"Nhưng tiểu công gia ấy đi vài bước đã thở dốc, tháng trước chỉ mới thả diều một lúc mà còn thổ huyết, hôn mê suốt nửa ngày."
Ta cụp mắt, chân thành nói: "Chính vì vậy, đại tiểu thư càng không thể gả cho hắn."
Lời này vừa dứt, cả phòng lập tức yên lặng.
"Cha mẹ ruột của ta đều đã qua đời, một thân một mình trên đời. May được Hầu gia và phu nhân cưu mang nhiều năm, ân tình ấy ta không biết lấy gì báo đáp."
"Đại tiểu thư khó khăn lắm mới được trở về nhà, còn chưa quen thuộc mọi thứ trong phủ. Nàng ấy nên ở bên phụng dưỡng Hầu gia và phu nhân, thay ta tận hiếu trước gối mới phải."
Hầu gia cau c.h.ặ.t mày, nặng nề thở dài:
"Ta vẫn có thể vào cung cầu xin Hoàng thượng thêm lần nữa, chỉ là chuyện này..."
"Không cần đâu."
"Phụ thân... không, Hầu gia. Ta là cam tâm tình nguyện."
Phu nhân dùng khăn lau khóe mắt, cuối cùng không nói thêm gì, chỉ khe khẽ thở dài.
Bên cạnh, cô nương mặc áo vải thô lặng lẽ đứng đó, đôi mắt nhìn ta, mang ba phần tò mò, bảy phần ngây thơ.
Nàng chính là Thôi Phù vừa mới được nhận về hôm nay.
Mười tám năm trước, một vị di nương trong phủ vì lòng đố kỵ, nhân lúc phu nhân sinh nở đã bí mật tráo đổi đứa trẻ còn trong tã với con gái của một nhà dân thường.
Di nương ấy vốn cho rằng mọi chuyện đã kín kẽ không sơ hở.
Nào ngờ một nha hoàn bên cạnh vì phạm lỗi mà bị bà ta đ.á.n.h gãy mười đầu ngón tay. Mang lòng oán hận, nha hoàn ấy cuối cùng đã nói ra toàn bộ chân tướng.
Hầu gia lập tức sai người đi tìm Thôi Phù trở về.
Còn đôi cha mẹ ruột của ta thì đã không còn trên cõi đời này nữa.
Kiếp trước, vì không muốn bị đuổi khỏi Hầu phủ, ta chủ động lấy lòng nàng, trả lại nguyên vẹn hôn sự ấy cho Thôi Phù, lại hao tâm tổn trí bày mưu quyến rũ dưỡng huynh là Thẩm Trầm Bích.
Cuối cùng, hắn vẫn gạt bỏ mọi lời dị nghị, cưới ta làm thê.
Nhưng còn Thôi Phù thì sao?
Vì vị hôn phu c.h.ế.t sớm, nàng bị gán cho tiếng xấu khắc phu, cả đời không lấy chồng, u uất mà c.h.ế.t.
Còn ta tuy sinh được một trai một gái, nhìn qua như viên mãn đủ đầy, nhưng Thẩm Trầm Bích lại luôn ôm oán trách trong lòng.
Mỗi khi trong phủ có yến tiệc, hắn chưa từng dám đưa ta cùng đi.
Hồng Trần Vô Định
Hắn sợ người khác nhìn mình bằng ánh mắt khác lạ.
Càng sợ có kẻ thì thầm bàn tán rằng vị huynh trưởng này có phải từ lâu đã mang ý đồ bất chính với dưỡng muội hay không.
Ta ngày ngày ngồi một mình nơi khuê phòng, chẳng khác nào chim l.ồ.ng cá chậu.
Đến lúc lâm chung, hắn nắm lấy tay ta, trong mắt tràn đầy không cam lòng.
"Ta cả đời cẩn trọng tự xét mình, vậy mà vì nàng lại phạm phải hai sai lầm, khiến ta không được c.h.ế.t yên."
"Sai lầm thứ nhất là không nên bị nàng mê hoặc, cưới nàng vào cửa. Sai lầm thứ hai là khiến muội muội thất lạc bao năm mới tìm về được, vì nàng mà phải mang tiếng khắc phu."
"Nếu có kiếp sau... nàng và ta, chỉ nên làm huynh muội thôi."
Những lời ấy khiến ta hiểu rõ, sự tự cho là đúng của mình năm xưa rốt cuộc đã sai đến mức nào.
2
Thôi Phù bỗng lên tiếng, tò mò hỏi: "Vị tiểu công gia kia... thân thể thật sự yếu lắm sao?"
Phu nhân khẽ thở dài rồi giải thích cho nàng.
Tiểu công gia là đệ đệ ruột của Hoàng hậu, rất được thánh thượng yêu mến.
Hoàng hậu cũng vô cùng cưng chiều người đệ đệ này, nhưng thân thể hắn lại mang bệnh từ trong bụng mẹ, từ nhỏ đã là một bình t.h.u.ố.c biết đi.
Năm đó, trong một lần dự cung yến, chẳng biết vì sao Hoàng hậu lại xin Hoàng thượng ban một đạo thánh chỉ, chỉ hôn nữ nhi nhà họ Thẩm cho Lục Thương làm thê t.ử.
Từ đó, hôn sự này không thể hủy bỏ được nữa.
Hoàng thượng và Hoàng hậu ân ái sâu đậm, Hoàng hậu lại không nỡ để tiểu công gia chịu nửa phần ấm ức, bởi vậy hôn sự này vẫn luôn bị buộc c.h.ặ.t trên đầu nữ nhi nhà họ Thẩm.
Thẩm Trầm Bích vẫn ngồi đó, từ đầu đến cuối không nói một lời, thần sắc nhàn nhạt.
Chỉ lúc nãy, khi ta nói mình nguyện tiếp tục duy trì hôn ước, hắn mới hơi nhấc mí mắt lên nhìn ta một cái.
Lúc này, hắn cuối cùng cũng mở miệng:
"Nếu Kiều Nhứ muốn tiếp tục duy trì hôn ước với tiểu công gia, vậy nàng vẫn là Nhị tiểu thư của phủ. A Phù sẽ là Tam tiểu thư. Còn bên ngoài... cứ nói Kiều Nhứ là nghĩa nữ được Hầu phủ nuôi dưỡng từ nhỏ."
Ta xoay người, hơi cúi đầu với Thôi Phù:
"Muội muội, xin lỗi. Vì ta mà muội phải lưu lạc bên ngoài suốt mười tám năm."
Thôi Phù xua tay, giọng điệu thẳng thắn hơn ta tưởng: "Chuyện này đâu liên quan đến tỷ."
"Cha mẹ của ta... không, ý ta là cha mẹ ruột của tỷ cũng đối xử với ta rất tốt."
Thẩm Trầm Bích lại nói: "Kiều Nhứ đã hưởng phúc ở Hầu phủ mười tám năm. Nay A Phù trở về rồi, trước hết hãy dọn khỏi Hải Đường Uyển đi. Nơi đó rất thích hợp cho A Phù."
Phu nhân hơi sững người, trên mặt lộ vẻ do dự:
"Nhưng Hải Đường Uyển là nơi Kiều Nhứ đã ở quen rồi..."
Hắn lạnh lùng ngắt lời: "Trong phủ còn viện nào tốt hơn Hải Đường Uyển sao?"
Quả thực là không có.
Hải Đường Uyển là nơi ở của đích nữ Hầu phủ.
Từng viên gạch, từng mảnh ngói đều chứa đựng tâm huyết của Hầu gia và phu nhân.
Mùa đông ấm áp, mùa hè mát mẻ.
Ngay cả những hoa văn chạm khắc trên song cửa cũng do thợ thủ công đục đẽo từng nhát một mà thành.
Ta đã sống ở đó suốt mười tám năm.
Giờ thân thế đã bị phơi bày, nếu còn tiếp tục ở lại, quả thực không hợp lẽ.
Ta vội nói: "Ta chuyển sang viện khác là được."
Thẩm Trầm Bích gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, thốt ra ba chữ: "Thính Vũ Hiên."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Phu nhân khẽ cau mày: "Nơi đó chẳng phải đã lâu không có người ở rồi sao?"
"Có thể cho người dọn dẹp lại."
Thính Vũ Hiên là viện t.ử hẻo lánh nhất trong Hầu phủ, nằm ở góc tây ngoài cùng.
Bên ngoài tường là một con hẻm nhỏ.
Ngày mưa, hơi ẩm thấm vào tận chăn đệm.
Đến mùa đông, gió lạnh luồn qua khe cửa sổ, khiến người ta rét run.
Thế nhưng ta lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Cũng tốt, có thể ở thật xa Thẩm Trầm Bích.
"Muội nghe theo lời đại ca."
Nghe thấy hai chữ "đại ca", hắn ngước mắt nhìn ta thêm một lần nữa, rồi lập tức quay đầu đi.
Tim ta thắt lại, vội vàng sửa lời: "Nghe theo lời Thế t.ử."
03
Ta suýt nữa đã quên mất.
Từ khoảnh khắc biết ta chỉ là đồ giả mạo, hắn đã không cho phép ta gọi hắn là đại ca nữa.
Kiếp trước, sau khi thành thân với hắn, thỉnh thoảng ta vẫn gọi nhầm.
Nhưng chỉ cần tiếng "đại ca" vừa thốt ra, hắn sẽ đặc biệt hung hãn với ta trên giường.
Mắt đỏ ngầu, trách mắng ta bất chấp luân thường đạo lý, nói ta cố ý quyến rũ hắn.
Từ nhỏ ta đã sợ hắn.
Tính tình hắn lạnh lùng, lại nghiêm khắc.
Khi còn bé, ta từng ngã một lần, đầu gối đập vào phiến đá xanh, rách cả da, m.á.u rịn ra từng giọt, đau đến mức bật khóc.
Hắn đứng đó, giữa hàng mày không hề có nửa phần thương xót, chỉ lạnh giọng bảo ta tự đứng dậy, tự mình đi.
Ta không đi nổi, vành mắt đỏ hoe, làm nũng đòi hắn cõng.
Hắn sa sầm mặt, nhưng cuối cùng vẫn khom lưng, cõng ta lên.
Suốt dọc đường không nói một lời.
Thế nhưng về đến nhà, hắn lại tự tay chuẩn bị nước ấm, bôi t.h.u.ố.c cho ta hết lần này đến lần khác.
Động tác rất nhẹ nhàng, nhưng miệng vẫn không ngừng quở trách.
"Đi đường không nhìn dưới chân, ngã cũng đáng đời."
Giờ ở Thính Vũ Hiên thế này lại rất tốt.
Cách viện của hắn rất xa, ngăn giữa là hơn nửa Hầu phủ.
Ngày thường cũng có thể ít chạm mặt nhau hơn.
04
Từ sau khi Thôi Phù trở về phủ, Thẩm Trầm Bích đối xử với nàng vô cùng tốt.
Gấm vóc lụa là, trâm cài châu ngọc...
Hết món này đến món khác được đưa vào viện của Thôi Phù.
So với thái độ hắn dành cho ta, quả thật khác biệt một trời một vực.
Trước kia hắn cũng từng tặng đồ cho ta.
Ngày lễ, ngày tết, sinh thần… những lễ nghi cần có đều không thiếu.
Chỉ là hắn chưa từng đích thân tới, luôn sai tiểu tư đặt đồ ở ngoài cổng viện rồi rời đi.
Giờ nghĩ lại, có lẽ ngay từ đầu hắn chỉ đang làm tròn bổn phận của một người huynh trưởng mà thôi.
Trong cõi u minh, giữa ta và hắn vốn không có quan hệ huyết thống.
Đương nhiên cũng không thể thân cận thật sự được.
Có một lần, có lẽ vì số đồ được đưa tới quá nhiều khiến Thôi Phù đau đầu, nàng thuận miệng nói:
"Nhiều quá rồi, ta dùng sao cho hết. Hay là đem một ít sang cho tỷ tỷ đi."
Nghe vậy, Thẩm Trầm Bích chỉ đáp:
"Nàng ta đã chiếm vị trí của muội suốt mười tám năm. Hầu phủ có thứ gì mà nàng ta chưa từng có? Mặc gấm vóc lụa là, ăn sơn hào hải vị, ở Hải Đường Uyển. Nàng ta đã từng thiếu thốn thứ gì?"
Những lời này lọt vào tai đám nha hoàn, liền trở thành đề tài bàn tán sau bữa trà.
"Quả nhiên con ruột và con nuôi vẫn khác nhau."
"Trước kia Thế t.ử đối xử với Nhị tiểu thư cũng xem như không tệ, giờ Tam tiểu thư vừa trở về, chẳng phải đã phân rõ thân sơ rồi sao?"
"Theo ta thấy thì có gì mà so sánh? Người ta mới là huyết mạch chính thống của Hầu phủ. Nhị tiểu thư chiếm tổ của người khác, hưởng phúc hơn mười năm, giờ cũng nên biết đủ rồi."
Ta nghe thấy hết, nhưng trong lòng lại chẳng có bao nhiêu gợn sóng.
Chỉ cảm thấy...
Thẩm Trầm Bích nói rất có lý.
Ta đã hưởng phúc ở Hầu phủ suốt mười tám năm.
Ăn, mặc, dùng, mọi thứ đều theo tiêu chuẩn của đích nữ.
Ngay cả Hải Đường Uyển tốt đến vậy, ta cũng đã ở suốt bao năm.
Giờ người nên có tất cả những thứ đó đã trở về.
Vốn dĩ ta nên chẳng còn gì cả.
Hầu phủ vẫn chịu giữ ta lại, cho ta một chén cơm ăn, đã là nhân nghĩa đến tận cùng.
Ta còn có thể đòi hỏi gì nữa?
Kiếp trước, ta hao tâm tổn trí tranh giành, cuối cùng khiến tất cả mọi người đều chẳng được vui vẻ.
Kiếp này, ta không tranh, không đoạt, không quyến rũ, không bày mưu tính kế.
Ta chỉ mong tất cả mọi người đều được bình an, vui vẻ mà thôi.
