Bởi trước lúc Hoàng đế băng hà, ngài đã triệu chàng vào cung yết kiến.
Khi Tiêu Cẩn Du qua đời, Chu Ngạn vẫn luôn ở bên cạnh.
Hai người trò chuyện thâu đêm suốt một đêm.
Ta không biết bọn họ đã nói những gì.
Nhưng Tiêu Cẩn Du vẫn là Tiêu Cẩn Du.
Không cần động đến một binh một tốt, chỉ bằng một cuộc nói chuyện, đã dập tắt ý định phản loạn của Chu Ngạn.
Về sau ta mới biết.
Ngài nói...
Sẽ thả cả nhà chúng ta rời đi.
Điều kiện là Chu Ngạn phải giao lại mật chiếu.
Ta cũng vì thế mà biết được một bí mật của hoàng thất.
Năm xưa, khi Thái Quang Đế băng hà, vị Thái hậu bị giam lỏng kia từng cầu được một đạo thánh chỉ.
Nếu vị tiểu Thái t.ử không đủ tư cách kế thừa đại thống, ngôi vị Hoàng đế sẽ truyền cho một vị tông thất khác.
Mặc dù sau này người kia đã bị g.i.ế.c, nhưng ngôi vị của Tiêu Cẩn Du từ đầu đến cuối cũng không phải hoàn toàn danh chính ngôn thuận.
Đạo thánh chỉ ấy...
Đang nằm trong tay Chu Ngạn.
Trong tay chàng nắm giữ lá bài có thể phò tá một vị ấu chủ khác đăng cơ.
Thế nhưng không biết vì sao, sau một đêm trường đàm cùng Tiêu Cẩn Du, chàng lại từ bỏ lá bài ấy.
Đổi lấy một đạo mật lệnh của Hoàng đế.
Đổi lấy tự do cho ta và chàng.
Ngày rời kinh, trời quang nắng đẹp.
Từ đó về sau, trên đời không còn Tây Xưởng Đề đốc Chu Ngạn.
Cũng không còn Xuân Hoa phu nhân.
Chu Ngạn giao đạo mật lệnh của Hoàng đế cho ta, bảo ta đưa Chu Thời lên đường trước.
Chàng nói, tuy Tiêu Cẩn Du đã hứa buông tha chúng ta, nhưng chàng không tin vị Tân đế vừa đăng cơ.
Để an toàn, ta và Chu Thời phải đi trước.
Nếu Tân đế thật sự nổi sát tâm, không có chúng ta liên lụy, chàng mới dễ bề thoát thân.
Ta lặng lẽ nhìn chàng, muốn tìm kiếm điều gì đó trong đôi mắt ấy.
"Chu Ngạn, chàng không lừa ta chứ?"
Chàng mỉm cười, dịu dàng vuốt ve gương mặt ta.
Thần sắc kiên định.
"Yên tâm đi, Kiệm Kiệm. Ta nhất định sẽ đến tìm nàng, tuyệt đối sẽ không bỏ nàng lại một mình."
Năm ấy, ta ba mươi ba tuổi.
Chu Ngạn ba mươi bảy tuổi.
Thời gian dường như đặc biệt ưu ái chàng.
Chàng vẫn trẻ trung như thuở nào.
Dáng người cao thẳng, mày kiếm mắt sâu, đường nét gương mặt rõ ràng, tuấn tú lỗi lạc.
Ba tháng sau khi đến Tiền Đường, tin tức từ triều đình mới chậm chạp truyền tới.
Tân đế ban bố "Chiếu cáo tội".
Đó là để luận tội tổ tiên hoàng thất họ Tiêu, dung túng hoạn đảng, khiến triều cương hỗn loạn.
Từ thời Hồng Tông Đế niên hiệu Sùng Ninh không thiết triều, dùng thái giám can dự triều chính để kiềm chế quyền thần, khiến hai bên chế ước lẫn nhau.
Đến đời Thái Quang Hoàng đế, ngài mải mê luyện đan cầu đạo, bọn hoạn quan Bát Hổ chuyên quyền, kết bè kết cánh, bóc lột dân chúng, tạo nên vô số oan án, khiến dân oán ngập trời.
Thiên hạ đại loạn, ngoại thích can dự triều chính, chiến loạn nhiều năm...
Đều bắt nguồn từ việc hoàng thất quá dựa dẫm vào hoạn quan để củng cố hoàng quyền.
Đạo chiếu cáo tội ấy...
Là lời sám hối dành cho tổ tiên họ Tiêu.
Ta lại đợi thêm một tháng.
Cuối cùng cũng biết...
Chu Ngạn đã lừa ta.
Chàng sẽ vĩnh viễn không trở về nữa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nghe nói...
Chàng bị Hoàng thượng xử hình điểm thiên đăng.
Vệ Ly nói với ta, đó không phải sự thật.
Lúc chàng c.h.ế.t cũng không phải chịu cực hình.
Ta tin Vệ Ly.
Nàng nhận lời phó thác của Chu Ngạn, mang về cho ta chiếc áo ngoài chàng mặc trước lúc lâm chung.
Ta tìm một nơi thanh tĩnh ngoài thành, lập cho chàng một ngôi mộ chôn y quan.
Nghĩ kỹ lại...
Có lẽ chàng cũng không hề lừa ta.
Y quan táng ở nơi này.
Vậy thì chàng cũng ở nơi này.
Chàng chưa từng nuốt lời.
Thời gian chẳng chờ ai, năm tháng trôi nhanh như nước.
Chàng mất năm ba mươi bảy tuổi.
Mà bốn năm sau, ta cũng đã trở thành một phụ nhân ba mươi bảy tuổi.
Chu Thời đã xuất giá.
Vợ chồng ân ái hòa thuận, nay còn đang mang thai.
Rất nhiều cố nhân ở Tiền Đường đều sống bình an vui vẻ.
Ngay cả Phượng Bách Niên cũng thường xuyên ghé qua tú phường góp vui.
Không còn điều gì khiến ta phải bận lòng.
Năm ấy, ta ngồi bên cửa sổ thêu thùa, may áo lót cho đứa bé trong bụng Chu Thời.
Thị lực đã không còn tốt như trước.
Bỗng bên tai vang lên tiếng gọi.
Ta ngẩng đầu.
Trước mắt chợt nhòe đi.
Trong sân, hương quế thơm ngát.
Mơ hồ, ta nhìn thấy Lý ma ma tươi cười rạng rỡ, đứng vẫy tay với ta.
"Mau lên nào, Nữu Nữu. Trong thành có hội diễn Hoa Cổ. Phu nhân bảo chúng ta mau sửa soạn rồi đi xem náo nhiệt."
Ta buông khung thêu xuống, ngơ ngác nhìn bà.
Lý ma ma cười mắng:
"Ngây ra đó làm gì? Tiểu t.ử Chu Ngạn cũng đi đấy. Nó còn bảo tối nay tiện thể đưa con đi ngắm hoa đăng."
Đầu óc ta mơ màng, lắp bắp hỏi:
"Thật... thật sao? Chàng chẳng phải ghét ta nhất ư?"
Lý ma ma che miệng cười.
Bên cạnh bà, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện Chu Ngạn.
Vẫn là dáng vẻ thiếu niên năm ấy.
Mày mắt sáng trong, khóe môi cong lên đầy ý cười.
"Ai bảo ta ghét nàng? Nếu ghét nàng, sao còn đồng ý đưa nàng đi xem hoa đăng? Đồ ngốc."
Chàng đưa tay về phía ta.
Đôi mắt đen láy của thiếu niên ánh lên những tia sáng vụn vỡ, thấp thoáng ý cười dịu dàng.
Ta mỉm cười.
Đứng dậy bước ra khỏi phòng.
Gió thu khẽ thổi qua mặt.
Hương quế ngào ngạt.
Chàng nắm lấy tay ta, nhìn thật sâu vào mắt ta, giọng nói dịu dàng như thuở ban đầu.
