Chiếc xe ngựa lộc cộc lăn bánh trên quan đạo, hai khắc sau đã ra khỏi cổng thành. Không biết do đường xóc hay vì lý do nào khác, Thẩm An An tựa vào người Tiêu Uyên, cơn buồn ngủ dần ập đến. Đến khi Tiêu Uyên nhận ra, nàng đã lặng lẽ chìm vào giấc ngủ từ lúc nào.
Nàng vừa thức dậy chưa được nửa canh giờ, ánh mắt Tiêu Uyên ánh lên vẻ lo lắng. Hắn nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt nàng, cẩn thận điều chỉnh tư thế để nàng gối đầu lên đùi mình.
Thẩm An An dường như có chút khó chịu, khẽ cựa mình. Hắn liền như đang dỗ dành một đứa trẻ, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng.
Một canh giờ sau, xe ngựa cuối cùng cũng đến chân núi Hương Giác Tự trước giờ Ngọ. Nhưng Thẩm An An vẫn ngủ say, Tiêu Uyên không gọi nàng dậy mà chỉ yên lặng ngồi trong xe chờ đợi.
Dưới lưng chừng núi, vài người nam nhân ăn mặc như tiều phu vừa liếc mắt nhìn thấy xe ngựa của phủ Tứ Hoàng Tử liền đồng loạt sững sờ.
Một người trong số họ quay đầu nhìn lên đỉnh núi, nơi khói đặc cuồn cuộn bốc lên, thì thào: "Không đúng, sao nhanh như vậy đã có tin tức rồi?"
"Đi mau, nếu không lát nữa tất cả đều mất mạng ở đây!"
Mấy người trao đổi ánh mắt, siết chặt gùi trên lưng, kéo thấp vành nón rồi nhanh chóng rảo bước xuống núi.
Hôm nay không có nhiều người lên chùa dâng hương. Khánh An ngồi chán chường trên bệ xe, cố moi hết chuyện trên trời dưới đất để bắt chuyện với Mặc Hương. Trong khi đó, Khánh Phong thì ngồi xổm trên tảng đá dưới chân núi, miệng ngậm một cọng cỏ khô.
Mấy người tiều phu cúi đầu bước nhanh qua chỗ Khánh Phong.
Khánh An liếc nhìn, phát hiện Khánh Phong đang chăm chăm nhìn theo một trong số họ, bèn hỏi: "Ngươi nhìn gì thế?"
Khánh Phong nghiêng đầu, phun cọng cỏ ra, ánh mắt lạnh lùng: "Người đó đeo d-ao găm bên hông."
Dưới ánh nắng, từng nếp áo khẽ lay động, phản chiếu một tia sáng sắc lạnh lóe lên trong mắt hắn.
Khánh An cau mày, quay đầu nhìn về phía những người tiều phu đang khuất dần.
Mặc Hương không hiểu, bèn nói: "Tiều phu mang theo d-ao găm chẳng phải rất bình thường sao? Lên núi đốn củi, có khi gặp thú dữ, mang theo để phòng thân hoặc dùng trong những tình huống bất ngờ."
"Không đúng."
Khánh An nghiêm giọng: "Người tiều phu nên mang rìu, không có chuyện gì mà một nhát rìu không giải quyết được. Nếu rìu không giải quyết được, thì d-ao găm càng vô dụng."
Mặc Hương chau mày, nhìn hai người bọn họ cảnh giác một cách khó hiểu.
Chỉ là mấy tiều phu mà thôi, có cần phải đề phòng đến mức này không?
Khánh An quay sang dặn Khánh Phong: "Phái người theo dõi, chỉ cần mục tiêu không phải là chúng ta, thì không cần bận tâm."
Khánh Phong rời đi một đoạn, huýt một tiếng sáo nhỏ lên không trung. Từ trong bóng tối, ám vệ lặng lẽ xuất hiện, bám theo những kẻ khả nghi kia.
Khánh An quay lại, thấy Mặc Hương đang chớp mắt nhìn Khánh Phong, bèn hạ giọng giải thích: "Chủ tử tôn quý, khó tránh khỏi có kẻ mang tâm tư bất chính, cẩn thận vẫn hơn."
Hắn nói rất uyển chuyển, sợ làm nàng hoảng sợ.
Những năm qua, hắn và Khánh Phong đã quá quen với việc phải đề phòng những kẻ giả dạng sát thủ đủ loại.
Lại chờ thêm hai khắc, trong xe vẫn không có động tĩnh.
Mặc Hương chạy đến chỗ Khánh Phong đang ngồi xổm trên tảng đá, cùng hắn chặn đường lũ kiến. Khánh An nhìn hai người nói chuyện ríu rít, khóe miệng Mặc Hương cong lên cười tươi, sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.
Khánh Phong vốn rất nhạy cảm với những luồng sát khí. Hắn vừa quay đầu liền bắt gặp ánh mắt âm u của Khánh An đang nhìn mình chằm chằm, mà trong tay hắn vẫn còn cầm viên đá định chơi cùng Mặc Hương.
Hắn bĩu môi, ném viên đá qua một bên, chậm rãi đứng dậy: "Ngồi xổm lâu quá, chân tê hết rồi. Nhường chỗ cho ngươi đấy, ta lên núi xem thử."
Mặc Hương ngẩng đầu hỏi: "Ngươi lên núi làm gì?"
"Ta…"
"Đi vệ sinh."
Khánh An chặn lời Khánh Phong, ba chữ ngắn gọn khiến Mặc Hương lập tức im bặt, khuôn mặt nhỏ nhắn thoáng đỏ bừng, quay đầu trừng mắt liếc hắn một cái: "Thô tục!"
Khánh Phong nháy mắt với Khánh An, nhếch miệng cười đầy vẻ hả hê.
"Ủa, sao có mùi gì như cháy khét thế?" - Mặc Hương bỗng hít hít mũi, nghi hoặc lên tiếng.
Khánh An đảo mắt nhìn quanh, nhưng không thấy gì bất thường.
Từ chân núi nhìn lên đỉnh núi, bị dãy núi hùng vĩ che khuất, không thể quan sát rõ tình hình phía trên. Hắn thản nhiên hỏi: "Có khi nào nàng đói bụng không?"
Mặc Hương lườm hắn: "Ta ngửi thấy thật mà!"
"Chắc chùa đang nấu cơm thôi."
Lời hắn vừa dứt, giọng Khánh Phong từ trên cao vọng xuống: "Có gì đó không ổn!"
Hắn vừa chạy lên khoảng trăm mét, liền nhìn thấy từng cột khói đen cuồn cuộn bốc lên từ đỉnh núi.
"Mau báo với Tứ Hoàng Tử, hình như chùa đang cháy!"
Nghe vậy, Mặc Hương lập tức bật dậy chạy về phía xe ngựa.
Bên trong, Thẩm An An cũng nghe thấy tiếng động bên ngoài, chậm rãi ngồi dậy khỏi người Tiêu Uyên: "Có chuyện gì thế?"
Tiêu Uyên chưa kịp lên tiếng, giọng Mặc Hương từ bên ngoài đã vọng vào: "Vương phi, cô gia, Hương Giác Tự hình như bị cháy rồi!"
Cháy?!!
Thẩm An An lập tức vén rèm xe nhìn lên đỉnh núi, chỉ thấy khói đen cuồn cuộn không giống khói bếp bình thường.
Từ góc độ này không nhìn rõ tình hình cụ thể, nàng nắm lấy tay Tiêu Uyên, không chần chừ bước xuống xe: "Đi, chúng ta lên xem thế nào!"
Tiêu Uyên siết c.h.ặ.t t.a.y nàng, hai người lập tức tăng tốc tiến về phía núi.
Càng đi lên, khói đen càng dày đặc, gần như che lấp cả một vùng trời xanh thẳm.
Thể lực Thẩm An An không tốt, chạy một đoạn đã thở hổn hển.
Nàng cúi đầu, phát hiện bàn tay Tiêu Uyên đang run lên nhè nhẹ, không khỏi nhíu mày: "Phu quân, chàng sao thế?"
Tiêu Uyên nhìn về phía cột khói đen đang bốc lên, mím chặt môi, không nói lời nào.
Ngay lúc này, giọng nói đầy kinh hãi của Khánh An vang lên phía sau: "Cô gia, chỗ đó… hình như là nơi thờ bài vị của nương nương!"
Không khí lập tức chìm vào tĩnh lặng, sự đè nén lan tràn trong chớp mắt.
Đồng tử Thẩm An An co lại, lập tức buông tay Tiêu Uyên: "Đừng chờ ta, chàng mau lên đó đi!"
Tiêu Uyên quay lại nhìn nàng.
"Khánh Phong và Mặc Hương sẽ đi cùng ta, ta sẽ lên ngay sau. Chàng đi nhanh đi!" - Nàng thúc giục.
Tiêu Uyên thu lại ánh mắt, lập tức lao vút lên núi.
Thẩm An An cũng gắng sức leo lên trong sự dìu đỡ của Mặc Hương. Khi lên đến đỉnh, cảnh tượng hỗn loạn hiện ra trước mắt nàng.
Các tăng nhân trong chùa ai nấy đều tay xách từng thùng nước, hối hả chạy qua chạy lại giữa đại điện đang cháy và giếng nước. Nhưng ngọn lửa quá lớn, từng thùng nước hắt lên chẳng khác nào muối bỏ bể, không cách nào khống chế nổi.
Thẩm An An quét mắt tìm kiếm, cuối cùng cũng thấy bóng dáng Tiêu Uyên.
Hắn đứng thẳng tắp ở phía trước, sống lưng như tùng bách kiên cường bất động, lặng lẽ nhìn ngọn lửa đang ngùn ngụt thiêu rụi tòa điện.
Khánh Phong mắt đỏ hoe, nghẹn ngào: "Nương nương bị vu oan, bài vị không thể vào từ đường hoàng gia. Đây là thứ duy nhất cô gia có thể giữ lại…"
Hắn siết chặt nắm tay, trong mắt ánh lên sự đau xót cùng phẫn uất.
Thẩm An An mím môi, từng bước tiến về phía Tiêu Uyên.
Thấy nàng đi đến, Tiêu Uyên khẽ nghiêng đầu, đôi mắt đen láy đã phủ một tầng sương mờ, nhưng vẫn dịu dàng căn dặn: "Đừng qua đây, khói có độc, cẩn thận bị sặc."
Khoảnh khắc ấy, trái tim Thẩm An An như bị xé thành từng mảnh nhỏ, mỗi mảnh đều đau đớn đến tận xương tủy.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hóa ra, dù không còn nhớ gì nữa, nhưng chỉ cần là vì hắn, nàng vẫn sẽ đau đớn đến xé lòng. Đó là phản ứng bản năng của cơ thể.
Nàng không nói gì, chỉ chậm rãi nhưng kiên định bước đến bên hắn, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, khẽ nói: “Chàng vẫn còn có ta.”
Khóe môi Tiêu Uyên khẽ nhếch lên, nhưng nụ cười ấy đầy chua xót và bi thương.
Dường như ông trời chưa bao giờ ưu ái hắn. Từ nhỏ đến lớn, mẫu thân mất sớm, phụ thân muốn hắn ch-ết, huynh đệ coi nhau như kẻ thù. Hắn cứ thế bước đi một mình trên mặt băng mỏng, cẩn thận từng bước, chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ rơi xuống vực thẳm, tan xương nát thịt.
Sau này, khi cuối cùng cũng có được người mình yêu, khi cả hai vừa mới đồng lòng...
Ánh mắt hắn cụp xuống, dần dần nhuốm màu tàn nhẫn và lạnh lẽo. Đến khi ngẩng đầu lên, trong mắt đã ngập tràn điên cuồng và ý niệm hủy diệt.
Phật… rốt cuộc là gì chứ? Đã không thể nhìn thấu khổ đau của nhân gian, vậy dựa vào đâu mà hưởng thụ hương khói, nhận lấy sự quỳ bái của chúng sinh?
Thẩm An An cảm nhận rõ ràng tâm trạng hắn đang biến đổi, vội buông tay, vòng tay ôm chặt lấy eo hắn, khẽ dỗ dành: “Phu quân, chàng đừng quên điều đã hứa với thi-ếp. Chuyện quá khứ đã qua rồi, chúng ta còn tương lai, còn con cái. Vì ta và con, xin chàng hãy buông bỏ.”
Sự điên cuồng nơi đáy mắt Tiêu Uyên dần được nàng kéo về. Hắn cúi xuống, lặng lẽ nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn rực rỡ của nàng.
Thật lâu sau, hắn cúi người bế nàng lên, rời khỏi nơi đó. Chỉ khi đã cách xa khói lửa, hắn mới nhẹ nhàng đặt nàng xuống.
Sợ hắn mất kiểm soát, Thẩm An An không buông tay mà càng ôm chặt lấy hắn, không để hắn rời đi.
Tiêu Uyên vỗ nhẹ lưng nàng trấn an: “Đừng sợ, ta không đi, ta sẽ ở đây với nàng.”
Nàng vẫn không nới lỏng vòng tay, cùng hắn lặng lẽ nhìn đại điện đang bị ngọn lửa nuốt chửng. Xà nhà sụp xuống, bụi tro bay mịt mù.
Người của phủ Tứ Hoàng Tử cũng đã tham gia dập lửa.
Gió trên đỉnh núi thổi mạnh, Tiêu Uyên đứng đó, thân hình bất động, chỉ lặng lẽ dõi theo đám đông đang cứu hỏa. Còn Thẩm An An lặng lẽ đứng bên cạnh hắn.
Không ai nói lời nào, cũng chẳng rõ đã đứng đó bao lâu, chỉ đến khi sắc đỏ rực rỡ trong mắt dần vụt tắt, trời xanh cũng đã hóa thành màu đen kịt.
“Đã nhiều năm rồi ta không đến thăm người.” - Giọng Tiêu Uyên bất chợt vang lên, khàn đặc.
“Ta từng oán trách người… Oán người cố chấp, không đủ sáng suốt, rõ ràng đã nhìn thấu bản chất của kẻ đó, vậy mà vẫn không chịu quay đầu, cam tâm tình nguyện để ông ta lợi dụng, cuối cùng mất cả tính mạng.”
“Khi còn nhỏ, những lúc bị ức hi-ếp, ta thường tự hỏi… Khi người vì cái gọi là tình yêu mà quyết ch-ết, liệu có từng nghĩ đến tương lai của ta không? Có từng nghĩ rằng, không có người bảo vệ, ta sẽ phải chịu bao nhiêu khổ sở, lạnh lẽo? Trong lòng người, kẻ đã phụ bạc người cả đời, vô tình tuyệt nghĩa, dùng thủ đoạn hèn hạ để bức hại người… thật sự quan trọng hơn ta, đứa con ruột của người sao?”
“Người bỏ ta lại, cam nguyện trở thành quân cờ trong tay ông ta… Làm sao có thể ngu ngốc đến mức ấy chứ? Ta thực sự không thể hiểu nổi.”
Hắn cười khẽ, nhưng đầy cay đắng.
Thẩm An An không nói gì, chỉ ôm hắn thật chặt.
Tiêu Uyên hít một hơi thật sâu, chậm rãi thở ra: “Nhưng gần đây, ta dường như đã dần hiểu được… Chỉ đáng tiếc, người đã không thể đợi ta.”
Hắn đưa tay ôm lấy nàng.
Khi đó, hắn cũng cam tâm tình nguyện làm quân cờ trong lòng nàng, là thanh kiếm sắc bén của nàng, chỉ cầu có thể bên nhau nửa đời.
Thẩm An An nhẹ giọng: “Nếu mẫu phi biết được, chắc chắn sẽ hối hận.”
Con người khi đã chìm đắm trong bi kịch, luôn thích bịt tai nhắm mắt, giống như chính nàng ở kiếp trước. Chỉ khác là… nàng có cơ hội làm lại, được trân trọng thêm một lần nữa.
“Có lẽ vậy.”
Ngọn lửa cuối cùng cũng bị dập tắt.
Tiêu Uyên buông nàng ra, chậm rãi bước về phía đống tro tàn.
Bàn thờ, án hương, bài vị, tượng Phật… tất cả đều đã cháy thành tro bụi, chạm vào liền vỡ vụn.
Hắn đứng giữa đống đổ nát, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Cuối cùng, hắn dừng lại bên một xà nhà cháy đen, chậm rãi quỳ xuống, cẩn thận nhặt lên một vật đen sì, có hình dáng giống như bài vị.
Tất cả mọi người đều lặng yên, không dám lên tiếng, chỉ nhìn hắn lấy khăn tay ra, từng chút một, tỉ mỉ lau sạch lớp tro bụi bám trên bài vị ấy.
Khi lớp bụi trên bài vị được lau sạch, một vết nứt dài lộ ra ngay giữa tên của Thục Phi, chia bài vị thành hai nửa.
Chỉ cần dùng chút lực, bài vị có thể vỡ làm đôi.
Những người đi cùng Khánh An thoáng thở phào nhẹ nhõm. Bài vị của Thục Phi nương nương dường như là thứ duy nhất còn sót lại trong đống đổ nát này. Dù bị xà nhà rơi trúng làm nứt, ít nhất nó vẫn chưa bị thiêu rụi thành tro.
Nhưng ánh mắt của Thẩm An An lại hơi nhíu lại, dừng trên pho tượng Phật cháy đen kia.
Một bức tượng Phật to như thế còn bị lửa thiêu rụi không còn gì, tại sao một bài vị bằng gỗ lại có thể nguyên vẹn thế này?
Dẫu vậy, lúc này nàng cũng không nói ra suy nghĩ của mình. Có lẽ Tiêu Uyên cũng đã nhận ra điều bất thường.
Nhưng chuyện đó thì sao chứ? Bỏ bài vị của Thục Phi lại đống hoang tàn này là điều tuyệt đối không thể.
Nàng lấy từ trong ngự-c ra một chiếc khăn tay, bước tới đưa cho Tiêu Uyên: “Bọc bài vị lại đi. Đem về sửa chữa một chút, rồi để ở phủ, chúng ta tự mình thờ phụng.”
Nàng cẩn thận mở khăn tay ra, ý bảo Tiêu Uyên đặt bài vị vào, động tác dịu dàng như thể chỉ cần hơi mạnh tay một chút thôi là nó sẽ vỡ nát.
Tiêu Uyên giao bài vị cho nàng, rồi đứng dậy rời khỏi đống đổ nát.
Thẩm An An bọc cẩn thận rồi giao lại cho Mặc Hương giữ gìn.
Đó là thứ an ủi duy nhất còn lại của Tiêu Uyên.
Khánh An sau khi dò hỏi về nguyên nhân vụ cháy liền tới bẩm báo với Tiêu Uyên: “Chủ tử, bọn họ nói có mấy người tiều phu tới xin nước uống. Người trông coi cung điện này đã rời đi một lúc, khi quay lại thì phát hiện hương án bị đổ vào màn lụa, lửa đã bùng lên.”
Ánh mắt Tiêu Uyên trầm xuống, đảo qua những vị hòa thượng đang mệt mỏi, lấm lem, giọng điệu lạnh lùng: “Bưng bát nước không mất quá một khắc thời gian. Lửa lớn đến mức không thể dập tắt ngay sao?”
“Người ta nói lửa cháy từ cửa sổ và cửa chính, không ai vào trong được. Bên trong bắt lửa rất nhanh, lúc quay về lấy nước thì cả cung điện đã chìm trong biển lửa rồi.”
Nghe đến đây, Khánh An khựng lại, trong đầu nhớ tới ba người tiều phu gặp dưới chân núi.
Lúc này, phương trượng run rẩy bước lên phía trước, cúi đầu thi lễ: “Tiêu thí chủ thứ lỗi. Chuyện này là do lão nạp không quản lý chặt chẽ. Lão nạp nguyện chịu trách nhiệm, chỉ mong Tiêu thí chủ đừng làm liên lụy đến những người vô tội.”
Nói xong, ông chống gậy quỳ xuống. Các hòa thượng khác cũng đồng loạt quỳ theo.
Khánh An cau mày hỏi phương trượng: “Những tiều phu kia có phải ba người? Mang gùi, đội mũ che mặt, dáng người cao?”
Phương trượng nhìn về phía tiểu hòa thượng đang run rẩy bên cạnh, hỏi dò.
“Đúng, đúng vậy! Chính là ba người đó. Họ nói sắp khát ch-ết rồi, con nghĩ chỉ mất chút thời gian nên mới đi lấy nước cho họ.”
Ánh mắt Khánh An lạnh đi: “Chủ tử, thuộc hạ đã gặp ba người đó ở chân núi. Khánh Phong còn phát hiện có d-ao găm giắt bên hông bọn họ. Lo ngại có chuyện bất thường, chúng ta đã cho người theo dõi.”
Giờ xem ra, vụ hỏa hoạn này là do ba người kia gây ra.
Nhưng tại sao? Đốt bài vị của Thục Phi để làm gì? Bọn họ có được lợi lộc gì từ chuyện này?
Khánh An nghĩ mãi không ra.
Thẩm An An nghe cuộc đối thoại, bước lại gần: “Vậy thì bắt bọn chúng về, tra tấn một trận là biết ngay.”
Sắc mặt Tiêu Uyên chìm trong bóng tối, âm u đến đáng sợ: “Đi đi.”
Khánh An lĩnh mệnh, nhanh chóng biến mất vào màn đêm.
Tiêu Uyên đứng trước đống đổ nát, trong mắt cuộn trào cơn giận dữ điên cuồng.
Thẩm An An chậm rãi vươn tay nắm lấy tay hắn. Khi Tiêu Uyên cúi mắt nhìn nàng, nàng chỉ mỉm cười.
Hắn khẽ nhắm mắt, áp chế cơn giận dữ, dần dần lấy lại bình tĩnh. Hắn xoa đầu nàng, cố gắng trấn an:
