Thành phố ven biển ở cực Nam đất nước, Hải Thành vào giữa đông mà như đầu hạ, nắng rực rỡ, gió biển ẩm và nóng.
Gần trưa, ánh nắng xuyên qua rèm mỏng chiếu vào trong phòng. Hứa Triêu Lộ trở mình trên giường, ôm điện thoại xem lại video thi hát của trường.
Từ những vòng đầu còn vụng về cho đến vòng chung kết tự nhiên và thoải mái, từng khung hình đều hiện rõ trong ký ức.
Ở vòng cuối của chung kết, họ tưởng rằng không còn cơ hội giành giải, bởi vì tất cả các đội khác đều dốc toàn lực với bài "tủ". Trong khi đó, ca khúc kết màn của họ thiên về thư giãn và tận hưởng sân khấu, kỹ thuật không quá phức tạp.
Không ngờ ban giám khảo lại chấm điểm rất cao.
Cuối cùng, chỉ có một ban nhạc gồm toàn sinh viên cao học với ca khúc tự sáng tác được cộng điểm, mới giành chiến thắng sít sao và đoạt quán quân.
Lúc tan cuộc, hai ban nhạc tình cờ gặp nhau ở hậu trường. Mấy anh chị lớn tuổi khen ngợi họ hết lời: "Nếu vòng hai tụi em chọn đối thủ yếu hơn để thách đấu, rồi mang bài đỉnh nhất ấy qua vòng cuối biểu diễn thì anh thấy tụi em hoàn toàn có khả năng giành quán quân. Tụi anh dùng chiến thuật điều binh như Tôn Tẫn {1}, đặt cược hết vào vòng cuối để vượt qua tụi em. Nói thật nhé, bọn anh đang thi đấu, còn tụi em đang trình diễn – chính tụi em mới là những người mạnh nhất."
{1} "Điều binh như Tôn Tẫn" (Dùng quân như Tôn Tẫn) ám chỉ nghệ thuật chỉ huy, điều khiển quân đội tài tình, dựa trên sự linh hoạt, mưu lược và hiểu rõ tình thế, đối phương, nổi bật qua các kế sách như Vây Ngụy cứu Triệu, rút bếp, và nguyên tắc "biết địch biết ta", "công kỳ vô bị, xuất kỳ bất ý". Điều này thể hiện sự ứng biến liên tục, không theo khuôn mẫu, tận dụng thế trận để giành thắng lợi, chứ không chỉ dựa vào sức mạnh thuần túy.
Thật lòng mà nói, Hứa Triêu Lộ rất hài lòng với kết quả này.
Á quân chứng minh thực lực của họ, mà cũng cho thấy họ còn có thể tiến bộ, không được kiêu ngạo tự mãn.
Hôm đó, họ trò chuyện khá lâu với các anh chị trong đội quán quân, học hỏi được rất nhiều điều.
Làm nhạc không thể chỉ mãi cover, muốn đi xa hơn phải có sáng tác riêng, phải có âm nhạc thuộc về chính mình.
Ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ. Hứa Triêu Lộ bật dậy khỏi giường, thấy mẹ là Lâm Nhược Hàm mặc váy dài phong cách Bohemian, tóc uốn xoăn buộc nửa, đội mũ rộng vành che nắng, trang điểm tinh tế quyến rũ, thướt tha bước vào: "Gái yêu ơi, mình đi đảo được rồi nhé!"
Cuối cùng!
Hôm nay là ngày đi đảo. Hứa Triêu Lộ đã dậy từ hơn bảy giờ sáng, ngồi chờ mẹ trang điểm cho xong suốt cả buổi.
Cô chỉ bôi vội tí kem chống nắng, tưởng rằng sẽ được ra ngoài ngay.
Lâm Nhược Hàm quay sang chồng: "Chồng ơi, màu của chiếc váy này có tối quá không? Hay là em thay cái sáng hơn?"
"Đẹp mà. Anh thấy không cần thay đâu."
"Anh đang thấy phiền vì em làm tốn thời gian chứ gì?" Lâm Nhược Hàm cười lạnh: "Đồ đàn ông vô tâm!"
"Không có!" Hứa Nham vội vàng đứng dậy từ sofa, chạy theo vợ vào phòng ngủ. Sau đó, từ phía bên kia, nơi Hứa Triêu Lộ không nhìn thấy, vang ra tiếng vật lộn nhẹ và cả âm thanh vải vóc cọ xát đầy mờ ám.
Hứa Triêu Lộ thở dài, mặt không cảm xúc, tìm một góc ngồi xuống nghịch điện thoại.
Cô lướt thấy ảnh do Hạ Tinh Quyết đăng sáng nay: khu trượt tuyết trắng xóa giữa vùng núi, cậu ấy chụp selfie cùng người ngồi cạnh trên cáp treo ngoài trời.
Người kia ôm mũ bảo hiểm trượt tuyết trong tay, ngồi uể oải, lười biếng quay mặt nhìn ống kính. Ánh nắng chói chang khiến cậu nheo mắt, khung cảnh hùng vĩ phía sau càng làm nổi bật dáng vẻ kiêu ngạo của cậu.
Điện thoại mới mua của Hạ Tinh Quyết đúng là siêu nét. Hứa Triêu Lộ phóng to bức ảnh, thấy cằm anh bạn họ Trì kia lún phún râu, chắc ít nhất hai ngày chưa cạo.
Cô bấm thích một cái, rồi mở khung trò chuyện.
Hỉ chi lang: [Cậu không về nhà bà ngoại à? Sao về Vân Thành sớm vậy?]
Có lẽ bên kia đang nghỉ trưa nên trả lời khá nhanh.
Trứng onsen: [Về tạm một chuyến.]
Trứng onsen: [Không ai đi trượt tuyết với cậu ấy thì chắc cậu ấy chết mất.]
Hỉ chi lang: [Ồ.]
Hỉ chi lang: [Cậu cưng chiều cậu ấy quá he.]
Trứng onsen: [???]
Trì Liệt Tự đang ăn trưa ở nhà hàng trong khu nghỉ dưỡng trượt tuyết, nhanh chóng buông đũa, thức ăn trong miệng còn chưa kịp nhai, ánh mắt dán chặt vào hai dòng tin nhắn đó.
Ý gì đây? Không dẫn cô đi chơi thì giận à?
Ai là người chạy tuốt đến Hải Thành rồi bặt vô âm tín nguyên cả kỳ nghỉ đông chứ? Giờ lại quay ra tủi thân cái gì?
...............
Mãi đến hai ngày trước khi nhập học, gia đình Hứa Triêu Lộ mới quay về Vân Thành.
Ngày mai Thư Hạ khai giảng, tranh thủ ngày nghỉ cuối cùng, cô ấy đến nhà Hứa Triêu Lộ chơi. Hứa Nham và Lâm Nhược Hàm đều đã đi làm, trong nhà chỉ còn Hứa Triêu Lộ. Hệ thống sưởi mở rất to, vẫn còn cảm giác như chưa rời khỏi mùa hè Hải Thành.
Thư Hạ cởi hết áo khoác, thay sang đồ mặc nhà của Hứa Triêu Lộ, hai người cùng cuộn mình trên chiếc sofa mềm mại trong phòng ngủ, vừa nằm vừa buôn chuyện.
Hứa Triêu Lộ trông có vẻ không tập trung, như đang giằng co trong một cuộc đấu tranh tâm lý nào đó. Mái tóc dài đen bóng, suôn mượt phủ trên vai. Thư Hạ hăng say dùng chiếc lược gỗ nhỏ chải tóc, tết tóc cho cô như đang chơi trò trang điểm cho búp bê.
"Hạ Hạ," Hứa Triêu Lộ xoay người lại, đối mặt với cô bạn: "Tớ có chuyện này muốn nói với cậu."
"Cậu đừng động đậy, để tớ tết xong bím tóc đã... Xong rồi." Lúc này Thư Hạ mới ngẩng đầu lên nhìn cô: "Sao mặt cậu đỏ thế?"
"Chắc tại trong nhà nóng quá."
Hứa Triêu Lộ xoa má, rồi ghé sát lại gần Thư Hạ. Trong phòng rõ ràng chỉ có hai người, vậy mà cô như sợ ai đó nghe thấy, ghé tai thì thầm điều gì đó.
Nói xong, cô ngồi trở lại vị trí cũ, thấy biểu cảm trên mặt Thư Hạ thay đổi liên tục như đèn kéo quân.
"Cái gì! Trời ơi!" Thư Hạ bật dậy khỏi sofa, vừa sốc vừa vui mừng như thể cuối cùng cũng chờ được đến ngày này: "Giỏi lắm hảo hán! Mau ra tay đi, hốt Ăn Cỏ của cậu ngay cho tớ!"
"Đâu có dễ vậy." Hứa Triêu Lộ kéo cô ấy lại: "Trước đây Ăn Cỏ từng nói với tớ, cậu ấy không muốn yêu đương, cũng không thích kiểu con gái chủ động."
Thư Hạ chợt nhớ đến lần bị từ chối tỏ tình đầy đau đớn trong quá khứ: "Chuẩn thật. Cái tên kiêu ngạo như thể mắt mọc trên đỉnh đầu đó mà đi theo đuổi thì không có cửa đâu, chỉ khi nào cậu ấy chủ động thích ai thì may ra."
"Thôi, tốt nhất là đừng theo đuổi nữa." Thư Hạ thở dài, liếc nhìn Hứa Triêu Lộ: "Cậu thích người ta kiểu gì mà chóng vánh vậy? Đây là lần thứ mấy rồi? Nếu vài bữa nữa cậu lại hết thích người ta thì chẳng thà đừng bắt đầu còn hơn."
"Biết mà. Tớ đã cân nhắc chuyện này kỹ rồi. Tớ với cậu ấy là bạn bè nhiều năm, nếu vì một cơn rung động nhất thời mà làm mối quan hệ trở nên kỳ cục thì không đáng." Hứa Triêu Lộ nhìn Thư Hạ, nghiêm túc nói: "Tớ phát hiện mình thích cậu ấy từ tháng 11 năm ngoái. Giờ là tháng 2 rồi, ba tháng trôi qua, tớ vẫn còn thích... nên mới quyết định nói với cậu. Cậu đừng giận nhé."
"Trời ơi..." Quả nhiên Thư Hạ hơi không vui: "Cậu lại có thể giấu tớ lâu vậy á? Tớ tưởng giữa tụi mình không có bí mật chứ."
Hứa Triêu Lộ lí nhí: "Thật ra..."
Nhân cơ hội này, cô kể hết cả chuyện hồi nhỏ cho Thư Hạ nghe.
"... Đại khái là vậy đó. Tớ từng bị cậu ấy từ chối một lần rồi." Hứa Triêu Lộ nói: "Cũng khá thảm nên tớ không nói với ai hết. Cậu nhất định phải giữ bí mật đấy."
Nói vậy thôi, nhưng việc Hứa Triêu Lộ quyết định kể chuyện này cho Thư Hạ, người nổi tiếng "không giữ mồm giữ miệng" cũng đồng nghĩa với việc cô đã không còn quá sợ việc bị người khác, kể cả Trì Liệt Tự, biết được nữa.
"Trước kỳ nghỉ đông, tớ thực sự không muốn thích cậu ấy đâu, chỉ muốn làm bạn thôi." Hứa Triêu Lộ mông lung nói: "Nên cả kỳ nghỉ tớ đều ra ngoài chơi, đổi không khí, phân tán sự chú ý. Nhưng hoàn toàn vô ích."
Mỗi ngày trôi qua, cô lại càng nhận ra tình cảm này đã không thể quay đầu.
Trừ khi bị từ chối thêm lần nữa.
"Cậu tiêu rồi, cậu yêu thật rồi."
Không biết vì sao, lần này Hứa Triêu Lộ không nói không ngừng như mọi khi, không cố gắng nhấn mạnh là cô thích người ta đến mức nào, nhưng Thư Hạ lại cảm thấy cô nghiêm túc hơn bất cứ lần nào trước đó.
Hai cô gái trẻ ngồi phịch trên ghế sofa, cùng ngẩn người trong chốc lát.
Tâm sự thiếu nữ giống như một khu rừng mờ ảo chìm trong sương sớm, vừa huyền bí vừa khó đoán. Hứa Triêu Lộ cam chịu sa vào, hỏi Thư Hạ: "Cậu nghĩ... cậu ấy có thể thích tớ không?"
"Thật ra tớ vẫn luôn cảm thấy cậu ấy cũng hơi thích cậu đó. Nhưng cậu từng nói cậu ấy đã từ chối cậu rồi." Thư Hạ nghịch nghịch tóc cô: "Có thể là do hai người quá thân, giống như người nhà, nên mất đi cái kiểu hấp dẫn kia."
"Hấp dẫn kiểu gì cơ?"
"Kiểu đó đó." Thư Hạ nở nụ cười mang vẻ đen tối: "Hấp dẫn về mặt x..."
"À..." Hứa Triêu Lộ ôm lấy gối ôm vào lòng, cô mà đã mở lòng thì sẽ cực kỳ thẳng thắn: "Tớ thấy tớ đúng là có cảm giác đó với cậu ấy."
"Dù gì thì người ta cũng vai rộng, eo thon, chân dài, còn có cơ bụng. Ôi, tớ nhớ lần thi bơi hồi cấp 3, tớ còn chụp được vài tấm ảnh của cậu ấy, đỉnh vỡi luôn í. Để tớ tìm lại gửi cho cậu." Thư Hạ l**m môi, rồi bất ngờ đưa tay sờ Hứa Triêu Lộ: "Bây giờ cậu đúng là có da có thịt rồi, lại toàn mọc đúng chỗ, ghen tị ghê."
"Lên gần 5 ký từ cuối lớp 12 đến giờ, tất nhiên là khác chứ." Hứa Triêu Lộ nói: "Nghe cậu nói vậy, tớ lại thấy có khi Trì Liệt Tự thật sự không xem tớ là con gái cũng nên."
Nếu nói cậu hoàn toàn không hiểu chuyện tình cảm thì cũng không đúng. Trì Liệt Tự vốn là người hiểu rõ sự đời, cái gì cũng nắm rõ, rất có chừng mực, lúc nào cũng giữ khoảng cách với con gái, ngoại trừ cô.
Thư Hạ cầm điện thoại không biết đang lướt cái gì, bỗng hỏi: "Cậu đi Hải Thành chơi lâu vậy mà vòng bạn bè chỉ đăng ảnh phong cảnh? Mẹ cậu thuê cả nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp đi theo chụp hình mà, sao không đăng mấy tấm ảnh đẹp cho thiên hạ lác mắt?"
"Còn đang phân vân có nên đăng không. Vòng bạn bè tớ đông người quá, mấy tấm ảnh đó thì hơi..."
...
Mất gần hai tiếng chọn ảnh và chỉnh sửa, cuối cùng Hứa Triêu Lộ cũng đăng bài lên vòng bạn bè, Thư Hạ là người đầu tiên thả tim và bình luận.
Hạ Hạ: [Nữ thần giáng thế!!! Còn tớ thì đang bò trườn trong bóng tối u ám! Nghĩ đến việc người khác cũng được thấy một Hứa Triêu Lộ xinh đẹp như thế này là tớ phát điên mất!]
Hứa Triêu Lộ nhìn thấy bình luận của cô ấy: "Cậu lố quá đi."
Thư Hạ cười: "Tớ nói thật lòng mà, làm bạn thân còn muốn độc chiếm cậu nữa là. Trì Liệt Tự thì là cái thá gì mà dám không coi cậu là con gái chứ!"
Ngay giây tiếp theo, một tin nhắn riêng bật ra.
Trứng onsen: [Xóa bài trong vòng bạn bè đi]
Hỉ chi lang: [?]
Hôm qua có một hội nghị công nghệ thông tin được tổ chức ở đại học K, rất nhiều sinh viên khoa Khoa học Máy tính đến nghe, trong đó có cả Trì Liệt Tự và Trần Dĩ Thước.
Hạ Tinh Quyết cũng đi cùng hai người họ vì quay lại trường sớm, cả ngày ở trong ký túc xá của họ, ba người cùng chơi game.
Đúng lúc đồ ăn Trì Liệt Tự đặt giao đến, cậu xuống tầng lấy, trên đường về tiện tay lướt vòng bạn bè, rồi đứng chết lặng tại chỗ, da đầu tê dại.
Chín bức ảnh đều là ảnh chân dung cá nhân của cô, quần áo mỏng manh, tuy trên bãi biển thì bình thường, nhưng đăng lên vòng bạn bè thì không hợp. Có vẻ cô bôi kem chống nắng, cả người như phủ một lớp ánh nước, dưới nắng trông trắng sáng, bóng mượt, các đường nét cơ thể nổi bật, ánh sáng, bóng tối càng làm nổi rõ đường cong.
Nghĩ đến chuyện cô là người thích kết bạn, danh bạ điện thoại gần tám trăm người, đủ mọi thể loại ma quỷ, Trì Liệt Tự càng thấy tê đầu. Không nhịn được mà nhắn cho cô một tin.
Túi đựng hộp đồ ăn vặt bị rách, dầu chảy ra ngoài, cậu chưa kịp xem cô trả lời gì đã vội vàng quay lại phòng ký túc xá, khí thế bừng bừng, đẩy cửa mạnh đến nỗi gió thốc cả vào mặt Hạ Tinh Quyết.
Hạ Tinh Quyết ngồi gác chân lên ghế, ngoái đầu nhìn, không thấy gì lạ, lại quay về tiếp tục lướt vòng bạn bè.
Một bàn tay bất ngờ vươn qua trước mặt cậu, giật điện thoại đi không nói không rằng, ném thẳng lên giường tầng trên.
Giường đó còn đang trống. Hạ Tinh Quyết vừa mới thay cái điện thoại hơn chục vạn hồi đầu tháng, đập thẳng vào tấm ván gỗ làm cậu ấy đau lòng gào lên: "Mẹ nó, cậu làm cái gì vậy!"
"Ăn cơm đi." Trì Liệt Tự quăng hộp đồ ăn lên bàn cậu ấy, vẻ mặt như cha già đang dạy con: "Đừng xem điện thoại nữa."
"Tại sao không được xem?" Hạ Tinh Quyết đâu phải ngu: "Tớ biết rồi, có ai đó đăng ảnh xấu của cậu lên vòng bạn bè!"
Nhân lúc Trì Liệt Tự, kẻ mắc bệnh sạch sẽ quay người lau dầu bằng khăn giấy, Hạ Tinh Quyết ôm laptop nhảy tới bên cạnh Trần Dĩ Thước, mở WeChat trên máy tính: "Bao năm nay tớ không chụp được cái ảnh xấu nào của cậu, đúng là không phải người, ngủ cũng không ch** n**c miếng, rốt cuộc là ai có bản lĩnh như vậy... Hả? Không thấy gì hết."
Trì Liệt Tự vừa lau tay bằng hai tờ giấy, mặt lạnh như băng, trông chẳng khác gì hung thủ đang xóa dấu vết tội ác. Nghe vậy, cậu hơi ngẩn người, Hứa Triêu Lộ đăng ảnh nóng như vậy mà Hạ Tinh Quyết lại không có phản ứng gì? Rồi còn cái gì mà không phải là người bình thường với không ch** n**c miếng khi ngủ gì chứ?
Bước đến nhìn vào màn hình máy tính của Hạ Tinh Quyết, làm gì có chín tấm ảnh bikini nào đâu? Trì Liệt Tự càng thấy khó hiểu, Trần Dĩ Thước ngồi bên cạnh cũng mù tịt, đang yên đang lành tự dưng bị giật mất điện thoại, Trì Liệt Tự cẩn thận lật xem lại, cũng không có trong vòng bạn bè người kia.
Rồi cậu quay lại nhìn điện thoại mình, rõ ràng bài đăng đó vẫn chưa bị xóa.
Người thả tim và bình luận rất ít, toàn là con gái.
Cô lỡ tay thêm cậu vào nhóm "hội bạn thân nữ" rồi à?
Hạ Tinh Quyết liếc nhìn Trì Liệt Tự, thấy cậu như diễn biến sắc mặt trong kịch Tứ Xuyên, tự nhiên chuyển thành mây mù giăng kín trời, lùi về giường mình, tựa vào thang giường xem điện thoại, một chân gác lên thanh ngang, nhàn nhã ngước mắt, nhe răng cười: "Cậu ăn trước đi."
"Má ơi, bị ma nhập rồi." Hạ Tinh Quyết đổ ít nước khoáng ra lòng bàn tay, vẩy về phía Trì Liệt Tự: "Ra ngoài! Ra khỏi người bạn tôi nhanh lên!"
"..."
Sau màn trừ tà đó, ma không ra, nhưng người thì uể oải đi ra khỏi phòng thật.
Sau khi Hứa Triêu Lộ trả lời một dấu chấm hỏi thì không nhắn thêm gì nữa, chắc phát hiện thêm nhầm nhóm, đang ngượng muốn tìm cái hố chui xuống.
Trì Liệt Tự đứng sững trước cửa phòng ký túc xá như thần giữ cửa, hành lang vắng lặng chỉ còn tiếng thở mạnh của cậu, cúi đầu gõ: Nếu không muốn xóa... cũng được...
Khung chat đột nhiên nhảy ra một tin nhắn mới.
Hỉ chi lang: [Đúng là lợn rừng không ăn nổi cám mịn]
