Ta cúi người nhặt lên bức họa: “Tam tỷ có biết vì sao phụ thân không gả tỷ cho Mai gia không?”

 

“Chẳng qua là vì Mai gia xuất thân thấp kém, không xứng với thiên kim tể tướng.”

 

“Chúng ta, những nữ nhi này, chẳng khác gì món hàng chờ ra giá. Gả cho ai thì có gì khác nhau?”

 

Tam tỷ ngẩng đầu lên, phong thái như bậc văn sĩ thanh lưu trong sử sách, sẵn sàng khảng khái chịu c.h.ế.t vì lý tưởng.

 

“Muội chỉ cần về nói lại, nếu ta còn sống đến ngày xuất giá, tất sẽ không để mất thể diện nhà họ Khổng.”

 

Ta khẽ thở dài: “Tỷ sai rồi.”

 

“Chính vì phụ thân hiểu rõ Mai chưởng viện là nhân tài kiệt xuất, nên lại càng không thể kết thân thông gia.”

 

“Chưởng viện là người thân cận hoàng thượng, còn phụ thân là tể tướng triều đình. Nếu kết thân, thánh thượng sẽ nghĩ gì?”

 

“Dung phi vừa sinh hoàng tử, bao ánh mắt đang dòm ngó nhà họ Khổng ta. Một bước đi sai, là rơi xuống vực sâu vạn trượng.”

 

Tam tỷ đột ngột ho dữ dội.

 

“Các người... khụ khụ... trong mắt chỉ toàn tính toán, còn chỗ nào cho tình cảm chân thành?”

 

“Tính toán ư?” Ta bật cười lạnh.

 

“Tỷ nghĩ vị trí tể tướng kia là do lấy lòng mà có sao?”

 

“Năm ngoái Hoàng Hà vỡ đê, phụ thân hiến nửa gia sản cứu tế; mùa xuân này Bắc Cương hạn hán, phụ thân dám phản đối cả triều, mở kho phát lương.”

 

Ta bước gần lại một bước.

 

“Nếu không giỏi tính toán, trăm vạn dân sẽ c.h.ế.t đói; nếu không khéo cân nhắc, hôm nay chính là ba trăm bảy mươi miệng ăn nhà họ Khổng phải chôn xác.”

 

Nước mắt tam tỷ lăn dài như chuỗi châu đứt, nghẹn ngào:

 

“Nếu ông trời cho ta được lựa lại, ta thà vứt bỏ hết nhung lụa phú quý, làm một thường dân áo vải, cùng người trong lòng sớm sớm tối tối cơm rau tương cà, bình yên đến già.”

 

Ta nghe vậy chỉ biết cười lạnh, giọng cao lên chẳng kìm được:

 

“Cái gọi là ‘thường dân áo vải’ mà tỷ nói đó, là muốn làm mụ bán hàng rong, vì ba đồng bạc lẻ mà đỏ mặt tía tai với người ta sao?”

 

“Hay là muốn làm nữ nhân đồng ruộng, gặp năm hạn là phải trơ mắt nhìn con mình c.h.ế.t đói?”

 

“Canh sâm mỗi ngày tỷ uống, cao tuyết giáp tỷ bôi, thứ nào chẳng là nhờ vào tính toán của phụ thân mới giữ được giàu sang cho chúng ta? Nếu không có những tính toán ấy, chỉ sợ đến cháo rau cũng chẳng còn để mà ăn!”

 

Tam tỷ lảo đảo lui lại, sống lưng đập vào bức tường lạnh lẽo.

 

Ta giơ tay lau nước mắt cho nàng, mới phát hiện chính mình cũng đã lệ tuôn từ bao giờ.

 

“Chúng ta sinh ra đã mang dấu ấn nhà họ Khổng. Tình yêu của chúng ta, sinh mệnh của chúng ta so với ba trăm mạng người trong phủ, nhẹ tựa lông hồng.”

 

Tam tỷ khụy người ngồi bệt xuống đất, trâm ngọc rơi khỏi tóc, phát ra tiếng vang trong trẻo vang vọng khắp nền gạch xanh.

 

Ta quỳ xuống, khẽ ôm lấy đôi vai đang run rẩy của nàng.

 

Chúng ta cùng nhau khóc, mà lòng ai cũng thừa hiểu—

 

Nỗi đau lúc này, là vì một kiếp người đã sớm được định đoạt.

 

Nhưng cũng là vì may mắn, vì được sinh ra trong một gia tộc có đủ quyền thế để che chở.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -

09

 

Nút thắt trong lòng đã được gỡ bỏ, thân thể tam tỷ dần dần khá lên từng ngày.

 

Đến khi xuất giá, mười dặm hồng trang, khiến cả Trường An phải ngưỡng mộ.

 

Tuy nhà họ Phàn gia phong nghiêm cẩn, nhưng Phàn công tử lại là người biết lạnh biết nóng, dù tam tỷ sinh liền hai nữ nhi cũng nhất quyết không nạp thiếp.

 

Một thời gian, lời “Lấy vợ nên lấy nữ nhi họ Khổng” trở thành câu cửa miệng của các công tử Trường An.

 

Ngay cả nha hoàn xuất thân từ phủ họ Khổng, khi bàn chuyện hôn nhân, cũng được ưu ái hơn tiểu thư nhà quan thường.

 

Mẫu thân ngày càng nghiêm khắc trong việc dạy dỗ ta, dần giao cả việc nội trợ trong phủ vào tay ta xử lý.

 

Hôm ấy, tin Thái phi Nam An qua đời được truyền tới, mẫu thân cố ý thử ta:

 

“Thái phi khi sống tin Phật, hay là tặng một bộ kinh Phật khắc gỗ lim vàng?”

 

Ta khẽ lắc đầu.

 

“Thái phi lúc trẻ từng theo phu quân chinh chiến nơi sa trường, vốn chán ghét những thứ hình thức rườm rà ấy. Không bằng tặng một bộ giáp trụ binh khí, lau sạch sẽ rồi đặt trước linh vị, mới thực là thành ý.”

 

Trong mắt mẫu thân thoáng lướt qua tia tán thưởng, lại hỏi:

 

“Tháng sau thiên kim của Lý thượng thư sẽ gả sang Hoài Châu, có nên xin Dung phi nương nương ban cho chút thể diện?”

 

Ta mím môi không đáp, chỉ liếc sang Thanh Liên.

 

Nha đầu kia lập tức hiểu ý, khẽ khom người nói:

 

“Nô tỳ ngu dốt, nhưng nếu nương nương ban thưởng quá hậu, e sẽ khiến người ta đàm tiếu. Chi bằng để phu nhân tự mình ban một bộ trang sức hồi môn, vừa đúng lễ độ, vừa giữ được thể diện.”

 

Hồng Trần Vô Định

Mẫu thân vỗ tay cười:

 

“Hay lắm! Chủ nhân hiểu lý, nô tỳ biết chừng mực, đúng là phong thái đại gia.”

 

“Nha đầu – ngươi muốn thưởng gì nào?”

 

Thanh Liên cúi đầu, rụt rè đáp:

 

“Nô tỳ chỉ nhờ hầu hạ cô nương nhiều năm mà hiểu được vài điều, nào dám mong cầu ban thưởng.”

 

Mẫu thân xoay chiếc vòng ngọc nơi cổ tay, rút trâm trên đầu xuống đưa nàng:

 

“Ngươi rất biết giữ chừng mực. Sau này ắt sẽ có phúc phần.”

 

Ba tháng sau, khi đại ca đem Thanh Liên gả cho một thương nhân giàu có ở Khuynh Châu, ta mới hiểu rõ ẩn ý trong lời mẫu thân hôm ấy.

 

Gả làm chính thất cho phú thương, chẳng phải chính là phúc phần sao?

 

Còn hơn làm nha hoàn cả đời.

 

Ngày nàng đến thỉnh an, thần sắc vẫn như thường, không chút vui mừng vì sắp được làm chủ nhân nhà người.

 

Ta cố tình hỏi: “Ngươi theo hầu ta bao lâu rồi?”

 

Nàng khẽ nhún người: “Bẩm cô nương, từ ngày người lọt lòng, nô tỳ đã ở bên hầu hạ. Tính ra đến nay đã mười bốn năm năm tháng lẻ.”

 

Ta dựa vào ghế, nhìn dáng vẻ cung kính của nàng, thong thả cất lời:

 

“Nhà họ Ôn vừa nhờ người đến hỏi cưới, huynh trưởng đã đồng ý. Từ nay ngươi sẽ là chính thê của Ôn gia, chẳng cần hành đại lễ với ta nữa.”