Thánh chỉ vừa ban xuống, Lễ Bộ, Lục Thượng Cục và Nội Giám Quan lập tức bắt tay chuẩn bị cho đại lễ sắc phong hoàng hậu. Lễ bộ chọn ngày lành vào giữa tháng tư, đây là tin mừng thật sự với mọi người, bởi lễ nghi như vậy không những kéo dài cả ngày, mà phần lớn thời gian còn phải đứng hoặc quỳ nơi không có bóng cây che nắng. Giữa tháng tư không quá lạnh cũng không quá nóng, đối với mọi người thật sự thoải mái hơn đôi chút.
Tuy đại lễ chưa cử hành, nhưng từ ngày thánh chỉ ban xuống, Thanh thục phi đã chính thức trở thành chủ hậu cung.
Nàng ta vẫn giữ dáng vẻ không màng danh lợi, tuy rằng Văn lệ phi nghiêm túc giữ lễ nghĩa, không còn để mọi người đến thỉnh an sáng sớm nữa, nhưng khi mọi người muốn đến Khuynh Vân Cung thỉnh an thì Thanh thục phi luôn viện cớ chưa cử hành lễ, thân phận chưa chính thức, bảo mọi người cứ tự nhiên.
Khi ở riêng, Ngưng chiêu nghi trêu chọc Vệ Tương: "Thanh thục phi diễn bao năm, giờ nên là 'bảo đao chưa cùng' mới đúng. Nhưng theo ta thấy, có lẽ năm qua quá kiêu ngạo, hiện tại muốn bày ra dáng vẻ hiền lương trước khi sắc phong thì lại có phần vụng về rồi."
Vệ Tương hiếu kỳ: "Sao tỷ tỷ lại nói vậy?"
Ngưng chiêu nghi che miệng cười: "Ta với Văn tỷ tỷ gần đây bận rộn chuyện sắc phong hoàng hậu, nhiều việc cần đích thân Thanh thục phi xem qua. Mỗi khi đưa đồ đến, chỉ cần là thứ gì hoa lệ quý hiếm, nàng ta đều không chịu, viện cớ chiến sự mới yên, quốc khố trống rỗng, không nên xa xỉ, cứ tỏ ra đúng chuẩn mực của một trung cung tiết kiệm hiền đức."
Nghe đến đây, Vệ Tương cúi đầu cười: "Bệ hạ vừa người đời sau mà đánh trận này, quốc khố thực sự eo hẹp, nàng ta nghĩ thế cũng tốt, chúng ta không thể chỉ vì không thích nàng ta mà việc gì cũng thấy chướng mắt."
"Tất nhiên rồi. Có điều tuy tiết kiệm chuyện sắc phong, nhưng đồ dùng hàng ngày của nàng ta thì lại vô cùng xa hoa. Văn tỷ tỷ ở trong cung lâu, nói là mấy năm qua chưa từng thấy nàng ta ăn mặc rực rỡ như vậy. Buồn cười nhất là hôm qua Văn tỷ tỷ đến đưa nàng ta xem bộ cát phục dùng trong đại lễ. Chắc muội cũng biết, cát phục không giống y phục thường ngày chỉ cần đẹp và thoải mái, nó phải làm theo quy định, chất liệu và hoa văn cũng không được tùy tiện thay đổi. Thanh thục phi rõ ràng hiểu những điều này, nhưng vẫn cố tình nói quá lãng phí, bảo Văn tỷ tỷ đi hỏi xem có thể bỏ thêu ở tay áo không, ngọc trai trên khuyên tai có thể đổi nhỏ hơn không, ra vẻ mỗi đồng đều quý giá vậy. Nhưng khi nói thế, nàng ta lại mặc bộ gấm thêu mới được Giang Nam tiến cống. À, bộ gấm đó là loại khi muội được phong thần phi, bệ hạ ban cho muội một tấm đúng không?"
Vệ Tương hiểu ý, cười gật đầu: "Đúng vậy. Tấm vải đó thêu cực kỳ tinh tế, năm nay chỉ có hai tấm. Muội thấy quá trang trọng, lại dùng nền là màu đen, muội mặc thì hơi quá nên đã sai người may thành áo choàng dâng cho Truân thái phi. Truân thái phi rất thích, nhưng vì là màu đen nên hiếm khi mặc, chỉ treo lên ngắm thôi."
Triều đại này chuộng màu đen, màu đen gần như chỉ dành cho hoàng đế và hoàng hậu. Truân thái phi vốn có thể làm thái hậu, chẳng qua vì khiêm nhường nên xưng là thái phi, mặc màu đen cũng không ai nói gì. Chính vì vậy, sự cẩn trọng của bà lại càng cho thấy màu đen vô cùng đặc biệt.
Vệ Tương hỏi: "Thanh thục phi dám mặc lên người?"
Ngưng chiêu nghi cười khẩy: "Đúng thế. Truân thái phi luôn cẩn thận, nhưng Thanh thục phi không quan tâm. Nàng ta dùng loại gấm đó may thành váy ngang ngực, tay áo rộng, kết hợp với áo trong là tơ nguyệt hoa hiếm thấy, rõ ràng đâu có nghĩ gì đến tiết kiệm hay danh chính ngôn thuận! Ta chỉ thấy thương cho Văn tỷ tỷ, vừa phải nhìn nàng ta ăn mặc lộng lẫy, vừa phải khổ sở giải thích không thể động đến cát phục. Văn tỷ tỷ vừa rời khỏi Khuynh Vân Cung đã kéo ta than vãn, nói là nếu nàng ấy có sai thì thà để bệ hạ hạ chỉ phế truất chứ còn hơn phải hầu hạ một người như vậy."
Hai người bật cười không ngớt.
Vì Ngưng chiêu nghi phụ trách quản lý hậu cung nên biết rõ nhất, nhưng khi người khác nghe được ít nhiều, dư luận liền nổi lên.
Có điều những lời bàn tán ấy không hề mâu thuẫn với việc tất cả đều cố gắng nịnh bợ Thanh thục phi, huống hồ nàng ta đã chạm tới vị trí cao nhất, ai nấy trong cung đối với nàng ta lại càng cẩn thận, những lời không hay tất nhiên phải tránh né.
Khi người ở vị trí cao chưa đủ khôn khéo, người trong cung hoàn toàn có thể qua mặt. Ngay cả thiên tử cũng có thể bị che mắt, huống chi là hoàng hậu?
Dù sao đi nữa, đến giữa tháng tư, đại lễ sắc phong tân hậu vẫn được cử hành như dự định. Hôm đó, mọi người trong hậu cung đều mệt rã rời, trừ Thẩm quý nhân đang mang thai được Truân thái phi cho miễn lễ nghi thì tất cả phi tần khác, bất kể cao thấp đều phải dậy từ nửa đêm để chuẩn bị.
Khi mọi người quỳ chỉnh tề trước thái miếu, trời còn chưa sáng hẳn. Đến lúc nghi lễ kết thúc, về cung đã quá trưa, mà chiều mọi người cũng không được nghỉ, vì các mệnh phụ trong ngoài cung đều đến bái kiến tân hậu theo lễ nghi. Đến tối lại có cung yến, lần này cung yến không phải yến tiệc riêng tư giữa hoàng đế và hậu cung, mà có đủ bá quan và quý tộc, lễ nghi phức tạp không kém gì buổi bái kiến buổi chiều.
Đến khi tiệc tan thì đã là đêm khuya. Về đến Lâm Chiếu Cung, Vệ Tương hoa mắt chóng mặt vì mệt, ban đầu còn định đọc sách một lúc rồi ngủ, giờ thì một chữ cũng chẳng vào đầu, vì vậy nàng đi xem hai đứa nhỏ rồi về nghỉ ngơi.
Nhưng đêm đó cũng chẳng ngủ được lâu, vì sáng sớm hôm sau lại có buổi thỉnh an. Đây là lần đầu tiên các phi tần đến thỉnh an tân hậu, tuyệt đối không thể phạm sai sót.
Cả Lâm Chiếu Cung đều biết phải cẩn thận trong ngày này thế nào. Vừa điểm ba giờ, đồng hồ ở tiền điện vừa ngân lên, Vệ Tương đã bị Quỳnh Phương cùng hai cung nữ đỡ dậy, đi rửa mặt thay y phục.
Suốt quá trình ấy, nàng gần như không có sức để nói, may mà các cung nữ được huấn luyện kỹ càng, không cần nàng dặn dò đã hầu hạ nàng bối tóc, trang điểm, y phục đâu ra đây.
Khoảng năm giờ, Vệ Tương đến Trường Thu Cung. Trước Tiêu Phòng Điện đã có bảy tám người đến, thấy nàng, mọi người xoay người hành lễ.
Một khắc sau, tất cả các phi tần đều có mặt. Đợi thêm một khắc, nữ quan chưởng sự của hoàng hậu là Tư Dung vén rèm bước ra, cúi đầu hành lễ, cung kính mời mọi người vào điện.
Đoàn người do Mẫn quý phi dẫn đầu, yên lặng vào điện. Vừa qua ngoại điện, ngẩng đầu, mọi người đã thấy tân hậu ngồi ngay ngắn trên ghế phượng, trên người là áo bào tay rộng giao lĩnh thêu kim tuyến, viền cổ và tay áo thêu họa tiết chim trĩ bằng chỉ vàng, cả thân áo cũng được thêu hình chim trĩ, thoạt nhìn tựa như cát phục của hoàng hậu, nhưng nhìn kỹ lại không phải.
Vì Đại Yển chuộng màu đen nên cát phục của đế hậu đều lấy màu đen làm nền. Còn bộ y phục hôm nay của nàng ta lại lấy màu đỏ tươi làm chủ đạo.
Nhìn kỹ hơn có thể thấy hoa văn tuy cùng dùng hình chim trĩ nhưng chi tiết lại khác, ví dụ như viền cổ tay và tay áo, ngoài thêu chim trĩ bằng chỉ vàng ra còn viền thêm một lớp nhỏ, trên đó có hoa văn chữ song hỉ, một chi tiết không bao giờ dùng cho cát phục, nhưng lại gặp nhiều trên hỉ phục.
