Mưa mỗi lúc một lớn hơn, nước mưa theo mái ngói cung điện mà chảy xuống, gió vô cớ nổi lên khiến cây cỏ xào xạc, mang đến cảm giác vô cùng ngột ngạt và đè nén.
Khi Ngũ Hoàng Tử Tiêu Thiên quay về, người đã bị mưa làm ướt hơn nửa thân. Lưu công công vội vàng che ô giấy dầu chạy ra đón: “Ôi chao, Ngũ Hoàng Tử, ngài đã đi đâu vậy? Sao lại để mình ướt sũng như thế này?”
Tiêu Thiên không trả lời, đến khi vào dưới hành lang mới giũ giũ áo choàng, liếc mắt nhìn đám cung nhân một cái rồi ra lệnh: “Các ngươi lui xuống cả đi.”
Những người đó nhìn sang Lưu công công, thấy ông ta gật đầu ra hiệu thì mới rời đi.
“Ngũ Hoàng Tử có điều gì muốn sai bảo?”
“Trương Viện y nói phụ hoàng có dấu hiệu bệnh tình chuyển biến xấu. Ngươi đến ngự thiện phòng sắc một chén thuốc nữa mang đến, đút cho phụ hoàng uống.”
Sắc mặt Lưu công công lập tức tái nhợt, kinh hoảng nhìn Tiêu Thiên không thể tin nổi.
“Ngũ Hoàng Tử, ngài…”
Lúc Trương viện y rời đi, ông ta có mặt tại đó, tất nhiên biết rõ những gì đã được nói.
“Sao vậy?”
Tiêu Thiên lạnh nhạt ngẩng mắt lên: “Đến nước này rồi, ngươi còn nghĩ mình có đường lui sao? Nếu ông ta sống lại, ngươi còn giữ được cái mạng à?”
Lưu công công cắn chặt môi, không lên tiếng.
“Đi nhanh đi, thời gian không chờ người. Đã lên thuyền giặc thì đừng mong xuống được nửa chừng.”
Lưu công công nghiến răng: “Muốn sắc thuốc thì dễ, nhưng nếu Hoàng Thượng xảy ra chuyện, bên Tứ Hoàng Tử… ngài định đối phó thế nào?”
“Đối phó gì chứ?”
Tiêu Thiên cười lạnh: “Phụ hoàng đã giao hoàng cung và cấm quân cho ta, thì tất cả đều do ta quyết định.”
Hoàng đế nửa sống nửa ch-ết, đã bị hắn khống chế. Cấm quân nghe theo sự điều động của hắn. Chỉ cần hai ngày nữa, Thân thúc phụ đến kinh thành, bên phụ tử Tiêu Uyên chẳng còn lấy một binh lính, thì còn có thể làm gì?
“Sao? Ngươi sợ Tứ Hoàng Tử sao?”
“Nô tài không dám.”
Lưu công công khom lưng cúi đầu: “Ngài nói đúng, từ lúc nô tài nghe lời Ngũ Hoàng Tử, âm thầm hạ dược cho Hoàng Thượng, thì nô tài đã không còn là người của Hoàng Thượng nữa. Nô tài không mong gì khác, chỉ cầu sau khi đại sự thành công, ngài trả lại người nhà cho nô tài.”
“Lưu công công yên tâm.”
Quả nhiên, bất kể thời đại nào, người thân má-u mủ vẫn luôn là điểm yếu chí mạng. Chúng có thể khiến một người phản bội tất cả, chỉ vì muốn bảo vệ họ.
Lưu công công liếc nhìn đại điện một cái thật sâu, rồi cầm ô giấy dầu, lặng lẽ biến mất vào màn mưa.
Trong điện, tất cả cung nhân đều đã bị đuổi ra ngoài, chỉ còn lại một mình Tiêu Thiên. Hắn bước chậm rãi vào đại điện, dừng lại trước long sàng.
Có lẽ vì ánh mắt của hắn quá lạnh lẽo và hung hiểm, nên hoàng đế đang mê man dường như cảm nhận được, lông mi khẽ run lên, chậm rãi mở mắt. Thấy Tiêu Thiên, ông theo bản năng mỉm cười:
“Thiên Nhi.”
Ông nghĩ, dù sao cũng là phụ tử ruột thịt, là hoàng nhi ông và Nhu Nhi, vẫn còn hiếu thuận với ông, hơn hẳn lão Tứ kia, kẻ chỉ biết đến quyền thế ngôi vị.
Ông ho dữ dội vài tiếng, đưa tay ra nói: “Rót cho trẫm chén nước.”
Trong mắt Tiêu Thiên, sự dịu dàng xưa kia đã hóa thành lạnh lẽo sắc bén. Nhưng do ánh sáng trong điện u tối, hoàng đế không nhận ra sự khác thường ấy.
Hắn làm theo lời ông, rót nước, đưa đến tận tay.
Hoàng đế sau khi uống xong, cảm thấy cổ họng dễ chịu hơn nhiều, liền đưa chén trà cho Tiêu Thiên, người sau đó nhận lấy, đặt nhẹ lên bàn nhỏ bên cạnh.
“Thiên Nhi, mấy ngày nay con vất vả rồi. Đợi thân thể trẫm khá hơn một chút, sẽ lập tức hạ chỉ lập Thái Tử…”
Tiêu Thiên bất ngờ cất lời, cắt ngang câu nói của hoàng đế: “Quả nhiên lời Trương Viện y không sai, xem ra vẫn là nhi thần quá mềm lòng rồi.”
Giọng nói của hắn lạnh như băng, không mang chút hơi ấm nào. Hoàng đế cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó khác thường, ngẩng đầu nhìn Tiêu Thiên: “Thiên Nhi, con nói vậy là có ý gì?”
“Phụ hoàng chẳng lẽ không thấy kỳ lạ, tại sao mình lại đột nhiên ngã bệnh sao?”
Hoàng đế nhíu mày, nhìn vào đôi mắt đang dần đỏ lên, ánh lên vẻ điên loạn của Tiêu Thiên, trong lòng dâng lên một nỗi bất an mãnh liệt.
“Ngũ Hoàng Tử, thuốc đã sắc xong rồi.”
Lưu công công bưng bát thuốc bước vào điện, dừng lại phía sau Tiêu Thiên, cúi đầu, không dám nhìn hoàng đế.
“Lưu công công.”
Giọng hoàng đế run rẩy như rơi vào hầm băng: “Ngươi đang bưng thứ gì vậy?”
Lưu công công ngẩng đầu liếc nhìn Tiêu Thiên, không trả lời.
Loảng xoảng!
Mọi thứ trên bàn nhỏ cạnh long sàng bị hoàng đế hất đổ, ông trừng lớn mắt, giận đến run người, chỉ tay vào Lưu công công mắng: “Gian thần! Ngươi dám phản bội trẫm!”
Lưu công công lập tức quỳ xuống: “Hoàng Thượng bớt giận, lão nô chỉ là biết người sớm đã ưa thích Ngũ Hoàng Tử, nên mới nghe theo ngài ấy. Hơn nữa… hơn nữa Thái y cũng nói, thân thể ngài đã già yếu, quốc gia không thể một ngày vô chủ, Ngũ Hoàng Tử sớm muộn gì cũng lên ngôi, cần gì phải câu nệ chuyện sớm hay muộn nữa.”
Hoàng đế giận đến thở dốc, hô hấp khó khăn, mặt tái xanh rồi chuyển sang tím bầm.
Ông thực sự từng ưu ái Tiêu Thiên, có ý định truyền ngôi cho hắn. Nhưng ông không thể chấp nhận được việc bị chính đứa hoàng nhi mình yêu thương ra tay hại ch-ết để cư-ớp ngôi.
Ông có thể ban cho hắn, nhưng không thể để hắn cư-ớp!
“Thái y nói bậy nói bạ!”
Ông rít lên: “Trẫm chỉ mới trung niên, mấy vị hoàng đế trước đều sống đến tuổi già, sao trẫm lại gọi là già yếu?”
Ông hiểu rõ sức khỏe của mình, lời thái y nói chắc chắn là dối trá.
Đôi mắt đầy hận thù của ông nhìn chằm chằm Tiêu Thiên, giọng căm phẫn: “Thái y đó… cũng là người của ngươi? Ngươi bắt đầu mưu đồ từ khi nào? Đến cả người bên cạnh trẫm cũng đã bị ngươi mua chuộc sao?”
Chẳng phải Thân Doãn Bạch đã ch-ết rồi sao?
Ông vốn cho rằng, chỉ cần Thân Doãn Bạch, quân sư mưu lược bên cạnh hắn ch-ết rồi, Tiêu Thiên sẽ ngoan ngoãn nghe lời ông.
Tiêu Thiên hơi nhíu mày: “Phụ hoàng như vậy là oan uổng nhi thần rồi. Chỉ là một thái y nho nhỏ, nhi thần nào rảnh rỗi đến mức phải mua chuộc.”
Làm sao hoàng đế có thể tin? Ông trừng mắt nhìn Tiêu Thiên, gằn từng chữ: “Trẫm giao cấm quân cho ngươi, để ngươi làm Đông cung Thái Tử, vốn đã định truyền ngôi cho ngươi. Vậy tại sao…”
“Vì sao lại hạ độc, muốn gi-ết phụ hoàng?” – Tiêu Thiên bình thản tiếp lời, ánh mắt nhìn ông đầy lạnh lùng.
“Đơn giản là vì… từ trước đến nay, nhi thần chưa từng thèm để mắt đến giang sơn của người.”
Hắn quay người, kéo một chiếc ghế từ không xa lại, ngồi xuống trước long sàng, bình thản nói:
“Chỉ có mấy người các ngươi mới coi cái ngôi đó là báu vật. Trong mắt ta, nó chẳng qua chỉ là một công cụ để trả thù ông mà thôi.”
“Ta vẫn là phụ thân ruột của ngươi!”
Hoàng đế cố gắng nói từng chữ, rồi ho dữ dội: “Ngươi mang họ Tiêu, trẫm đã đặt kỳ vọng rất lớn vào ngươi, vậy mà ngươi lại nói muốn trả thù trẫm?”
“Câm miệng.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiêu Thiên bất ngờ đứng bật dậy, khí thế lạnh lẽo khiến hoàng đế cũng khẽ run lên.
“Mẫu thân ta, đại ca ta, đều ch-ết dưới tay ngươi. Ngươi còn muốn ta nhận ngươi là phụ thân ư? Đúng là mơ tưởng viển vông!”
“Đêm đó, ta quỳ ngoài ngự thư phòng, khẩn cầu ông trong tuyệt vọng. Ông đã làm gì? Đó là đại ca của ta, người đã nuôi dưỡng ta khôn lớn, là người thân duy nhất của ta. So với huynh ấy, ông chẳng là cái gì cả.”
Đồng tử hoàng đế giãn to, hơi thở gấp gáp, hai mắt đỏ ngầu vì tức giận: “Ngu ngốc… ngu ngốc!”
“Người đâu… người đâu!”
“Phụ hoàng không cần gọi nữa đâu.”
Tiêu Thiên lạnh lùng nói: “Người trong điện ta đã cho lui hết, cấm quân cũng bị chặn ở ngoài, không ai vào được, càng không ai cứu được ngài.”
Hoàng đế đột nhiên rút ra từ người một thanh kiếm mềm sắc bén, đâ-m thẳng về phía Tiêu Thiên.
Tiêu Thiên bình tĩnh nghiêng người tránh né, sau đó tung một cú đá mạnh vào ngự-c hoàng đế. Người nằm liệt giường đã lâu như ông, vốn đã yếu ớt, lập tức bị hất văng, kiếm rơi khỏi tay, thân thể lăn lộn trên đất mấy vòng, đầu đập mạnh vào cạnh giường.
Ngồi trên ngôi cao bao năm, hoàng đế nào đã từng chịu cảnh nhục nhã thế này? Tóc tai rũ rượi, má-u đỏ từ trán chảy xuống mặt mũi bê bết, thảm hại đến cực điểm.
“Người cứ ngoan ngoãn một chút, có khi… còn được ch-ết tử tế.”
Tiêu Thiên chậm rãi bước tới, nắm chặt mão ngọc trên đầu ông, kéo tóc buộc ông nhìn thẳng vào mắt mình.
“Người biết không? Cái gọi là họ Tiêu mà người ban cho ta, trong mắt ta… chỉ là nỗi nhục!”
Hắn ấn mạnh đầu hoàng đế, đập mạnh vào cạnh long sàng. Má-u văng tung tóe.
Hoàng đế như một miếng giẻ rách bị ném xuống đất, hoàn toàn không còn sức lực.
Ông trợn trừng hai mắt, gào thét điên cuồng nhưng chẳng ai đáp lại, ngay cả Lưu công công cũng chỉ nhìn ông bằng ánh mắt thương hại.
“Lưu công công, còn đứng ngây ra đó làm gì, mau hầu hạ Hoàng Thượng uống thuốc.”
“Vâng.”
Lưu công công bước nhanh tới. Hoàng đế cố lùi lại, muốn nói vài câu cứng rắn, nhưng chưa kịp mở miệng đã bị Lưu công công giữ chặt cằm, ép thuốc vào miệng.
“Hoàng Thượng, hà tất phải như vậy. Dù sao sớm muộn gì cũng phải nhường ngôi, uống xong còn bớt đau khổ hơn.”
Nửa bát thuốc bị ép uống, nửa kia đổ vãi lên khắp người. Giờ đây, ông đâu còn khí chất đế vương, mặt xám như tro, y phục đầy vết thuốc dơ bẩn.
Ông cười lạnh một tiếng, nhìn Tiêu Thiên: “Không có trẫm, trước mặt lão Tứ ngươi chẳng qua chỉ là một tên hề múa rối. Ngươi thật sự tưởng gi-ết trẫm rồi là có thể lên làm hoàng đế sao?”
“Phụ hoàng hình như trí nhớ kém rồi thì phải.”
Tiêu Thiên nhếch môi lạnh lùng: “Nhi thần từng nói… ta chưa từng có hứng thú với ngôi vị hoàng đế của người.”
Hoàng đế nhíu mày, giọng đầy cảnh giác: “Ngươi... ngươi còn muốn làm gì nữa?”
Tiêu Thiên khẽ cong môi cười: “Phụ hoàng đã mê man suốt bao ngày, hẳn là chưa biết tình hình biên cương hiện nay đâu. Sau khi người ngã bệnh, biên ải liên tiếp gửi về mấy đạo quân báo khẩn cấp. Thẩm Trường Hách đã tử trận, Thế Tử phủ Vĩnh Ninh Hầu lại bất tài vô dụng, không cản nổi đại quân Tây Vực. Hiện tại, quân Tây Vực đã gần như tiến sát vào thành rồi.”
“Không thể nào!” - Hoàng đế lập tức bác bỏ, ngữ khí quả quyết.
Đại Lương dù không phải thành đồng vách sắt, cũng là trọng binh canh giữ. Cho dù Tây Vực có phá được biên quan, cũng không thể chỉ trong vài ngày đã đánh đến tận kinh thành, đó chẳng khác gì chuyện viển vông.
“Tại sao lại không thể?” - Tiêu Thiên cười lạnh, ánh mắt có chút quái dị.
“Vị tướng dẫn đầu quân Tây Vực chính là đệ đệ ruột của phụ thân cố đại nhân Thân Doãn Bạch. Nhi thần đã đưa bản đồ địa thế của Bộ Binh cho hắn. Có được bản đồ ấy trong tay, thì phòng tuyến của Đại Lương… tính là gì chứ?”
“Nghiệt súc! Ngươi là đồ nghiệt súc! Trẫm lẽ ra nên gi-ết ch-ết ngươi từ lâu!”
Hoàng đế gào lên giận dữ, giọng nói kéo dài đầy phẫn nộ, gân xanh trên trán giật giật như muốn nổ tung.
“Ngươi dám cấu kết với ngoại bang, ra tay gi-ết hại bách tính của mình...!”
Đó là cơ nghiệp tổ tiên để lại qua bao đời, nếu bị hủy hoại trong tay Tiêu Thiên, ông dù có ch-ết cũng không nhắm mắt.
Ông trợn trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn Tiêu Thiên, như thể muốn x-é x-ác hắn ra.
Ông có thể không phải một người phụ thân tốt, thậm chí có lẽ không xứng là người, nhưng là một vị đế vương, ông tự nhận bản thân cần mẫn, tận lực, không thẹn với lòng.
Ông thậm chí có thể chấp nhận việc Hoàng Tử đoạt quyền, miễn là giang sơn vẫn nằm trong tay họ Tiêu.
“Chẳng phải đều do chính tay ngài tạo ra cả sao?” - Tiêu Thiên nhẹ nhàng đáp.
“Nếu không có ngài... thì làm gì có ta hôm nay.”
Dứt lời, hắn bỗng bật cười, cười đến chảy cả nước mắt: “Suốt nửa đời ô nhục này của ta… cuối cùng cũng được báo trả rồi.”
Không rõ là vì quá phẫn nộ, hay do thuốc bắt đầu phát tác, hoàng đế run rẩy môi, rồi đột nhiên phun ra một ngụm má-u tươi, đổ gục xuống đất. Nhưng dù ngã xuống, ánh mắt ông vẫn gắt gao nhìn Tiêu Thiên, như muốn lộ-t d-a, ró-c thị-t hắn.
Trước mắt ông hiện lên bóng dáng Tiêu Uyên, từ lúc nhỏ ngưỡng mộ, lệ thuộc vào ông, đến khi trưởng thành trở nên xa cách, lạnh nhạt, thậm chí tranh cãi, đối đầu…
“Uyên Nhi… Lão Tứ…”
Ông mấp máy môi, giọng yếu ớt đến đáng thương, nhưng vẫn lặp đi lặp lại mấy từ ấy. Tiêu Thiên nghe rõ.
“Người muốn gặp Tứ hoàng huynh sao?”
Ánh mắt hoàng đế vụt lên một tia hi vọng.
“Chỉ tiếc… e rằng huynh ấy không vào được.”
“Thẩm Trường Hách, Lăng Thần Dật, và cả đội quân duy nhất của huynh ấy, đều bị người điều đi từ trước rồi. Huynh ấy... còn lấy gì mà cứu người?”
Hi vọng trong mắt hoàng đế lập tức lụi tắt, thay vào đó là một màu u ám và hối hận sâu sắc. Khóe miệng ông không ngừng trào ra má-u tươi.
Không ai quan tâm đến tâm trạng của ông lúc này, càng chẳng ai để ý đến sống ch-ết của ông nữa.
Tiêu Thiên đứng dậy, nhìn ông bằng ánh mắt lạnh như băng: “Phụ hoàng đừng vội. Đợi đến khi đại quân Tây Vực tiến vào thành, ta nhất định sẽ để người đoàn tụ… với x-ác các Hoàng Tử của ngườii.”
Tiêu Thiên rời khỏi đại điện. Mãi đến khi bóng hắn khuất hẳn, Lưu công công mới run rẩy đứng dậy, bước đến định đỡ hoàng đế. Nhưng ông gạt phăng tay ông ta ra: “Tiện… tiện nô!”
“Hoàng Thượng, giờ phút này, điều quan trọng nhất là bảo toàn tính mạng.”
Lưu công công nói, rồi lại tiến đến, gắng sức dìu hoàng đế trở lại long sàng.
Lửa giận dâng đầy lồng ngự-c khiến hoàng đế thấy hoa mắt, suýt nữa hôn mê. Nhưng ngay lúc ấy, một vật lạnh lạnh nhỏ bé được nhét vào tay ông.
Hoàng đế hơi sững người, ngẩng đầu nhìn Lưu công công một cái, nhưng mặt vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh.
“Hoàng Thượng cứ yên tâm.”
Nói xong, Lưu công công nhanh chóng rời khỏi điện.
Sau khi cửa điện đóng lại, hoàng đế cúi đầu nhìn thứ trong tay, một lọ sứ nhỏ, bên trong là một viên thuốc màu đen.
Ông nhớ lại bát thuốc mà mình vừa bị ép uống.
Từ sau khi uống, ông thở không nổi, ngự-c tức, chân tay bủn rủn...
