Có một khoảnh khắc, Vệ Tương nhìn Diệp quý nhân mà nhớ đến Duyệt tần, không khỏi thấy nực cười. Nàng thầm nghĩ duyên phận giữa người và người đúng là có số định sẵn, trước đây hoàng hậu có Duyệt tần đứng ra gánh tiếng nhơ thay, nay nàng ta lại nâng đỡ Diệp quý nhân, rõ ràng là muốn đi đúng con đường của Duyệt tần.
Có điều sau này nhiều bí mật được lật tẩy, mọi người mới thấy Duyệt tần vốn có tâm cơ sâu xa, thủ đoạn tàn độc, sự ngông cuồng bề ngoài chẳng qua chỉ là chiêu che mắt. Không biết Diệp quý nhân trước mặt này có giống vậy không.
Vệ Tương khẽ cười, làm như không nghe ra điều Diệp quý nhân ám chỉ, nhẹ nhàng nói: "Hoàng hậu nương nương chủ trương tiết kiệm, các cung nhân vì sợ khiến bề trên không vui nên hành xử cẩn thận quá mức là điều không khó tránh khỏi, họ chưa hẳn đã nghĩ nhiều như quý nhân nghĩ đâu, quý nhân không cần phải nhạy cảm như vậy."
Diệp quý nhân nhìn chằm chằm Vệ Tương, đợi nàng nói xong, nàng ta khẽ cười, đứng dậy khom người hành lễ: "Thần phi nương nương nói rất đúng, là thần thiếp quá lo lắng cho danh tiếng cho hoàng hậu nương nương mà sinh nghi quá độ. Vẫn là thần phi xuất thân từ Vĩnh Hạng biết thương xót cung nhân nhất, thần thiếp xin được học hỏi."
Mẫn chiêu viện nghe vậy sắc mặt lập tức thay đổi, nghiêm giọng nói: "Quý nhân cẩn trọng lời nói!"
Vệ Tương lại không hề tức giận, thái độ vẫn ôn hòa: "Lúc là cung nhân, bổn cung cũng chưa hiểu những điều này. Nhưng bệ hạ luôn nghĩ nghĩ đến lê dân bá tánh, dù từ nhỏ sống trong giàu sang vẫn chưa từng quên nỗi khổ của thiên hạ. Bổn cung thường ở bên cạnh ngài ấy, dù không học rộng tài cao bằng nhưng cũng hiểu được vài đạo lý."
Nói rồi, nàng chẳng thèm quan tâm đến biểu cảm của Diệp quý nhân, trực tiếp quay sang nhìn hai cung nữ đang quỳ rạp dưới đất không dám ngẩng đầu: "Các ngươi đứng lên đi."
Hai người sợ đến nỗi không dám thở mạnh, vội vàng đứng dậy.
Vệ Tương nhìn họ, trong ánh mắt dâng lên sự bi ai và bất lực: "Nói đến thiên hạ bá tánh, đương nhiên cũng bao gồm các ngươi. Chỉ là..." Nàng thở dài, "Lời Diệp quý nhân nói hôm nay tuy xuất phát từ lòng đa nghi, nhưng không phải hoàn toàn vô lý. Nay hoàng hậu chủ trương tiết kiệm là để giảm gánh nặng cho quốc khố, nhưng các ngươi đã làm việc trong cung, cũng là đại diện cho mặt mũi hoàng gia, nếu trên đầu chẳng có nổi một món trang sức ra hồn, để cá mệnh phụ trông thấy thì thật là thất lễ. Hôm nay cứ xem như Diệp quý nhân có lòng tốt nhắc nhở, các ngươi về truyền lời với những người làm việc cùng mình, đừng để mất chừng mực."
Hai cung nữ vừa bị Diệp quý nhân mắng thẳng mặt, còn tưởng hôm nay sẽ mất mạng, nay thấy Vệ Tương dịu dàng như thế, lập tức hoàn hồn. Tinh thần vừa thả lỏng, nỗi sợ liền chào dâng, người bên trái lập tức bật khóc, khom người hành lễ: "Tạ ơn nương nương, nô tỳ xin ghi nhớ."
"Các ngươi lui xuống đi." Vệ Tương phất ray cho lui.
Diệp quý nhân mấp máy môi, rõ ràng muốn nói gì đó, nhưng Vệ Tương thẳng thèm nhìn nàng ta một cái. Diệp quý nhân do dự rất lâu, cuối cùng vì thân phận không bằng mà nuốt lời vào bụng.
Vệ Tương mỉm cười tiễn hai cung nữ đi, rồi mới quay sang nhìn Diệp quý nhân, nói: "Chuyện hôm nay chắc quý nhân sẽ tự về bẩm báo với hoàng hậu, thế bổn cung không nhiều lời nữa."
Dứt lời, nàng được Quỳnh Phương dìu đứng dậy, cùng Mẫn chiêu viện rời đi.
Đi được một đoạn, Mẫn chiêu viện hỏi: "Nay trước mặt hoàng hậu nương nương đã không còn lùi bước, vậy tại sao với Diệp quý nhân thái độ lại mềm mỏng như vậy? Theo thần thiếp thấy, nàng ta có ngôn từ bất kính như vậy, nương nương dù quở trách vài câu cũng chẳng có gì sai."
Vệ Tương khẽ cười: "Tỷ tỷ vốn không thích quan tâm mấy việc này, nay cũng thấy quở trách là hợp lý, tức là thực sự hợp lý rồi. Nếu vậy, ta mà không ra tay, người ngoài nghe kể chuyện vừa rồi sẽ nghĩ thế nào?"
"E rằng họ sẽ nói nương nương nhu nhược dễ bị bắt nạt." Mẫn chiêu viện buột miệng trả lời.
Vệ Tương khẽ cười.
Hai người im lặng một lúc, Mẫn chiêu viện tự hiểu ra vấn đề, liền nói: "Phải rồi, câu nào câu nấy nàng ta đều nói là muốn bảo vệ hoàng hậu, ai mà chẳng biết nàng ta là người của hoàng hậu? Ngoài mặt nương nương khoan dung với cung nhân, nhưng thực chất là đang giữ thể diện cho hoàng hậu. Dù trước kia cả hai có tranh đấu gay gắt thế nào, nương nương vẫn cố giữ thể diện cho hoàng gia, đúng như câu 'Chuyện nhà không truyền ra ngoài'."
Vệ Tương gật đầu: "Đúng thế. Đâu có lý để cung nhân nhìn thấy trò cười của chúng ta, người cuối cùng mất mặt sẽ là bệ hạ. Hơn nữa cũng phải xem đối phương có đáng để ta phải phí sức không. Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ, đương nhiên là đối thủ lớn. Còn diệp quý nhân là thứ gì mà đáng để ta trở mặt, khiến người dưới bàn tán xôn xao chứ?"
Mẫn chiêu nghi bật cười, rồi cảm thán: "Trước đây thần thiếp cứ nghĩ mấy chuyện thế này không đáng bận tâm, giờ thì thần thiếp thật sự ngưỡng mộ tính cách của nương nương. Không vừa mắt thì mắng, không đáng để ý thì chẳng thèm quan tâm, tính ra sống vậy lại tự tài hơn thần thiếp nhiều."
Vệ Tương thở dài: "Tỷ tỷ vốn là người thanh cao, không vướng bụi trần, không giống người phàm như bọn ta, chỉ vì tranh giành mà sống như vậy."
Mẫn chiêu viện chỉ cúi đầu khẽ cười.
Vệ Tương thầm đoán sau biến cố mấy hôm trước, Mẫn chiêu viện hẳn đã hiểu nàng ấy không thể thoát khỏi trần tế, ít nhất là khi còn vị hoàng hậu kia ngồi trên, nàng ấy không thể được vậy.
Mà chính vì thế, Vệ Tương lại càng có lợi.
Nàng không xúi giục Mẫn chiêu viện đối đầu với hoàng hậu, nhưng Mẫn chiêu viện lại có quan hệ đặc biệt với cả Truân thái phi lẫn hoàng đế, chỉ cần nàng ấy có chút oán trách hoàng hậu thì với hoàng hậu mà nói đã là thêm một phần nguy hiểm.
Nói đến cùng, Vệ Tương vẫn tò mò, không biết hoàng hậu đang nghĩ về cục diện hậu cung thế nào, đêm về liệu có ngủ ngon giấc không?
Suốt bao nhiêu năm qua hoàng hậu sống ẩn dật, ít tiếp xúc với bên ngoài, tính cách cũng khiến nhiều phi tần phật lòng. Giờ nàng ta ngồi tại hậu vị, Mẫn quý phi, Văn lệ phi, Ngưng chiêu nghi và Kiểu tiệp dư đều thân thiết với Vệ Tương. Còn ở phía dưới, Dĩnh quý tần xưa nay thân thiết với hoàng hậu, tuy có tam hoàng tử nhưng chỉ mới nhập cung từ năm ngoái, cũng chẳng được sủng ái gì.
Ngoài ra còn mấy phi tần cấp thấp khác, hoặc là người vào cung lâu năm không được sủng, hoặc là mới vào chưa có chỗ đứng. Tính ra Vệ Tương và hoàng hậu xem như ngang ngửa nhau, cho dù hoàng hậu có nhỉnh hơn một chút thì cũng không thể bằng thế lực nghiêng hẳn về phía Vệ Tương và các phi tần địa vị cao.
Vệ Tương thầm nghĩ, nếu đổi lại là nàng ngồi trên hậu vị như vậy, hẳn đã sợ đến mất ăn mất ngủ rồi.
Mẫn chiêu nghi đi cùng nàng một đoạn, rồi tìm một đình ngồi nghỉ, định ngồi một lát rồi về hầu hạ Truân thái phi. Vệ Tương tạm biệt nàng ấy tại đây, một mình về Thanh Thu Các. về đến phòng ngủ, nàng liền sai người đi gọi nhũ mẫu Cát thị đến.
Cát thị nhanh chóng có mặt. Vệ Tương không giấu giếm, kể lại chuyện Mẫn chiêu viện khi nãy nhắc đến, rồi nhờ vả: "Mẫu thân của ngươi xưa nay có uy tín trong cung, hẳn có nhiều mối quan hệ trong cung của Truân thái phi. Việc hôm nay ta thấy không ổn, ngươi giúp ta nghe ngóng xem có ẩn tình gì không."
Cát thị hiểu vấn đề ngay: "Nương nương nghi ngờ việc bệ hạ và Mẫn chiêu viện cố ý giấu Truân thái phi bất mãn của Hộ Bộ, nhưng cuối cùng thái phi vẫn biết là vì có người cố tình tiết lộ sao?"
Vệ Tương gật đầu: "Đúng thế. Tuy ta vẫn hay nói trong cung không có bức tường nào không lọt gió, nhưng chuyện này liên quan đến sức khỏe của Truân thái phi, lại là ý chỉ của bệ hạ, người dưới đáng ra phải biết nặng nhẹ. Nếu có để lộ thì cũng không thể nhanh như vậy."
