Nơi lão nhân sinh sống nằm ở rìa thành Lâm An, Lý Phàm và Lý Hồng Y đã theo chân ông đi một quãng đường rất dài.

Dựa vào dáng đi của ông, có lẽ lão đã rời nhà từ lúc nửa đêm để đến miếu Thành Hoàng cầu phúc cho cháu gái.

Con hẻm cũ kỹ với những ngôi nhà đổ nát, dường như có thể sập bất cứ lúc nào. Đường đi đầy ổ nước, và trong một cái sân nhỏ hẹp đổ nát, lão nhân ngồi xuống sàn gỗ mục nát bên ngoài căn phòng, miệng nói: "Tiểu Hà, hôm nay ông lại đến miếu Thành Hoàng cầu phúc cho con rồi."

"Con vẫn chưa khỏi, chắc là công đức chưa đủ. Ông không có khả năng, chỉ có thể tích góp từng chút một, đợi khi nào công đức đủ, con nhất định sẽ khỏe lại."

"Hôm nay, ông còn gặp hai người trẻ tuổi ở miếu Thành Hoàng, họ rất lễ phép, còn gọi ông là ông. Cô gái tuy che mặt, nhưng đôi mắt ấy thật đẹp, giống như mắt con vậy, đầy linh khí và thân thể cũng rất khỏe mạnh. Nếu con khỏe lại, cũng có thể xinh đẹp như cô ấy."

"Cạnh cô ấy có một chàng trai trẻ, chắc là phu quân của cô ấy. Chàng trai đó rất tuấn tú, đợi con khỏe lại, ông sẽ tìm cho con một người chồng đẹp trai như vậy, con có thích không?"

Lão nhân vừa nói vừa ánh lên vẻ mong ước trong đôi mắt, hiếm khi nở được một nụ cười.

Hình ảnh tưởng tượng ấy, thật đẹp biết bao.

Lão cứ lẩm bẩm một mình: "Tiểu Hà, con chắc đói rồi, để ông nấu cơm cho con."

Nói rồi ông gắng sức đứng dậy, đi đến bên nhặt nhạnh củi khô, đếm từng hạt gạo bỏ vào nồi. Đốt lửa lên thật khó khăn, đến khi lửa cháy được, lão đã toát hết mồ hôi, rồi đi đến một góc, nhặt lấy mảnh vỏ cây, bắt đầu nhai.

Vì tuổi cao, răng cứng nhai không nổi, lão chỉ có thể từ từ gặm nhấm, cố gắng nuốt xuống từng chút một.

Lý Hồng Y không nỡ nhìn, liền bước chân vào sân. Lý Phàm kéo tay nàng lại, Lý Hồng Y nhìn hắn, thấy Lý Phàm bước đến trước, dừng lại ở cổng sân, gọi: "Ông ơi."

Lão nhân ngẩng đầu lên, chớp mắt vài cái mới nhận ra là Lý Phàm và Lý Hồng Y, ông gắng sức muốn đứng dậy, nhưng Lý Phàm đã bước nhanh tới: "Ông ngồi yên đó."

"Các cậu sao lại đến đây?" lão nhân hỏi.

"Cháu nghe ông kể cháu gái bị bệnh lạ, cháu có học chút y thuật, nên muốn đến xem có thể giúp được gì không. Ông đừng ngại." Lý Phàm đáp.

"Chỗ này nhỏ, không có chỗ ngồi." Lão nhân ngập ngừng.

"Không sao đâu, chúng cháu ngồi dưới đất cũng được." Lý Phàm ngồi xuống bên cạnh lão, Lý Hồng Y cũng ngồi theo.

"Cái này không tốt cho sức khỏe đâu." Lý Phàm quay sang nói với Lý Hồng Y: "Phu nhân, nàng đi mua ít đồ ăn đi."

Lý Hồng Y: "?"

Diễn hay nhỉ?

"Được…" Nàng đứng dậy đi ra ngoài.

"Thế này sao được?" Lão nhân ngại ngùng.

"Lương y như từ mẫu, ông không cần phải bận tâm." Lý Phàm đáp.

Mắt lão nhân ươn ướt, nhìn đôi nam nữ trước mặt, khẽ nói: "Thật là tốt."

"Nhưng Tiểu Hà nhát gan, ban ngày không thích nói chuyện, sợ sẽ không chịu ra gặp ai."

"Không sao, cháu sẽ đợi." Lý Phàm đã hiểu ra chuyện gì từ lúc ở miếu Thành Hoàng.

Sự thật về miếu Thành Hoàng, có lẽ Tiểu Hà biết rõ.

Không lâu sau, Lý Hồng Y quay lại, tay xách theo khá nhiều đồ, trông giống một người phụ nữ lo toan việc nhà, đâu còn dáng vẻ của "Hồng Y tiên tử" của huyện Lâm An.

"Haizz…" Lão nhân nhìn cảnh tượng trước mắt, chỉ thở dài, rồi lau đi nước mắt.

"Lão già này thật xấu hổ." Ông nói.

"Ông ơi, lần trước ông kể sau khi cháu gái ông đến miếu Thành Hoàng thì ông khỏe lại, có lẽ là do chính ông sắp khỏi bệnh rồi cũng nên. Bây giờ ông đã cầu xin nhiều lần mà Tiểu Hà vẫn chưa khỏi, có lẽ không nên tiếp tục đi nữa." Lý Phàm khuyên nhủ.

"Chàng trai, sống cần phải có chút hy vọng." Lão nhân không phải là không hiểu lý lẽ này, nhưng ngoài cách này, ông còn biết làm sao?

Ngoài cách này, ông còn biết làm gì khác?

Lý Phàm hiểu rõ, cầu thần bái Phật, có lẽ chỉ là cầu mong sự an lòng, cầu mong một chút hy vọng.

Chỉ tiếc thay, lại đang cầu xin một tà thần.

"Sống thật mệt mỏi." Lão nhân thở dài: "Nhưng vì Tiểu Hà, ông vẫn phải gắng gượng. Nếu thật sự có chuyện không may xảy ra với Tiểu Hà, ông cũng sẽ đi theo."

Lý Phàm bỗng cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc.

Lý Phàm không nỡ phá vỡ ảo tưởng của lão nhân, đó là hy vọng duy nhất để ông sống.

Hắn và lão nhân trò chuyện vu vơ, trời dần tối, không khí thành Lâm An trở nên lạnh lẽo hơn.

Khi trời tối hẳn, lão nhân gõ cửa phòng Tiểu Hà, cất tiếng: "Tiểu Hà, chàng trai mà ông kể với con đã đến rồi, cậu ấy biết y thuật, đến để giúp con xem bệnh."

Không có tiếng đáp lại.

Lão nhân gọi thêm vài tiếng nữa, vẫn không thấy động tĩnh gì.

Ông lộ vẻ thất vọng, nhìn Lý Phàm: "Tiểu Hà sợ người lạ, chắc là không muốn ra gặp ai."

"Ông ơi, ông cứ đi nghỉ trước, cháu sẽ đợi thêm một lát. Nếu Tiểu Hà không ra, chúng cháu sẽ đi." Lý Phàm nói với ông.

"Được rồi, dạo này trong thành loạn lắm, hai cháu đi về nhớ cẩn thận." Lão nhân nhắc nhở.

Lý Phàm gật đầu, lão nhân đi vào phòng chứa củi nghỉ ngơi.

"Tiểu Hà cô nương, chúng ta có chuyện muốn hỏi cô." Lý Phàm đi đến trước cửa phòng nói nhỏ, nhưng không có tiếng đáp lại. Hắn trở lại chỗ cũ ngồi xuống.

Trời mỗi lúc một tối, âm khí trong sân đổ nát này càng thêm dày đặc.

Lý Phàm và Lý Hồng Y ngồi chờ mãi mà không có ý định rời đi.

Một cơn gió lạnh thổi qua, mang theo hơi lạnh, cánh cửa cũ phát ra tiếng "kẽo kẹt".

Khi Lý Phàm quay đầu lại, hắn thấy một bóng người đứng sau lưng, im lặng. Mái tóc xõa rối che lấp khuôn mặt, chỉ để lộ nửa bên mặt trắng bệch, đôi mắt lộ rõ vẻ hung ác, đó là một nữ quỷ.

"Là Tiểu Hà sao?" Lý Phàm khẽ hỏi.

Nữ quỷ sững lại, đưa tay vén tóc sang hai bên, để lộ gương mặt trắng bệch không chút huyết sắc, nhìn chằm chằm vào Lý Phàm.

Lý Phàm cũng nhìn nàng.

Nữ quỷ: "…"

Bọn họ tại sao không bỏ chạy?

“Tiểu Hà, có phải con không?” Giọng của lão nhân vọng tới, nữ quỷ liền hoảng loạn, nói: “Gia gia, đừng ra đây.”

“Được rồi, gia gia sẽ không ra ngoài, họ đến để giúp con đấy, Tiểu Hà con cứ nói chuyện tử tế với họ.” Lão nhân nói.

“Dạ.”

Tiểu Hà ngoan ngoãn trả lời, nhìn Lý Phàm và Lý Hồng Y với vẻ mặt hung ác giả vờ: “Ta không cần giúp đỡ.”

“Tiểu Hà cô nương, chúng tôi là người tu hành.” Lý Phàm đáp lại. Tiểu Hà giật mình, rồi liền quỳ xuống đất, dập đầu trước Lý Phàm, nói: “Ta chưa từng hại người, xin đại nhân thương xót mà tha cho ta.”

Không lạ gì khi Lý Phàm không sợ, có lẽ hắn đến để tiêu diệt nàng. Nếu nàng chết đi, gia gia sẽ không chịu nổi mất mát này.

“Tiểu Hà cô nương, chúng tôi không phải đến để làm hại cô, chỉ là muốn hỏi vài chuyện.” Lý Phàm nói: “Chúng ta ra ngoài nói chuyện nhé?”

“Được.” Tiểu Hà gật đầu, rồi vén lại mái tóc rối bời, nét mặt hung ác lúc trước đã biến mất, thay vào đó là vẻ yếu đuối, nhìn chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi.

Lý Phàm thấy nàng còn nhỏ hơn mình, liền sững sờ một lát, không nói gì thêm mà bước ra ngoài.

Hai người dẫn Tiểu Hà lên mái nhà bên cạnh, Lý Phàm hỏi: “Tiểu Hà cô nương, hôm nay chúng tôi gặp gia gia cô tại miếu Thành Hoàng, nghe ông ấy cầu nguyện cho cô. Sau khi hỏi rõ tình hình, chúng tôi muốn biết liệu cái chết của cô có liên quan đến Thành Hoàng không?”

“Đại nhân, ta không biết gì cả.” Tiểu Hà sợ hãi, lại quỳ xuống, cơ thể ma quỷ run rẩy.

Lý Phàm muốn nói tiếp, nhưng thấy Lý Hồng Y bước lên trước.

“Tiểu Hà cô nương, chúng tôi là người tu hành, không liên quan gì đến Thành Hoàng, cũng không tin vào quỷ thần. Vài ngày trước, đã có không ít nữ tử mất tích, ta nghi ngờ có liên quan đến Thành Hoàng, nên đã đến miếu Thành Hoàng điều tra.” Lý Hồng Y nhẹ giọng nói: “Có phải Thành Hoàng đó không?”

Thân thể Tiểu Hà run rẩy dữ dội hơn, Lý Hồng Y tiếp tục: “Tiểu Hà, từ nhà cô đến miếu Thành Hoàng, với bước chân của gia gia phải mất cả nửa ngày, sức khỏe của ông ấy không chịu nổi đâu. Cô chẳng lẽ muốn tiếp tục khiến gia gia chịu đựng đau khổ này sao?”

Nghe nhắc đến gia gia, Tiểu Hà không kìm được nữa, quỳ gục xuống đất khóc lóc: “Ta cũng không muốn, ta đã khuyên ông ấy rồi, nhưng gia gia nhất quyết muốn đi. Nếu ông ấy biết sự thật, chắc chắn sẽ tới miếu Thành Hoàng đòi công lý, ta sẽ khiến gia gia gặp nguy hiểm mất.”

“Gia gia sức khỏe yếu, không chịu nổi sóng gió. Ta vốn không nên tồn tại trên đời này nữa, nhưng gia gia đã già, ta không thể yên lòng rời xa ông. Nếu ta đi rồi, gia gia cũng không sống nổi.”

“Tiểu Hà, hãy kể cho ta biết chuyện gì đã xảy ra?” Lý Hồng Y hỏi.

Tiểu Hà ngẩng đầu nhìn Lý Hồng Y, vẫn còn đôi chút do dự, nhưng thấy ánh mắt chân thành của nàng, cuối cùng cũng lên tiếng: “Ngày đó ta đến miếu Thành Hoàng cầu phúc cho gia gia, vì trời đã tối nên ở lại miếu nghỉ ngơi. Đêm đó, Thành Hoàng hiện ra trước mặt ta, sau khi hỏi rõ hoàn cảnh gia đình, ông ấy dẫn ta xuống tầng hầm của miếu, nơi đó hóa ra là một ngục tối. Thành Hoàng... hắn...”

Tiểu Hà chìm vào hồi ức đau đớn: “Thành Hoàng vốn là một vị thần linh, thế nhưng hắn lại giam cầm các nữ tử để lấy âm khí. Sau khi bị hắn làm nhục, ta bị giam giữ, vì quá uất ức mà đâm đầu tự tử trong ngục. Ta không biết bằng cách nào trở thành hồn ma, trốn về bên cạnh gia gia, chỉ muốn ở bên ông lần cuối.”

Lý Phàm và Lý Hồng Y nghe xong đều im lặng, có lẽ do oán khí và âm khí quá nặng, Tiểu Hà mới trở thành quỷ hồn.

“Đi thôi.” Lý Hồng Y đột nhiên quay người lại nói.

“Đi đâu?” Lý Phàm hỏi.

“Miếu Thành Hoàng.” Lý Hồng Y đáp.

“Không cần gấp.” Lý Phàm nhìn Tiểu Hà nói: “Tiểu Hà cô nương, cô có thể đến Vũ Long sơn trang tìm Tú tỷ và Lưu tiên sinh, nói rằng Lý Phàm gửi cô đến, họ có thể giúp đỡ cô.”

“Được.” Tiểu Hà không biết có nghe lọt tai hay không, chỉ cúi đầu nói: “Đại nhân, xin đừng tiết lộ là ta đã nói.”

“Yên tâm.” Lý Phàm gật đầu, Tiểu Hà dập đầu cảm tạ hai người rồi trở về nhà, thấy gia gia đang ngồi ngoài, nhìn thấy cô về, ông nở nụ cười hiền từ.

“Tiểu Hà, con về rồi.”

“Gia gia.” Tiểu Hà gật đầu.

“Tiểu Hà, lại gần gia gia nào.”

“Gia gia, người con lạnh lắm.”

“Không sao, Tiểu Hà lại đây.” Lão nhân vẫy tay, Tiểu Hà ngần ngại, rồi ngồi xuống cách ông một bước chân.

Lão nhìn chằm chằm vào cháu gái, đôi mắt càng lúc càng đỏ, Tiểu Hà hỏi: “Gia gia, người sao vậy?”

“Tiểu Hà, hãy nói thật với gia gia, có phải con đã mất rồi không?” Đôi mắt lão ngập tràn tơ máu.

“Gia gia…” Tiểu Hà kinh hãi đứng bật dậy.

“Kể từ khi con trở về, trong nhà luôn rất lạnh. Ban ngày con không ra ngoài, chỉ đến tối mới ra.” Lão nhân nói: “Hai người trẻ tuổi đó, vừa nhìn đã biết không phải người bình thường. Họ không sợ lạnh, còn tự do đi lại giữa đêm, chắc là tiên nhân từ trên trời giáng xuống.”

“Gia gia không phải là kẻ ngốc, chỉ là gia gia không muốn nghĩ đến thôi.” Lão bật khóc: “Tiểu Hà, gia gia không chăm sóc tốt cho con, có lỗi với con, cũng có lỗi với cha mẹ con.”

“Gia gia.” Tiểu Hà quỳ bên cạnh ông, bật khóc nức nở.

“Tiểu Hà, để gia gia ôm con một cái.” Lão run rẩy đưa tay ra, Tiểu Hà quỳ xuống bên cạnh, lão nhẹ nhàng ôm cô, nhưng bàn tay lại xuyên qua cơ thể nàng.

Lão mỉm cười, đôi tay lơ lửng giữa không trung, nhắm mắt nói: “Tiểu Hà, kiếp sau đừng làm cháu gái của gia gia nữa, hãy đầu thai vào một gia đình tốt.”

“Gia gia, kiếp sau Tiểu Hà vẫn sẽ là cháu gái của người.” Tiểu Hà khóc nói.

Ngẩng đầu lên, nàng thấy đôi mắt gia gia đã khép lại, không còn hơi thở, nhưng ông vẫn ôm nàng trong lòng.

“Gia gia, chúng ta cùng đi.” Tiểu Hà gục đầu vào ngực ông, cơ thể nàng dần dần tan biến.

Trong sân nhỏ chật hẹp, hai bóng dáng, một già một trẻ, nắm tay nhau, dần dần tan biến vào cõi hư vô.