Nét mực trên đầu bút khẽ đọng lại thành một giọt sẫm đen, ta vội vã đứng lên.

 

“Phu quân đến khi nào vậy?”

 

“Những việc này cũng chỉ là…”

 

Lời còn chưa dứt, đã bị hắn ấn vai trở lại chỗ ngồi.

 

“Mẫu thân tuổi đã cao, từ mai nàng thay ta gánh vác việc trong phủ đi.”

 

Ta giả ngốc, cười nhạt đáp:

 

“Phu quân yên tâm, những lễ đơn này thiếp đều xem qua, không sai sót mới dâng lên mẫu thân quyết định.”

 

Lời nói nghe thì rõ ràng, nhưng thực chất lại vừa khéo thể hiện sự hỗ trợ, vừa tỏ ý không tranh quyền.

 

Từ Chiêu An khẽ thở dài:

 

“Nàng là chính thê do ta cưới hỏi đàng hoàng, quản lý nội viện là lẽ đương nhiên. Chuyện bên mẫu thân, để ta đi nói.”

 

Ta cúi đầu, khẽ mím môi, che đi nét cười mỉa mai nơi khóe miệng.

 

Cái lý ở đời là vậy:

 

Lúc muốn giữ thể diện, nam nhân bắt nữ nhân phải nhường. Nhưng đến lúc thật sự cần làm việc, vẫn là họ tự mình ra mặt nói rõ.

 

Trong lòng Từ Chiêu An tự biết rất rõ.

 

Từ mẫu nắm giữ việc trong phủ, nhưng đến cái việc tặng quà qua lại vào dịp lễ tết còn làm không xong. 

 

Chính là ta mượn danh hỗ trợ, mới khiến toàn bộ Từ phủ nếm được chút ngọt ngào.

 

Nếu lúc này hắn còn không chịu buông tay, chẳng những làm khó ta, mà còn e rằng người ngoài sẽ bàn ra tán vào.

 

Đêm rằm, tại gia yến đầu đông, Từ mẫu giận dữ ném thẳng lệnh bài quản gia lên bàn.

 

Bà lão này e là vẫn chưa hiểu nổi, vì sao chỉ trong nửa năm, đến cả tiểu nữ tử cưng chiều nhất của bà, giờ cũng bắt đầu nói tốt cho ta.

 

“Mẫu thân…” 

 

Ta không vội nhặt lệnh bài, chỉ mỉm cười ôn hòa.

 

“Mỗi cỏ mỗi cây trong phủ đều là tâm huyết của người. Con dâu ngu dốt vụng về, hay là… từ nay mỗi ngày giờ Thìn, đều đến vấn an, chờ người chỉ dạy từng điều một, có được không?”

 

Sắc mặt của Từ mẫu sa sầm hẳn lại.

 

Nếu đồng ý, tức là thừa nhận giao quyền. Nếu từ chối, lại thành hẹp hòi bạc bẽo.

 

Cuối cùng, bà ta chỉ hừ lạnh một tiếng qua mũi, coi như miễn cưỡng đồng ý.

 

Chiêu “luộc ếch trong nước ấm” tinh diệu ở chỗ: 

 

Phải để mọi người tận mắt thấy rõ, là Từ mẫu không gánh nổi trọng trách, còn ta chỉ là dâu hiền bất đắc dĩ đứng ra gánh vác mà thôi.

 

Tiếng nước rơi tí tách trong hoa sảnh đã sang giờ Thân.

 

Ta ngồi thẳng lưng nơi chủ tọa, đầu ngón tay nhè nhẹ vuốt ve hoa văn trên chén trà sứ Thanh Hoa.

 

Giờ Thân ba khắc đã qua, nhưng các quản sự có mặt cũng chỉ mới được bảy phần.

 

Ta không lên tiếng, họ liền xì xào nhỏ giọng.

Hồng Trần Vô Định

 

Lục Nhược cầm lệnh bài quản gia đứng bên cạnh, định mở miệng.

 

Ta khẽ lắc đầu, lúc này mà ra tay thì vẫn còn sớm.

 

“Còn thiếu hai người phải không?”

 

Giọng ta nhẹ như nước, nhưng ánh mắt lại chầm chậm quét qua mặt từng quản sự trong sảnh.

 

Một tên quản sự mặc áo lụa nâu bước lên nửa bước, khom người nói:

 

“Bẩm phu nhân, Vương quản sự và Lý quản sự thân thể không khoẻ, sai tiểu nhân đến xin nghỉ giúp.”

 

Ta thản nhiên nhấc nắp chén trà, nhẹ nhàng gạt lớp bọt trên mặt nước.

 

Trong sảnh phút chốc trở nên im phăng phắc.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -

Một lát sau, một mụ bà tóc điểm hoa râm lấy dũng khí bước ra, lên tiếng:

 

“Phu nhân minh giám, từ trước đến nay, phủ ta chỉ dâng sổ tổng thu chi lên lão phu nhân, chưa từng mang sổ sách chi tiết.”

 

“Vô lễ!” – Lục Nhược quát lớn.

 

“Đến thỉnh an mà không mang sổ, các người tưởng phu nhân mời đến dùng tiệc chắc?”

 

Mụ kia vẫn cứng miệng:

 

“Chẳng phải chúng ta không nghe lệnh, mà là phủ này xưa nay vốn không có quy củ như vậy.”

 

Ta khẽ nhếch môi, nở một nụ cười nhạt.

 

“Quản gia, đem hai kẻ vừa trả lời kia lập tức bán đi.”

 

“Còn hai người xin nghỉ, từ nay cũng khỏi cần đến phủ nữa.”

 

Mặt mụ bà kia lập tức biến sắc:

 

“Nô tỳ đã hầu hạ hầu phủ hơn hai mươi năm, ngay cả lão phu nhân cũng nể ta ba phần…”

 

“To gan!”

 

Tuyết Mai bước lên, chất vấn bằng giọng rõ ràng vang dội:

 

“Lão phu nhân xưa nay nhân hậu khoan dung, chẳng lẽ bà ấy dung túng để các người lừa gạt phu nhân sao?”

 

“Cố chấp không tuân, lời nói dối như chẻ tre, quản gia, còn đứng đó làm gì?”

 

Lời vừa dứt, đã có A Quý dẫn vài gia đinh xông vào kéo người ra ngoài.

 

Ta chậm rãi đứng dậy, đỡ lại chiếc trâm Bát Bảo nơi tóc mai.

 

“Ngày mai cũng giờ này. Ai mà còn dám không mang sổ sách, lập tức khai trừ ngay tại chỗ.”

 

Quản gia đứng một bên run rẩy cả người, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi.

 

Lúc ta bước ngang qua, ra vẻ vô tình nói một câu:

 

“Nếu còn lần sau, ngươi cũng chuẩn bị dọn đồ đi là vừa.”

 

18

 

Hôm sau, giờ Thân còn chưa tới. 

 

Tuyết Mai bước nhanh vào bẩm báo, giọng mang theo mấy phần vui vẻ:

 

“Chủ tử, các quản sự đều đã có mặt đông đủ. Lần này ai cũng mang theo sổ sách cả rồi ạ.”

 

Ta dựa người lên chiếc gối mềm, ngón tay vân vê tua rua trên khăn gấm, thong thả nói:

 

“Vội gì, cứ để họ chờ thêm chút nữa.”

 

Ta nghỉ ngơi thêm ba khắc, rồi mới bảo Tuyết Mai trang điểm.

 

Hôm nay là lúc ra đòn phủ đầu, đương nhiên mặt mày phải sắc sảo lạnh lùng một chút.

 

Vừa bước vào đại sảnh, đám quản sự vốn thường ngày hống hách đã ngoan ngoãn chờ đợi từ sớm.

 

Không còn chút uy phong nào như hôm qua.

 

Một tên quản sự còn run đến mức suýt hất đổ chiếc bình hoa sứ Thanh trên án kỷ.

 

Chỉ mới đứng trên tấm thảm dày trong sảnh chừng nửa canh giờ đã không chịu nổi, cho thấy những năm qua Từ mẫu buông lỏng thế nào, mới khiến họ vô kỷ luật đến thế.

 

“Thỉnh phu nhân kim an!”

 

Tất cả đồng loạt quỳ xuống, giọng nói đã mang theo sự run rẩy.

 

Ta nhấp một ngụm trà thật chậm, cố ý để họ quỳ lâu một chút mới ung dung nói:

 

“Đứng dậy đi.”

 

Chiếc nắp chén gõ nhẹ lên miệng trà, phát ra một tiếng “cạch” giòn tan, làm đám người kia run bắn.

 

“Sổ sách mang đủ rồi chứ?”

 

Tiếng đáp “Đủ rồi ạ” vang lên rời rạc, giữa chừng còn pha lẫn sự chột dạ.