Thành Xích Tiêu vẫn phồn hoa như trước, các kiếm tu tứ phương hội tụ mà đến.
Tuy nhiên, năm nay lại thiếu đi hai sự kiện trọng đại.
Kiếm đạo trường Thừa Ảnh đã hoang phế, bí cảnh của Kiếm đạo trường Hiên Viên cũng không còn mở cửa với bên ngoài.
Cuộc tranh đoạt thứ hạng trên Thanh Vân bảng vẫn kịch liệt, nhưng dường như đã thiếu đi điều gì đó.
Vị kiếm tu đứng đầu bảng Thanh Vân vẫn vững như bàn thạch, căn bản không thể lay chuyển.
Dưới cảnh giới Kết Đan, hắn đã vô địch.
Suốt một năm qua, Lý Phàm rất ít khi lộ diện, nghe đồn rằng hắn lui về Thất Tinh Hạng tu hành, ẩn cư không màng thế sự.
Lại có lời truyền rằng hắn đã từng đến Kiếm đạo trường Hiên Viên tu luyện, thậm chí còn được kiếm chỉ của Hiên Viên Kiếm, nhưng chung quy cũng chỉ là lời đồn trong dân gian.
Tuy nhiên, có một tin tức được xác nhận, chính là lời của tiểu thư Lư Ngọc Hoàn từ Lư phủ tại Thất Tinh Hạng: Lý Phàm đã tiến vào hậu kỳ Trúc Cơ, ở cảnh giới này, khó ai có thể trở thành đối thủ của hắn.
Khi lần đầu bước vào Thanh Vân bảng, vấn kiếm Thất Kiếm, hắn vẫn chỉ ở sơ kỳ Trúc Cơ.
Lúc đại khai sát giới trong bí cảnh, chém giết Doanh Trạch, Khuất Lam, Nhậm Vũ Chi, chính là lúc hắn vừa bước vào trung kỳ Trúc Cơ.
Nay, hắn đã tiến vào hậu kỳ Trúc Cơ.
Chớ nói tới thành Xích Tiêu, e rằng khắp Đại Lê, khó có ai cùng cảnh giới có thể đối địch với hắn.
Buổi sáng sớm.
Tuyết đầu đông lại rơi xuống thành Xích Tiêu, phủ lên đất trời một màn trắng xóa, khiến cả thành thêm vài phần ý cảnh.
Lư Ngọc Hoàn dậy sớm, theo con đường trong Thất Tinh Hạng, đi tới trước một tòa viện. Nhưng vừa đến nơi, nàng chợt dừng bước.
Mặt đất tuyết phủ lưu lại vết bánh xe, cổng lớn cũng mở rộng.
Tim nàng khẽ trầm xuống, nhanh chóng bước vào trong.
Bên trong, vắng lặng không một bóng người.
Chỉ có một mảnh giấy đặt trên phiến đá trong sân viện, trên đó chỉ vỏn vẹn một câu từ biệt.
Nhìn nét bút quen thuộc, Lư Ngọc Hoàn bỗng cảm thấy trái tim trống rỗng, như thể vừa đánh mất thứ gì đó quý giá, dù rằng nàng chưa bao giờ thực sự sở hữu.
Ý niệm khẽ động, thanh kiếm ngang trước người, Lư Ngọc Hoàn đạp kiếm bay lên, đứng trên không trung của Thất Tinh Hạng, phóng mắt nhìn về phương xa.
Chỉ thấy trên đường phố thành Xích Tiêu, xe ngựa qua lại tấp nập, nhưng bóng hình quen thuộc kia đã không còn nữa.
“Giang hồ tái kiến.” Nàng khẽ thì thầm.
Không biết từ lúc nào, một thân ảnh trung niên đã đứng bên cạnh nàng, chính là phụ thân của nàng, Lư Ngọc Lân.
“Không nỡ sao?” Lư Ngọc Lân nhẹ giọng hỏi.
“Không có.” Lư Ngọc Hoàn lắc đầu, đáp nhẹ.
“Suốt một năm nay, cách vài ngày con lại đến thăm hắn, khi thì đánh cờ, khi thì thỉnh giáo kiếm thuật. Nếu không phải vì sợ quấy rầy việc tu hành của hắn, e rằng con đã muốn ở lại đây rồi. Một ngày không đến, tâm trạng liền nặng trĩu, ngay cả tu luyện cũng không yên. Làm cha, ta sao có thể không nhận ra?”
Lư Ngọc Lân thở dài, chậm rãi nói:
“Tin hắn rời đi, ta đã biết từ sớm, nhưng không báo cho con.
Ngọc Hoàn, trên đời này không có cuộc vui nào mãi mãi không tàn.
Con là thiên kim của Lư phủ, tài mạo xuất chúng, tương lai tất sẽ tìm được một phu quân xứng đôi. Nhưng rốt cuộc, con và hắn không thuộc về cùng một thế giới.”
“Đã đến lúc nên buông bỏ rồi…”
Lư Ngọc Hoàn trầm mặc không nói, đúng vậy, rốt cuộc… không cùng một thế giới.
Truyền nhân đời sau của Kiếm Thánh Vô Nhai, đệ tử của Tả Thương Lan, Kiếm Tử Ly Sơn.
Tương lai của hắn, nhất định sẽ rực rỡ.
Có lẽ một ngày nào đó, khi hắn trở về thành Xích Tiêu, nàng sẽ nghe thấy tên hắn vang vọng giang hồ.
Bên ngoài thành Xích Tiêu.
Một cỗ xe ngựa lặng lẽ lăn bánh trong trời tuyết, để lại dấu vết mờ ảo trên nền đất trắng xóa.
Trên không trung, kiếm khí gào thét, hai đạo nhân ảnh phiêu dật đáp xuống trước xe ngựa.
Lý Phàm vén rèm xe bước ra, khẽ mỉm cười:
“Sư huynh.”
Người đến chính là Cơ Hoa và Ôn Như Ngọc.
“Tiểu sư đệ, chúng ta phải đi trước một bước rồi.” Ôn Như Ngọc lên tiếng.
“Được.” Lý Phàm gật đầu.
“Chuyến đi này xa xôi, tiểu sư đệ cứ xem như một lần du lịch, vừa đi vừa tu hành.” Cơ Hoa nói.
“Ta hiểu. Hai vị sư huynh bảo trọng.”
“Đi thôi…”
Cơ Hoa và Ôn Như Ngọc mỉm cười, vung kiếm phá không, thân ảnh hóa thành lưu quang rời đi.
Nhìn bóng kiếm xa dần, Hoàng Hùng cảm thán:
“Hai vị sư huynh thật phong lưu tiêu sái.”
Lý Phàm bật cười: “Hoàng đại ca, sau này ngươi cũng sẽ như vậy.”
Dứt lời, hắn quay vào xe, khẽ nói: “Đi thôi.”
Đại Lê - Nhai Châu - Nhai Thành.
Nơi đây là phủ thành của Nhai Châu, tọa lạc tại rìa biên giới phía tây của Đại Lê.
Giữa ba mươi sáu châu của Đại Lê, Nhai Châu là một vùng đất đặc biệt. Lãnh thổ của nó không chỉ có thành trì trên đất liền, mà còn bao gồm cả khu vực hải vực rộng lớn.
Nhai Thành nằm sát Tây Hải, vùng biển bao la vô tận, rải rác vô số hải đảo phồn hoa. Dù danh nghĩa thuộc quyền cai quản của Nhai Châu, nhưng thực tế, ảnh hưởng của triều đình Đại Lê đối với các thành trì hải vực lại rất mong manh.
“Dương huynh không biết đó thôi, Tây Hải rộng lớn vô biên, hải đảo chư phương chưa từng thừa nhận quyền thống trị của vương triều. Dù hiện tại bị uy thế của triều đình Đại Lê trấn áp, nhưng cũng chỉ là bề ngoài tạm thời khuất phục.”
“Tây Hải có quá nhiều cường giả, một Nhai Châu nhỏ nhoi, căn bản không đáng để họ đặt vào mắt.”
“Nghe nói, Nhai Châu tri châu là một đại tu hành giả Lục Cảnh Đạo Thể, nếu ở các châu khác, đây cũng là nhân vật không tầm thường. Nhưng tại Nhai Châu, xem ra vẫn còn chưa đủ.”
Bên trong Nhai Thành, dòng người tấp nập, khung cảnh phồn hoa náo nhiệt.
Giữa đám đông trên bến tàu, một hàng người đặc biệt thu hút ánh nhìn.
Dẫn đầu là một thanh niên áo trắng, dung mạo tuấn tú phi phàm, bên cạnh lại có mấy vị nữ tử tuyệt sắc theo sát, khiến người ta khó mà không chú ý.
Chính là Lý Phàm và đồng hành của hắn từ thành Xích Tiêu.
“Vì sao Tây Hải lại có nhiều cường giả đến vậy?” Lý Phàm quay sang hỏi người bên cạnh.
Đứng cạnh hắn là một đôi đạo lữ trẻ tuổi, chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Nam tử phong thái tiêu sái, khéo léo trong giao thiệp, trong khi nữ tử dung mạo không tầm thường nhưng sắc mặt lại lạnh lùng, có vẻ như không mấy vui vẻ.
Hai bên chỉ vừa mới quen biết, mà nam tử kia dường như cũng có phần tự nhiên quá mức.
“Dương huynh có điều chưa rõ rồi,” nam tử mỉm cười giải thích, “hải vực xưa nay luôn là nơi hỗn loạn, kẻ giết người đoạt bảo, cướp đất xưng bá, không có vương pháp tồn tại, đương nhiên cũng sinh ra vô số kẻ hung ác.”
“Ngoài ra, trong hải vực có rất nhiều hải yêu, tu sĩ và yêu ma giao chiến không ngừng, chém giết yêu ma cũng chính là một cách thu thập tài nguyên tu hành. Ở các đảo thành trên biển, mỗi ngày đều diễn ra vô số giao dịch. Không ít kẻ tàn nhẫn của Đại Lê, hoặc vì phạm pháp, hoặc vì đắc tội với người khác, đều trốn ra hải vực, mang theo tài vật cướp đoạt mà sống sót.”
“Cuối cùng là những ẩn sĩ, họ tới các đảo ngoài hải vực để tu luyện, cũng có người dần dần khai tông lập phái, truyền đạo giảng pháp. Do đó, trong Tây Hải có không ít cường giả. Có kẻ dựng lập tông môn, cũng có người tránh thế khổ tu.”
“Đa tạ Thẩm huynh chỉ giáo.” Lý Phàm chắp tay cảm tạ.
“Khách sáo gì chứ! Chúng ta đều cùng ra biển, tương phùng cũng là duyên phận, bốn bể đều là huynh đệ, hỗ trợ lẫn nhau cũng là lẽ đương nhiên.” Thẩm huynh cười sảng khoái, rồi chỉ tay về phía trước: “Dương huynh, đã đến nơi rồi, nhìn kìa.”
Lý Phàm theo hướng tay chỉ, nhìn thấy một vùng biển bao la vô tận.
Trên bến tàu, vô số người bận rộn qua lại, có ngư dân, có thợ đóng thuyền, và vô số chiếc thuyền lớn nhỏ neo đậu.
Nổi bật nhất là một chiếc đại thuyền cao bằng mấy tầng lầu, trên boong còn có nhiều phòng ốc, trông hệt như một khách điếm nổi giữa biển, vô cùng hùng vĩ.
Lần này tới Nhai Châu, mục đích của Lý Phàm chính là để ra biển.
Hắn và sư huynh đã hẹn trước, sẽ cùng đến Tây Hải.
Nơi đó, có lẽ sẽ tìm được bảo vật giúp tu bổ thần hồn bị tổn thương. Dù hiện tại Lục Diên đã khôi phục không ít nhờ vào tu hành, nhưng tổn thương sâu bên trong vẫn chưa thể nghịch chuyển, cần bảo vật đặc biệt để chữa trị.
Ngoài ra, Lý Phàm cũng muốn thử vận may, xem có thể tìm được vật gì cao cấp hơn để giúp Lão Mù khôi phục hay không.
Suốt bao năm qua, ngay cả Ly Sơn cũng không thể làm được điều này, hắn tự biết đây là chuyện khó khăn, nhưng vẫn phải thử. Dù có làm không được, ít nhất cũng có manh mối để theo đuổi sau này.
Đến trước đại thuyền, Lý Phàm cùng Thẩm huynh và những người khác lần lượt xuất trình lệnh bài, rồi theo bậc thang bước lên thuyền.
Trên boong thuyền, đã có vô số tu sĩ tụ tập.
Khi nhóm Lý Phàm bước lên, không ít ánh mắt lập tức dõi theo, đặc biệt là những ánh mắt dừng lại trên Lục Diên, Hắc Nguyệt và Thanh Khâu, khiến nhiều người khó mà dời mắt.
Nhưng Lý Phàm cùng đồng hành đã sớm quen với ánh nhìn như vậy.
Bọn họ đi tới lan can, lặng lẽ ngắm nhìn biển rộng mênh mông.
Đây là lần đầu tiên Lý Phàm nhìn thấy biển.
Thanh Khâu và Hoàng Hùng cũng vậy.
Đại Lê quá rộng lớn, người bình thường có khi cả đời không ra khỏi huyện thành. Ngay cả tu sĩ bình thường, cũng hiếm khi rời khỏi nơi mình cư trú, nói gì đến việc đi qua cả một châu.
Lục Diên nhìn xa xăm, ánh mắt mang theo tâm sự nặng trĩu.
Từng cơn gió biển thổi qua, mái tóc nàng khẽ bay trong gió, phảng phất một vẻ đẹp hoang dại nhưng cũng đầy ưu thương.
“Nhìn đủ chưa?”
Bên kia, nữ tử đi cùng Thẩm huynh lạnh lùng liếc hắn một cái.
Hai người là đạo lữ, sao nàng lại không hiểu hắn chứ?
Hắn làm gì có lòng nhiệt tình đến vậy, chẳng qua là vì bên cạnh Dương huynh có mỹ nhân tuyệt sắc mà thôi.
Trên boong, người tiếp tục lên thuyền.
“Khụ… khụ…”
Có tiếng ho khan vang lên.
Lý Phàm quay đầu nhìn, thấy một lão giả lưng còng, dáng vẻ tiều tụy bước lên thuyền.
Không ít giang hồ khách liếc nhìn, rồi bật cười.
Một lão già đến bước đi còn không vững, cũng muốn ra biển sao?
Nhưng hầu hết đều không để ý quá nhiều, chỉ lặng lẽ quan sát.
Người ra biển, có kẻ nào mà không mang theo bí ẩn?
Chọc vào chuyện của kẻ khác, đôi khi chính là tự chuốc lấy họa vào thân.
Chờ thêm một lát, có người trên thuyền hét xuống phía dưới:
“Thuyền phu, thời gian đến rồi, còn không xuất phát?”
“Các vị chờ một chút, vẫn còn người chưa tới.”
Có người đáp lại từ phía dưới.
“Là ai mà có thể để cả con thuyền phải chờ đợi?” Có kẻ bất mãn lớn tiếng.
“Phải đó! Nếu còn không đi, lão tử sẽ đập nát con thuyền này!” Một gã tính tình nóng nảy quát lên.
“Bình tĩnh, chỉ một lát nữa thôi…” Người phụ trách thuyền đáp lại, “Nếu các vị muốn đập thuyền, vậy e rằng phải hỏi ý kiến của chủ nhân con thuyền này trước.”
Người vừa nãy chỉ buông lời tức giận mà thôi, thực ra ai cũng biết chủ nhân con thuyền này không phải hạng tầm thường.
Ngay lúc đó, từ xa có một nhóm người đang đạp không mà đến, dùng pháp thuật phi hành lướt qua biển rộng.
Người dẫn đầu là một thanh niên áo xanh, khí độ bất phàm, phía sau hắn là một nhóm tùy tùng, ai nấy cũng đều có phong thái xuất chúng.
“Văn Nhân Thu.”
Đám đông lập tức xôn xao.
“Là công tử của tri châu Nhai Châu!”
“Ngay cả hắn cũng muốn ra biển lịch luyện sao?”
Thanh niên kia nhẹ nhàng đáp xuống boong thuyền.
Khoảnh khắc nhóm người hạ xuống, trên thuyền thoáng yên tĩnh lại.
Văn Nhân Thu, con trai của Nhai Châu tri châu, mà những người đi cùng hắn, thân phận e rằng cũng không đơn giản.
“Văn Nhân công tử.”
Không ít người chắp tay hành lễ.
Lý Phàm đứng bên lan can, lặng lẽ nhìn biển rộng, nhưng cũng nghe thấy tiếng xì xào xung quanh.
