Trong cơn mơ màng nửa tỉnh nửa mê, bên tai Thẩm An An vang lên giọng gọi gấp gáp của Mặc Hương. Nàng khẽ mở hé mắt, nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Mặc Hương, liền hỏi khàn khàn: “Chuyện gì vậy?”
“Vương phi, thiếu phu nhân đến rồi, hình như có chuyện rất gấp muốn gặp người, đang ngồi đợi trong phòng bên.”
“Thiếu phu nhân?”
Thẩm An An lặp lại một lần, chợt mở bừng mắt: “Là tẩu tâu ta?”
Mặc Hương âm thầm thở phào, may mà hôm nay Vương phi tỉnh táo, nếu không thì chẳng biết phải làm sao giải thích cho xuôi với thiếu phu nhân.
“Vâng.”
Thẩm An An vén chăn bước xuống giường, vừa bảo Mặc Hương chuẩn bị y phục và chải đầu, vừa hỏi: “Ngươi có biết là chuyện gì không?”
Nàng sợ bản thân quên mất điều gì quan trọng, đến lúc gặp tẩu tẩu lại để lộ sơ hở.
“Hình như liên quan đến chuyện của đại công tử, nhưng thiếu phu nhân đang mang thai ba, bốn tháng rồi, mọi khi toàn là người đến thăm nàng hoặc sai người đưa đồ, hôm nay nô tỳ thấy nàng hoảng loạn lắm, mắt sưng đỏ cả lên vì khóc, không dám chậm trễ nên lập tức đến bẩm báo.”
Trong lời nói của Mặc Hương có ngầm gửi gắm ẩn ý.
Thẩm An An nhẹ giọng đáp, đợi sửa soạn xong liền đi ngay sang phòng bên.
“Tẩu tẩu.”
Lâm Vũ Nhu đang ngồi lau nước mắt, thấy nàng liền đứng dậy hành lễ.
“Không có người ngoài, tẩu đừng khách sáo.”
Thẩm An An bước lên đỡ lấy nàng ta: “Đã xảy ra chuyện gì vậy? Có phải đại ca có tin tức gì gửi về không?”
Lâm Vũ Nhu khựng lại.
Thẩm An An không biết ư?
Nàng lén liếc nhìn Mặc Hương, người kia cũng tỏ ra mơ hồ.
Vậy là Tứ Hoàng Tử chưa nói gì với Thẩm An An, rõ ràng đang giấu nàng. Nếu mình vội vàng chạy đến thế này, chẳng phải đã làm trái ý Tứ Hoàng Tử rồi sao?
“Tẩu tẩu.”
Thẩm An An nhíu mày: “Có gì cứ nói thẳng, đừng giấu ta.”
Lâm Vũ Nhu vẫn còn lưỡng lự, cuối cùng chỉ nhẹ lắc đầu.
Tứ Hoàng Tử không nói chắc chắn có lý do của hắn, nàng không thể phá hỏng chuyện giữa phu thê người ta.
“Không có gì, chỉ là… đã lâu không gặp muội, nên ta đến thăm.”
Thẩm An An dĩ nhiên không tin: “Vậy sao tẩu lại khóc? Mắt sưng đến nỗi sắp không mở ra nổi rồi kia kìa.”
Câu nói ấy vừa thốt ra, Lâm Vũ Nhu không kìm được nữa, nước mắt lại tuôn trào.
“Tẩu tẩu tốt của ta, có chuyện gì thì nói ra đi, chỉ cần ta giúp được, nhất định sẽ nghĩ cách. Nếu là chuyện của đại ca, ngoài ta ra, tẩu còn biết tìm ai nữa?”
Đúng vậy, Thẩm gia nay đã không còn như xưa, ngay cả cha chồng cũng không thể dò hỏi được tình hình nơi biên cương. Ngoài Thẩm An An ra, không còn ai có thể giúp được Thẩm Trường Hách cả.
Thẩm An An đưa tay đỡ tẩu tẩu ngồi xuống ghế, Lâm Vũ Nhu nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, giọng run rẩy: “Vài ngày trước, đại ca muội còn gửi thư về, nói vẫn ổn. Nhưng sáng nay trong buổi thiết triều, Thượng thư bộ Binh lại tấu rằng đêm qua nhận được báo cáo khẩn, biên cương liên tiếp thất thủ ba trận, đại ca muội... đã mất tích, sống ch-ết chưa rõ.”
Thẩm An An sững sờ.
“Sao có thể như vậy? Mấy ngày trước ta còn thấy bản tấu ở thư phòng Tiêu Uyên, nói rằng mọi chuyện ở biên ải vẫn suôn sẻ.”
“T cũng nghĩ vậy. Nhưng chuyện này là do chính Thượng thư bộ Binh đệ tấu, Hoàng Thượng đã lập tức phái Thế Tử phủ Vĩnh Ninh dẫn Hầu binh tiếp viện. Phụ thân đích thân mang tin về phủ, sao có thể là giả được?”
Toàn thân Thẩm An An lạnh toát, đầu óc quay cuồng. Mặc Hương lập tức đỡ lấy nàng ngồi xuống:
“Vương phi đừng lo, cô gia đang ở thư phòng, lát nữa chúng ta sang hỏi là rõ.”
Thẩm An An như nắm được cọc cứu sinh, ánh mắt sáng lên: “Đúng, ngươi nói đúng. Ta sẽ đi hỏi Tiêu Uyên ngay. Tẩu tẩu, tẩu đừng lo, hãy an dưỡng cho tốt. Chuyện của đại ca, ta nhất định sẽ nghĩ cách!”
Nếu mọi chuyện là thật, thì cho dù phải trả giá thế nào, nàng cũng sẽ tìm bằng được đại ca trở về.
Đại ca xuất chinh vì nàng, vì vậy khi đối diện với Lâm Vũ Nhu, Thẩm An An không tránh khỏi cảm giác áy náy khôn cùng, trong lòng nặng trĩu.
Trong bụng tẩu tẩu còn đang mang thai, nếu thật sự xảy ra chuyện với đại ca, cả đời này nàng sẽ sống trong day dứt và tự trách.
Sau khi tiễn Lâm Vũ Nhu ra về, nàng còn căn dặn quản gia lấy một ít thuốc bổ trong kho, đặt lên xe ngựa cho tẩu tẩu rồi vội vã rảo bước đến thẳng thư phòng.
Khi đến sân, vừa hay gặp Lăng Thần Dật từ thư phòng bước ra, tay xách theo một túi hành lý, rõ ràng là chuẩn bị cho một chuyến đi xa.
Mắt Thẩm An An tối sầm, tim như rơi xuống đáy vực.
“Biểu đệ.”
“Ngươi định đi xa sao?”
Lăng Thần Dật khẽ gật đầu, không nói nhiều, chỉ liếc mắt nhìn Tiêu Uyên đang theo sau bước ra khỏi thư phòng.
Hành động nhỏ ấy của hắn càng khiến tim Thẩm An An lạnh ngắt, một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân chầm chậm lan lên khắp người.
Lăng Thần Dật không nán lại lâu, nhanh chóng rời đi. Tiêu Uyên bước xuống bậc thềm, nhẹ nhàng ôm lấy nàng vào lòng: “Không phải đang nghỉ ngơi sao? Sao lại chạy đến đây?”
“Vừa nãy tẩu tẩu ta đến.”
Tiêu Uyên khựng lại, trầm mặc không nói.
Thẩm An An ngẩng đầu nhìn hắn, một tay nắm chặt lấy áo hắn: “Tiêu Uyên, chàng đừng giấu ta. Đại ca ta có chuyện rồi phải không? Huynh ấy mất tích thật sao? Trong báo cáo khẩn nói sống ch-ết chưa rõ, rốt cuộc là nghiêm trọng đến mức nào?”
“Đừng vội.”
Tiêu Uyên dắt nàng vào thư phòng, tay nhẹ xoa lưng nàng, dịu dàng trấn an: “Yên tâm đi, đại ca sẽ không sao đâu.”
Nhưng làm sao Thẩm An An có thể yên tâm được? Trái timnàngô như bị ném lên chảo dầu nóng, từng cơn nhức nhối.
Nàng không dám tưởng tượng, nếu đại ca thật sự gặp chuyện không hay, nàng phải đối mặt thế nào.
Sắc mặt nàng tái nhợt: “Rõ ràng mấy ngày trước còn truyền tin thắng trận, sao đột nhiên lại mất tích?”
“An An.”
Tiêu Uyên ôm nàng vào lòng, mặt nàng áp vào thắt lưng hắn, hơi ấm và mùi hương quen thuộc của hắn khiến nàng cảm thấy được an ủi phần nào.
“Tin ta, đại ca sẽ không sao. Chỉ cần chờ thêm một thời gian, huynh ấy nhất định sẽ trở về.”
Thẩm An An hơi ngẩn người, chậm rãi ngước mắt nhìn hắn. Nàng không nói gì, đôi mắt đen trong veo lặng lẽ nhìn chằm chằm Tiêu Uyên. Chỉ một thoáng, dường như nàng đã hiểu ra điều gì.
“Chàng chắc chắn chứ?”
Tiêu Uyên khẽ gật đầu: “Ta đã bao giờ lừa nàng chưa?”
Thẩm An An khẽ nhíu mày, đầu bắt đầu đau âm ỉ. Nếu đây là một ván cờ, liệu có cần thiết phải để Lăng Thần Dật thân chinh ra biên ải không?
Hay là Tiêu Uyên chỉ đang an ủi nàng?
Nhưng trong lòng nàng, không thể phủ nhận đã dần dần bình tĩnh lại. Nàng mím môi, nhẹ nhàng ôm lấy eo hắn: “Tiêu Uyên, trên đời này, người ta tin tưởng nhất chính là chàng.”
__
Trong nhà lao tối tăm và ẩm ướt, vài người bị trói chặt nằm rải rác trên đất, không ngừng quằn quại.
Họ nhìn về phía thiếu niên tuấn tú đang ngồi trên ghế, ai nấy đều mở to mắt, tràn đầy sợ hãi.
“Người đến chưa?” - Thiếu niên quay đầu, hỏi tiểu đồng bên cạnh.
“Trương Lão Thất đã mang vật tùy thân của họ vào cung rồi, chắc không bao lâu nữa sẽ có kết quả.”
Thiếu niên khẽ gật đầu, ánh mắt lướt nhẹ qua từng người đang nằm trên đất, cuối cùng dừng lại ở một người trong số đó.
Miệng hắn bị bịt lại, nhưng vẫn điên cuồng phát ra những tiếng “ừm ừm” khó hiểu, như muốn hét lên điều gì đó.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Gỡ miếng giẻ trong miệng hắn ra.” - Thiếu niên ra lệnh.
Tên gia đinh lập tức tiến lên làm theo. Người kia vừa được cởi trói liền há miệng hít sâu mấy hơi, rồi trừng lớn đôi mắt, hung hăng trừng thiếu niên: “Ngươi có biết đại ca ta là ai không? Ngươi dám bắt ta, nhất định sẽ ch-ết không toàn thây!”
“Vô lễ!”
Gia đinh giơ chân đá hắn ngã lăn ra đất, giận dữ quát: “Ngươi là thứ gì mà dám đe dọa Ngũ Hoàng Tử?!”
Lời vừa dứt, kẻ kia liền sững người, ánh mắt từ căm hận chuyển thành ngây dại, rồi hoảng loạn:
“Ngũ... Ngũ Hoàng Tử?”
Hắn đảo mắt nhìn quanh, cả người co rúm lại, lùi dần về phía sau, giọng nói run rẩy: “Ngũ Hoàng Tử, tiểu nhân... tiểu nhân vừa rồi chỉ là ăn nói hồ đồ thôi, tiểu nhân chỉ là một kẻ thấp kém họ Lưu, không đáng nhắc tới…”
Dù có ngu đến đâu, hắn cũng hiểu rõ: dù đại ca hắn tuy có chút quyền thế trong cung, nhưng cũng chỉ là một thái giám hầu hạ người khác. Mạng sống của kẻ như vậy, chỉ nằm trong một câu nói của chủ nhân. Hắn có thể nghịch ngợm, ngỗ ngược, nhưng cũng biết rõ trên đời này có những người mà hắn có nhảy lên trời cũng không dám chọc vào.
Ban đầu hắn tưởng đối phương thả hắn ra khỏi lao là vì sợ đại ca hắn.
“Lưu công tử quá khiêm tốn rồi.”
Tiêu Thiên đổi tư thế, lười biếng tựa vào ghế, giọng lạnh nhạt mà thâm sâu: “Lưu công công là Tổng quản thái giám bên cạnh Hoàng Thượng, đến cả bá quan văn võ trong triều, bao gồm cả ta, cũng phải tranh nhau lấy lòng. Ngươi sao có thể chỉ là kẻ họ Lưu tầm thường được chứ?”
Nghe xong những lời này, "Lưu công tử" không hề cảm thấy vui mừng, ngược lại cả người run lên bần bật.
Những chuyện đấu đá trong cung, hắn từng nghe kể qua. Hắn hiểu quá rõ, tám phần là mình đã trở thành mục tiêu, bị lợi dụng để uy hi-ếp đại ca rồi. Hắn ham chơi nhưng không ngu.
“Ngũ Hoàng Tử, ngài bắt tiểu nhân chỉ e chẳng ích gì đâu. Tiểu nhân chỉ là thứ rác rưởi, ăn chơi trác táng đủ trò, đại ca sớm đã muốn đuổi tiểu nhân ra khỏi nhà rồi. Nếu ngài muốn ra tay, cứ nhằm vào hai người kia.”
Hắn chỉ vào cặp phu thê già đang nằm một bên dưới đất: “Đại ca tiểu nhân hiếu thuận nhất, dù có tức giận đến đâu, chỉ cần phụ mẫu khóc lóc, nhất định sẽ đưa tiền chu cấp. Dùng họ để uy hiếp, còn có thể hữu dụng, chứ dùng tiểu nhân... huynh ấy mong còn chẳng kịp tiễn tiểu nhân xuống mồ nữa là.”
Tiêu Thiên nheo mắt nhìn hắn, ánh mắt trầm lắng như làn gió lạnh cuối thu.
“Cùng là người một nhà, vậy mà chỉ vì mạng sống của mình, ngươi lại sẵn sàng vứt bỏ cả người thân và người đại ca luôn hết lòng giúp đỡ ngươi. Loại người má-u lạnh như ngươi, ta ghét nhất trên đời.”
Lời vừa dứt, gia đinh đã siết chặt nắm đấm, vung tay đ.ấ.m thẳng vào tên Lưu tiểu tử kia. Chẳng mấy chốc, trong ngục vang lên tiếng kêu la thảm thiết.
Làm người, sao có thể vô lương tâm đến mức đó? Đại ca… chẳng phải nên là người thân thiết nhất trên đời hay sao?
Tên kia bị đánh lăn lộn dưới đất, không ngừng cầu xin tha mạng. Tiêu Thiên không mở miệng, gia đinh cũng không dừng tay.
“Ngũ Hoàng Tử.”
Trương lão Thất liếc nhìn tình hình trong ngục rồi bước đến bên cạnh Tiêu Thiên: “Người đã đến rồi.”
Lúc này Tiêu Thiên mới ra hiệu cho gia đinh dừng lại. Không lâu sau, một người mặc áo đen trùm kín đầu vội vã bước vào. Vừa thấy người nằm dưới đất, đôi mắt lộ ra bên ngoài chợt co rút lại.
“Ngũ Hoàng Tử… chuyện này là sao?”
Vừa nghe giọng nói ấy, ba người đang co rúm run rẩy dưới đất lập tức nhận ra thân phận người vừa đến, ánh mắt sáng lên: “Đại ca, mau cứu đệ!”
“Lão đại!”
“Lão đại, ngươi phải cứu đệ đệ ngươi! Không thể để nhà họ Lưu tuyệt hậu được!”
Trong đáy mắt Lưu công công thoáng hiện vẻ thất vọng sâu sắc, ánh nhìn ông ta dành cho ba người kia cũng lạnh băng đi hẳn.
“Ý của ta, chắc Lưu công công không cần ta phải nói rõ nữa.”
Lưu công công thu lại ánh mắt, chau mày nói: “Ngũ Hoàng Tử cũng biết, Hoàng Thượng hiện vẫn đang nổi giận vì chuyện của Thân Thượng thư. Nô tài chỉ là một thái giám, có thể giúp được gì chứ.”
Tiêu Thiên cúi đầu, gương mặt ẩn trong bóng tối khiến người ta không rõ sắc thái: “Nếu Lưu công công đã không có thành ý, thì thôi vậy.”
Hắn phất tay, tên gia đinh lại tiến về phía Lưu tiểu tử. Tên này bây giờ đã mặt cắt không còn giọt má-u, cuống cuồng lùi lại, gào lên khản cả giọng. Phu thê Lưu gia cũng bắt đầu quay sang chỉ trích Lưu công công.
“Đủ rồi.”
Lưu công công nhắm mắt lại, rồi mở ra, nghiến răng nói: “Lão nô có thể thử một phen, nhưng không dám đảm bảo kết quả.”
Tiêu Thiên khoát tay, nhẹ giọng nói: “Lưu công công cứ cố hết sức. Gia đình ngài, ta sẽ đối đãi tử tế.”
Lưu công công dĩ nhiên không tin lời hắn.
“Nếu chuyện này thành công, xin Ngũ Hoàng Tử giữ lời, thả người nhà ta. Từ đó chúng ta coi như không ai nợ ai.”
Tiêu Thiên ngước mắt nhìn ông ta: “Công công chẳng lẽ không muốn tiếp tục ngồi trên vị trí hiện tại nữa sao? Với một thái giám mà nói, đó đã là cực hạn rồi.”
Khóe môi Lưu công công khẽ nhếch: “Lão nô chỉ sợ có mạng mà không có ngày hưởng thụ.”
Trước khi rời đi, Lưu công công quay đầu nhìn lại Lưu tiểu tử dưới đất. Ánh mắt ông ta sâu thẳm, lạnh băng. Đối phương thì nước mắt nước mũi đầm đìa, ánh mắt cầu xin tha thiết, nhưng trong đáy mắt lại phẳng lặng không chút gợn sóng.
“Đại ca, đệ chờ huynh đến cứu đệ… Huynh nhất định phải đến đấy…”
…
Gia đinh đưa Lưu công công rời khỏi địa lao, vòng vèo qua nhiều ngả rồi lên một chiếc xe ngựa rời đi.
Cơn giận trên mặt Lưu công công dần tan, thay vào đó là nét trầm ngâm. Một lúc sau, ông ta ra lệnh cho phu xe đổi hướng, cuối cùng dừng lại trước một căn viện cũ kỹ bỏ hoang.
“Các ngươi ở lại đây, không được để bất kỳ ai đến gần. Ta vào rồi sẽ ra ngay.”
“Vâng.”
Lưu công công ở trong đó suốt gần một canh giờ mới trở ra, nhẹ nhàng khép cửa phòng lại, rồi lên xe ngựa rời đi.
Khi trở về hoàng cung, một tiểu thái giám từ xa trông thấy ông ta, như gặp được cứu tinh: “Công công, ngài cuối cùng cũng về rồi! Bệ hạ lúc này đang nổi giận, bọn nô tài không ai dám vào hầu hạ.”
“Một lũ vô dụng.”
Lưu công công trừng mắt lườm bọn họ một cái, rồi bưng chén trà, chậm rãi bước vào điện.
“Ngươi vừa đi đâu?” – Hoàng đế lạnh giọng hỏi.
Lưu công công nở nụ cười nịnh nọt: “Bệ hạ dạo gần đây thường xuyên nửa đêm bừng tỉnh vì ác mộng, nô tài liền đến Thái y viện một chuyến, xem có cách gì chữa dứt điểm hay không. Trương chưởng viện nói trong dân gian có một phương thuốc rất hiệu quả, lão nô liền cả gan dẫn theo mấy cung nhân chuyên lo việc mua sắm ra ngoài tìm phương thuốc ấy, nên mới về muộn. Mong bệ hạ thứ tội.”
Hoàng đế chau mày, rồi từ từ thả lỏng: “Cũng xem như ngươi có lòng, đứng dậy đi.”
“Tạ ơn bệ hạ không trách tội.”
Lưu công công đứng dậy, mỉm cười: “Lão nô đã đem phương thuốc ấy giao cho Ngự thiện phòng rồi, lát nữa họ sẽ sắc thuốc, dâng lên cho bệ hạ dùng.”
Hoàng đế nhướng mày: “Thái y còn bó tay, phương thuốc dân gian có thể hữu hiệu sao?”
Thực lòng ông chẳng đặt mấy kỳ vọng. Từ sau cái ch-ết của Thân Doãn Bạch, ông gần như chưa từng có một giấc ngủ yên ổn. Mỗi khi nhắm mắt lại, trong mơ chỉ thấy ánh mắt oán hận của Nhu Nhi, miệng nàng thì thầm đòi mạng ông!
Ông đã tốt với nàng như vậy, dốc sức nâng đỡ nhi tử nàng, chẳng lẽ lại không bằng đứa con rơi mà nàng sinh với kẻ khác hay sao?
Thời gian gần đây, tinh thần ông bị giày vò nặng nề, nhìn bằng mắt thường cũng thấy ông tiều tụy đi trông thấy.
Lưu công công nói tiếp: “Ngay cả Thái y cũng nói phương thuốc này có thể thử. Nhưng người giao thuốc còn nói thêm mấy câu…”
“Nói đi.”
“Lão nô không dám.” – Lưu công công cúi đầu, tỏ vẻ dè dặt.
“Trẫm bảo ngươi nói thì ngươi cứ nói.”
Lưu công công đánh liều nhìn hoàng đế một cái, rồi quỳ xuống đất: “Lão nô mạo phạm. Người ấy nói, phương thuốc chỉ là phụ trợ, quan trọng nhất vẫn là tâm lý phải buông xuống được. Thông thường, người gặp chứng bệnh như vậy đều vì trong lòng có u uất tích tụ lâu ngày, dần dà sinh bệnh, mới là tai họa lớn.”
Hoàng đế không nói gì.
Ông im lặng tựa vào long ỷ.
Ông sao lại không hiểu điều đó, chỉ là… không thể thoát khỏi giấc mộng về Nhu Nhi.
Lưu công công dè dặt nói tiếp: “Bệ hạ, lão nô còn mấy câu, không biết có nên nói hay không.”
“Nói.”
“Người xưa có câu: 'Ngày nghĩ nhiều, đêm mộng nhiều'. Có lẽ là do tâm sự của bệ hạ chưa được giải tỏa nên mới như vậy. Nếu nói theo hướng mê tín, thì vị ấy đúng là mẫu thân ruột của Thân Doãn Bạch, tự nhiên có điều oán trách trong lòng. Nhưng… vị ấy đâu chỉ có mỗi Thân Doãn Bạch là nhi tử.”
“Vị ấy yêu thương Thân Doãn Bạch, thì cũng yêu thương Ngũ Hoàng Tử. Nếu gốc bệnh là vì tâm kết, bệ hạ đối xử tốt hơn với Ngũ Hoàng Tử cũng là một cách hóa giải. Nếu vị ấy thật sự oán trách, mà bệ hạ lại dồn tất cả bù đắp vào người Ngũ Hoàng Tử, thì e rằng vị ấy cũng sẽ dần nguôi giận, không còn trách bệ hạ nữa.”
