Điều kỳ lạ đặt ngay trước mắt, nói không tò mò là giả, nhưng dù tò mò đến đâu, Vệ Tương cũng không có ý định nhúng tay vào việc tuyển tú.
Bởi vì nàng hoàn toàn không muốn dính líu đến chuyện tình cảm giữa hoàng đế và Thanh thục phi.
Dù giữa hai người họ, ngoài mối quan hệ thanh mai trúc mã mà ai cũng biết vẫn còn điều gì khác, hay việc Thanh thục phi khiến hoàng đế không vui trong việc tuyển tú, nàng chỉ cần biết tình cảm bao năm giữa họ không phải thứ người ngoài có thể xen vào là đủ.
Với tình cảm đó, nếu Thanh thục phi thực sự chọn người mà hoàng đế không thích, dựa vào sủng ái hiện tại và đứa con trong bụng, nàng có thể dễ dàng từ chối người Thanh thục phi chọn trong đợt tuyển tú này. Nhưng nếu tương lai xảy ra chuyện không vui, việc này có thể trở thành lỗi của nàng. Trong cung, chuyện tương tự quá phổ biến, một người khi được sủng ái làm gì cũng đúng, nhưng khi thất thế, bất cứ lỗi lầm ngày xưa nào cũng có thể bị đào bới lại.
Mà Sở Nguyên Dục là người vừa đa tình vừa vô tình.
Vệ Tương chưa bao giờ nghĩ sự đa tình và cái gọi là "thương hoa tiếc ngọc" của hắn là giả, thậm chí ngược lại nàng cho rằng mọi điều hắn làm đều rất chân thành. Nàng tin mỗi lần hắn yêu chiều nàng, mỗi lời nói ngọt ngào của hắn đều xuất phát từ đáy lòng, chẳng qua tình cảm của đế vương thường đến nhanh mà đi cũng nhanh.
Hiện tại hắn đang thích nàng, đương nhiên có thể sẽ tìm mọi cách để tấn phong cho nàng, kiên định bảo vệ nàng khi bị kẻ khác vu oan. Nhưng nếu một ngày nào đó hắn không còn thích nàng nữa, chẳng lẽ nàng không rõ hắn sẽ thế nào sao? Lục thị bị phế, mỹ nhân Chử thị, thậm chí là hoàng hậu Đổng thị, có ai không phải là ví dụ?
Chỉ cần nghĩ đến những điều này, nàng thật sự mong tránh thanh mai trúc mã của hắn càng xa càng tốt. Còn việc Thanh thục phi đang tính toán điều gì, nàng không muốn quan tâm.
Vệ Tương lo an thai, chỉ khi Văn phi và Ngưng tiệp dư đến chơi, nàng mới nhắc họ nếu trong đại tuyển có gì thú vị nhớ kể lại với nàng.
Ngưng tiệp dư bật cười: "Đương nhiên rồi. Tuyển tú vốn là để chọn giai nhân cho bệ hạ, vốn chẳng liên quan đến chúng ta, nếu có thể có chuyện vui để kể với muội thì đi cũng không uổng."
Văn phi mỉa mai: "Nghe nói ba năm trước tiệp dư trải qua kỳ tuyển tú khá yên ả, lần này có Thanh thục phi tham gia, chắc sẽ có chuyện vui thật."
Ngưng tiệp dư và Vệ Tương nhìn nhau, Vệ Tương hỏi: "Chuyện này thần thiếp cũng tò mò, tại sao Thanh thục phi lại tham gia điện tuyển chứ?"
"Ai mà biết được!" Văn phi tỏ ra chán ghét, "Ta và Mẫn tỷ tỷ cũng nói chuyện với nhau, lẽ ra với tính cách thờ ơ của nàng ta, nàng ta sẽ không thích tham dự mấy chuyện này, chẳng ai đoán được nàng ta đang nghĩ gì cả."
Trong khoảng thời gian đó, cả hậu cung đều mang tâm trạng chờ đợi và tò mò.
Đến giữa tháng ba, đại tuyển bắt đầu. Ngày mười sáu tháng ba, hàng ngàn cung nữ vào cung từ sáng sớm, tất cả chia thành nhóm năm người chờ ngoài Tuyên Chính Điện để xem xét, thường đến tối mới kết thúc, nếu giữa chừng có chuyện gì đó trì hoãn, có khi đến đêm mới xong.
Hôm ấy, cả hậu cung đều dõi theo động tĩnh bên Tuyên Chính Điện, không ít người tự trách bản thân không thể sắp xếp người bên cạnh hoàng đế, nếu không lúc này đã có thể biết được chuyện gì đang xảy ra.
Hôm đó hiếm khi Vệ Tương cũng thức khuya, nhìn đồng hồ đã đến giờ Hợi, nàng buồn ngủ đến mức ngáp liên tục, cuốn sách sử đang đọc dở không thể đọc tiếp nữa, phải đổi sang đọc binh pháp. Nhưng cố gắng đọc thêm hai trang, nàng chỉ thấy chữ trên giấy xoay tròn khiến người ta chóng hết cả mặt.
Vệ Tương bực bội đặt sách xuống, gọi Phó Thành vào, nhíu mày nói: "Ngươi đi hỏi xem rốt cuộc chưởng ấn có đến hay không, nếu không ta đi ngủ đây, có chuyện gì để hôm khác nói."
Thấy tâm trạng nàng không tốt, Phó Thành vội nhận lệnh rồi lùi ra, vừa đến cổng điện thì đã thấy Dung Thừa Uyên tới. Phó Thành vội dừng lại, chắp tay cười nói: "Nương nương vừa mới bảo nô tài đi xem hôm nay chưởng ấn có rảnh không thì chưởng ấn đã đến rồi."
Dung Thừa Uyên phất tay, Phó Thành lui xuống. Dung Thừa Uyên vào điện, khi bước vào tẩm điện, thấy Vệ Tương đang ngáp, gã chắp tay xin lỗi: "Lần này đông tú nữ, nửa canh giờ trước mới xem xong, để nương nương đợi lâu rồi."
Vệ Tương vốn đang mất kiên nhẫn, nhưng thấy hắn vừa tới đã giải thích nguyên nhân, cơn bực bội trong lòng cũng dịu đi, nàng mệt mỏi cười nói: "Chưởng ấn vất vả rồi, thật ra không cần gấp như vậy. Rốt cuộc có chuyện gì mà chưởng ấn phải nhắn bảo ta đợi?"
Chuyện là buổi trưa, khi nàng đang ăn, Tống Ngọc Bằng đến truyền tin, nói rằng sau khi tuyển tú kết thúc, Dung Thừa Uyên có chuyện muốn nói với nàng, bảo nàng tối nay đừng đi đâu.
Nhưng lúc Dung Thừa Uyên sai Tống Ngọc Bằng đến truyền tin, rõ ràng không ngờ sẽ kết thúc muộn như vậy.
Vệ Tương cho cung nữ lui xuống, Dung Thừa Uyên ngồi bên bàn trà, trầm tư một lúc lâu, mới nói: "Điện tuyển vừa kết thúc, bệ hạ đã đến Khuynh Vân Cung."
Đó là chỗ ở của Thanh thục phi, chỉ có hai phi tần là Thanh thục phi và Duyệt quý tần.
Vệ Tương lập tức tỉnh táo trở lại, cơn mệt mỏi lúc nãy tan biến, nhìn Dung Thừa Uyên chằm chằm: "Đến Di Nguyệt Điện đúng không?"
Dung Thừa Uyên gật đầu: "Hôm nay Thanh thục phi xử lý rất chu toàn. Nàng ta quyết định giữ lại bốn người, trong đó có ba người hợp ý bệ hạ, người còn lại tuy bệ hạ không tỏ thái độ gì, nhưng dung mạo..." Dung Thừa Uyên dừng lại, nhìn Vệ Tương, "So với nương nương thì không xinh đẹp hơn, nhưng được sủng ái chỉ là chuyện sớm muộn."
Vệ Tương bối rối: "Chỉ có vậy thôi?"
Dung Thừa Uyên không hiểu: "Ý nương nương là..."
"Ý ta là... Mấy người Thanh thục phi giữ lại chỉ để chiều theo ý bệ hạ? Không liên quan đến Trương gia sao? Thế mà ta cứ tưởng Thanh thục phi đến tham gia điện tuyển là vì Trương gia muốn đưa người vào cung."
"Vậy thì nương nương thực sự không hiểu Thanh thục phi rồi." Dung Thừa Uyên cười, "Trong lòng nàng ta, trong hậu cung này chỉ có hai thứ quan trọng nhất."
Vệ Tương hỏi: "Là gì?"
"Một là tình cảm giữa nàng ta và bệ hạ, nàng ta cho rằng tình cảm này là quý giá nhất, nếu giúp gia tộc đưa người vào cung sẽ làm vấy bẩn tình cảm này, thế nên nàng ta chắc chắn sẽ không đồng ý. Còn điều thứ hai... Ta đoán nàng ta không nghĩ hậu cung là nơi tốt đẹp, chưa chắc đã muốn gia tộc đưa nữ nhi vào đây."
Vệ Tương nhíu mày: "Chưởng ấn nói vậy mâu thuẫn quá rồi. Nếu nàng ta cho rằng giúp gia tộc đưa người vào cung là vấy bẩn tình cảm giữa bệ hạ và nàng ta, vậy việc nàng ta giữ lại người hợp ý bệ hạ trong kỳ tuyển tú không phải cũng tương tự hả?"
Dung Thừa Uyên lắc đầu: "Chỉ cần nàng ta cho rằng không phải thì là không phải. Nương nương biết đấy, nàng ta là người lạnh lùng thờ ơ, nô tài cũng không đoán được."
Sau chuyện này, Vệ Tương càng tò mò về con người Thanh thục phi.
Mấy hôm sau, thánh chỉ sắc phong cho phi tần mới được ban xuống, tổng cổng có mười ba người giữ lại. Người có vị trí cao nhất là nữ nhi của Công bộ thị lang, họ Lâm, được phong làm chính lục phẩm quý nhân, phong hào là Dĩnh. Có lẽ vì Thanh thục phi quyết định giữ nàng ấy lại, khi chọn cung thất Nội Quan Giám đã đưa nàng ấy đến Khuynh Vân Cung của Thanh thục phi, ngoài ra còn có một Diệp tài nhân cũng do Thanh thục phi chọn cũng được đưa đến đó. Hai người còn lại do Thanh thục phi chọn có xuất thân thấp hơn, một người họ La được phong ngự viện, một người họ Thẩm được phong thục nữ, lần lượt được sắp xếp ở cung Ngưng tiệp dư và Lệ quý cơ.
Lâm Chiếu Cung của Vệ Tương cũng thêm hai người, một người là tài nhân Tô thị, một người là bảo lâm Liễu thị, cả hai đều do Văn phi và Ngưng tiệp dư quyết định giữ lại, đều là con gái gia đình thư hương, trong đó nhà Tô mỹ nhân đã ba đời làm quan, Liễu bảo lâm thì từ đời cha mới nhờ tài năng mà bước vào quan trường.
Hai người và các phi tần mới khác phụng chỉ vào cung biểu chiều ngày hai mươi hai tháng ba, sau khi vào cung liền bận rộn dọn dẹp cả buổi, Vệ Tương không làm phiền họ, chỉ ban thưởng theo quy định, đồng thời cũng chuẩn bị phần thưởng cho mười một phi tần mới còn lại, các phi tần chủ cung cũng ban thưởng đến cho Tô thị và Liễu thị.
Tối hôm đó, một mình hoàng đế ngủ lại Tử Thần Điện, nhưng Vệ Tương tính nhẩm thì phát hiện lúc này đã qua sáu ngày kể từ khi điện tuyển kết thúc, nhưng trong sáu ngày đó hoàng đế có bốn ngày vào hậu cung, đều đến Khuynh Vân Điện.
Thanh thục phi vốn không tranh không giành, đột nhiên lại được sủng ái lấn át lục cung, mọi người vừa ngạc nhiên vừa cảm thán tình cảm thanh mai trúc mã.
Nhưng điều này không ảnh hưởng gì đến Vệ Tương, bởi vì nàng đang mang thai không tiện thị tẩm, hoàng đế không đến gặp nàng là chuyện đương nhiên, mà mẫu bằng tử quý cũng là chuyện chắc chắn.
Sáng hôm sau, Tô mỹ nhân và Liễu bảo lâm đến thỉnh an theo quy định. Mấy ngày nay vì thai đã lớn, Vệ Tương thường xuyên thấy mệt mỏi, hay dậy muộn. Hôm nay vì biết có phi tần mới đến thỉnh an, nàng buộc phải dậy sớm.
Thụy Lộ và Ngân Trúc hầu hạ nàng rửa mặt, đợi nàng ngồi xuống bàn trang điểm, Quỳnh Phương và Tích Lâm mới đến chải tóc cho nàng. Trong lúc chải tóc, Vệ Tương nhìn một vòng, không thấy Ly Châu đâu, liền hỏi: "Ly Châu đâu? Hôm nay phi tần mới đến thỉnh an, là lúc tỷ muội gặp mặt, nàng ta nên đến mới đúng, đừng để mất lễ nghi. Sai người đi xem nàng ta dậy chưa."
Quỳnh Phương và Tích Lâm nhìn nhau, Tích Lâm đáp: "Ly trường sử dậy rồi. Có điều... Hôm nay có lẽ không tiện gặp ai."
Vệ Tương giật mình: "Sao vậy?"
"Nàng ta..."
Tích Lâm đang định nói, Quỳnh Phương đã tiếp lời: "Ly trường sử đang đợi bên ngoài, ngươi đi mời nàng ta vào trả lời đi."
"Dạ." Tích Lâm cúi đầu ra ngoài, rất nhanh đã dẫn Ly Châu vào.
Vệ Tương nhìn họ từ trong gương, phát hiện hai má Ly Châu sưng đỏ, nàng lập tức quay người lại.
Quỳnh Phương sợ hãi vội đỡ nàng: "Nương nương đang mang thai, từ từ thôi!"
Vệ Tương không quan tâm lời khuyên, nhìn chằm chằm mặt của Ly Châu, hỏi: "Sao thế?"
Bị hỏi, hai mắt Ly Châu đỏ hoe, vẫn giữ lễ nghi quỳ xuống thỉnh an: "Nương nương vạn phúc, nô tỳ..."
"Đứng dậy mau!" Vệ Tương cúi người kéo nàng ta đứng dậy, "Là Tô mỹ nhân hay Liễu bảo lâm?"
