Giữa tháng ba, thời tiết ấm áp hơn, cái cảm giác se lạnh còn vương vấn dù trời xuân nắng ấm cuối cùng cũng tan biến.
Sáng sớm hôm ấy, Vệ Tương đang ngồi trong phòng viết cảm nghĩ về việc đọc sách bằng tiếng La Sát thì Cát Thiên Lộ bước vào, khom người hành lễ, to giọng nói: "Nương nương, sư phụ sai nô tài đến truyền lời, nói hoàng hậu nương nương vừa rời khỏi Thanh Lương Điện, nàng ta đi xin tấn phong cho Khác tần."
"Khác tần?" Vệ Tương đặt bút xuống.
Khác tần chính là Diệp quý nhân trước đây, được tấn phong lên tầng vào tháng mười một năm ngoái sau khi có tin mang thai. Lúc đó Vệ Tương nghĩ với tính cách của nàng ta chắc chắn sẽ gây sóng gió, nhưng mấy tháng gần đây nàng ta lại yên tĩnh lạ thường, Vệ Tương suýt nữa đã quên mất người này rồi.
Nhưng Dung Thừa Uyên cố ý nhắc đến, ắt hẳn có lý do, Vệ Tương liền hỏi: "Chưởng ấn nói sao?"
Cát Thiên Lộ cúi đầu nói: "Chưởng ấn chỉ nói nô tài đến báo cho nương nương biết rằng... Hoàng hậu xin tấn phong cho phi tần luôn có lý do chính đáng, ví dụ như lần trước biết Khác tần có thai thì nói là hợp lý. Nhưng hôm nay Hoàng hậu chỉ nói Khác tần gần đây mang thai vất vả, ăn ngủ không yên, nên muốn xin tấn phong để an lòng nàng ta. Chưởng ấn sợ đằng sau có ẩn tình gì, bảo nương nương hãy cẩn thận hơn."
Vệ Tương nghe xong, lúc đầu có hơi bối rối, nhưng sau khi suy nghĩ, nàng bật cười thành tiếng, dặn dò Cát Thiên Lộ: "Ta biết rồi. Ngươi về bẩm lại sư phụ ngươi, bảo gã không cần lo lắng."
Nói rồi nàng kéo ngăn kéo bàn sách, lấy ra hai thỏi bạc nén nhỏ bằng đốt ngón tay nhét vào tay Cát Thiên Lộ: "Cầm lấy mua kẹo mà ăn."
"Tạ ơn nương nương!" Cát Thiên Lộ hớn hở cáo lui.
Sau khi gã đi, Vệ Tương lại nhìn vào ngăn kéo, dặn dò Quỳnh Phương: "Số thỏi bạc này sắp hết rồi, ngươi lấy thêm một hộp nữa thêm vào đi."
Đây là số bạc được chuẩn bị sau khi hoàng hậu hạ chỉ cắt giảm khẩu phần trong cung. Hoàng hậu càng muốn thực hiện tiết kiệm nghiêm ngặt thì bên nàng càng hào phóng khi ban thưởng. Số bạc bỏ ra không ít, nhưng nàng nghĩ, sớm muộn gì cũng có lợi.
Sau đó, Vệ Tương bắt đầu suy nghĩ về chuyện hoàng hậu xin tấn phong cho Khác tần, nhớ lại Dung Thừa Uyên từng nói gã không hiểu suy nghĩ của phụ nữ, lại bật cười, trong lòng cảm thán: Hóa ra lời gã nói là thật.
Hoàng hậu làm vậy Dung Thừa Uyên không hiểu, nhưng trong mắt nàng thì lại quá rõ ràng. Nói thẳng ra, hoàng hậu đã hoảng loạn rồi.
Vệ Tương được sủng ái nhất lục cung vài năm nay, nhưng trong những năm này, Trương thị từ Thanh phi đến Hoàng hậu, trước mặt hoàng đế luôn có vài phần thể diện, hơn nữa còn có tình nghĩa, đặc biệt là hai năm trước, hoàng đế vì lập nàng ta làm hậu còn nâng đỡ cả Trương gia. Tuy ý đồ của hắn không phải như vẻ bề ngoài, nhưng hoàng hậu ở trong cuộc nên mê muội, đó chính là thời điểm nàng ta phong quang nhất.
Cho nên trong mắt hoàng hậu, dù Vệ Tương là tình nhân mới được sủng ái chiếm hết mọi sự chú ý thì nàng ta là tình cũ cũng không hề kém cạnh.
Nhưng lần này, hoàng đế vì chuyện hầu bệnh Truân thái phi mà trở mặt với hoàng hậu, rồi khi hoàng hậu muốn trừng phạt nàng, hắn không hề nể nang, sau đó lại hạ chỉ cho nàng miễn thỉnh an, thẳng thừng vả mặt hoàng hậu.
So với việc "được sủng ái" trước đây, một loạt sóng gió này đều cho thấy hoàng đế đã chọn nàng khi phải chọn một trong hai. Hoàng hậu tự cho mình là tâm đầu ý hợp với hoàng đế, đương nhiên đã hoảng loạn.
Đáng tiếc là trong nửa tháng sau đó, hoàng đế không bước chân đến Tiêu Phong Điện một bước nào, ngay cả những phi tần thân thiết với hoàng hậu cũng không được triệu thị tẩm nữa. Hoàng hậu e rằng đã lo được lo mất rất lâu rồi.
Việc xin tấn phong hôm nay là nàng ta đang thăm dò tâm tư hoàng đế. Nàng ta muốn xem việc xin phong vô căn cứ của mình liệu hắn có chấp thuận hay không, một là để biết hắn hết giận chưa, hai là muốn thăm dò xem "thanh mai" này còn trọng lượng nào trong lòng hắn hay không.
Vệ Tương cảm thấy chắc hoàng hậu nghĩ như vậy, nhưng suy nghĩ như vậy trong mắt nàng thật buồn cười.
Bởi vì dù hoàng đế có chấp thuận hay không cũng không nói lên điều gì. Không chấp thuận chưa hẳn là không quan tâm nàng ta, có thể chỉ là không thích Khác tần lắm, hoặc chỉ là phiền lòng; chấp thuận cũng chưa chắc là quan tâm nàng ta, có thể chỉ là Khác tần thăng lên Khác cơ cũng không phải vị trí cao sang gì, tùy tiện gật đầu đồng ý thôi.
Những chuyện "khác biệt trong một ý niệm" như thế này thực ra không thể chứng minh được điều gì.
Nhưng nếu hắn phát hiện ra ý đồ của nàng ta thì đó sẽ là nguy hiểm thực sự. Chẳng nói đến việc không một hoàng đế nào thích người bên cạnh suy đoán tâm tư của mình, ngay cả giữa phu thê e rằng cũng khó lòng chịu đựng được sự thăm dò như vậy từ đối phương.
Còn Sở Nguyên Dục... Hắn tuy thương hương tiếc ngọc nhưng trong nhiều chuyện không thật sự là người rộng lượng. Hắn cũng đa nghi, ví dụ như trước đây hắn đột nhiên lạnh nhạt với Vệ Tương mấy tháng để răn đe, Vệ Tương dù đã thoát khỏi tình cảnh khó khăn, nhưng đến giờ vẫn không biết nguyên nhân.
Hoàng hậu sao dám thử hắn như vậy?
Vệ Tương nắm chắc điều này, trong lòng đã có kế hoạch để cho hoàng hậu nếm mùi, chỉ cần xem phản ứng của hoàng đế trước đã.
Sự thật là trong hai chữ "vô tình", hoàng đế luôn có thể vượt quá dự đoán của nàng.
Việc hoàng hậu xin tấn phong cho Khác tần, hắn đã chấp thuận. Chiều tối hôm đó, Thanh Lương Điện ban xuống thánh chỉ, phong Khác tần lên Khác cơ.
Đồng thời có ba đạo thánh chỉ khác cũng được ban xuống, lần lượt ban cho Vận tần, Mục tần và Ngọc Thục nữ đang ở trong cung Vệ Tương, gia tăng bổng lộc theo cấp cơ cho Vận tần và Mục tần, Ngọc Thục nữ Ly Châu được tấn phong thành bảo lâm.
Hắn không hề nể nang hoàng hậu chút nào.
Đến lúc này, trong lòng Vệ Tương vẫn chỉ có sự hả hê.
...
Hai ngày sau, Vệ Tương rảnh rỗi vào buổi chiều, nghe nói Thanh Lương Điện đang nghị triều, liền đến nghe thử một chút. Một canh giờ sau nghị triều tan, nàng tản bộ về Thanh Thu Các, giữa đường ngồi trong đình bên hồ, bỗng nghe thấy tiếng nức nở vọng đến, quay đầu nhìn thì thấy mấy tên hoạn quan đang áp giải một người phụ nữ từ hướng Thanh Lương Điện đến.
Người kia tóc tai rối bù, miệng bị bịt kín, thân mình bị trói chặt, suốt đường đều khóc lóc giãy giụa, giống như một cung nữ phạm lỗi. Nhưng Vệ Tương nhìn kỹ, liền nhận ra y phục trên người nàng ta không phải của cung nữ, trong lòng liền có một suy đoán, bèn liếc nhìn Phó Thành.
Phó Thành hiểu ý, nhanh chóng bước lên bắt chuyện với mấy tên hoạn quan kia, không lâu sau quay lại, cúi người bẩm báo: "Nương nương, đó là Hứa trưởng sử, chính là người mà hoàng hậu tiến cử cho Bệ hạ vào cuối năm ngoái. Mấy ca ca ngự tiền nói... Nàng ta từ khi được sắc phong vẫn luôn hầu hạ bên ngự tiền, vừa nãy ở thiên điện lật xem tấu chương đã được bệ hạ phê duyệt, bị bệ hạ bắt gặp. Bệ hạ hạ chỉ đánh ba mươi trượng, rồi đưa về giao cho hoàng hậu."
Vệ Tương nghe mà kinh hãi.
Ngày hôm đó hoàng hậu hưng binh vấn tội nàng, cũng nói là ba mươi trượng, nhưng dù có thật sự đánh, hoàng hậu cũng không dám để nàng xảy ra chuyện. Còn ba mươi trượng lần này thì chắc chắn là khác.
Vệ Tương biết Hứa thị này dù có gắng gượng vượt qua kiếp nạn này thì cũng sẽ không sống được lâu.
Nàng thở dài: "Bảo họ đi hỏi thăm thêm tin tức bên Tiêu Phong Điện, nếu Hứa thị không còn, hãy thay bổn cung đặt cho nàng ta một cỗ quan tài tươm tất. Nếu Hoàng hậu đã đặt rồi, chúng ta sẽ thêm chút vàng bạc cho nàng ta chôn cùng."
"...Vâng." Khi đáp, Phó Thành có hơi do dự, Vệ Tương liếc gã, gã liền nói ra suy nghĩ trong lòng, "Là địch không phải bạn, nương nương cần gì phải đau lòng cho nàng ta chứ?"
Vệ Tương lắc đầu: "Chỉ là một quân cờ thôi, tính là địch gì."
Nàng còn một câu không thể nói ra, đó là: Hiện tại chính là lúc hoàng đế cố ý răn đe hoàng hậu, Hứa thị có thật sự xem tấu chương hay không không cần bàn đến.
Quân cờ thì luôn là như vậy, không ai thật sự quan tâm.
Ngay cả việc nàng thêm đồ chôn cùng cho Hứa thị thực ra chỉ có sáu phần là thương hại, bốn phần còn lại là có ý đồ khác.
