Hôm ấy, sau khi vào Tử Thần Điện Vệ Tương không rời đi nữa, buổi chiều nàng ung dung ngồi cạnh hoàng đế nghe chính sự cả buổi.
Sau bữa tối, hoàng đế ở nội điện phê duyệt tấu chương, một mình nàng đọc sách trong tẩm điện, nàng đọc sách chính sử một lát, sau đó học tiếng La Sát nửa buổi.
Phê duyệt tấu chương là một công việc mệt mỏi, đến khi đèn trong tẩm điện tắt hết, hoàng đế vừa nằm xuống không bao lâu thì đã ngủ say. Vệ Tương thì không buồn ngủ, nàng suy nghĩ vẩn vơ rồi trở mình, ngắm nhìn gương mặt của hoàng đế lúc đang ngủ.
Dù đã làm sủng phi hơn hai năm, nhưng gần đây, mỗi lần ở bên hoàng đế, tâm trạng nàng lại luôn phức tạp khó tả.
Từng có một thời gian, từng nụ cười ánh mắt trước mặt hắn đều là giả dối. Nàng chỉ cần đoán được hắn muốn thấy gì, liền khéo léo trở thành người hắn yêu thích.
Nàng từng tự hào về năng lực đó, nàng cho rằng mình xứng với danh hiệu sủng phi vì làm việc có chừng mực và chu toàn.
Nhưng dạo gần đây, nàng dần trở nên "tự nhiên" hơn trước mặt hắn.
Chỉ cần thả lỏng một chút, mọi hỉ nộ ái ố của nàng sẽ trở nên chân thật hơn. Dĩ nhiên, phần lớn cảm xúc chân thật này đều liên quan đến việc của Cách Lang Vực, mà chuyện đó ai nghe cũng phẫn nộ. Nhưng trong lòng nàng vẫn hiểu rõ, nếu dời chuyện này lại một năm trước, nàng ắt sẽ xử lý khôn khéo hơn.
Ngược lại, chính hoàng đế trở nên cẩn trọng với nàng hơn.
Sự "cẩn trọng" này không giống trước kia, thấy nàng không vui thì lập tức dỗ dành, đây là bản tính thương hoa tiếc ngọc vốn có của hắn. Ngay cả nàng, nếu nuôi một con mèo, khi thấy nó không vui, nàng cũng sẽ vỗ về như vậy.
Nhưng hôm nay khi nàng hỏi về chuyện Cách Lang Vực, hắn lại nói "Sợ nàng đau lòng nên trẫm vốn không định kể".
Câu này cho thấy hắn đã cân nhắc đến việc có nói hay không, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, lại vì sợ nàng buồn, hắn quyết định không nói nữa.
Hắn hoàn toàn có thể không cần nghĩ nhiều như vậy, có gì cứ việc nói thẳng, nếu nàng buồn thì lại dỗ dành, chắc chắn sẽ làm nàng nguôi ngoai.
Nhưng hắn thật sự đã xem trọng buồn vui của nàng.
Giống như hôm nay, khi thấy hắn nản chí, nàng cũng thật sự thấy xót xa, không muốn để hắn chìm trong cảm xúc ấy.
Vệ Tương cảm thấy như vậy cũng tốt. Bảo nàng dành trọn tình yêu không màng tất cả cho hắn có lẽ nàng không làm được, nhưng nếu mỗi ngày có thể có chút sự chân thành quan tâm nhau thì ngày tháng khiến nàng từng thắt tim nhức óc cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.
..
Những tháng sau đó, tin tức trong triều biến động không ngừng, hoàng cung cũng chẳng còn yên ổn.
Ban đầu là tin quân Đại Yển giao chiến với Cách Lang Vực, trận đầu quân ta đại thắng. Kết quả tuy không ngoài dự đoán nhưng vẫn khiến lòng người phấn chấn.
Trong trận chiến này, ngoài chủ tướng Đào tướng quân lập công lớn thì còn có một tiểu tướng nổi bật xuất chúng.
Người này tên Ô Cần, mới hai mươi hai tuổi. Trong trận chiến đầu tiên, một mình hắn xông vào trại địch, chém lấy thủ cấp của tướng Cách Lang Vực, ai cũng ca tụng hắn dụng mãnh.
Tào thị nhờ chiến công của phụ thân mà được tấn phong từ tòng lục phẩm tài nhân lên tòng ngũ phẩm Di tần. Trong buổi tụ họp, khi nhắc đến chuyện này, Di tần hừ lạnh: "Dũng mãnh gì chứ! Lúc đó thế trận đã định, chém đầu tướng địch chỉ là chuyện sớm muộn. Là Ô Cần làm trái quân lệnh, cố tình lao vào giành công. Phụ thân ta thấy thế thì sốt ruột, phải điều thêm binh mã theo sau bảo hộ. Kết quả hắn thì lập được công, mà nhóm đi theo lại có bảy tám người bỏ mạng vô ích!"
Liễu ngự viện ngồi cạnh Di tần không khỏi tò mò: "Thần thiếp nghe nói trước đây hắn vốn chẳng có tiếng tăm gì, nhờ chiến công ấy mới được phong tướng. Tại sao Đào tướng quân lại ra sức bảo vệ hắn?"
Di tần cười khẩy: "Số may thôi! Đừng tưởng hắn mới ra trận lần đầu, thật ra sau lưng có Trương gia chống lưng đấy. Phụ thân ta chỉ có nữ nhi không biết cố gắng như ta, làm sao dám để hắn chết ngoài sa trường!"
Mọi người không hề biết bên trong có ẩn tình như thế, nghe Di tần châm biếm, ai nấy đều chỉ biết lúng túng nhìn nhau. May mà mọi người đang bận rộn làm bánh, Kiểu tiệp dư nhanh trí bảo Tô quý nhân đưa táo đỏ cho mình, câu chuyện cứ thế bị chuyển sang đề tài khác.
Kết thúc buổi Phẩm đ**m Tiểu Tụ, Vệ Tương về Lâm Chiếu Cung, lập tức sai Phó Thành đi dò la.
Phó Thành lập tức nhận lệnh đi làm, còn Quỳnh Phương dâng trà lên, cười hỏi: "Giờ nương nương có hứng thú đến cả việc quân luôn à? Có cần nhờ hai nữ tiến sĩ tìm vài cuốn binh pháp cho nương nương không?"
Vệ Tương nhận tách trà, cười gật đầu: "Binh pháp đúng là nên học, nhưng ta không mấy hào hứng với quân vụ, chẳng qua lời Di tần nói hôm nay có vẻ lạ."
Quỳnh Phương giật mình: "Lạ? Ý nương nương là Di tần trước nay không hay nhắc tới mấy chuyện này sao?"
Vệ Tương lắc đầu: "Di tần thẳng tính, nói gì cũng chẳng lạ, lạ là ở chỗ Đào tướng quân lại nói chuyện đó cho nữ nhi. Ông ta là chủ tướng trận này, nếu thật sự không thích Ô Cần thì có thể tìm vô số cách cản trở. Đao kiếm vô tình, dù Ô Cần có người chống lưng thì nếu tử trận, chẳng lẽ Trương gia thật sự dám tìm ông ta tính sổ?"
Quỳnh Phương nhíu mày: "Nương nương muốn nói Đào tướng quân cố tình giúp đỡ Trương gia?"
Quỳnh Phương vẫn lắc đầu: "Nếu ông ta thật lòng muốn giúp thì đã giấu kín những chuyện thế này, cần gì phải viết vào thư gửi nữ nhi, để lộ tin tức?"
Quỳnh Phương cúi đầu: "Nô tỳ ngu dốt, thật sự không biết tướng quân đang tính toán điều gì."
Vệ Tương mỉm cười, trong lòng tuy đã có vài suy đoán nhưng vẫn chưa thể khẳng định, chỉ nói: "Ta cũng không rõ, nên mới bảo Phó Thành đi điều tra, xem rốt cuộc là thế nào."
Tuy nhiên, tin đồn ngoài phố còn lan nhanh hơn cả tốc độ dò la của Phó Thành. Vệ Tương nghe người ta bàn tán:
"Nghe đồn Ô Cần là họ hàng xa của Trương gia, nhưng đã qua hơn năm đời."
"Hình như không xa đâu, vì hắn đã đính hôn với tiểu thư chính tông, mà tiểu thư ấy lại là cháu ruột của Thanh thục phi, sau này Ô tướng quân còn phải gọi Thanh thục phi là cô cô đấy."
Lại có người nói:
"Họ hàng xa gì, nghe bảo vốn chẳng mấy thân thích. Trương gia thấy hắn có tài, lại mồ côi nên nhờ họ hàng xa nhận làm con nuôi."
"Còn chuyện đính hôn nghe đâu cũng mới quyết định gần đây sau khi hắn lập công. Theo lý mà nói thì chẳng có gì phải giấu, việc phong hầu lập tướng, thêm việc cưới hỏi thì đúng là song hỉ lâm môn. Nhưng Trương gia tự cho là thanh cao, cứ như gả cho người mới phất lên là bẩn tay vậy, nhất quyết nói đã đính hôn từ sớm, còn tranh thủ đêm khuya nhận sinh lễ, làm như đã nhận sính lễ từ lâu vậy."
"Nhưng ai cũng thấy rõ, vừa mở mấy cái rương gỗ đỏ đó ra là biết đều là ban thưởng từ trong cung gần đây. Nghe đâu trong đó có cả thỏi vàng khắc chữ đại thắng, là phần thưởng bệ hạ đặc biệt ban cho các tướng sĩ, trước nay chưa từng có."
Những lời "nghe nói", "có vẻ như", "hình như" cứ thế lan truyền râm ran, không thể phân biệt thật giả, đến cả Vệ Tương sống lâu trong cung cũng không rõ.
Từ sau khi lão thừa tướng Trương Thụy qua đời đến nay, Trương gia đã nhiều năm không dính tới mấy chuyện gièm pha như vậy.
