Nghe nói sau khi hòa ly với bà, hắn tái thú một nữ t.ử khác.
Phu thê hòa thuận, tương kính như tân, cử án tề mi.
Vị cử nhân ấy sau này còn được bổ nhiệm làm một chức quan cửu phẩm nhỏ, xuân phong đắc ý, con cháu quây quần dưới gối.
Ta không biết Lý ma ma có từng hối hận hay chưa.
Cả đời bà không có con cái, cô độc một mình.
Nhưng nghĩ lại, hẳn là không.
Mùa hè năm ấy, lúc ta ngủ trưa, bà ngồi bên cạnh phe phẩy quạt cho ta, kể hết câu chuyện này đến câu chuyện khác.
Bà kể chuyện Trang Chu mộng hồ điệp, cũng kể chuyện "vịnh nhứ tài cao", rồi lại kể "Hiểu phong tàn nguyệt", "Đại giang đông khứ"...
Rất nhiều đạo lý ta không hiểu, bà chỉ mỉm cười hiền hậu rồi nói:
"Điều con cho là đúng thì cứ yên tâm mà mạnh dạn làm. Chỉ cần con tin đó là đúng, không thẹn với lòng mình thì chính là đúng. Cho dù cuối cùng có sai, cũng vẫn là đúng."
Những lời đối thoại thuở nhỏ với Lý ma ma, cách gần mười năm, giờ lại như từ nơi rất xa vọng về bên tai.
"Đời người cũng giống như bơi giữa biển cả. Con sẽ gặp rất nhiều khúc gỗ nổi. Có khúc nhìn rất nhỏ, nhưng bên trong rỗng ruột, lại có thể đưa con đi rất xa. Có khúc nhìn rất lớn, nhưng thật ra quá nặng, chẳng nâng nổi bao nhiêu sức nặng. Vậy Nữu Nữu làm sao có thể chắc chắn mình sẽ ôm được một khúc gỗ tốt đây?"
"Đúng vậy... làm sao mới có thể chắc chắn được?"
Ta căng thẳng hỏi lại.
Lý ma ma khẽ gõ lên trán ta.
"Cho nên, chúng ta không thể gửi gắm hy vọng vào một khúc gỗ. Con phải dựa vào chính mình, liều mạng mà bơi, cứ bơi mãi, bơi mãi. Biết đâu đến một ngày nào đó, con sẽ tự mình bơi được đến bờ."
"Nữu Nữu à, con có thể trông chờ người khác, nhưng trong lúc trông chờ người khác, cũng đừng quên tự chừa cho mình một đường lui. Như vậy, khi không tìm được một khúc gỗ tốt, chính con sẽ là một khúc gỗ tốt nhất của mình."
...
Ta biết Chu Ngạn đã đi đâu.
Tiêu Cẩn Du giành được ngôi vị hoàng đế, vốn chẳng hề dễ dàng.
Vị Quảng Lăng Vương từng cùng hắn đấu đến ngươi c.h.ế.t ta sống, sau khi đại bại đã bỏ chạy khỏi kinh thành, định trở về đất phong.
Đất phong của Quảng Lăng Vương núi non trùng điệp, binh khí và lương thảo đều vô cùng sung túc.
Chuyến đi này của Chu Ngạn, trong thời gian ngắn e rằng không thể trở về.
Đợi đến khi hắn quay lại, ta đã sớm cáo biệt Đào thị, trời cao đất rộng, đi thật xa rồi.
Đào thị hỏi ta đã suy nghĩ kỹ chưa.
Ta vô cùng kiên định gật đầu.
"Ta đã nghĩ kỹ rồi. Thuở nhỏ ta cùng Trường An từng có hôn ước, lại nhờ Chu gia che chở, một đường đi theo bước chân của chàng, đã đi rất xa, rất xa."
"Trước kia còn nhỏ, thân bất do kỷ, không còn lựa chọn nào khác. Nay chàng đã sống rất tốt, ta cũng nên vì chính mình mà tính toán."
"Nương nương, ta đã hai mươi tuổi. Suốt chặng đường này, ngoảnh đầu nhìn lại, ta chưa từng sống một ngày nào vì chính mình. Hiện giờ, ta muốn trở thành một khúc gỗ của chính mình."
Đào thị mỉm cười, vành mắt đỏ hoe.
Nàng khẽ vuốt đầu ta, giọng nghẹn ngào.
"Xuân Hoa, đi đi. Thay ta ngắm nhìn non xanh nước biếc. Cả đời này của ta không thể bước ra ngoài, thật lòng hâm mộ ngươi."
Rời khỏi kinh thành, ta đi trước đến Võ Định thuộc Đệ Châu.
Phủ đệ năm xưa của Chu gia sau khi được tu sửa, đã có vị phủ doãn mới dọn vào ở.
Tòa phủ đệ ngày đêm quẩn quanh trong giấc mộng giờ ở ngay trước mắt, vậy mà ta lại không sao bước nổi một bước.
Ta biết bao muốn bước vào nhìn lại nghi môn cùng đại viện, con hẻm nhỏ trồng đầy hoa nghênh xuân, chiếc xích đu dưới gốc hòe nơi Tây viện, dưới mái hiên tiền đường hẳn vẫn còn một tổ én...
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Gạch xanh ngói biếc, sân viện quanh co u tĩnh.
Nhiều năm trước, sau khung cửa sổ ấy, từng có một cô bé tuổi còn thơ dại ngồi lặng lẽ thêu hoa.
Ngoài cửa sổ hương hoa quế phảng phất.
Cô bé nghe thấy có người gọi mình, ngẩng đầu lên thì thấy Lý ma ma đứng từ xa mỉm cười.
"Mau lên, Nữu Nữu. Trong thành có gánh hát Hoa Cổ. Phu nhân bảo chúng ta sửa soạn một chút rồi đi xem cho náo nhiệt."
Cô bé rạng rỡ nở nụ cười, buông khung thêu xuống, chạy như bay tới, nhào vào lòng bà.
...
Đêm khuya, ta đốt một chậu than ở đầu phố đông nơi chợ xá, lặng lẽ hóa tiền giấy.
Nhớ lại...
Năm đó, trong vụ án Hạ gia khai thác mỏ tư, tất cả phạm nhân đều bị trói quỳ ở pháp trường ngoài chợ, từng người một bị c.h.é.m đầu.
Nghe nói suốt hai ngày mới xử trảm xong.
Thái giám giám hình đứng giám sát, mấy tên đao phủ ngay cả bữa trưa cũng không kịp ăn, đại đao c.h.é.m đến cùn mất hơn mười thanh.
Tiểu Yêu ở Núi Phiêu Phiêu 🍑
Máu chảy thành sông, đặc quánh đến mức không thể đặt chân xuống, từng đàn ruồi nhặng kéo đến bu kín hút m.á.u.
Về sau phải dội nước rửa suốt mấy ngày, lại gặp thêm vài trận mưa lớn trong thành.
Thế nhưng mỗi lần đi ngang đầu phố ấy, vẫn thấp thoáng ngửi thấy mùi m.á.u tanh chưa tan hết.
Ta vẫn nhớ rõ hai ngày đó, Tô chưởng quầy nhốt ta trong Tú phường, nhất quyết không cho ta bước ra ngoài.
Bà nói: "Tần Kiệm à, cái mạng này của ngươi khó khăn lắm mới nhặt về được. Nếu muốn đến pháp trường chịu c.h.ế.t thì đừng liên lụy đến chúng ta. Cẩm Y Vệ đã thẩm vấn không biết bao nhiêu lần rồi, các sư phụ trong Tú phường đều phải dùng đầu mình ra bảo đảm đấy."
"Con biết, con đều biết..."
Ta liều mạng đập cửa, khóc đến khàn cả giọng.
"Cho con đi tiễn họ một đoạn. Con muốn nhìn bá bá và bá mẫu thêm một lần nữa..."
Tô chưởng quầy đứng ngoài cửa, khẽ thở dài.
"Đó là c.h.é.m đầu đấy, nhìn rồi sẽ gặp ác mộng."
Nói xong, bà liền xoay người rời đi.
Ta ngồi bệt xuống đất, ôm c.h.ặ.t hai đầu gối, cả người run rẩy.
Trong đầu không ngừng hiện lên cảnh đại đao được giơ cao, rồi c.h.é.m xuống, đầu người lăn lóc trên mặt đất...
Ta sợ hãi đến cực điểm.
Cũng hận đến cực điểm.
Nỗi hận ngập trời ấy lan khắp toàn thân, khiến một cô bé nhu nhược nhát gan như ta c.ắ.n mạnh lên cánh tay mình, trong miệng tràn ngập vị m.á.u tanh.
...
Giờ đây, ta quỳ trên đất, lần lượt đốt tiền giấy.
Từng đốm lửa nhỏ lập lòe cháy trong gió.
Bốn bề yên tĩnh, chỉ còn tiếng nức nở của ta.
"A Ngạn ca ca đã g.i.ế.c Khương Xuân rồi. Những tên thái giám năm đó đến Đệ Châu cũng đều đã c.h.ế.t. Bá bá, bá mẫu, đại thù đã báo, ngày rửa sạch oan khuất cũng không còn xa nữa."
"A Ngạn ca ca hiện giờ tiền đồ rộng mở. Chẳng bao lâu nữa, huynh ấy sẽ càng có tiền đồ hơn. Sớm muộn gì cũng sẽ minh oan cho Chu gia."
"Chu gia Nữu Nữu đến tế bái mọi người đây..."
Ta lại bỏ thêm một xấp tiền giấy vào chậu than.
Ngọn lửa l.i.ế.m lấy từng tờ giấy, phát ra những tiếng lách tách, tựa như tiếng nghẹn ngào của những linh hồn nơi cõi âm...
Mơ hồ trong làn nước mắt, gió khẽ lướt qua bên tai, dường như có một giọng nói vọng đến.
"Tần Kiệm à, suốt chặng đường này, vất vả cho con và A Ngạn rồi."
