Sau khi Diệp Phu Đa Cơ Á rời đi, cả hoàng cung đều thở phào.
Dù hơn hai tháng qua, quân thần hai nước đã cùng nhau vui vẻ, chủ khách đều hài lòng, nhưng việc quân chủ nước láng giềng ở đây vẫn khiến mọi người không thể thả lỏng. Giờ đây, đoàn người La Sát đã về, tâm trạng căng thẳng của mọi người cuối cùng cũng được xua tan, nhất là Lễ Bộ, Hồng Lư Tự, Thượng Cung Cục và Thượng Nghi Cục, không khí vui mừng như đón Tết.
Sở Nguyên Dục biết mọi người vất vả nên ban thưởng khắp hoàng cung. Khi hắn ban thưởng, Vệ Tương đang ở Tử Thần Điện, nàng hào hứng nhìn các cung nhân khiêng châu báu vào điện, rồi đợi hắn hạ lệnh ban cho ai, lần lượt được khiêng ra.
Vệ Tương có thích một cái chuông nhỏ. Cái chuông này chỉ rộng khoảng năm sáu tấc, cao bảy tám tấc, đặt dưới đất thì không hợp, chỉ có thể đặt trên bàn, kiểu dáng là một căn nhà nhỏ mái nhọn, toàn thân bằng bạc, các chi tiết như cửa sổ, ống khói đều được chế tác tinh xảo sống động.
Trong điện có quá nhiều thứ, tâm trí Sở Nguyên Dục lại dồn vào việc ban thưởng nên không để ý đến món đồ này. Vô tình quay đầu, thấy Vệ Tương ngồi xổm bên bàn nhìn nó chăm chú, hắn không khỏi bật cười: "Thích cái gì, nàng chọn trước rồi giữ lại đi."
Vệ Tương chỉ vào cái chuông nhỏ: "Cái này bệ hạ thay thần thiếp ban cho Nguyễn thị đi. Những ngày qua nàng ấy tận tâm tận lực dạy thần thiếp học tiếng La Sát, nữ hoàng hay khen thần thiếp thông minh, trong đây có công lao rất lớn của Nguyễn thị, thần thiếp phải cảm tạ nàng ấy mới được."
Sở Nguyên Dục gật đầu: "Vậy nàng đích thân tặng Nguyễn thị cái chuông này đi, trẫm sẽ ban thưởng cái khác." Nói tới đây, hắn lắc đầu, "Nguyễn thị đúng là sư phụ giỏi, nhưng nữ hoàng khen nàng không liên quan gì tới nàng ta, bản thân nàng vốn đã thông minh, việc này không ai phủ nhận được."
Vệ Tương đỏ mặt mím môi: "Đây rõ ràng là 'Tây Thi trong mắt kẻ si tình' mà."
Sở Nguyên Dục nói ngay: "Tây Thi làm sao đẹp bằng Tiểu Tương?"
Mặt Vệ Tương càng đỏ hơn, vội đứng dậy đi tới bịt miệng hắn, khẽ trách: "Bao nhiêu cung nhân ở đây, bệ hạ nói ít thôi."
Sở Nguyên Dục khẽ cười.
Vệ Tương chớp mắt, lại chỉ vào cái rương y phục nhỏ mạ vàng khảm đá quý đặt cùng bàn với cái chuông kia: "Thần thiếp tặng cái chuông cho Nguyễn thị, cái rương này bệ hạ ban cho Lâm thị được không? Nàng ấy hầu hạ nữ hoàng tận tụy, có thể coi là đã giữ vững thể diện cho Đại Yển. Thần thiếp nghe nói nàng ấy đã định hôn ước, cái rương này làm đồ hồi môn cho nàng ấy còn gì thể diện hơn."
Sở Nguyên Dục đương nhiên không có ý kiến gì: "Nàng cứ quyết định đi."
Sau đó, hắn sai cung nhân ghi chép lại, cái chuông tạm thời đưa đến Lâm Chiếu Cung, để Vệ Tương tặng cho Nguyễn thị, còn cái rương trực tiếp ban cho Lâm thị.
Việc ban thưởng như thế này đối với Vệ Tương là vừa phải. Lâm thị không phải người của nàng, để thiên tử ban thưởng là nàng đang giữ bổn phận của phi tần, nhưng có Dung Thừa Uyên ở đó, cung nhân ban thưởng chắc chắn sẽ cho Lâm thị biết món quà hậu hĩnh này do ai chọn.
Ban thưởng những phần thưởng này xong, Sở Nguyên Dục thở phào, sau đó bất ngờ liệt kê một loạt hơn mười món đồ.
Những món đồ này có thứ đến từ La Sát, có thứ là cống phẩm, chủng loại đa dạng, nhưng món nào món nấy đều giá trị ngang thành trì. Giờ đây Vệ Tương đã thấy nhiều, chỉ nghe tên hai ba món là biết đây đều là phần thưởng hậu hĩnh, càng nghe ra được đây đều là những thứ đích thân hắn chọn.
Liệt kê xong, hắn nói: "Đưa tất cả thứ này đến Lâm Chiếu Cung, đồng thời lệnh Lễ Bộ chọn ngày tốt, phong Tiểu Tương làm thần phi."
"Bệ hạ?" Vệ Tương giật mình.
Tòng nhất phẩm thần phi là vị trí đứng đầu trong tam phu nhân, trên cả thục phi.
Không cho nàng cơ hội nói gì thêm, Sở Nguyên Dục đã nắm chặt tay nàng: "Trẫm biết nàng muốn nói gì, nhưng nàng có công sinh hoàng tử công chúa, lại có công tiếp đón nữ hoàng La Sát, chưa kể nữ hoàng còn trở thành mẹ đỡ đầu của công chúa do nàng sinh, vị trí thần phi này nàng xứng đáng được nhận."
Vệ Tương im lặng không nói gì.
Thật ra nàng không hề cảm thấy mình không xứng đáng, chẳng qua sau việc của Duyệt tần, quan hệ giữa nàng và Thanh thục phi càng trở nên căng thẳng, đây là thời điểm nàng cần cẩn trọng nhất, hắn đột nhiên hạ chỉ như vậy, với nàng mà nói thật sự quá bất ngờ.
Nhưng đối đầu trực tiếp là điều không thể tránh khỏi, các phi tần trong hậu cung cũng ngầm hiểu, bắt đầu chia phe phái, nếu lúc này nàng có thể ở vị trí cao hơn Thanh thục phi, không chỉ có bản thân vẻ vang, mà còn khiến những người đứng về phía nàng yên tâm, còn những người đang do dự cũng sẽ dần nghiêng về phía nàng.
Hơn nữa những công lao mà hắn nói, không chỉ mình hắn biết, nàng biết, mà cả triều đình hậu cung đều biết.
Vậy thì nàng cần gì phải nghiêm tốn? Vốn dĩ tính cách của nàng không phải không màng danh lợi như Thanh thục phi!
Tuy nhiên, dù Vệ Tương không từ chối, việc tấn phong này lại không thuận lợi.
Về vấn đề này, Vệ Tương đã có chuẩn bị tâm lý, nàng biết mình xuất thân thấp kém, một số đại thần cổ hủ trong triều chắc chắn sẽ làm khó, những nhà thân thiết với Thanh thục phi và Cung phi cũng sẽ không muốn nhìn nàng ngồi ở vị trí cao như vậy.
Nhưng lý do khiến việc tấn phong bị tạm dừng lại không liên quan đến những vấn đề này.
Nàng có công sinh hoàng tử và công chúa, những đại thần dù có cổ hủ đến đâu thì khi thấy hoàng đế sủng ái một nữ nhân như nàng cũng phải im miệng. Còn những gia tộc thân thiết với Thanh thục phi và Cung phi, nhà của Thanh thục phi đã không còn ai làm quan trong triều, mọi người không cần vì chút nghĩa khí mà chọc giận hoàng đế, còn Cung phi vì phạm tội nghiêm trọng mà liên lụy đến cả nhà, ai nấy đều biết đây là điều cấm kỵ trước mặt hoàng đế, đương nhiên sẽ không vì nàng ta mà ra mặt.
Vì vậy, lý do khiến Vệ Tương tạm thời không được tấn phong là "quốc sự" thật sự. Cách Lang Vực cuối năm ngoái thảm bại bất ngờ khởi binh tấn công Đại Yển, dù thất bại lần trước khiến họ khốn đốn, nhưng không hiểu sao tướng sĩ Cách Lang Vực lại điên cuồng giết chóc, không chỉ tấn công dữ dội mà còn chiếm được một thành là tàn sát tất cả.
Khi tin tức báo vào cung, Cách Lang Vực đã tàn sát hết ba thành trong ba ngày, dân chúng biên cương thương vong gần hai mươi vạn.
Đào tài nhân biết được việc này từ thư của phụ thân, lúc uống trà với Vệ Tương kể lại, hai mắt ửng đỏ: "Phụ thân nói ngay cả trẻ sơ sinh chúng cũng không tha, còn những đứa trẻ chưa chào đời... Cũng bị chúng dùng dao mổ bụng lôi ra. Đất trong thành bị máu nhuộm đỏ, bọn họ giết người xong còn dựng nồi lớn nấu ăn, rất nhiều người dân ngay cả thi thể cũng không giữ được."
Tình hình thảm khốc khiến cả Đại Yển phẫn nộ, trong lúc này thiên tử tấn phong phi tần dù vì lý do gì cũng sẽ bị oán hận, Vệ Tương cũng không cho phép bản thân đón nhận "chuyện vui" này dưới oán hận của mấy chục vạn vong hồn.
Phụ thân của Mẫn quý phi giúp triều đình chuẩn bị lương thảo, bận không ngơi tay. Nhắc đến chuyện này, Mẫn quý phi cũng tức giận đến nghiến răng nghiến lợi: "Những kẻ này điên rồi! Hai nước giao chiến, chúng cướp lương thảo, cướp tiền hoặc không nương tay với tướng sĩ Đại Yển đã đành, nhưng ngay cả dân chúng vô tội cũng không tha, đây là đạo lý gì? Biết thế, năm ngoái chúng ta thắng lớn nên giết sạch chúng cho rồi, đâu đến nỗi giờ người mình phải chịu khổ như vậy!"
