Đêm thứ tư sau khi Truân thái phi rời cung, hoàng đế lật thẻ bài của Ngưng chiêu nghi.
Việc này vốn chẳng có gì lạ, bởi hoàng đế vốn là người thương hoa tiếc ngọc, dù không quan tâm đến các tiểu mỹ nhân, nhưng vẫn luôn giữ thể diện cho các phi tần địa vị cao.
Chỉ là mấy tháng gần đây, những phi tần được hoàng đế sủng ái đều thuộc phe của hoàng hậu. Bên phía Duệ thần phi, không chỉ nàng lâu ngày không được thị tẩm, mà cả những phi tần địa vị cao thân thiết với nàng cũng như bị bỏ quên.
Ngưng chiêu nghi lại càng đặc biệt hơn, ai cũng biết nàng không màng đến ân sủng, chỉ chuyên tâm quản lý hậu cung, nắm chắc quyền lực trong tay. Cũng chính vì thế, giữa nàng và hoàng đế không có tình cảm gì, hoặc nếu có thì cũng không phải tình cảm giữa thiên tử và phi tần, mà giống quân thần hơn.
Việc hoàng đế bất ngờ bỏ qua Dĩnh quý tần, Diệp quý nhân và trường sử mới được sắc phong đang chuyên sủng để nghĩ đến Ngưng chiêu nghi khiến những ai có chút đầu óc đều phải suy nghĩ.
Trong phòng bên ở Tử Thần Điện, Trương Vi Lễ vừa đến chỗ của Ngưng chiêu nghi truyền chỉ về, mặt mày hớn hở.
Các Thiên Lộ mang trà vào, thấy Trương Vi Lễ như vậy, lấy làm tò mò, suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Ca ca vui vì việc Ngưng chiêu nghi được thị tẩm ư? Việc này có gì mà đáng vui như thế?"
Trương Vi Lễ liếc xéo gã: "Ngươi không nghĩ xem Ngưng chiêu nghi thân với ai à?"
"Đương nhiên là Duệ thần phi rồi." Các Thiên Lộ đáp, "Nhưng vậy thì sao? Ngưng chiêu nghi vốn không được sủng ái, hôm nay dù có gặp bệ hạ cũng chưa chắc hợp ý, muốn giúp Duệ thần phi lật ngược tình thế lại càng khó."
Nghe Các Thiên Lộ nói vậy, Trương Vi Lễ không tiện đào sâu, bật cười lắc đầu: "Đợi ngươi lớn thêm một chút sẽ hiểu." Nói rồi, Trương Vi Lễ suy nghĩ chốc lát, liền sai bảo, "Đi tìm một huynh đệ giỏi cưỡi ngựa, báo tin cho Duệ thần phi."
"Vâng." Các Thiên Lộ nhận lệnh, đi tìm người.
Khoảng nửa canh giờ sau, hoạn quan được phái đi phi ngựa đến đạo quán.
Lúc đó hai đứa nhỏ đã ngủ say, một mình Vệ Tương ngồi bên bàn đá trong sân ngắm trăng. Có lẽ vì đạo quán yên tĩnh, ánh trăng đẹp hơn hẳn ở hành cung. Từ ngày đầu đến đây Mẫn chiêu viện đã nhận ra điều này, bèn đặt tên cho đạo quán là Tế Nguyệt Đài. Thái phi cũng khen hay, đã lệnh Thượng Công Cục làm biển.
Vệ Tương ngắm trăng, lại nhớ đến Khương Ngọc Lộ. Khi còn là cung nữ, họ từng đứng dưới ánh trăng đêm Trung Thu cầu nguyện, cũng từng ngồi trong sân ngắm trăng hóng mát vào những ngày hè, chỉ bóng trên trăng nói là thỏ ngọc.
Rồi bỗng chốc, những ký ức ấy đã trở nên xa xôi. Giờ đột nhiên nhớ lại, nàng mới nhận ra mình đã lâu rồi không còn nghĩ đến Khương Ngọc Lộ."
"... Ta có việc bẩm tấu."
Giọng nói ở bên ngoài vọng vào cắt ngang dòng suy nghĩ của Vệ Tương. Nàng ngẩng đầu, thấy một hoạn quan đang bước vào, thấy nàng đang ở đây, gã vội chạy tới, cung kính hành lễ: "Thỉnh an Duệ thần phi nương nương. Nô tài là người ở ngự tiền, Trương công công sai nô tài đến bẩm báo nương nương, nói bệ hạ hôm nay lật thẻ bài của Ngưng chiêu nghi."
Vệ Tương nhướng mày: "Chỉ có thế thôi? Không còn gì khác?"
Hoạn quan kia đáp: "Vâng."
Vệ Tương lại hỏi: "Mấy ngày trước thế nào?"
Hoạn quan trả lời: "Ngày đầu là Cố trường sử, ngày thứ hai là Dĩnh quý tần, ngày thứ ba bệ hạ cũng định triệu Dĩnh quý tần, nhưng đọc sách đến đêm khuya nên không muốn gặp, bảo Dĩnh quý tần ngủ ở tẩm điện, còn bệ hạ sang điện bên."
Vệ Tương khẽ cười, gật đầu: "Ta biết rồi, ngươi về đi." Sau đó nàng ra hiệu cho Quỳnh Phương ban thưởng.
Mấy ngày sau, trong cung ngày nào cũng sai người đến báo tin, phần lớn thời gian hoàng đế vẫn ngủ một mình, chỉ có ba ngày vào hậu cung, một ngày gặp Kiểu tiệp dư thân thiết với Vệ Tương, hai ngày còn lại là Ngọc thục nữ và Vận tần, đều là người ở cùng cung với Vệ Tương.
Vệ Tương thở phào. Nàng biết mình đã cược đúng, nhưng bây giờ chưa phải lúc trở về. Dù gì Truân thái phi và Mẫn chiêu viện đều thích ở đây, nàng vốn theo hầu Truân thái phi mà ra ngoài, đương nhiên không có lý do trở về.
Ngày hai mươi bảy tháng giêng, trong cung vẫn sai người đến báo tin vào lúc nhá nhem tối. Vì dạo gần đây ngày nào cũng có người đến, lại chỉ nói một việc, đôi khi gặp ngay lúc Vệ Tương đang bận, người đến chỉ truyền lời cho cung nhân rồi đi. Vì thế lúc này Vệ Tương đang ở trong phòng hai đứa nhỏ nghe thấy động tĩnh cũng không để ý, tiếp tục dạy chúng nói tiếng La Sát.
Dạy thêm gần một khắc, Vân Nghi vẫn đang hăng hái đọc theo nàng, Hằng Trạch vốn yếu ớt thì ngáp ngắn ngáp dài. Vệ Tương bèn đặt sách xuống, cười nói: "Đến giờ ngủ rồi."
Thấy nữ nhi như vậy, Vệ Tương không khỏi cúi người ôm Vân Nghi, hôn lên má đứa nhỏ khiến nó cười khúc khích, bên ngoài cũng vang lên tiếng cười khẽ.
Vệ Tương nghe thì giật mình, cảm thấy không ổn, liền ra hiệu cho nhũ mẫu dỗ các con, rồi ra ngoài.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, Vệ Tương đã thấy một bóng người. Nàng quay sang phải, quả nhiên thấy Dung Thừa Uyên đang đứng đó, nụ cười vẫn đọng trên môi.
Thấy nàng đi ra, gã khom người hành lễ: "Nương nương vạn an."
"Sao chưởng ấn lại đích thân đến đây?" Vệ Tương đảo mắt nhìn sang chính điện, "Qua đó nói chuyện."
Dung Thừa Uyên nghe theo, hai người lần lượt vào chính điện, đi thẳng đến nội thất.
Lần này, không đợi Vệ Tương đuổi tất cả cung nhân lui xuống, gã đã bước tới, lấy ra một phong thư trong tay áo, hai tay dâng lên: "Đích thân bệ hạ viết, sau đó sai nô tài giao cho nương nương."
Nghe vậy, trong lòng Vệ Tương đã có đáp án, nhưng nàng vẫn nhận lấy phong thư, ngồi xuống mở ra xem.
Tờ giấy được rút ra, mở rộng, nét chữ mạnh mẽ quen thuộc chỉ viết một câu: "Trời đã ấm dần, khi nào thì về?"
Vệ Tương lặng lẽ nhìn dòng chữ, từng từ đều thấm đẫm nỗi nhớ, cũng có chút gượng gạo không chịu thỏa hiệp.
Nàng khẽ cười: "Bệ hạ có cần hồi âm không?"
Dung Thừa Uyên đáp: "Bệ hạ không dặn, nhưng nếu nương nương hồi âm thì tốt quá."
Vệ Tương bèn ngáp dài, lười biếng nói: "Khuya rồi, bệ hạ không dặn thì ta cũng không mất công trải giấy mài mực làm gì. Phiền chưởng ấn chuyển lời giúp ta, nói với bệ hạ rằng ta theo Truân thái phi ra ngoài, làm gì có đạo lý thái phi chưa mở lời hồi cung mà hậu bối như ta dám đề nghị? Tất nhiên là phải đợi thái phi tận hứng mới về."
Dung Thừa Uyên hiểu ý, lại cúi đầu nói: "Bệ hạ còn một lời nữa."
Nhưng gã chỉ nói đến đây.
Vệ Tương thấy vậy mới đuổi cung nhân lui xuống, Dung Thừa Uyên đợi họ ra ngoài hết, mới bước thêm hai bước, đến gần hơn.
Vệ Tương ngẩng lên hỏi: "Còn gì nữa?"
"Chẳng có gì." Dung Thừa Uyên tự nhiên ngồi xuống bên cạnh, hạ giọng, "Nô tài biết nương nương đang chỉnh bệ hạ, nhưng nô tài cũng nhớ người."
Lời nói thẳng thừng như vậy khiến hai má Vệ Tương đỏ bừng, khi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt gã, nàng bất ngờ nghiêng người hôn lên tai đối phương.
Cảm giác nhột nhột vừa chạm đã biến mất, nàng ngồi ngay ngắn trở lại, cười nói: "Đấy, ngay cả bệ hạ còn chưa được, chưởng ấn có thỏa mãn chưa?"
Dung Thừa Uyên khẽ cười, nhưng lại lắc đầu: "Chưa đủ?"
"Thế chưởng ấn còn muốn gì nữa?"
"Không gì cả."
Tuy nói vậy, nhưng trong lòng Dung Thừa Uyên lại dấy lên ý nghĩ tà niệm, thứ đã từng có nhưng luôn bị gã kìm nén, giờ có lẽ vì sự khiêu khích của nàng hoặc vì Tế Nguyệt Đài là nơi tu hành thanh tịnh, có hoàn cảnh khác, khiến tà niệm này bỗng dâng trào mãnh liệt.
Nhưng cuối cùng gã vẫn kìm chế được, chỉ nói: "Ngắm nàng thêm chút nữa."
Vệ Tương bật cười, dựa vào vai gã, kiên nhẫn dỗ dành: "Mấy ngày nữa là về rồi, đến lúc đó chắc chắn ngày nào hoàng đế cũng đến gặp ta, chưởng ấn cũng sẽ được ngày ngày nhìn thấy, sớm muộn gì cũng chán, chi bằng bây giờ nhìn ít thôi."
Dung Thừa Uyên nhướng mày: "Sao có thể chán được?"
Vệ Tương nở nụ cười xinh đẹp, không khuyên nữa. Ánh mắt Dung Thừa Uyên dán chặt vào gương mặt kiều diễm của nàng, không dám nhìn sang nơi khác. Nàng để gã nhìn ngắm một lúc, cuối cùng gã ho một tiếng, nói: "Nô tài về đây."
Dung Thừa Uyên nói tiếng "Đa tạ" rồi bước ra ngoài.
Nhìn theo bóng lưng gã, Vệ Tương thở dài, thật ra nàng cũng rất nhớ gã.
Tất nhiên nàng cũng nhớ hoàng đế, mấy tháng nay luôn nhớ. Không bàn đến tình cảm, chỉ riêng chuyện giường chiếu, đột ngột dừng lại thật sự khiến người ta không thoải mái. Tức hơn là rõ ràng mấy tháng nay nàng không được thỏa mãn, nhưng hoàng đế thì vẫn có chỗ để giải tỏa, điều này khiến nàng không khỏi nghĩ... Giá như nàng cũng có tam cung lục viện thì tốt biết mấy, như vậy khi gã đi nơi khác giải khuây, nàng cũng có thú vui của riêng mình.
Nhưng đó chỉ là suy nghĩ thôi.
Hai ngày sau, ban ngày Vệ Tương đang đọc sách, bỗng nghe tiếng thỉnh an bên ngoài. Nàng mỉm cười, đặt sách xuống ra tiếp đón, vừa đến cửa phòng ngủ đã gặp người đến.
Vệ Tương giả vờ hành lễ, lập tức được đỡ dậy. Nàng làm ra vẻ ngạc nhiên hỏi với vẻ mặt vui mừng: "Sao bệ hạ lại đến Tế Nguyệt Đài vậy?"
Lúc này hoàng đế đã ôm lấy nàng, vừa đi vào trong vừa nói: "Nhàn rỗi ra ngoài săn bắn, trẫm nghĩ tiện đường đến thăm mẫu phi, cũng đến là đến thăm nàng.
Vẫn còn giả vờ.
Vệ Tương thầm cười.
Nàng mới ăn sáng xong. Dạo này nàng sống thoải mái, Truân thái phi cũng không bắt nàng quá giữ lễ nghi, thế nên hôm nay tuy dậy hơi muộn nhưng giờ vẫn còn sớm.
Từ hành cung phi ngựa một mạch không nghỉ ngơi để đến đây mới có thể đến vào lúc này, nào giống "tiện đường"?
Nhưng Vệ Tương đương nhiên không vạch trần, tươi cười cùng hắn ngồi xuống, rồi sai cung nhân dẫn hai đứa nhỏ đến yết kiến phụ hoàng, nhưng nàng vừa mở lời đã bị hắn ngăn lại: "Không gấp."
Hắn phất tay đuổi cung nhân lui xuống, sau đó nhìn nàng, trầm giọng: "Chúng ta ở riêng với nhau một lúc đã, lát nữa trẫm sẽ tự đi thăm chúng."
