Thẩm An An dường như thở dài một hơi: "Nếu đã vậy, vậy thì mời Dương cô cô đi."
Dương cô cô hành lễ rồi xoay người xuống xe ngựa.
Thẩm An An dõi theo bóng lưng bà, hồi lâu mới thu lại ánh mắt.
…
Lúc này, tiếng chuông báo hiệu buổi triều sớm đã vang lên, các quan viên lục tục tiến vào đại điện.
Khi đến cửa Điện Phụng Thiên, Tiêu Uyên bất chợt dừng lại, giọng điệu chậm rãi: "Dương cô cô, còn điều gì muốn nói với ta không?"
"Nô tỳ... những gì nô tỳ nói về cái ch-ết của nương nương, tuyệt đối không có nửa lời giả dối."
Dương cô cô ngước mắt nhìn về phía điện Phụng Thiên trong ánh mắt tràn đầy hận ý khôn cùng.
Tiêu Uyên khẽ gật đầu, không nói thêm gì, chỉ nghiêng đầu nhìn bà thật sâu, rồi sải bước tiến vào điện.
…
Hôm nay, trong Điện Phụng Thiên xuất hiện một nữ nhân, khiến tất cả quan viên đều không khỏi liếc nhìn.
Phàm là nữ nhân, vốn không được phép bước vào triều đình, nhưng người dẫn bà ta vào lại là Tiêu Uyên, kẻ vốn chẳng bao giờ tuân theo quy củ. Vì vậy, đám ngự sử ngày thường ưa thích cằn nhằn cũng chỉ liếc mắt một cái rồi lập tức thu lại ánh nhìn.
Nói lý lẽ thì không thắng nổi, nói nhiều thì có khi lại bị mắng, mà mắng quá thì có lẽ còn bị đánh, thế nên tốt nhất là im lặng.
Dương cô cô cúi đầu đứng sau Tiêu Uyên, không ngó nghiêng, cũng không cất lời. Một số quan viên tò mò vươn cổ ra nhìn nhưng vẫn không thể thấy rõ diện mạo của bà ta.
"Tứ Hoàng Tử lại đang định giở trò gì đây?"
"Dù gì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến chúng ta, lo chuyện bao đồng làm gì."
"Nói có lý."
Sau một hồi thì thầm bàn tán, các quan viên nhanh chóng rời mắt, không bận tâm nữa.
Thân Doãn Bạch nheo mắt nhìn về phía trước vài lần, nhưng cũng không lên tiếng.
"Chán ghê."
Lý Hoài Ngôn nhỏ giọng lẩm bẩm: "Ngươi có cảm thấy không, từ khi Tiêu Trạch rời đi, Tiêu Uyên trở nên trầm lặng hơn hẳn, chẳng còn thú vị như trước nữa."
Lăng Thần Dật liếc xéo Lý Hoài Ngôn một cái, nhưng lúc này hắn chẳng có tâm trạng đùa giỡn.
Những người khác có thể không nhận ra, nhưng hắn thì chỉ cần nhìn thoáng qua đã nhận ra ngay nữ nhân kia chính là cung nữ từng hầu hạ Thục phi nương nương.
Nhưng bà ta chẳng phải đã ch-ết rồi sao? Mấy năm trôi qua, cớ gì đột nhiên lại xuất hiện?
Xem ra buổi triều sớm hôm nay e rằng khó mà êm đẹp được.
Đang chìm trong suy nghĩ, thì giọng the thé của thái giám vang lên, ngay sau đó, hoàng đế xuất hiện trong sự cúi lạy của văn võ bá quan.
"Tất cả bình thân."
Hoàng đế phất nhẹ ống tay áo long bào, ánh mắt dừng lại trên người nữ nhân đứng ở hàng đầu.
"Người này là ai? Lão Tứ, là ngươi dẫn vào sao?"
"Đúng vậy."
"Đây là điện Phụng Thiên, không phải phủ Tứ Hoàng Tử, có phải chỗ để ngươi tùy tiện mang người lung tung vào không?"
Tiêu Uyên mặt không đổi sắc, bình tĩnh đáp: "Bẩm phụ hoàng, người này là cố nhân của Thục phi và phụ hoàng, nói rằng có chuyện muốn diện kiến ngài."
Nghe vậy, hoàng đế nhíu mày, đưa mắt nhìn nữ nhân đang cúi đầu.
Đúng lúc này, Dương cô cô chậm rãi ngẩng đầu lên, lộ ra gương mặt tràn đầy căm phẫn: "Hoàng Thượng, ngài còn nhớ nô tỳ không?"
Hoàng đế thoáng sững người, ngay sau đó sắc mặt lập tức trở nên khó coi.
Dương cô cô cất cao giọng, lặp lại lần nữa: "Hoàng Thượng, nô tỳ chính là cung nữ tổng quản của Thục phi nương nương năm xưa, Dương Vân. Ngài còn nhớ nô tỳ không?"
Hoàng đế nhanh chóng trấn tĩnh lại, lạnh lùng nói: "Ngươi chẳng phải đã ch-ết rồi sao?"
"Thần ch-ết hay chưa, chẳng lẽ Hoàng Thượng không phải là người rõ nhất sao?"
"Ngông cuồng!"
Thái giám tổng quản bên cạnh hoàng đế trừng mắt, lập tức định tiến lên tát bà một cái.
"Hoàng Thượng!"
Dương cô cô gằn giọng, đôi mắt đỏ ngầu: "Trước mặt văn võ bá quan, ngài định bịt miệng nô tỳ sao?"
"Khoan đã."
Hoàng đế giơ tay ngăn thái giám tổng quản, ra hiệu lui xuống.
"Ngươi đã chưa ch-ết, vậy sống yên ổn là được rồi. Vậy đến điện Phụng Thiên làm gì?"
Dương cô cô bắt đầu nước mắt rơi như mưa: "Nô tỳ đến để đòi lại công bằng cho Thục phi nương nương, cũng để cho tiểu chủ tử một lời giải thích."
Đồng tử hoàng đế co lại, trong đáy mắt lóe lên một tia cảnh cáo.
Nhưng Dương cô cô chẳng hề để tâm, bà gắng gượng chống chân, khó nhọc đứng lên từ nền gạch lạnh lẽo. Quét mắt nhìn toàn bộ văn võ bá quan, giọng nói dõng dạc vang vọng khắp đại điện: "Thực ra, năm đó Thục phi nương nương không phải bệnh mà ch-ết, mà là vì căm phẫn đến mức uất ức mà qua đời!"
Cả điện lập tức xôn xao.
Hoàng đế quát lớn: "Dương Vân! Ngươi có biết mình đang nói gì không? Lời lẽ bôi nhọ hoàng thất, là tội chu di cửu tộc!"
Dương cô cô thoáng khựng lại, quay sang nhìn Tiêu Uyên, trong mắt lộ vẻ cầu xin.
Nhưng ánh mắt Tiêu Uyên vẫn lạnh lùng, lặng yên như thể chuyện chẳng liên quan đến mình.
Dương cô cô cười chua chát, thu lại ánh nhìn: "Nương nương đối với nô tỳ ân trọng như núi, tình như tỷ muội. Nô tỳ hầu hạ bên cạnh bao năm, sao có thể ăn nói hàm hồ? Năm đó, dù Thục phi có bệnh trong người, nhưng không đến mức nguy hiểm. Chẳng qua, người đã hoàn toàn tuyệt vọng, ôm chí muốn ch-ết, mới uất ức mà qua đời."
Văn võ bá quan nín thở, không dám hó hé dù chỉ một tiếng.
Hoàng đế dâng lên một dự cảm bất an, nhanh chóng ra hiệu cho Thân Doãn Bạch bước ra định lên tiếng. Nhưng Tiêu Uyên đã lạnh giọng nói trước: "Ai dám nói bậy, ta sẽ khiến kẻ đó má-u nhuộm điện Phụng Thiên. Không phục thì cứ thử xem."
Thân Doãn Bạch nghẹn lại, lập tức nhìn sang hoàng đế.
Ánh mắt hoàng đế âm trầm, ẩn nhẫn cơn giận, lặng lẽ ra hiệu cho Thân Doãn Bạch lui xuống.
Có lời này của Tiêu Uyên, ai còn dám mở miệng bàn tán?
Còn hoàng đế, những câu kiểu như "Ngươi to gan!", "Ngươi hỗn xược!", "Ngươi dám!" đã nói quá nhiều, cuối cùng cũng chỉ như đá chìm đáy biển, lười chẳng buồn nói thêm.
Dương cô cô liếc nhìn Tiêu Uyên, trong đôi mắt đục ngầu ẩn chứa chút tự hào, chút an ủi, nhưng cũng có cả nỗi hổ thẹn và bi ai.
Hoàng đế lạnh giọng: "Dương Vân, văn võ bá quan đều đang chờ nghe tiếp, ngươi còn do dự gì nữa?"
Ông không tin, mạng sống của cả cửu tộc mà bà ta không màng.
Dương cô cô thu lại ánh mắt, giọng điệu đã bình tĩnh hơn: "Kẻ khiến Thục phi nương nương uất ức mà ch-ết… là nô tỳ, và Hoàng Thượng."
Cả đại điện như thể ch-ết lặng, các quan viên cứ ngỡ tai mình nghe nhầm.
Ngay cả Tiêu Uyên cũng nhíu mày, quay đầu nhìn bà.
Nhưng Dương cô cô chẳng để tâm đến những ánh mắt kia, bà chỉ nhìn chằm chằm vào hoàng đế, từng lời cất lên như d-ao cắt vào da thịt: "Hôm đó, Thục phi nương nương bệnh nặng, nằm liệt trên giường. Hoàng Thượng sau khi uống rư-ợu, đã đến thăm người…"
"Nhưng… nhưng lại đúng lúc Hoàng Thượng say rư-ợu xông vào, bắt gặp nô tỳ đang cắm hoa trong điện. Ngài men say nổi lên, liền muốn… sủng hạnh nô tỳ. Nô tỳ vì nghĩ cho nương nương mà liều ch-ết phản kháng, nhưng không địch lại quyền uy của Hoàng Thượng, cuối cùng chỉ có thể khuất phục.
Nương nương ở tẩm điện bên trong, nghe rõ toàn bộ chuyện xảy ra. Người yêu Hoàng Thượng sâu đậm đến nhường nào, nhưng lại không thể chấp nhận sự thật ấy. Quá uất ức, người thổ huyết ngất lịm. Và ngay đêm đó, người đã ra đi."
Những lời của Dương cô cô như sấm nổ giữa trời quang, khiến mọi người trong đại điện như bị sét đánh trúng, kinh hoàng tột độ.
Ngay cả Tiêu Uyên cũng không thể tin nổi, nhìn chằm chằm Dương cô cô với ánh mắt khó tin.
Gương mặt hoàng đế run rẩy dữ dội, hứng chịu vô số ánh mắt khi-ếp sợ và dò xét của bá quan văn võ. Sắc mặt ông ta chưa bao giờ u ám, khó coi đến vậy: "Láo xược! Ngươi— ngươi dám ăn nói bừa bãi ngay tại điện Phụng Thiên…"
"Vu oan trẫm!"
Ba chữ cuối cùng, ông ta không thốt ra nổi. Vì nếu nói ra, chẳng khác nào tự làm bản thân thêm nhục nhã.
"Hoàng Thượng nói nô tỳ ăn nói bừa bãi?"
Dương cô cô bật cười, trong ánh mắt là sự điên cuồng lẫn khoái trá: "Nô tỳ được Hoàng Thượng sủng hạnh, thậm chí còn sinh cho ngài một Hoàng Tử. Nếu Hoàng Thượng không tin, vậy có thể triệu đứa trẻ lên, ngay tại đại điện này, nhỏ má-u nhận thân!"
Một câu nói này còn chấn động hơn cả lời nói trước đó!
Hoàng đế có một Hoàng Tử chưa từng được công nhận, hơn nữa, lại là con của một cung nữ sao?!
Hoàng đế siết chặt mép long án, ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi d-ao sắc bén, hận không thể ngay lập tức lột da, xẻ thịt Dương cô cô.
Nhưng bà ta chỉ nhẹ nhàng cười, chậm rãi nói: "Nhi tử của nô tỳ tên là Trần Thiên. Hoàng Thượng, ngài có dám triệu nó vào điện thử một lần không?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiêu Uyên: “……”
Hắn khẽ nhắm mắt, rồi lại mở ra, đáy mắt bình lặng như nước, chỉ lặng lẽ quan sát vở kịch nửa thật nửa giả này.
Thân Doãn Bạch ánh mắt thoáng lóe lên, khóe môi kéo thành một nụ cười lạnh lẽo, nhưng rất nhanh lại khôi phục vẻ thản nhiên. Hắn bước lên một bước, cất giọng trầm ổn: “Hoàng Thượng, chuyện này rốt cuộc ra sao, vẫn nên mời Trần Thiên vào điện, tiến hành nhỏ má-u nhận thân.”
Hắn chẳng hề quan tâm danh dự của hoàng đế sẽ ra sao, có bị thiên hạ phỉ nhổ hay không. Tất cả những gì xảy ra hôm nay đều là quả báo cho những gì năm xưa ông ta đã gieo.
Nữ nhân kia, dù biết rõ bản thân và nhi tử có thể bị diệt khẩu, nhưng vẫn liều ch-ết để cắn hoàng đế một nhát thật sâu. Chỉ riêng điều đó cũng đủ để thấy bà ta hận ông ta đến mức nào.
Với hắn mà nói, chỉ cần Thiên Nhi có thể lấy lại thân phận Hoàng Tử, còn quá trình ra sao, hắn chẳng hề bận tâm.
Hoàng đế trầm mặc nhìn Thân Doãn Bạch. Đường đường là đế vương, đây là lần đầu tiên ông ta cảm nhận được thế nào là có miệng nhưng không thể biện bạch!
Nhưng sự việc đã đi đến nước này, ông ta không còn đường lùi nữa.
Hoàng đế siết chặt nắm tay, nhắm mắt lấy lại bình tĩnh rồi phất tay, lạnh giọng ra lệnh cho tổng quản thái giám: “Đưa người mà ả ta nói vào đây.”
Bá quan trong điện ai nấy đều thấp thỏm, tim đập thình thịch. Hoàng Thượng thực sự đã thừa nhận chuyện từng sủng hạnh cung nữ trong tẩm cung của Thục phi, khiến nàng tức giận đến mức uất ức mà ch-ết rồi sao?!
Nhưng lúc này, chẳng ai dám thốt ra dù chỉ một chữ.
Trần Thiên dưới sự dẫn dắt của tổng quản thái giám, bước vào đại điện, quỳ xuống hành lễ, sau đó tiến hành nhỏ má-u nhận thân.
Những trình tự tiếp theo, tất nhiên hoàng đế đã sớm sắp xếp ổn thỏa, thế nên kết quả nhận thân diễn ra suôn sẻ, chính thức xác nhận Trần Thiên mang huyết thống hoàng tộc.
Cả đại điện chìm trong một bầu không khí tĩnh lặng đến ngột ngạt. Hoàng đế tức giận đến cực điểm, nhưng lại không ai dám mở lời.
Tiêu Uyên chỉ im lặng nhìn thái y viện chính tuyên bố thân phận của Trần Thiên, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
Còn về Thân Doãn Bạch, hắn hận hoàng đế còn chưa đủ, làm sao có thể lên tiếng giúp ông ta rửa sạch nỗi nhục này chứ?
“Nương nương ơi…”
Bỗng nhiên, Dương cô cô bật khóc thảm thiết, giọng nghẹn ngào đầy bi thương.
“Là nô tỳ có lỗi với người… Nô tỳ sẽ đi gặp người để tạ tội đây. Kiếp sau, người nhất định phải nhìn rõ mọi thứ, đừng để bị lừa gạt nữa…”
Dứt lời, bà ta sâu sắc nhìn Tiêu Uyên một cái, khẽ cười đầy bất lực với hắn, môi mấp máy như muốn nói điều gì, rồi đột nhiên lao thẳng về phía cột trụ lớn trong đại điện.
“RẦM!”
Má-u tươi bắ-n tung tóe, thậm chí những quan viên đứng gần đó cũng không tránh khỏi bị vấy bẩn lên triều phục.
Trên trán bà ta là một lỗ thủng to bằng miệng bát, má-u loang đầy mặt, nhưng đôi mắt vẫn mở trừng trừng, nhìn chằm chằm hoàng đế trên long ỷ. Trong ánh mắt ấy có oán hận, có không cam lòng, có tuyệt vọng và đau đớn…
Cả đại điện yên lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Dương cô cô cố gắng gom chút hơi tàn cuối cùng, giọng khàn khàn yếu ớt: “Tiểu… tiểu chủ tử… nô tỳ… nô tỳ có lỗi với người… với nương nương…”
Tiêu Uyên không nói gì.
Cảm giác sinh mệnh đang dần rời khỏi thân thể, đầu óc dần rơi vào cõi hư vô, nhưng đột nhiên, bà ta nghe thấy giọng của tiểu chủ tử vang lên bên tai: “Kiếp sau, hầu hạ mẫu phi cho tốt.”
Tiểu chủ tử… tha thứ cho bà rồi sao?
Dương cô cô còn chưa kịp thốt lên một lời xin lỗi, hơi thở đã hoàn toàn đứt đoạn.
Khóe môi bà ta, lại khẽ cong lên thành một nụ cười mãn nguyện.
—
Buổi triều sớm hôm nay là buổi triều yên ắng nhất mà tất cả các quan viên từng chứng kiến. Rất nhiều người thậm chí không dám phát ra một âm tiết nào.
Tiêu Uyên cụp mắt, im lặng vài giây rồi xoay người, ngước nhìn hoàng đế đang ngồi trên long ỷ.
Khóe môi hắn khẽ nhếch lên, ánh mắt đầy vẻ trào phúng: “Nhi thần chúc mừng phụ hoàng, cuối cùng cũng tìm lại được long tử.”
Đứa con này của ông ta, đúng là chưa bao giờ chịu thiệt, đã muốn ra tay thì nhất định sẽ khiến ông ta trả giá thật đắt.
Ban đầu, ông ta định ban cho Trần Thiên một thân phận quang minh chính đại. Nhưng bây giờ, thân phận thì có rồi đấy… lại chẳng khác gì một con chuột chui rúc trong bóng tối, thậm chí còn chẳng bằng!
Hoàng đế cắn răng, giọng trầm thấp mà lạnh lẽo: “Hoàng nhi ta… quả nhiên rất thông minh! Rất giỏi giang!”
Tiêu Uyên nhếch môi cười nhạt: “Làm sao sánh được với phụ hoàng.”
Chiếm đoạt thê tử của thần tử, cưỡng ép cung nữ, khiến phi tần tức giận đến ch-ết… Bất kỳ chuyện nào trong số đó cũng đủ để lưu danh thiên cổ.
Sủng hạnh cung nữ vốn chẳng phải chuyện to tát, nhưng khi lời này thốt ra từ miệng Dương cô cô, lại thêm cách thức phơi bày đầy nhục nhã, sự tồn tại của Trần Thiên đột nhiên trở nên thấp hèn và đáng khinh.
Lúc này, chẳng ai dám đề nghị để hoàng đế chính thức công nhận Trần Thiên, đưa tên vào ngọc điệp hoàng thất, hay phong tước Hoàng Tử. Bởi lẽ, Trần Thiên chính là bằng chứng rõ ràng nhất tố cáo sự hoang dâ-m vô đạo của hoàng đế, là nỗi sỉ nhục không chỉ của hoàng tộc mà còn của cả Đại Lương.
Hoàng đế phất tay áo, giận dữ rời đi.
Cả đời ông ta trân trọng danh tiếng, dù từng làm nhiều chuyện hoang đường nhưng vẫn luôn tự hào rằng mình che giấu rất tốt. Thế mà hôm nay, tất cả công sức gìn giữ hình tượng đều đổ xuống sông xuống biển. Sau ngày này, cả thiên hạ sẽ biết vị quân chủ của Đại Lương suy đồi, dâ-m loạn, xa hoa trụy lạc đến mức nào!
Đây chính là cái giá mà ông ta phải trả để trao thân phận cho Trần Thiên!
—
Tiêu Uyên vẫn đứng yên, cúi mắt nhìn th-i th-ể Dương cô cô nằm giữa vũng má-u.
“Tứ Hoàng Tử, thủ đoạn thật cao minh, tại hạ bội phục.”
Người lên tiếng là Thân Doãn Bạch. Không biết từ lúc nào, hắn đã đứng phía sau Tiêu Uyên, ánh mắt cũng dừng trên vệt má-u đỏ sẫm dưới nền đất, giọng điệu mang theo vẻ vui sướng hiếm thấy.
“Nếu không phải vì mục đích của chúng ta giống nhau, ta nhất định muốn kết giao bằng hữu với tứ Hoàng Tử.”
Khắp Đại Lương, chỉ có một người dám khiến hoàng đế câm nín không thể biện minh, mà lại chẳng thể làm gì để phản kích.
Tiêu Uyên hờ hững liếc nhìn hắn: “Ta không bao giờ giao du với kẻ tiểu nhân, nhất là họ Thân.”
Dứt lời, hắn xoay người rời khỏi điện Phụng Thiên.
—
Lăng Thần Dật và Lý Hoài Ngôn chờ sẵn ở ngoài điện, trên mặt đầy vẻ lo lắng.
“Tiêu Uyên…”
Hắn không để ý đến sắc mặt họ, chỉ thản nhiên nói: “Bảo người đưa th-i th-ể bà ấy ra khỏi cung, đưa về quê an táng.”
Lăng Thần Dật gật đầu đồng ý.
Tiêu Uyên trầm mặc vài giây, sau đó quay sang dặn Lý Hoài Ngôn: “Ngươi dẫn người đến vùng ngoại thành, phu quân và hài nhi bà ấy đã bị bắt, hãy giải cứu họ.”
Lý Hoài Ngôn nhíu mày: “Là do Hoàng Thượng ra tay? Ta còn tưởng là trò của tên khốn Thân Doãn Bạch.”
Nghĩ lại cũng đúng, nếu không có sự cho phép của hoàng đế, Thân Doãn Bạch đâu dám tùy tiện kiếm một người đàn bà để làm mẫu thân Hoàng Tử.
Lăng Thần Dật giận đến nghiến răng: “Ông ta muốn phục hồi thân phận cho Trần Thiên thì tùy tiện chọn ai mà chẳng được? Dân thường, cung nữ hay tiểu thư nhà quyền quý cũng có thể, vậy mà ông ta lại cố tình chọn cung nữ từng hầu hạ Thục phi nương nương.”
Tiêu Uyên cười nhạt: “Chỉ khi qua tay ta, do chính ta đưa lên triều đình, thì mới có thể khiến bá quan tin phục.”
Hắn ngước mắt nhìn về phía mặt trời vừa mọc. Ánh nắng buổi sớm rực rỡ nhưng cũng vô cùng chói lóa, khiến hắn hơi nheo mắt lại, che giấu đi tâm tư trong đáy mắt.
Trên xe ngựa, Thẩm An An sốt ruột chờ đợi, định xuống xe tìm người thì Khánh Phong vội nói:
"Chủ tử trở về rồi."
Tình trạng của Hoàng Tử phi đã được chủ tử căn dặn từ trước, hắn không dám để nàng rời khỏi tầm mắt dù chỉ nửa khắc.
Thẩm An An vừa nhảy xuống xe, Tiêu Uyên liền trông thấy nàng, nhanh chóng bước lên trước, ôm chặt vào lòng.
"Chẳng phải đã bảo nàng cứ chờ trên xe ngựa sao? Xuống đây làm gì?"
"Ta không yên tâm về chàng."
Thẩm An An thoát khỏi vòng tay hắn, cẩn thận quan sát từ trên xuống dưới.
"Chàng không sao chứ? Có thuận lợi không?"
"Ừ."
Tiêu Uyên ôm nàng trở lại xe ngựa, nhưng đúng lúc đó, khóe mắt Thẩm An An chợt lướt qua một cảnh tượng khiến nàng khựng lại.
Gia đinh của Lăng Thần Dật khiêng một chiếc cáng phủ vải đen đi ngang qua.
Những giọt má-u rơi tí tách xuống mặt đất, hòa cùng sắc đỏ thẫm rợn người, vừa nhức nhối đôi mắt, vừa chói buốt màng nhĩ.
Cánh tay tái nhợt của ai đó trượt khỏi cáng, lắc lư theo từng nhịp bước của người khiêng.
Thẩm An An sững sờ trong giây lát, một cơn buồn nôn và cảm giác nghẹt thở cuộn trào trong lồng ngực.
