Thời tiết ngày càng trở nên oi ả, mùa hạ cũng chính thức gõ cửa. Tối hôm đó, cơn mưa đầu tiên của mùa hè ào ạt trút xuống.
Mây đen vần Vũ Nhu đè nặng trên phủ Tứ Hoàng Tử, không khí ngột ngạt, nóng bức đến mức khiến người ta nghẹn thở, tâm trạng cũng trở nên nặng nề khó chịu.
Tiêu Uyên tay cầm dù giấy dầu, từ thư phòng quay về thì bắt gặp nàng, một cô nương đang ngồi trên bậc cửa, hai tay chống cằm chờ hắn.
Nước mưa chảy ròng ròng từ mái hiên xuống, văng tung toé khắp bậc thềm và hành lang. Y phục của nàng đã bị mưa thấm ướt hơn nửa, bên cạnh là Mặc Hương với đôi mắt hoe đỏ vì lo lắng.
Tiêu Uyên nhanh chóng bước lên bậc, vứt chiếc dù giấy sang một bên, đỡ nàng dậy.
“Chàng về rồi à?”
“Sao không đợi trong nhà? Chiều tối trời lạnh, lỡ nhiễm lạnh thì sao?” – Hắn chau mày, quay sang trách Mặc Hương.
“Nô tỳ đã khuyên rất lâu rồi, nhưng Hoàng Tử phi kiên quyết không chịu vào. May mà cô gia về kịp.”
Nghe được giọng trách nhẹ của hắn, nàng liền giơ tay ôm lấy eo hắn, thủ thỉ: “Ta sợ ở một mình… chàng không có ở đây, ta không ngủ được.”
Tiêu Uyên nhẹ nhàng vuốt lưng nàng, vòng tay bế nàng về chính phòng, giúp nàng thay y phục ướt, tắm gội và chải đầu.
Suốt quá trình, nàng chẳng nói gì, chỉ chớp mắt nhìn chằm chằm vào mắt mày hắn.
“Nếu lần sau muốn gặp ta, thì sai người đến thư phòng báo, ta sẽ lập tức quay về với nàng.”
Nàng nhíu mày, vẻ mặt có chút khó xử: “Nhưng mọi người đều nói chàng bận việc triều chính, ta không muốn làm phiền…”
Tiêu Uyên dạo này đúng là bận rộn, toàn lực thúc đẩy tiến trình công vụ, nàng gần như chỉ có thể thấy hắn lúc đêm về, khi đi ngủ.
“Không có gì quan trọng bằng nàng cả.”
Hắn khẽ vuốt má nàng, ánh mắt chất chứa yêu thương cùng đau xót.
“Đã dùng bữa tối chưa?”
Nàng gật đầu, rồi giang tay: “Ta buồn ngủ rồi.”
Tiêu Uyên liền nằm xuống cùng nàng, ôm nàng vào lòng: “Ngủ đi, ta sẽ ở bên nàng.”
Nàng đổi sang tư thế thoải mái hơn rồi yên tâm nhắm mắt lại.
Ngoài cửa sổ, tiếng mưa vẫn không ngừng rơi lộp bộp trên song cửa.
Không biết đã bao lâu, hơi thở trong lòng dần trở nên đều đặn. Tiêu Uyên cúi đầu nhìn nàng, rồi cẩn thận đặt nàng xuống, đắp kín chăn và bước ra ngoài phòng.
Đôi mắt Mặc Hương đã sưng đỏ vì khóc: “Cô gia… dạo gần đây tình trạng của Hoàng Tử phi ngày càng nặng. Đôi khi đến cả nô tỳ nàng cũng không nhận ra nữa. Xin người hãy nghĩ cách cứu nàng ấy… nô tỳ thật sự rất sợ, có một ngày, nàng ấy sẽ quên hết tất cả chúng ta.”
Nàng quỳ xuống, vừa nói vừa khóc nức nở.
Những hành vi của Hoàng Tử phi đã không còn giống người trưởng thành bình thường nữa. Khoảnh khắc tỉnh táo chỉ là chớp nhoáng. Đáng sợ nhất, là nỗi sợ mất trí đang gặm nhấm tâm trí nàng từng ngày.
“Mỗi khi tỉnh táo, nàng ấy thường ngồi trước cửa sổ, ngồi cả ngày không nhúc nhích. Nếu cô gia về trễ, nàng ấy cũng không cho nô tỳ báo tin, chỉ đợi mãi đến tận đêm khuya khi người sắp về mới chịu đi ngủ.”
Dù Hoàng Tử phi chưa bao giờ nói ra, nhưng Mặc Hương hiểu rất rõ, nàng sợ. Sợ rằng sáng hôm sau thức dậy, mình sẽ lại trở thành một đứa trẻ 8–9 tuổi. Nàng nghĩ rằng chỉ cần bản thân không ngủ, thì sẽ giữ được sự tỉnh táo.
Điều đáng sợ nhất không phải bệnh, mà là tâm bệnh. Mặc Hương sợ nàng sẽ tự giày vò mình đến sụp đổ.
Tiêu Uyên ngồi tựa vào ghế, hai tay buông thõng, đôi mắt đen thẳm vô hồn dõi ra ngoài ô cửa mưa như trút nước. Hắn không nói một lời, nhưng nỗi bi thương và đơn độc đó khiến Mặc Hương cũng dần nín lặng.
Phải rồi, người đau khổ nhất, chính là cô gia.
Nàng chợt nhớ đến hôm trước, Hoàng Tử phi đột nhiên tỉnh lại nhưng lại không nhận ra Tiêu Uyên. Vậy mà hắn không nói gì, không giống nàng bật khóc, mà vẫn bình thản như thường: xử lý công vụ, dùng bữa tối, không để lộ cảm xúc.
Nhưng đêm đó, hắn đã ho ra má-u và ngất xỉu trong thư phòng. Khánh An không dám báo về Ngô Đồng Viện, nàng cũng chỉ có thể bịa chuyện, nói dối Hoàng Tử phi rằng công tử quá bận, tối nay không thể về.
Đến bây giờ, kể cả lúc Hoàng Tử phi tỉnh táo, nàng cũng không dám nhắc lại chuyện hôm đó.
“… Lui xuống đi.”
Tiêu Uyên cuối cùng cũng dời ánh nhìn, chậm rãi mở lời.
—
Mặc Hương nghẹn ngào, nức nở rời đi.
Qua tấm bình phong, vẫn có thể thấy lờ mờ bóng người trên giường. Tiêu Uyên ngồi trên ghế, lặng lẽ nhìn nàng. Hắn cứ ngồi như vậy cho đến tận lúc gà gáy sáng mới chậm rãi đứng dậy.
Như thường hắn lệ khẽ chui vào chăn, kéo tấm chăn gấm lên đắp cho nàng, rồi cúi xuống đặt một nụ hôn lên trán nàng: "Ta đến thư phòng đây, ngoan nhé."
Thẩm An An khẽ nhíu mày, hé mắt liếc nhìn hắn một cái, sau đó lại ôm chăn trở mình, tiếp tục ngủ.
Tiêu Uyên mỉm cười, trong mắt tràn đầy sự cưng chiều.
Trong thư phòng, Khánh An và Khánh Phong nhạy bén nhận ra hôm nay tâm trạng chủ tử có gì đó không đúng, bèn cẩn thận hầu hạ, không dám nói một lời nào. Không khí có phần căng thẳng.
Tiêu Uyên nhìn chồng công văn trên bàn nhưng không hề động bút: "Khánh An."
"Có thuộc hạ!"
"Ngươi đến nha môn một chuyến, bảo họ dán thông báo khắp nơi, tìm kiếm nhân tài có y thuật cao minh, chỉ cần có thể…"
Lời hắn đột nhiên ngừng lại.
Khánh An đã đoán được ý chủ tử, cắn răng khuyên nhủ: "Chủ tử, lúc này triều đình đang căng thẳng, nếu chúng ta công khai tìm đại phu khắp nơi, e rằng sẽ bị kẻ có dã tâm lợi dụng."
Tiêu Uyên hiểu rõ điều đó. Hắn không sợ người khác giở trò quyền mưu, nhưng Thẩm An An… nàng là điểm yếu duy nhất của hắn. Hắn sợ bệnh tình của nàng sẽ bị kẻ khác lợi dụng để làm con cờ.
Vừa rồi hắn chỉ là quá nóng ruột. Giờ bình tĩnh lại, hắn tựa lưng vào ghế, khẽ khép mắt. Cảm giác bất lực này khiến Khánh An nhìn mà đau lòng.
Thư phòng chìm vào một khoảng lặng kéo dài.
Tiêu Uyên day trán, thần sắc dần trở nên lạnh lẽo. Đường nét khuôn mặt góc cạnh càng thêm trầm tĩnh và u ám.
Bệnh tình của Thẩm An An ngày một xấu đi, hắn không thể để những kẻ kia tiếp tục cản trở được nữa.
Chỉ khi ngồi lên vị trí kia, hắn mới có thể quang minh chính đại tìm danh y chữa bệnh cho nàng, không cần phải e ngại bất cứ thủ đoạn nào. Chỉ có quyền lực, mới có thể bảo vệ nàng.
Hắn không thể, cũng không có thời gian để tiếp tục chờ đợi nữa.
"Khánh An, ngươi truyền tin vào cung…"
__
Hôm ấy, khi Thẩm An An tỉnh dậy thì phát hiện Tiêu Uyên đang ở trong phòng, hắn ngồi ngay bên giường, chăm chú nhìn nàng, làm nàng giật b.ắ.n mình.
"Chàng… sao không ở thư phòng?" - Giờ này đáng lẽ hắn phải đang xử lý công vụ mới đúng.
"Trời hôm nay nắng đẹp, ta đưa nàng ra ngoài một chuyến. Suốt ngày ở trong phòng cũng không tốt."
Hắn cầm lấy y phục bên cạnh, đỡ nàng dậy mặc vào.
Thẩm An An còn ngơ ngác: "Đi đâu vậy?"
"Hương Giác Tự, chúng ta đi dâng hương."
Chuyện giữa hai người bọn họ không phải thứ mà y thuật có thể giải quyết. Hắn chỉ còn cách đặt niềm tin vào thần Phật, mong rằng lòng thành của mình có thể đổi lấy thêm chút thời gian.
Hôm nay, sắc mặt của Thẩm An An trông khá hơn.
"Chàng muốn xin bùa cầu duyên sao?"
Nàng chớp đôi mắt sáng long lanh nhìn hắn, bĩu môi: "Mấy hôm trước ta hỏi chàng, chàng còn bảo bận, không có thời gian cơ mà."
Động tác thắt đai lưng của Tiêu Uyên hơi khựng lại.
"Vậy sao? Ta không nhớ."
Thẩm An An lại bĩu môi, có vẻ đang giận dỗi mà không nói gì.
Tiêu Uyên bật cười, đỡ nàng xuống giường, tự tay đi giày và tất cho nàng, rồi gọi Mặc Hương vào giúp nàng chải đầu trang điểm.
Xe ngựa đã đợi sẵn trước phủ từ lâu. Tiêu Uyên dìu nàng lên xe, ngồi xuống bên cạnh. "Vẫn còn giận sao?"
Thẩm An An cúi đầu, không nói lời nào.
Hắn khẽ cười, giọng nói mang theo chút cưng chiều: "Phu nhân muốn đi, vi phu lúc nào cũng có thời gian."
"Nhưng rõ ràng mấy hôm trước chàng đâu có nói vậy."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiêu Uyên vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng đáy mắt lại thoáng qua một tia u ám.
Chuyện này xảy ra trong giấc mộng, vậy có nghĩa là ký ức của nàng chỉ dừng lại ở trong mơ, quên đi tất cả những gì hai người đã từng trải qua sao?
Nếu vậy, có phải một ngày nào đó nàng sẽ lại nhìn hắn với ánh mắt đầy oán hận như trước kia không?
Chỉ nghĩ đến thôi, tim hắn đã đau thắt lại.
"An An."
"Hửm?"
"Ta yêu nàng."
Thẩm An An khẽ sững lại, sau đó chậm rãi nở nụ cười: "Ta biết mà, ngày nào chàng cũng nói, ta nhớ hết."
"Nhưng ta vẫn muốn nói với nàng."
__
Cơn mưa vừa tạnh, không khí vẫn còn phảng phất mùi đất ẩm. May mắn là khách hành hương đến Hương Giác Tự rất đông, con đường lên núi đã được dẫm qua nhiều lần nên không quá lầy lội.
Tiêu Uyên đỡ Thẩm An An xuống xe ngựa, từng bước từng bước dìu nàng lên núi.
Đi đến lưng chừng, Thẩm An An có chút mệt. Tiêu Uyên cúi người muốn cõng nàng, nhưng xung quanh có rất nhiều khách hành hương, khiến nàng cảm thấy ngại ngùng.
"Chàng đường đường là Hoàng Tử, để người ta nhìn thấy sẽ không hay đâu."
"Cõng phu nhân của mình, bị nhìn thấy thì đã sao?"
Hắn không để nàng phản đối, trực tiếp cõng nàng lên lưng, tiếp tục đi về phía đỉnh núi.
"Chủ tử."
Khánh An hạ giọng nói: "Trên đỉnh núi có kiệu mềm dành riêng cho phu nhân quan lại, hay là để thuộc hạ gọi người khiêng đến?"
"Không cần. Đã đến lễ Phật, phải có thành tâm."
"… Vâng." - Khánh An cúi đầu lui về sau vài bước.
Trong lòng hắn cảm thấy có chút khó chịu. Vì tình trạng của Hoàng Tử phi mà chủ tử vốn không tin quỷ thần giờ đây lại bắt đầu ký thác hy vọng vào những điều ấy.
Thẩm An An nằm trên lưng hắn, vừa đi vừa trò chuyện. Dọc đường có không ít nam nữ xuống núi, nàng đều liếc nhìn thứ họ cầm trong tay. Nếu thấy ai cầm bùa chú, nàng liền nói với Tiêu Uyên rằng bùa cầu duyên của Hương Giác Tự rất linh nghiệm.
Nàng mang theo đầy mong đợi mà lên núi, thế nhưng tiểu hòa thượng tiếp khách hành hương vừa nhìn thấy hai người họ liền như gặp phải quỷ, lập tức quay đầu chạy thẳng về đại điện.
"……"
"Hắn làm sao vậy?"
Thẩm An An vô tội, khó hiểu hỏi Tiêu Uyên đang nắm tay nàng.
Sắc mặt Tiêu Uyên vẫn bình thản như thường: "Có lẽ thấy chúng ta đến, đặc biệt đi bẩm báo phương trượng để ngài ra đón tiếp."
Thẩm An An: "…… Nhưng Phật tổ chẳng phải dạy rằng chúng sinh bình đẳng sao?"
Đám thuộc hạ phía sau nghe thấy lời này của Hoàng Tử phi, không biết nên thấy chua xót hay chỉ đành lặng lẽ ngước nhìn trời.
Quả nhiên, đúng như Tiêu Uyên nói, chưa đầy nửa nén hương sau, phương trượng Hương Giác Tự đã vội vàng chạy ra, trên trán còn lấm tấm mồ hôi: "Tiêu thí chủ Tiêu, Thẩm thí chủ."
Thẩm An An bắt chước các hương khách khác, chắp tay cúi người hành lễ, động tác này suýt chút nữa khiến phương trượng giật nảy mình, sắc mặt cũng hơi tái đi.
"Không biết hai vị đến đây hôm nay có chuyện gì quan trọng?"
"Chúng ta muốn xin một lá bùa cầu duyên của quý tự." - Thẩm An An thản nhiên nói.
Gương mặt phương trượng ngay lập tức trắng bệch, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cố gắng giữ vẻ thản nhiên: " Thẩm thí chủ nói đùa rồi, sư đệ Văn Âm đã viên tịch từ lâu."
Viên tịch rồi?
Thẩm An An ngơ ngác nhìn phương trượng.
Nếu không phải phương trượng vẫn còn nhớ rõ chuyện đã xảy ra hai lần trước, có khi thật sự sẽ bị vẻ mặt vô tội của nàng lừa mất.
"Nhưng trên đường đến đây, ta vẫn thấy rất nhiều nam nữ cầm bùa cầu duyên trên tay mà?"
Chẳng lẽ là không muốn đưa cho nàng? Thẩm An An nhíu mày, ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Uyên.
Họ đã đắc tội với ai sao? Hay là trông mình quá đáng ghét?
Nghe vậy, phương trượng thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt thản nhiên liếc nhìn Thẩm An An một cái, nhưng vẫn không tin nàng thực sự chỉ vì lá bùa cầu duyên mà đến.
"Đó chỉ là một số lá bùa thông thường. Nếu Thẩm thí chủ nói đến loại đó, trong đại điện có, hai vị có thể tự vào xin."
"Bùa chú cũng có phân loại bình thường và không bình thường sao?" - Thẩm An An ngơ ngác hỏi.
Ánh mắt Tiêu Uyên chăm chú dừng lại trên người phương trượng, một lúc lâu sau mới thu lại vẻ sắc bén, nhẹ nhàng ôm lấy Thẩm An An: "Bùa cầu duyên được đại sư khai quang đương nhiên sẽ khác với bùa thông thường. An An thích, vậy phiền đại sư khai quang giúp một lá, được không?"
Dĩ nhiên, Thẩm An An rất vui vẻ, liền gật đầu.
Mi mắt phương trượng khẽ giật giật, trong lòng thầm dâng lên một nỗi bất an.
"Phương trượng yên tâm, phu thê chúng ta chỉ đến dâng hương, xin một lá bùa mà thôi."
Phương trượng vẫn nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng chẳng có cách nào khác. Ông chỉ mong có thể nhanh chóng tiễn hai vị "tai họa" này xuống núi, liền gật đầu: "Lão nạp đạo hạnh tầm thường, nếu hai vị không chê, xin mời theo ta."
Tiêu Uyên nắm tay Thẩm An An cùng bước vào đại điện.
Trên bàn thờ có rất nhiều lá bùa, tiểu hòa thượng mang nhang đến dâng lên cho hai người. Thẩm An An chủ động đón lấy: "Ta tự bái là được."
Hắn là Hoàng Tử, sau này thậm chí có thể là bậc cửu ngũ chí tôn, quỳ bái thần Phật vì chuyện nhân duyên không phải là điều thích hợp.
"Không sao, đã cầu xin thì tất nhiên phải cùng nhau bày tỏ thành tâm." - Tiêu Uyên đỡ nàng quỳ xuống, chắp tay hành lễ.
Sau đó, hai người đứng dậy, cắm nhang vào lư hương.
Nhưng cây nhang vốn đang cháy rất tốt, ngay khoảnh khắc được cắm vào lư hương lại đột nhiên gãy đôi, "tách" một tiếng rơi xuống bàn thờ.
Thẩm An An ngây người, còn ánh mắt Tiêu Uyên lập tức trở nên lạnh lẽo đến đáng sợ. Ngay cả phương trượng cũng chưa từng chứng kiến chuyện kỳ lạ như vậy.
Thấy sắc mặt Tiêu Uyên càng lúc càng âm trầm, phương trượng vội vàng châm thêm mấy nén nhang khác, đưa cho hai người: "Có lẽ do nhang bị ẩm, hai vị thí chủ thử lại lần nữa xem sao."
Tiêu Uyên mím môi chặt, nhưng dưới ánh mắt của Thẩm An An, hắn vẫn nhận lấy nhang, cùng nàng quỳ xuống lặp lại nghi thức.
Cầu nguyện, dâng hương.
Nhưng nhang lại một lần nữa gãy thành hai đoạn.
Sắc mặt phương trượng tái nhợt, trong lòng chỉ cảm thấy Hương Giác Tự sắp gặp đại họa.
" Tiêu thí chủ, có lẽ là do chất lượng nhang không tốt. Hay hai vị thử xin một quẻ, lão nạp sẽ tự mình giải quẻ cho hai vị?"
Thẩm An An kéo tay Tiêu Uyên đang chìm trong u ám, mỉm cười với phương trượng: "Vậy làm phiền đại sư rồi."
Nhưng phương trượng chỉ cảm thấy nụ cười của nàng mang theo một sự quỷ dị khó tả.
Người ta nói, kẻ xuất gia không được nói dối, nhưng vì sự an nguy của cả ngôi chùa, ông buộc phải nói một lời thiện ý.
Tiểu hòa thượng mang đến một ống xăm, đưa cho Thẩm An An. Nàng kéo tay Tiêu Uyên cùng quỳ xuống, bắt đầu lắc quẻ.
Tiêu Uyên im lặng phối hợp, nhưng đôi mắt thâm trầm vẫn dán chặt vào ống xăm, trong đáy mắt hiện lên một màu tối tăm khó lường.
Nhìn hắn chăm chú đến mức mu bàn tay Thẩm An An cũng bắt đầu lạnh đi.
Một thẻ xăm rơi ra, được tiểu hòa thượng cung kính dâng lên phương trượng. Đến lúc này, Thẩm An An mới đặt ống xăm xuống, quay sang nhìn Tiêu Uyên: "Chàng sao vậy? Sao trông chẳng vui chút nào?"
"Không có gì." - Tiêu Uyên nở một nụ cười, dịu dàng xoa nhẹ mái tóc nàng.
Khi Thẩm An An đứng dậy đi tìm phương trượng để giải quẻ, hắn lại lặng lẽ nhìn về phía lư hương, nơi cây nhang bị gãy làm đôi. Trong đáy mắt lóe lên tia điên cuồng và dữ tợn.
Lúc nãy, hai lần dâng hương, hắn không chỉ cầu nhân duyên, mà còn cầu cả một điều khác.
Vậy nên, việc nhang liên tục bị gãy… có nghĩa là điều đó không được phép sao?
Thần Phật không chấp nhận ư?
Nhưng nếu hắn cứ muốn ép buộc thì sao?!
Tiêu Uyên lặng lẽ nhìn thẳng vào pho tượng Phật, một luồng khí thế sắc bén cuộn trào, như thể muốn hủy diệt tất cả.
