Một vị Đạo nhân lạ mặt dắt ngựa đứng dưới gốc cây hòe lớn, chắp tay vái chào: “Bần đạo Vi Minh, truy tung Sói Đàn mà tới, không ngờ nơi đây lại có cao nhân Toàn Chân Giáo, sàm hối, sàm hối.”
Đợi Điểu mỉm cười: “Đa tạ Đạo hữu hộ trì dân chúng Âm Lăng, ta cũng là may mắn gặp dịp, vừa vặn mà thôi; ta chuẩn bị trở về Tiểu Tiền Bảo, Đạo hữu có cùng đường chăng?”
Đạo nhân Vi Minh lắc đầu: “Âm Lăng dạo này rối loạn, nhân thủ quý giáo dường như cũng khá chật vật? Ta vẫn nên tiếp tục đi dạo, Sói Đàn ở đây không chỉ có một bầy.”
Đợi Điểu lại vái chào: “Vậy thì, làm phiền Đạo hữu bôn ba.”
Vi Minh trở mình lên ngựa: “Đã đến đây rồi, tất phải làm chút gì đó, ngươi cũng không cần nói lời vì dân vì nước, ta làm vậy chỉ vì tu hành của bản thân mà thôi.”
Dứt lời, y nghênh ngang rời đi.
Tại hoang nguyên Âm Lăng, những tu sĩ như Vi Minh không ít. Họ chẳng có mục đích rõ ràng, hoặc nói là nhìn chẳng có mục đích, riêng phần mình ở đây tiến hành tu hành. Có khi họ cùng đi săn giết yêu vật, có khi ra tay giúp đỡ dân chúng, cũng có khi chọn cách làm như không thấy, trong đó bao gồm cả Đăng Lung Hòa Thượng.
Đối với những người này, thái độ của Toàn Chân Giáo chính là buông lỏng, mặc kệ. Chỉ cần không làm nguy hại đến sự thống trị của Toàn Chân Giáo tại Âm Lăng, không tổn hại đến lợi ích của dân vùng biên giới, liền tùy ý họ.
Đợi Điểu theo đường cũ trở về, các đội khác đã bắt đầu lên đường. Mọi người bình an vượt qua một kiếp nạn, ai nấy đều thập phần hưng phấn, cũng đặc biệt hăng hái. Chị em dâu nhà họ Giang có chút chân tay luống cuống, bởi vì xe bò của gia tộc mình đều có nam nhân chủ động giúp đỡ, không cần họ phải tốn chút sức lực nào, họ rất rõ ràng đây là vì lý do gì.
Cứ như vậy, đoàn người thong dong trở về Tiểu Tiền Bảo vào cuối giờ Thân, xem như đã hoàn thành một chuyến lấy nước thuận lợi.
Xe bò được kéo vào trong sân, dỡ xuống những con Mao Ngưu mỏi mệt để chúng ăn cỏ. Ròng rã một thùng gỗ lớn thanh thủy, đường kính nửa trượng, dài hơn một trượng, nếu tiết kiệm mà dùng thì nửa tháng cũng không thành vấn đề.
Đợi Điểu vừa về đến phòng, Giang Lâm Thị liền bưng một đống lớn thư từ đi theo vào:
“Tiên sinh, đây là bản đồ cũ Âm Lăng cha ta lưu lại...”
Đợi Điểu bật cười: “Cần gì phải nhiều thế này, ngươi chỉ cần tìm cho ta bản đồ về đường sông cũ của Luyện Không Hà là được.”
Giang Lâm Thị tay chân lanh lẹ tìm ra hai quyển đồ giản, đưa tới, lại lắp bắp nói:
“Tiên sinh, mệt nhọc cả ngày rồi, chúng tôi... có nên đun chút nước tắm cho ngài không?”
Đợi Điểu lắc đầu: “Trước đó không biết, bây giờ mới hiểu lấy nước vất vả, sao có thể tiêu xài lãng phí như vậy?”
Giang Lâm Thị lại rất kiên trì: “Tiên sinh không biết đấy thôi, chúng tôi mỗi lần lấy nước về cũng đều nấu nước tắm rửa, coi như là hưởng thụ sau một phen vất vả, vì vậy, đằng nào cũng phải nấu nước...”
Đợi Điểu khẽ giật mình, chợt hiểu ra trong Tiểu Tiền Bảo, dù là những phụ nữ ưa sạch sẽ cũng chỉ dám dùng khăn vải lau người, không dám lãng phí nước. Chỉ sau khi lấy nước về mới có thể ngẫu nhiên xa xỉ một lần. Mình không thể tước đoạt nhu cầu cơ bản nhất của họ, phải không?
“Cũng được, vậy thì không cần tắm riêng, mọi người cùng nhau tắm đi.”
Giang Lâm Thị đỏ mặt, cúi đầu lí nhí: “Ta, ta đi nói với các chị em một tiếng, xem các nàng...”
Người phụ nữ rời khỏi phòng, Đợi Điểu mở đồ giản ra. Niên đại đã có chút xa xưa, nhưng vẫn có thể nhìn rõ ràng. Đặt cùng các bản đồ khác, đối chiếu hai bên, hắn đã nhanh chóng hiểu rõ tình trạng đường sông cũ năm xưa.
Ngón tay gảy nhẹ, hắn rơi vào trầm tư. Hắn đã có vài ý tưởng, nhưng chưa thực sự chín muồi, hơn nữa còn cần thiên thời, đây là điều không thể cưỡng cầu.
Trầm tư, tối khóa, luyện kiếm. Khi hắn làm cho bản thân mồ hôi đầm đìa, chị em dâu đã xử lý xong việc vặt trong tộc, hợp lực khiêng một thùng gỗ lớn bốc hơi nghi ngút đi vào.
Ân, đêm nay còn phải luyện thêm một trận quần chiến, không thể lơi lỏng...
... Ba ngày sau, Vương Miện cùng Phương A Kha tìm tới cửa. Ba người cùng rời khỏi Tiểu Tiền Bảo, không rõ tung tích. Các nữ nhân nhà họ Giang kinh sợ, chỉ sợ vị khách nhân này đi rồi không trở lại. Nhưng may thay, qua ngày hôm sau, khách nhân một mình trở về, hai người bạn kia lại biến mất, thần thần bí bí, cũng không biết đang mân mê thứ gì.
Đợi Điểu tìm tới tộc trưởng Tiểu Tiền Bảo, một ông lão trông như quả quýt khô quắt:
“Ngươi chính là tộc trưởng Giang tộc? Ta là Đợi Điểu, Diêu sư huynh không có ở đây, nơi này tạm thời do ta quản lý, lão Giang có dị nghị gì không?”
Lão Giang nhếch miệng cười nói: “Chỉ cần là người tuần hành của Âm Lăng, chúng tôi ai nấy đều tuân lệnh! Đợi đại nhân dốc sức bảo vệ Ấn Nguyệt không mất, lại cứu lấy nguồn nước của Tiểu Tiền Bảo chúng tôi, lão già này cảm kích khôn cùng, ngài có yêu cầu gì, cứ việc phân phó.”
Đợi Điểu gật đầu: “Ta tới đây là thấy việc lấy nước của Tiểu Tiền Bảo quá gian nan. Tình huống này nếu cứ tiếp tục kéo dài, nhân khẩu xói mòn là điều không thể tránh khỏi. Ta có thể hộ các ngươi một lần, nhưng không thể bảo vệ mãi mãi, cần phải tìm ra một phương pháp vĩnh viễn an nhàn mới được.”
Mắt lão Giang hiện lên tia sáng: “Đại nhân thật là Bồ Tát cứu thế! Chúng ta sinh sống ở đây, khổ vì lấy nước đã lâu. Từ khi Luyện Không Hà thay đổi dòng chảy trăm năm nay, lão già này tận mắt nhìn thấy nhân khẩu trong bảo tàn lụi, nhà nhà chịu tang. Cứ tiếp tục như thế này, chẳng mấy chục năm nữa, Tiểu Tiền Bảo tất sẽ biến thành bảo chết, không còn ai muốn lưu cư.
Nhưng mấy chục năm qua, chúng tôi cũng đã nghĩ ra vô số cách, cuối cùng cũng không làm gì được uy lực của đất trời. Trừ phi Luyện Không Hà quay lại dòng cũ, hoặc Tiểu Tiền Bảo dời đi, ngoài ra dường như không còn cách nào thực sự vĩnh viễn an nhàn?”
Đợi Điểu khoát tay: “Sao lại không có? Chỉ cần chịu làm thì nhất định có. Ta có một pháp, không biết lão Giang có muốn nghe chăng?”
Lão Giang chắp tay vái chào: “Lão già xin lắng tai nghe!”
Đợi Điểu vẽ mấy đường trên đồ giản: “Đào mương, trữ nước!”
Lão Giang nghe xong, có chút thất vọng. Đây cũng chẳng phải phương pháp gì mới mẻ, trước đây cũng từng có người nhắc tới, cuối cùng vì các loại nguyên nhân mà không thể động công.
“Đại nhân không biết đấy thôi, chuyện đào mương này không phải chưa ai nhắc qua, nhưng nói thì dễ, làm mới khó, trong đó quan ngại vô số, rất khó giải quyết.
Trong đó quan trọng nhất chính là nhân lực không đủ; hơn nữa, khoảng cách phân tán mấy chục dặm rất khó phòng thủ chu đáo; người ra nhiều thì bảo phải làm sao? Người ra ít thì lại hao tổn lương thực, giữa đường lại có yêu vật làm quái, thật sự là khó khăn!”
Đợi Điểu coi thường: “Lại khó, thì so với tương lai của Tiểu Tiền Bảo cái nào nhẹ cái nào nặng?
Nhân lực không đủ, có thể triệu tập từ các ổ bảo khác; phòng thủ, đội tuần hành Toàn Chân chúng ta có thể lo liệu. Kể từ đó, lão còn lo lắng điều gì nữa?”
Lão Giang rất khó xử, cốt vì chuyện này thực sự làm không phải chỉ động miệng là xong, liên lụy đến quá nhiều mặt.
“Ngài có phương lược cụ thể không?”
Đợi Điểu mỉm cười: “Tất nhiên! Bây giờ trời đông giá rét, không nên đào mương, vì vậy đường mương dài có thể để lại chờ xuân về hoa nở sau đó, bây giờ không cần cân nhắc.
Việc chúng ta cần làm bây giờ chính là phân một bộ phận người ở vùng lân cận Tiểu Tiền Bảo tìm vùng đất thấp, đào ra một cái ao lớn. Tuy ban đầu mặt đất đóng băng khó ra tay, nhưng chỉ cần đào qua ba thước thì đó không còn là đất đông cứng nữa, sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Ngoài ra, ở chỗ Luyện Không Hà chuẩn bị dẫn nước, mùa đông này chúng ta chỉ làm hai việc này, hai ba tháng là đủ! Chỗ Tiểu Tiền Bảo này sẽ có chúng ta chăm sóc, chỗ dẫn nước Luyện Không Hà cũng như thế, không cần kéo dài quá xa, dễ bề bảo hộ. Lão nghĩ thế nào?”
