Sau khi biết Hoàng Thượng không còn nguy hiểm đến tính mạng, Tiêu Uyên lập tức rời khỏi hoàng cung, định đến Lãng Duyệt Hồ.
Hắn để lại Đại sư Văn Âm ở lại trong cung, tạm thời trông chừng Hoàng Thượng đang hôn mê trong điện. Còn về triều chính phía trước và việc xử lý đám người của Ngũ Hoàng Tử, hắn sai người quay về Thẩm phủ, mời Thẩm Văn tạm thời ngồi trấn giữ tình hình.
“Lý Hoài Ngôn đâu rồi?”
Khánh An nhíu mày đáp: “Nghe nói trước khi Lý Quốc Công đến hoàng cung thì bị thích khách ám sát ngay tại phủ. Quốc Công phu nhân đã đỡ đao thay cho ngài ấy, bị thương khá nặng. Lý Quốc Công đã quay về phủ rồi.”
Nghe vậy, Tiêu Uyên lập tức cau chặt mày: “Bảo Trương Viện y đích thân đến phủ một chuyến. Bằng mọi giá phải chữa khỏi cho Quốc Công phu nhân.”
Sau khi sắp xếp đâu vào đấy, Tiêu Uyên rời cung.
__
Dưới sự cứu chữa của Đại sư Văn Âm, hô hấp của Hoàng Thượng đã ổn định lại, dù vẫn còn yếu ớt. Đại sư Văn Âm bận rộn suốt cả nửa đêm mới đưa được người từ Quỷ Môn Quan trở về. Cộng thêm việc trước đó bị tra tấn hành hạ, ông đã hoàn toàn kiệt sức, đến đứng cũng khó khăn.
“Đại sư hãy vào điện bên nghỉ ngơi một lát, Hoàng Thượng cứ để nô tài trông chừng.”
“Cũng được.”
Đại sư Văn Âm gật đầu, giọng mệt mỏi: “Lão nạp đã bảo ngự thiện phòng sắc thuốc, lát nữa Hoàng Thượng tỉnh lại, phiền công công giúp đỡ cho uống. Nếu có biến chứng gì, lập tức gọi lão nạp.”
Lưu công công cười hiền hậu: “Chỉ cách vài bước chân thôi, đại sư cứ yên tâm.”
Đại sư Văn Âm vừa ngáp vừa lê bước về điện bên, còn Lưu công công đảo mắt một vòng rồi cũng bước vào chính điện.
Hoàng Thượng vẫn đang hôn mê nằm trên long sàng. Lưu công công nhẹ nhàng tiến đến, lặng lẽ đứng bên cạnh chờ đợi.
Giấc ngủ này của Hoàng Thượng dường như không mấy yên ổn. Lúc thì nhíu mày, lúc thì giãn ra, như thể đang mơ thấy điều gì đó đáng sợ lắm.
Mồ hôi lạnh chảy dài từ thái dương xuống, chẳng mấy chốc đã ướt đẫm cả gương mặt.
Bị mua chuộc khi ở gần bên vua vốn là tội lớn, nhưng lần này, vào thời khắc then chốt, chính Lưu công công đã nhiều lần mạo hiểm cứu ông. Công và tội, xem như bù trừ.
“Không phải.”
Lưu công công lắc đầu: “Lão nô có vài lời, không biết có nên nói hay không.”
Hoàng đế cau mày: “Nói đi.”
Chuyện đã đến nước này, còn điều gì là ông không thể nghe nữa?
“Vâng.”
Lưu công công dập đầu thật mạnh rồi mới cất lời: “Lúc lão nô bị giam cùng Đại sư Văn Âm, vô tình nghe ngài ấy nói rằng... Ngũ Hoàng Tử... hắn... không phải là hoàng nhi của người!”
Trong điện lập tức im lặng như tờ.
Hoàng đế chấn động, ngồi bật dậy, trừng mắt nhìn Lưu công công, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy vì động đến vết thương.
“Ngươi nói cái gì?”
“Hoàng Thượng, Ngũ Hoàng Tử không phải là con ruột của người. Hắn là con của... người ấy và Thân đại nhân! Ngài còn nhớ không? Năm đó Thục phi nương nương mỗi tháng đều đi đến Hương Giác Tự cùng người ấy. Ngũ Hoàng Tử chính là được hoài thai vào khoảng thời gian đó, năm sinh và tháng đẻ đều hoàn toàn trùng khớp. Chính miệng Đại sư Văn Âm đã nói vậy.”
Hoàng đế nhìn trân trân Lưu công công, một hơi nghẹn cứng trong lồng ngự-c, khiến sắc mặt ông tái nhợt không còn chút má-u.
Sao có thể như thế? Rõ ràng Nhu Nhi từng thừa nhận, đứa bé là của ông mà!
“Hoàng Thượng hãy nghĩ kỹ lại đi. Lúc đó, người ấy đang mang thai Ngũ Hoàng Tử, đúng không? Mà khi đó ngài đã có ý định gi-ết Thân đại nhân, người ấy dù vì đứa con trong bụng, cũng tuyệt đối không dám nói đứa bé không phải là của ngài.”
Cho nên, khi ấy Nhu Nhi đã lừa dối ông. Tiêu Thiên, là nghiệt chủng của nàng và kẻ đó. Bọn họ... bọn họ...
Mắt Lưu công công đỏ lên: “Thục phi nương nương là người lương thiện. Có lẽ cũng vì biết rõ Ngũ Hoàng Tử không phải là con ngài, nên mới ra tay giúp nữ nhân kia rời khỏi hoàng cung. Không ngờ người đó lại hận Hoàng Thượng đến tận xương tủy, còn vu cáo ngược, nói Thục phi nương nương sai người nhà Tề gia gi-ết hại ả. Hoàng Thượng thử nghĩ mà xem, nếu Thục phi thật sự muốn mạng nàng ta, thì trong cung, bao nhiêu đêm ngày, cơ hội nào chẳng có?”
Phụt—
Hoàng đế bất ngờ cúi gập người về phía trước, phun ra một ngụm má-u đen đỏ, bắ-n đầy mặt đất, long sàng và cả áo của Lưu công công.
“Vậy là... vì tên nghiệt chủng đó, trẫm suýt chút nữa gi-ết ch-ết con ruột của mình, suýt chút nữa hủy cả giang sơn của Tiêu gia!”
Hoàng đế thì thào, lại liên tục nôn ra mấy ngụm má-u nữa.
Ông yếu ớt ngã vật xuống long sàng, đôi mắt đờ đẫn trợn tròn: “Uyên Nhi của trẫm a~”
“Thục... Thục phi... trẫm có lỗi với nàng...”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lưu công công vẫn quỳ yên lặng trên mặt đất, không nói một lời, cho đến khi tiếng lẩm bẩm của hoàng đế dần dần tắt hẳn, ông mới ngẩng đầu lên. Đôi mắt vốn luôn khiêm nhường, lúc này lại lạnh lẽo và bình thản đến đáng sợ.
“Hoàng Thượng, người đang mang thương tích, không thể xúc động như vậy được.”
Lưu công công quỳ xuống, đỡ hoàng đế nằm xuống giường. Nhưng đột nhiên, hoàng đế siết chặt lấy tay ông ta, hơi thở đã yếu đến mức gần như không còn.
Lưu công công bình tĩnh nhìn ông, chỉ thấy hoàng đế khẽ khục khặc trong cổ họng một tiếng, rồi đầu nghiêng sang một bên, hoàn toàn bất động.
Ông khép mắt lại, thở dài một hơi nặng nề, đắp kín chăn cho hoàng đế.
“Tứ Hoàng Tử là người mềm lòng, cho dù xảy ra bao chuyện, vẫn chưa từng nghĩ đến việc hại Hoàng Thượng. Nhưng Thục phi nương nương, một người dịu dàng lương thiện như vậy, lại bị vu oan mà ch-ết. Lão nô sao có thể không thay nàng đòi lại công đạo được chứ?”
“Nếu không có Thục phi nương nương, cũng sẽ không có lão nô ngày hôm nay.”
Chỉnh sửa lại y phục cho hoàng đế chỉnh tề, ông ta lập tức đổi sang vẻ mặt hoảng loạn, luống cuống chạy ra ngoài: “Đại sư Văn Âm! Đại sư Văn Âm! Không xong rồi! Không xong rồi!”
Trong điện nhỏ, Đại sư Văn Âm nghe thấy tiếng hét thì giật mình bật dậy, vội vã chạy ra, đến cả giày cũng chưa kịp mang.
Mắt Lưu công công đỏ hoe: “Hoàng Thượng... Hoàng Thượng... người không động đậy nữa rồi!”
“Sao có thể?” - Đại sư Văn Âm thoáng sửng sốt, hoàn toàn không tin được.
Ông đã bận rộn cả đêm mới cứu người khỏi quỷ môn quan, rõ ràng tình trạng đã ổn định, chỉ cần không có sự cố gì, thì giữ được mạng là chắc chắn.
Không kịp giải thích, ông lập tức sải bước chạy vào nội điện, tiến thẳng đến bên long sàng. Khi thấy hoàng đế đã hoàn toàn không còn hơi thở, ông sững người trong chốc lát.
“Đại sư Văn Âm, ngài còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Mau cứu người đi chứ!” - Lưu công công đứng bên cạnh thúc giục.
Nhưng Đại sư Văn Âm vẫn đứng yên, không hề động đậy.
Cứu? Cứu thế nào nữa? Người đã lạnh rồi, ông dù có giỏi y thuật cũng không phải Diêm Vương.
Gương mặt Đại sư Văn Âm đầy nghi hoặc sâu sắc. Ông rõ ràng đã cứu sống hoàng đế, sao mới chỉ chợp mắt một chút đã... đi rồi?
“… Hoàng Thượng đã... không còn nữa. Mau cho người đi báo tin cho Tứ Hoàng Tử.”
Đại sư Văn Âm thở dài một hơi nặng nề, trong lòng vẫn chưa thể lý giải được.
“Cái gì?”
Lưu công công trừng to mắt, nước mắt lập tức lăn dài, rồi chẳng nói chẳng rằng mà lao ra ngoài.
Không bao lâu sau, tiếng chuông trầm đục và dày nặng vang lên khắp hoàng cung, truyền đi rất xa. Không ít quan viên đang ở trong phủ nghe được tiếng chuông báo tang, sắc mặt lập tức đại biến, vội vàng thay triều phục, chuẩn bị xe ngựa vào cung.
Lúc này, xe ngựa của Tiêu Uyên gần như đã đến cổng thành, cũng nghe thấy tiếng chuông vang dội từng hồi, sắc mặt hắn liền thay đổi.
Hắn lập tức vén rèm xe, quay đầu nhìn về hướng hoàng cung.
Tiếng chuông báo tang của Chuông Cảnh Dương chỉ dùng cho hoàng đế hoặc Hoàng Hậu... Là phụ hoàng đã băng hà sao?
Sao có thể chứ? Khi rời cung chẳng phải ông vẫn ổn đó sao? Chẳng phải còn có Đại sư Văn Âm đang trông nom sao?
Nét mong chờ vui vẻ trên mặt hắn chợt chuyển thành trầm mặc lạnh lẽo. Trong lòng ngổn ngang trăm mối, chẳng thể gọi tên được cảm xúc đang dâng lên.
Khánh An dừng xe, hạ giọng hỏi: “Chủ tử, hay là... chúng ta quay lại cung trước?”
Hoàng đế băng hà, triều đình chắc chắn sẽ rơi vào một mớ hỗn loạn. Thẩm đại nhân e là khó có thể trấn áp được toàn bộ bá quan văn võ, vẫn cần chủ tử quay về ngồi giữ đại cục. Dù hiện giờ không còn Hoàng Tử nào, nhưng trong tông thất vẫn còn các Vương gia, Thế Tử... tuyệt đối không thể để xảy ra chuyện ngoài ý muốn, khiến những kẻ đó nảy sinh dã tâm không nên có.
Tiếng chuông tang vẫn vang lên không dứt.
Tiêu Uyên siết c.h.ặ.t t.a.y vịn trong xe ngựa, mu bàn tay trắng bệch, gân xanh nổi rõ.
Hắn liếc nhìn con đường ra khỏi thành, khẽ nhắm mắt một lát rồi hạ lệnh: “Bảo Lăng Thần Dật đi đón Hoàng Tử phi về kinh.”
“Vâng.”
Khánh An thở phào nhẹ nhõm, lập tức quay đầu ngựa, phi nước đại về phía hoàng cung.
Trong cung điện, các đại thần chen chúc chật kín, không còn một kẽ hở. Đại sư Văn Âm và Lưu công công đứng ở hàng đầu, đang tiếp nhận chất vấn từ phía tông thất Tiêu gia.
“Tứ Hoàng Tử đến!”
Khi Tiêu Uyên xuất hiện, đám đông lập tức tự động tách ra thành một lối đi, đồng loạt khom người hành lễ với hắn.
Ngay cả những người trong tông thất, vừa thấy hắn xuất hiện, khí thế cao ngạo cũng lập tức thu lại, không còn chút hung hăng nào nữa.
Tiêu Uyên bước đến trước long sàng, lặng lẽ nhìn th-i th-ể không còn hơi thở của hoàng đế, thần sắc không hề biến đổi, nét mặt bình thản đến lạ thường. Các đại thần xung quanh cũng theo bản năng nín thở, không dám phát ra dù chỉ một tiếng động.
Lúc này, không ai dám lên tiếng. Trong mắt họ, sự đáng sợ của Tứ Hoàng Tử chẳng kém gì Hoàng Thượng, thậm chí còn có phần vượt hơn. Nghĩ đến việc từ nay về sau phải phụng sự vị quân vương này, ai nấy đều căng thẳng đến toát mồ hôi lạnh.
Một lúc sau, Tiêu Uyên cuối cùng cũng lên tiếng: “Phụ hoàng đã băng hà. Truyền lệnh Lễ Bộ lo liệu tang lễ, an táng trong hoàng lăng.”
Thượng thư Lễ Bộ lập tức bước ra lĩnh mệnh, lui xuống chuẩn bị.
Tiêu Uyên lại tiếp tục ban ra một đạo mệnh lệnh: “Thẩm đại nhân.”
Thẩm Văn bước ra: “Thần có mặt.”
“Phàm là quan viên từng thuộc phe của Ngũ Hoàng Tử, bất kể chức vụ gì, chỉ cần có dấu hiệu vi phạm pháp luật, lập tức bắt giữ, chờ điều tra xử lý theo luật.”
“Thần tuân chỉ.” - Thẩm Văn đáp lời không chút do dự.
Trong đám quan viên, có kẻ mặt cắt không còn giọt má-u, cũng có người âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Với tình hình hiện tại, cách xử trí của Tứ Hoàng Tử đã là rất khoan dung, chỉ xử lý những kẻ phạm tội trong đảng của Ngũ Hoàng Tử, nếu đổi lại là người khác lên ngôi, e rằng toàn bộ phe cánh của Ngũ Hoàng Tử đã bị nhổ tận gốc.
Với triều đình, đây chẳng khác nào một trận mưa má-u gió tanh, là lần thay má-u quy mô lớn.
Dù những kẻ đó giữ được mạng, nhưng con đường quan lộ, có lẽ cũng dừng lại tại đây.
Lúc này, một vị lão Vương gia trong tông thất bước ra khỏi hàng, trầm giọng nói: “Lão Tứ, bản vương biết hoàng huynh chỉ còn lại một mình ngươi là hoàng nhi, nhưng việc kế vị hoàng vị, cần phải có danh phận chính đáng, phải có ngọc tỷ và chiếu thư truyền ngôi mới được.”
