Thu qua đông đến, trời tháng Chạp mang theo chút lạnh giá.

Bên ngoài Xích Tiêu Thành, người qua lại tấp nập, có cả yêu thú lẫn tuấn mã.

Từ xa, một chiếc xe ngựa đang tiến về phía thành. Những hơi thở từ tuấn mã đen tuyền hóa thành những làn sương trắng trong tiết trời mùa đông.

“Thiếu gia, chúng ta đến nơi rồi.”

Bên ngoài xe ngựa, một nữ tử yêu kiều với dáng vẻ quyến rũ, mỉm cười nói vào trong xe. Nàng vẫn mặc một chiếc váy dài, dáng vẻ gợi cảm thu hút ánh mắt của những người đi đường. Với những người tu hành, cái nóng hay lạnh chẳng hề ảnh hưởng.

Một vài người qua đường tò mò liếc nhìn vào trong xe, không khỏi nghĩ thầm: Không biết vị công tử nào lại có lòng dạ sắt đá, để mặc một mỹ nhân như vậy phải ngồi ngoài trời lạnh mà đánh xe?

Dẫu vậy, ở nơi như Xích Tiêu Thành, chẳng ai muốn xen vào chuyện người khác.

Đây là thành thánh của kiếm đạo, nổi danh khắp thiên hạ, nơi quy tụ vô số nhân vật phong vân. Vào trong thành, ném một viên đá bừa cũng có thể trúng một đại kiếm tu.

Một bàn tay ngọc ngà khẽ vén rèm, Lục Diên nhìn ra ngoài xe, ánh mắt hướng về phía thành thánh kiếm đạo nổi danh thiên hạ. Chỉ một cái liếc mắt, nàng - một kiếm tu, đã cảm nhận được cả tòa thành toát lên khí thế kiếm ý xung thiên.

“Thật kỳ diệu.” Lục Diên khẽ nói.

Những người tò mò nhìn về phía này bất giác ngây người. Dung mạo của Lục Diên thậm chí còn xinh đẹp hơn cả nữ tử đánh xe.

Khó trách...

Khi họ còn đang kinh ngạc, một khuôn mặt kinh diễm khác lại xuất hiện, thoáng nhìn ra ngoài.

Tất cả đều sững sờ, đây...

Chỉ trong khoảnh khắc, rèm xe đã khép lại, bên trong vang lên giọng một nam nhân, khiến họ không khỏi thầm chửi rủa trong lòng: Thật đáng ghét!

“Giá…”

Những người vốn dĩ mang lòng hào hứng khi đến Xích Tiêu Thành, giờ đây chỉ cảm thấy lòng ngổn ngang, nhìn lại cuộc sống của mình mà không khỏi thở dài.

Trong xe, Lý Phàm cũng cảm thấy sự kỳ lạ. Dù ngồi bên trong, y vẫn cảm nhận được một kiếm ý hùng vĩ toát ra từ cả tòa thành. Đó không phải kiếm ý của kiếm tu, mà là khí thế sắc bén bao trùm toàn bộ thành trì.

Xích Tiêu Thành, được tôn là thánh thành kiếm đạo của Đại Lê, quả nhiên danh bất hư truyền.

Điều này khiến y không khỏi cảm thấy mong đợi.

“Ta nghe nói, các kiếm tu khắp Đại Lê đều khao khát đến nơi này. Không biết nơi đây có bao nhiêu thiên tài kiếm tu.” Lục Diên khẽ nói, rồi quay sang nhìn Lý Phàm: “Lần này, ngươi định dùng tên gì? Dương Thanh Sơn?”

Lý Phàm lắc đầu: “Tên Dương Thanh Sơn đã dùng ở Vân Mộng Thành rồi, lại gây ra chút sóng gió. Triều đình cũng đã biết, tốt nhất nên đổi.”

“Vậy là gì?” Lục Diên tò mò hỏi.

“Lục Long? Ta sẽ là ca ca của ngươi, thấy thế nào?” Lý Phàm nói.

Lục Diên lắc đầu: “Không ổn, tên Lục Diên chắc triều đình cũng biết rồi.”

Dù Xích Tiêu Thành không thuộc quyền quản lý của triều đình, nhưng để tránh rắc rối, tốt hơn hết vẫn nên thận trọng. Thành này, như Vân Mộng Thành, chắc chắn cũng có tai mắt triều đình.

“Vậy thì Tả Đồ.” Lý Phàm nói.

Tả Đồ, đệ tử của Tả Thương Lam.

Lục Diên thoáng suy nghĩ. Lý Phàm hỏi: “Còn ngươi, dùng tên gì?”

“Hay là Tả Diên?”

Lục Diên nhìn y, nhẹ giọng đáp: “Không nói tên là được.”

Lý Phàm ngẩn người, sau đó bật cười gật đầu: “Cũng được. Nếu có ai hỏi, chỉ cần báo họ của ngươi là được.”

“Hoàng đại ca, vào Xích Tiêu Thành rồi, ngươi cũng đừng dùng tên thật ở bên ngoài.” Lý Phàm căn dặn.

“Ta hiểu.” Hoàng Hùng đáp.

Cả đoàn vừa trò chuyện vừa tiến về phía tòa thành hùng vĩ.

Xe ngựa vào thành, đường phố Xích Tiêu Thành rộng rãi, dòng người qua lại tấp nập, nhiều người mang theo kiếm sắc trên lưng.

Người ta thường nói, ở Xích Tiêu Thành, mười người thì chín là kiếm tu. Dù có phần cường điệu, nhưng điều đó cũng cho thấy số lượng kiếm tu ở đây thật sự rất lớn.

Trong toàn Đại Lê, không có thành trì nào có thể sánh ngang, ngay cả hoàng thành cũng không thể so về số lượng kiếm tu với Xích Tiêu Thành.

Hiện tại, kiếm tu được xếp hạng nhất Đại Lê vương triều cũng đang ở Xích Tiêu Thành này.

“Liễu Cơ, Hoàng đại ca, chúng ta tìm một nơi dừng chân, không phải quán trọ, mà là nơi ở lâu dài.” Lý Phàm nói với ra ngoài.

Quán trọ đông người, lắm chuyện thị phi, dễ gây rắc rối.

Y thích như khi ở Vân Mộng Thành, tìm một tiểu viện làm nơi trú ngụ, cả nhóm sống cùng nhau, thuận tiện hơn.

Nếu không, mang theo Liễu Cơ đã là nổi bật, lại thêm Lục Diên và Nguyệt Thanh Khâu, thực sự quá gây chú ý.

“Được, chúng ta vào trong tìm hiểu xem nơi nào thuận tiện.” Liễu Cơ đáp.

“Các ngươi cứ nghỉ ngơi, để ta đi làm.” Hoàng Hùng chủ động đề nghị. Với kinh nghiệm lang bạt giang hồ nhiều năm, những việc như thế này y rất thạo.

“Không cần gấp, cùng đi.” Lý Phàm nói.

“Vậy được, Lưu cô nương, ngươi đánh xe, ta xuống xem.” Hoàng Hùng nói rồi nhảy khỏi xe, đi về một cửa hàng bên đường. Khi trở lại, y mang theo một tấm bản đồ của Xích Tiêu Thành.

“Thành này thật sự rất lớn, chỉ với tốc độ này, muốn đi từ đầu đến cuối thành cũng mất rất nhiều thời gian. Ta vừa hỏi về nơi ở, chúng ta định dừng chân ở khu trung tâm, hay là nơi hẻo lánh hơn?”

“Ở khu giữa đi.” Lý Phàm đáp: “Ngoại vi khu trung tâm.”

“Được thôi.” Hoàng Hùng lại lên xe ngựa, điều khiển xe tiếp tục tiến về phía trước.

Đúng như y nói, Xích Tiêu Thành quả thật rất lớn, dân số vượt quá mười triệu, phần lớn đều là người tu hành.

Ở một nơi như Xích Tiêu Thành, dân thường khó mà sinh tồn, phần lớn chỉ có những người làm công việc tầng đáy mới sống được.

Hẻm Thất Tinh của Xích Tiêu Thành là một con hẻm khá nổi tiếng, nơi đây có không ít kiếm tu từ phương xa đến cư trú.

Đoàn của Lý Phàm đã tìm tới khu vực này.

Bên ngoài một cửa hàng, một lão nhân đang ngồi dưới ánh mặt trời, tay cầm một chiếc tẩu hút thuốc, nhả ra những làn khói mờ ảo.

Hoàng Hùng bước tới, trò chuyện vài câu với lão nhân. Lão liếc nhìn y, rồi hỏi: “Ngươi là kiếm tu?”

“Không phải.” Hoàng Hùng lắc đầu.

“Nếu không phải kiếm tu, thì không cho thuê.” Lão thản nhiên liếc nhìn Hoàng Hùng một lần nữa, rồi chẳng buồn để ý tới. Câu trả lời khiến Hoàng Hùng ngẩn người – lão già này… coi thường người khác sao?

“Đại gia.” Lúc này, Liêu Cơ bước tới. Lão nhân đưa mắt nhìn nàng, ánh mắt lóe lên chút sáng, hỏi: “Cô nương là kiếm tu?”

“Ta cũng không phải.” Liêu Cơ mỉm cười đáp.

“Vậy thì không được, không thể phá quy tắc.” Lão trả lời, nhưng so với thái độ với Hoàng Hùng, rõ ràng có phần khách khí hơn.

“Ta không phải kiếm tu, nhưng thiếu gia nhà ta là.” Liêu Cơ tiếp tục cười đáp.

“Vậy thì để thiếu gia của cô tới đây.” Lão nhân liếc nhìn xe ngựa, vẻ mặt đầy kiêu căng.

Từ trong xe, Lục Diên bước ra. Lão nhân thoáng ngây người, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cô. Nếu như Liêu Cơ đã khiến lão cảm thấy ngạc nhiên, thì khí chất trên người Lục Diên càng khiến lão thêm kinh ngạc.

Ngay sau đó, Nguyệt Thanh Khâu cũng bước xuống xe. Lão nhân chớp chớp mắt, ho sặc vì bị sặc khói thuốc.

Cuối cùng, Lý Phàm bước xuống. Lão nhân lập tức đứng dậy, hướng về phía Liêu Cơ nói: “Cô nương, mời theo lão phu.”

Liêu Cơ thoáng chút nghi hoặc, bước theo. Lý Phàm và những người khác cũng nối gót, còn Hoàng Hùng thì quay lại đánh xe.

“Đại gia, sao thái độ của ngài thay đổi nhanh vậy?” Liêu Cơ cười hỏi.

“Hề….” Lão nhân tự tin đáp: “Thiếu gia nhà cô, chỉ cần nhìn qua là biết không phải người tầm thường.”

“Ồ, sao ngài nói vậy?” Liêu Cơ tò mò.

“Lão phu ở đây bao nhiêu năm, người từng gặp qua không đếm xuể. Con mắt lão phu không sai được đâu.” Lão cười, trong lòng nghĩ: Có thị nữ như Liêu Cơ, e rằng thiếu gia kia là con nhà quý tộc.

Nhưng quan trọng hơn, thiếu gia ấy lại có cả Lục Diên và Nguyệt Thanh Khâu bên cạnh... Rõ ràng không phải người đơn giản.

Lão dẫn họ tới trước một tòa viện. Khu vực này toàn là nhà ở, từng căn viện lớn nhỏ đan xen, đều thuộc về những gia đình có điều kiện.

“Đây rồi, vào xem thử đi.”

Lão mở cửa, dẫn mọi người vào trong. Sân viện tuy không lớn như những nhà thế gia danh giá, nhưng cũng rất rộng rãi, có cả sân trước, sân sau và khá nhiều phòng.

“Cô nương, tuy nơi này không lớn, nhưng qua nhiều năm, từng có không ít đại kiếm tu sống ở đây.” Lão cười, nói tiếp: “Ở Xích Tiêu Thành này, thiên tài kiếm tu khắp nơi. Hẻm Thất Tinh từ lâu đã là nơi kiếm tu chọn làm chốn dừng chân. Thậm chí, từng có một vị đại kiếm tu trên bảng Kiếm Thánh cũng từng sống tại đây.”

Nói đến đây, giọng lão đầy vẻ tự hào.

“Kiếm Thánh Bảng?” Liêu Cơ ngạc nhiên hỏi: “Đó là gì?”

“Cô nương đến Xích Tiêu Thành mà không biết sao?” Lão nhìn nàng, rồi giải thích: “Tại Xích Tiêu Thành này, có một bảng xếp hạng dành cho kiếm tu khắp thiên hạ. Kiếm Thánh Bảng là bảng xếp hạng các kiếm tu mạnh nhất Đại Lê, những người đủ tư cách bước vào cảnh giới Kiếm Thánh.”

“Hiện tại, người đứng đầu Kiếm Thánh Bảng đang ở trong thành này.” Ánh mắt lão lộ vẻ tôn kính, nhìn về phía xa.

“Ồ?” Liêu Cơ hỏi: “Vậy người đứng thứ hai và thứ ba thì sao?”

“Họ đều ở trong hoàng thành Đại Lê.” Lão đáp: “Nhưng người xếp thứ năm, cũng đang ở Xích Tiêu Thành.”

“Ly Sơn thì sao?” Liêu Cơ hỏi tiếp: “Kiếm tu của Ly Sơn nổi danh thiên hạ mà.”

“Ly Sơn…”

Lão lẩm bẩm, khẽ cười rồi lắc đầu: “Ly Sơn, từng không thể lọt vào Kiếm Thánh Bảng. Hiện nay, lại không đủ khả năng tiến vào.”

“Sao lại thế?” Lục Diên bước tới, tò mò hỏi.

“Ly Sơn ngày xưa có một người, áp chế toàn bộ kiếm tu Đại Lê, được tôn là Kiếm Đạo Thánh Nhân. Kiếm Thánh Bảng làm sao chứa được ông ta?” Lão cười nói: “Thậm chí, đệ tử của người ấy cũng từng có mặt trên Kiếm Thánh Bảng. Nhưng sau đó bị trọng thương. Còn Kiếm Thủ Ôn của Ly Sơn, nổi danh thiên hạ, cũng nằm trong top đầu bảng, đáng tiếc đã qua đời.”

“Nhưng ngày nay, Ly Sơn suy tàn, các đại kiếm tu của Ly Sơn hiếm khi xuất hiện, không có thành tích nổi bật. Vì vậy…” Lão lắc đầu, thở dài: “Thời thế thay đổi, lớp trẻ thay thế lớp cũ.”

Lý Phàm lặng lẽ nghe, trong lòng thoáng cảm khái.

Vị Kiếm Đạo Thánh Nhân mà lão nhắc tới, hẳn là sư công của y.