Lâm Nhược Hàm tưới hoa xong trên ban công, vừa quay lại thì đúng lúc thấy con gái mình lao vút qua phòng khách như một cơn gió nhỏ.
"Trời đã tối rồi, con đi đâu đấy?" Lâm Nhược Hàm gọi với theo sau lưng cô.
Hứa Triêu Lộ chạy đến cửa ra vào, cúi đầu vừa đổi giày vừa ậm ừ đáp: "Con ra ngoài một lát, sẽ về ngay."
"Đi với Tiểu Tự à?"
Hứa Triêu Lộ hơi chột dạ, khẽ "vâng" một tiếng. Nghe thấy là có Trì Liệt Tự đi cùng, Lâm Nhược Hàm lập tức yên tâm, nhưng chợt nhớ ra gì đó, trước khi bóng con gái biến mất, lại dặn với theo: "Đừng chơi với thằng bé lâu quá..."
"Con biết rồi mà!"
Rầm, nửa câu sau của Lâm Nhược Hàm chỉ kịp đập vào cánh cửa đã đóng lại: "...Thằng bé sắp thi rồi đấy."
Trời tối hẳn, vài ngôi sao thưa thớt lấp lánh trên cao, gió đêm nhè nhẹ lướt qua gò má nóng ran của cô gái nhỏ.
Hai tòa nhà chỉ cách nhau một đoạn ngắn, nhưng không biết có phải do quá hồi hộp hay không mà khi Hứa Triêu Lộ chạy đến dưới nhà Trì Liệt Tự, cô đã thở hổn hển, tim đập thình thịch.
Cả trái tim như ngâm trong thứ nước chua ngọt, cô hít sâu, cố bình tĩnh lại, rồi bước vào thang máy, chỉnh lại đầu tóc và quần áo trước tấm gương sáng bóng.
Khi đến nhà Trì Liệt Tự, Ôn Gia Ngọc và Trì Nhất Hằng vẫn chưa ăn xong cơm.
Dì giúp việc ra mở cửa. Vừa bước vào, Hứa Triêu Lộ ngoan ngoãn chào hỏi, lễ phép nói chuyện với người lớn, khác hẳn với dáng vẻ vội vã luống cuống khi rời nhà.
Mỗi lần thấy Hứa Triêu Lộ, ánh mắt Ôn Gia Ngọc luôn cong cong, dịu dàng cưng chiều còn hơn cả mẹ ruột: "Tiểu Tự ăn xong rồi, đang học bài ở trong phòng. Hôm nay nhà dì nấu cháo hải sản, ngon lắm. Cháu có muốn ăn thử không? Dì bảo dì giúp việc mang thêm bát đũa cho cháu."
"Không cần đâu ạ, cháu ăn no ở nhà rồi. Cảm ơn dì." Hứa Triêu Lộ đáp: "Cháu đến hỏi Tiểu Tự mấy bài tập ạ."
Nghe vậy, Ôn Gia Ngọc hơi nhìn xuống bàn tay trống không của cô.
"Cháu thuộc hết đề rồi ạ." Hứa Triêu Lộ vẫn hơi sợ Ôn Gia Ngọc, trước ánh nhìn sắc bén của một luật sư, người đang giấu tâm sự như cô không khỏi lúng túng. "Vậy chú dì ăn cơm đi ạ, cháu lên tìm cậu ấy."
"Được thôi... Khoan đã, cháu không cởi áo khoác ra à?"
"Cháu thấy hơi lạnh ạ." Hứa Triêu Lộ giả vờ rụt cổ lại, ôm chặt áo khoác, chào tạm biệt người lớn rồi quen đường bước về phòng Trì Liệt Tự.
Đứng trước cửa, cô cảm giác mình như một chú chó con, khứu giác nhạy đến lạ, chỉ cách một cánh cửa, cô đã ngửi thấy mùi hương trong trẻo, sạch sẽ của cậu. Trái tim vốn đã chẳng ngoan ngoãn, nay càng đập loạn nhịp hơn. Trong đầu cô chỉ toàn là giọng hát của cậu trong chiếc đĩa nhạc khiến người ta vừa muốn bay bổng, vừa muốn khóc.
Cốc cốc. Cô gõ cửa. Từ trong vang lên một giọng trầm thấp: "Vào đi."
Hứa Triêu Lộ vặn nắm cửa bước vào, thấy Trì Liệt Tự đang quay lưng, cầm điện thoại đứng bên cửa sổ nói chuyện.
Phòng cậu có một ban công nhỏ, cửa sổ sát đất. Ánh đêm như nước chiếu vào, bóng dáng cậu bên khung cửa hiện lên cao ráo, đơn độc, giống như một cây tùng thẳng tắp, lạnh lùng mà mang khí thế sắc bén.
Nghe tiếng bước chân, Trì Liệt Tự quay lại, thấy người đến là Hứa Triêu Lộ thì hơi nhướn mày, có phần ngạc nhiên, nhưng vẫn chưa cúp máy, hình như đang bàn chuyện quan trọng.
Hứa Triêu Lộ yên lặng đứng trong phòng chờ cậu.
Trì Liệt Tự chậm rãi bước tới gần, một tay cầm điện thoại "ừm ừm" đáp lại người bên kia, tay còn lại bất ngờ đưa lên, vòng ra sau cổ cô, cởi áo khoác giúp cô theo thói quen.
Áo khoác bị cậu nhấc lên, trong túi vang lên tiếng "xoạt xoạt" khẽ khàng. Hứa Triêu Lộ vội nắm lấy tay cậu, giật lại áo. Không biết sao, hai bàn tay cứ thế nắm chặt lấy nhau, chẳng ai buông ra.
Cậu thiếu niên khẽ bật cười, Hứa Triêu Lộ mới giật mình, lúng túng buông tay, rồi giả vờ đi loanh quanh trong phòng.
Trong điện thoại, thầy phụ trách đội thi nói đến giữa chừng bỗng hỏi: "Em cười gì thế?"
Trì Liệt Tự nghiêm giọng nói: "Không có gì đâu ạ."
Ngừng một chút, cơn bệnh trêu chọc lại tái phát, cậu bổ sung thêm một câu: "Trong phòng đột nhiên có một con mèo con chui vào, nghịch lắm ạ."
"Nhà em nuôi mèo à?"
Trì Liệt Tự ậm ừ cho qua, rồi kéo câu chuyện quay lại chủ đề chính, ánh mắt lại lười biếng dõi theo con mèo con vẫn đang mặc áo khoác trong căn phòng ấm áp, chính là Hứa Triêu Lộ.
Cuộc gọi cuối cùng cũng kết thúc. Hứa Triêu Lộ đút hai tay vào túi, nghiêm túc hỏi: "Là thầy trong đội thi đấu à?"
"Ừ. Nói về kết quả buổi thi mô phỏng của đợt tập huấn."
"Thành tích sao rồi? Hình như tớ nghe thấy gì đó... xếp hạng toàn quốc?"
"Thầy lấy kết quả mô phỏng của các đội tập huấn ở những tỉnh khác để so sánh, ước lượng thứ hạng toàn quốc giúp tớ."
"Được hạng bao nhiêu? Có vào top 50 không?"
Vào top 50 toàn quốc nghĩa là được chọn vào đội tuyển quốc gia, có thể được tuyển thẳng vào các trường đại học hàng đầu.
Trì Liệt Tự khẽ nhướng mày: "Top 5."
"Wow, giỏi quá!"
Dù đã đoán trước, Hứa Triêu Lộ vẫn cố tỏ ra ngạc nhiên, biểu cảm khoa trương đến mức diễn xuất rõ mồn một.
Trì Liệt Tự ném điện thoại lên bàn, cong môi, xoa đầu cô: "Đừng có giả vờ nữa."
"Không cần đâu." Trì Liệt Tự vẫn đặt tay lên đầu cô, nhẹ nhàng vỗ vỗ, cụp mắt nhìn cô cười: "Để tớ nói một câu sến súa nhé."
Cậu ngẫm nghĩ một lát rồi chậm rãi nói: "Là nhờ có cậu nên tớ mới đi được đến hôm nay."
Căn phòng bỗng im phăng phắc.
Hai đôi mắt trẻ trung trong sáng nhìn nhau không chớp, trong đáy mắt là một cánh đồng mênh mông phẳng lặng, gió lớn cuốn theo những cọng cỏ lao xao, âm thanh xôn xao ấy dường như sẽ chẳng bao giờ tan biến theo năm tháng.
Hứa Triêu Lộ khẽ nói: "Vậy bây giờ, đến lượt tớ theo đuổi cậu rồi."
Giọng cô bình tĩnh, giống như đang đứng dưới quốc kỳ đọc lời tuyên thệ, chỉ tiếc là hai má ửng hồng khiến lời nói ấy bỗng trở nên đáng yêu không chịu nổi.
Khóe môi Trì Liệt Tự cong lên, nụ cười càng lúc càng buông thả, thuận thế gật đầu, thản nhiên hỏi: "Thế cậu định theo đuổi tớ kiểu gì?"
"..."
Nếu là trước đây, cô nhất định sẽ phản bác lại.
Nhưng bây giờ khác rồi, trong lòng Hứa Triêu Lộ có một thôi thúc mãnh liệt. Cô quay người, bước đến bàn học, lấy từ túi ra một chiếc hộp quà màu xanh không còn mới, nhẹ nhàng đặt lên góc bàn.
Một bí mật đổi lấy một bí mật.
Cô hít sâu, giọng khẽ run mà kèm theo chút trách móc dịu dàng: "Nhiều năm trước, tớ đã muốn theo đuổi cậu rồi. Không biết cậu còn nhớ món quà này không, vốn dĩ nó là để tặng cậu."
Chiếc hộp được đặt đúng ở vị trí y hệt buổi trưa năm đó.
Trì Liệt Tự đứng yên tại chỗ, đoán rằng cô đã phát hiện ra bí mật trong chiếc đĩa nhạc, nên mới không nhịn được mà chạy tới tìm cậu. Nhưng cậu không hề nghĩ rằng mọi chuyện lại rẽ sang hướng này, đến mức gần như không hiểu nổi cô đang nói gì.
"Đương nhiên là tớ nhớ."
Giọng cậu hơi khàn, lộ rõ sự rối loạn trong hơi thở. Sự tranh chấp giữa hai người năm lớp bảy, đến giờ vẫn là điều hối hận nhất trong đời cậu. Dù sau đó cậu đã xin lỗi, hai người lại thân thiết như xưa nhưng dường như có điều gì đó đã mất đi mãi mãi, một thứ không thể nắm bắt được.
Cậu cũng nhớ rõ chiếc hộp nhỏ đó. Sau khi trả lại cho cô, mỗi khi nghĩ lại, cậu đều thấy kỳ lạ, hình như khi ấy, cô từng nói đó là quà dành cho cậu.
Đã trực tiếp trả lại món quà người ta tặng, làm sao còn mặt mũi để đòi lại nữa?
Ký ức ấy như một chiếc kim mảnh, chôn sâu trong tim, hòa cùng máu thịt, lâu dần tưởng chừng chẳng còn đau. Nhưng ai ngờ, nhiều năm sau, chiếc kim ấy lại xuyên thẳng qua tim cậu bằng chính cách này.
"Cậu nói lại lần nữa đi." Giọng Trì Liệt Tự run nhẹ, gần như thì thầm: "Khi cậu tặng món quà này cho tớ, cậu đã..."
"Tớ từng muốn theo đuổi cậu, định tìm cơ hội tỏ tình với cậu." Hứa Triêu Lộ mở chiếc hộp quà ra, nghiêng nhẹ, tiếng "lạch cạch" trong trẻo vang lên như mưa rơi, hơn chục miếng miếng gảy đàn rơi xuống bàn. "Tiếc là khi đó, hình như cậu không muốn nhận."
Vậy ra... Cô từng thích cậu. Là chính cậu, chính cậu là người đã tự tay đẩy cô ra xa.
Nhận ra điều đó, Trì Liệt Tự không thể giữ nổi bình tĩnh nữa. Cả cơ thể cậu như có dòng máu nóng dội ngược lên, cảm xúc cuộn trào trong mắt, cậu quay đi, không dám nhìn cô.
Hứa Triêu Lộ nhỏ giọng nói: "Tớ từng nghĩ mình sẽ không bao giờ tặng lại món quà này cho cậu nữa. Không ngờ... cuối cùng lại thua cậu lần nữa. Cậu còn muốn những miếng gảy này nữa không?"
Trì Liệt Tự không đáp, chỉ bất ngờ quay người rời đi.
Hứa Triêu Lộ nhìn thấy cậu lấy một chai nước khoáng, mở nắp, ngửa đầu uống liền nửa chai, rồi khuỵu gối, ngồi phịch xuống mép giường, cả người như kiệt sức.
"Cậu không sao chứ?" Cô vội bước lại gần.
"Không sao." Cậu quay đầu đi: "Cho tớ bình tĩnh lại đã."
Hứa Triêu Lộ khẽ hỏi, giọng dè dặt: "Tớ từng thích cậu làm cậu thấy không vui à?"
"......"
Đáp lại cô là một tiếng thở dài thật dài.
Rồi cậu bật ra một câu chửi khẽ, giọng nghẹn: "Tớ đúng là có bệnh mất thôi."
"Ừm." Hứa Triêu Lộ nghiêm túc gật đầu: "Có bệnh thì mau chữa cho khỏi đi."
Tâm trạng chua xót đến cực điểm của Trì Liệt Tự bị câu nói đó chọc tan ngay tức khắc. Cậu bật cười, dở khóc dở cười, hít sâu một hơi, quay đầu nhìn cô, khuôn mặt tái nhợt nhưng nơi khóe mắt lại ửng đỏ: "Tớ chữa khỏi rồi. Chắc cậu cũng biết rồi nhỉ, lời tỏ tình trong phòng cậu lúc nãy không phải hôm nay tớ mới nói đâu."
"Cậu cũng giỏi giấu thật đấy. Làm sao mà chỉ có một bên tai nghe được chứ, kỳ diệu ghê."
Trì Liệt Tự kiên nhẫn giải thích với cô nguyên lý triệt tiêu pha âm thanh hai kênh.
Hứa Triêu Lộ cúi đầu, mắt dừng lại nơi những ngón tay gầy dài của cậu đang đặt trên đầu gối, rồi hỏi khẽ: "Cậu vẫn chưa trả lời tớ, cậu có muốn mấy miếng gảy này không? Không thì tớ mang về nhé..."
"Cậu dám thử mang về xem." Trì Liệt Tự lạnh giọng: "Tớ giữ cả người cậu lại đây luôn."
Tim Hứa Triêu Lộ khẽ giật lên một cái, nhưng vừa định phản ứng thì thấy người vừa nói lời "đe dọa" ấy bỗng như mất hết sức, cả thân thể đổ ngửa ra sau, nằm dài trên giường.
Hứa Triêu Lộ đứng cạnh nhìn, thấy cậu vẫn mặc nguyên bộ quần áo ban ngày: "Sao cậu không đi tắm rồi hẵng nằm lên giường vậy?"
Nghe cô nói, bệnh sạch sẽ của Trì Liệt Tự trỗi dậy, nhưng rồi lại bị cảm xúc nặng nề trong lòng lấn át. Cậu đưa một cánh tay lên che trán, giọng trầm thấp, mệt mỏi: "Lát nữa thay ga sau vậy."
Ánh mắt Hứa Triêu Lộ dừng lại trên bờ ngực rộng rãi, vững chãi của cậu. Cô ngập ngừng một lúc, không biết nghĩ gì mà mặt càng đỏ hơn: "Nếu lát nữa cậu thay ga... thì có thêm một người nữa nằm lên chắc cũng không sao đâu nhỉ?"
Trì Liệt Tự hạ tay xuống và ngay giây sau, thấy cô gái kia chậm rãi ngồi lên mép giường, như thể đã hạ quyết tâm, rồi bắt chước cậu ngả người xuống, nằm bên cạnh.
Khoảng cách giữa họ không gần, không giống cảnh "chung gối", mà giống như hai người nằm song song trên một cánh đồng rộng, cùng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm không sao.
Trong lòng Trì Liệt Tự trỗi lên vài câu muốn mắng, muốn hỏi sao cô lại có thể tùy tiện leo lên giường con trai như thế nhưng cuối cùng vẫn nuốt xuống.
Bởi giây phút này, thứ cảm xúc trong sáng và chân thành giữa họ lại chiếm thế áp đảo.
Cậu khẽ mở bàn tay, vô tình chạm vào những ngón tay mềm mại của cô gái bên cạnh.
Tim đập loạn nhịp, máu trong người sôi trào như dung nham nóng chảy. Cả căn phòng như biến thành một chiếc bình chứa đầy nước chanh ngọt lịm cậu chìm trong thứ chất lỏng chua chua ngọt ngọt ấy, đầu óc choáng váng, người lâng lâng.
Giờ phút này... Họ vẫn chưa phải là người có thể nắm tay nhau.
Bàn tay Trì Liệt Tự chỉ khẽ lướt qua tay Hứa Triêu Lộ, không thêm động tác nào khác.
Giống như vô số lần chạm nhẹ khi xưa nhưng lần này, không còn là thoáng chạm rồi rời đi nữa.
Trì Liệt Tự chợt cảm nhận được một ngón tay nhỏ mềm mại len vào giữa kẽ tay mình, nhẹ nhàng móc lấy ngón út của cậu.
Trái tim cậu mềm nhũn ra, và cậu cong ngón tay, móc ngược lại theo bản năng.
Ban đầu, Trì Liệt Tự còn định nghe chính miệng cô nói ra một lời xác nhận. Nhưng giờ thì không cần nữa, không có điều gì chắc chắn hơn hành động ấy.
Khoảnh khắc Hứa Triêu Lộ chủ động móc ngón tay cậu, bên tai cô bỗng vang lên câu hát cuối cùng trong bài hát cô vừa nghe ở nhà:
"Từ nay về sau, mỗi khi cơn mưa lớn đổ xuống, tớ đều sẽ ở bên cậu."
Trong lòng cô khẽ nói với cậu: "Tớ cũng sẽ như thế."
Hai người cứ thế, tim đập dồn dập mà vẫn lặng im nằm trên giường. Trên trần nhà dường như xuất hiện bầu trời sao rực rỡ, từng ngôi sao băng lướt qua, gió đêm nhẹ lướt qua gò má. Không cần nói một lời nào, tâm trạng của họ đã hòa chung qua những ngón tay đan nhẹ.
Bầu không khí yên tĩnh, dịu dàng ấy đột nhiên bị tiếng cửa mở "két" một cái phá tan.
"Hai đứa có muốn ăn tráng miệng không..."
Ôn Gia Ngọc bê hai bát sữa chua đông lạnh tự tay làm, vừa ló đầu vào cửa thì thấy cảnh tượng trong phòng ——
Hai đứa nhỏ như pháo nổ tung khỏi giường: một đứa bật dậy cao ngất, suýt không đứng vững khi chạm đất, đứa kia bay xéo sang bên, va vào ghế chơi game khiến nó xoay liền hai vòng!
Cổ họng Ôn Gia Ngọc nghẹn lại, đầu lưỡi xoay nhẹ: "Hình như... chưa xong thì phải."
Nói xong, bà ấy phản ứng cực nhanh, lập tức rút lui, đóng cửa "rầm" một tiếng.
Dựa lưng vào cửa, bà ấy vẫn chưa hết bàng hoàng, trong đầu tua lại cảnh vừa nhìn thấy ——
Hai đứa... vậy là... nằm chung trên một chiếc giường sao?!
Cửa chẳng khóa lại, bà ấy chỉ gõ một cái là mở ra, thật là, không thể cẩn thận hơn được à?!
Tim Ôn Gia Ngọc đập loạn, bà ấy ôm hai cái bát, vội vàng đi khỏi phòng khách, bước thẳng vào bếp.
Khóe môi bà ấy khẽ cong lên, cười một cách không thể nhịn được. Bà ấy từng mơ ước biết bao rằng Lộ Lộ sẽ thật sự trở thành con gái của mình.
Nhưng đáng tiếc, do công việc giữa Hứa Nham và Trì Nhất Hằng ngày càng bất hòa, quan hệ hai nhà cũng lạnh nhạt dần.
Lộ Lộ với Tiểu Tự vẫn chỉ giữ khoảng cách lễ phép, chẳng có tí ý gì khác suốt bao năm qua. Ôn Gia Ngọc từng nghĩ ước nguyện ấy chắc tan vỡ rồi, e rằng cả đời này hai đứa cũng chỉ có thể làm bạn.
Không ngờ...
Bà ấy xúc một muỗng sữa chua đông lạnh, cho vào miệng, ngọt đến phát ngấy.
Nhưng nghĩ tiếp giờ Tiểu Tự đang giai đoạn căng thẳng chuẩn bị thi quốc gia, mà hai đứa lại ở trong phòng riêng, "chơi quá trớn" thì có ổn không nhỉ? Nếu ba mẹ Lộ Lộ biết chuyện, chắc cầm dao chạy sang mất thôi?!
Miếng sữa chua trong miệng bỗng dưng trở nên chua loét, bà ấy đi đi lại lại trong bếp, định ra nhắc nhở hai đứa chú ý chừng mực, lại sợ làm không khéo sẽ khiến tình huống thêm ngại ngùng, khiến chúng khó xử sau này.
Lúc ấy, bầu không khí trong phòng Trì Liệt Tự càng thêm hỗn loạn, như có ai dùng kim chọc thủng một quả bóng khổng lồ, khí nổ tung tứ tán, khiến hai thiếu niên ngơ ngác chẳng biết phải làm sao.
Rõ ràng, họ chưa làm gì cả.
Hứa Triêu Lộ vẫn còn mặc nguyên áo khoác, mặt đỏ rực, nóng đến mức mồ hôi chảy ròng ròng.
Một người đứng nép ở mép giường, người kia cách xa tận bàn học.
Trì Liệt Tự nắm lấy lưng ghế chơi game, trong lòng hoảng loạn đến rối bời, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra bình thản, nói để trấn an cô: "Không sao đâu. Lát nữa tớ sẽ nói rõ với bà ấy."
Hứa Triêu Lộ cảm thấy có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch.
Cô hiểu rõ Ôn Gia Ngọc quý trọng thành tích học tập của Trì Liệt Tự thế nào: "Có phải tớ không nên tới không? Giờ đang là giai đoạn quan trọng nhất của cậu, không nên để mấy chuyện khác làm phân tâm."
Trì Liệt Tự bất lực bật cười: "Chính cậu mới khiến tớ phân tâm đấy."
"Thế... bây giờ cậu ổn chưa?"
"Ổn rồi." Cậu nhìn cô, nụ cười thoải mái, giơ tay lên, ngón út khẽ móc về phía cô qua không trung: "Giờ thì vững lắm. Nhờ cả vào cậu đấy."
Mặt Hứa Triêu Lộ đỏ lên lần nữa: "Không cần cảm ơn đâu."
Không dám ở lại lâu hơn, cô vội vã đi ra cửa. Trì Liệt Tự định tiễn nhưng cô đẩy lại: "Không cần cậu tiễn đâu!"
Phòng khách trống không.
Tới cửa ra vào, Hứa Triêu Lộ vẫn lễ phép nói to về phía khoảng không: "Cháu chào chú dì, cháu về đây ạ!" Rồi nhanh chóng chuồn mất, sợ thật sự có người đáp lại.
Trì Liệt Tự bước ra ban công, nhìn theo bóng cô như con thỏ nhỏ, nhanh nhẹn chạy về tòa nhà đối diện.
Gió lạnh thổi qua, cậu đứng đó một lúc, đợi hơi nóng trong người tan đi quá nửa mới quay lại phòng. Ánh mắt vừa chạm đến chiếc hộp quà xanh và những miếng gảy đàn trên bàn, tim cậu lại nhói lên.
Khó chịu đến phát điên.
Nếu không phải vì sắp thi quốc gia, thời gian gấp rút, thì có lẽ cậu thật sự muốn say khướt ba ngày ba đêm để quên đi cảm giác này.
Tắm rửa xong, tâm trạng của Trì Liệt Tự cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Cậu đẩy cửa ra, đi tìm Ôn Gia Ngọc trong phòng làm việc.
Lúc này bà ấy đang xử lý công việc, không hề vội vàng Thấy con trai bước vào, bà ấy lập tức đóng máy tính, tập trung hỏi: "Có chuyện gì à?"
Trì Liệt Tự kéo ghế ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề, giọng nói vẫn giữ được bình tĩnh: "Mẹ, vừa rồi con với Hứa Triêu Lộ... chỉ nằm trên giường nói chuyện thôi, giống như hồi nhỏ ấy, đùa giỡn tí thôi."
Trước khi học cấp hai, hai đứa gần như luôn ở cùng một phòng khi rảnh. Cùng học, học mệt thì chơi, chơi mệt thì ngủ. Giường ở nhà rộng, có khi còn thêm cậu bạn Hạ Tinh Quyết tròn mũm mĩm, ba đứa nằm một giường cũng chẳng chật.
Ôn Gia Ngọc bị cận nhẹ, trên sống mũi đang đeo một cặp kính gọng màu khói, khiến khí chất thêm phần điềm đạm và nghiêm túc.
Ánh mắt bà ấy rơi lên người Trì Liệt Tự sau lớp kính, dường như có thể xuyên qua lớp vỏ ngoài, nhìn thẳng vào trong lòng cậu.
"Thật sao?" Ôn Gia Ngọc, với thói quen nghề nghiệp, bắt lấy từ khóa trong lời con trai để hỏi lại: "Chỉ đùa thôi à?"
Trì Liệt Tự: "..."
Cậu cảm giác như mình chẳng khác gì người trong suốt đứng trước mặt mẹ.
Trì Liệt Tự thở dài, ngả người ra ghế, xoay cổ mấy cái, rồi cứng rắn nói: "Bây giờ thì đúng là chỉ đùa thôi."
Dừng một chút, cậu tránh ánh mắt mẹ, khẽ nói tiếp: "Sau này... thì chưa chắc."
Ôn Gia Ngọc hiểu ngay.
Hiện tại, đúng là hai đứa chưa có gì, cả hai đều là những đứa trẻ thông minh, lý trí, biết rõ ở giai đoạn này điều quan trọng nhất là gì. Nhưng... hai đứa chắc chắn có tình cảm với nhau.
Câu trả lời này khiến bà ấy rất hài lòng, nụ cười thoáng nở nơi khóe môi: "Biết rồi."
Trì Liệt Tự ho khẽ hai tiếng: "Khụ khụ... Mẹ, giữ bí mật chuyện này nhé. Đừng nói với ba mẹ của Hứa Triêu Lộ."
"Được, nghe lời con."
Con trai chỉ bảo đừng nói với ba mẹ Hứa Triêu Lộ, chứ không bảo đừng nói với chồng mình.
Đêm khuya, Ôn Gia Ngọc tắm rửa xong lên giường. Trì Nhất Hằng về muộn hơn, ngồi ở mép giường, cầm điện thoại nhắn tin cho ai đó, mày cau lại.
Ôn Gia Ngọc nghiêng đầu hỏi: "Dạo này dự án của anh thế nào rồi?"
Nhắc đến chuyện đó, Trì Nhất Hằng lập tức nổi giận, hận không thể nã pháo sang tòa nhà bên cạnh, nơi có "cái gã lạnh như băng" kia: "Không ổn chút nào! Hứa Nham vẫn không chịu buông. Anh có cả trăm người trong đội, dự án đã đi được nửa chặng đường, vậy mà tên đó chỉ nói một câu 'không phù hợp với chiến lược hiện tại của công ty' là muốn cắt luôn! Tới lúc đó bao nhiêu người phải nghỉ, tổn thất bao nhiêu chi phí mà tên đó coi như không thấy."
Đó tất nhiên là lời kể từ một phía của Trì Nhất Hằng. Với tư cách là vợ, lẽ ra Ôn Gia Ngọc phải đứng hẳn về phía chồng, nhưng tối nay, bà ấy lại bất ngờ nói ra những lời hơi khó nghe: "Em có tìm hiểu tình hình công ty anh rồi. Dù anh làm lâu hơn, quản lý nhiều người hơn, nhưng quyền quyết định thật ra chỉ nằm trong tay vài người ở cấp cao. Em nghe nói mấy vị lãnh đạo khác đều ngả về phía Hứa Nham, nên triển vọng của nhóm anh... không mấy khả quan đâu."
"Anh biết." Trì Nhất Hằng thở dài: "Nhưng dù sao cũng phải cố mà tranh chứ? Chẳng lẽ chịu để công sức bấy lâu bị bỏ phí à?"
Ôn Gia Ngọc khẽ nói: "Anh không nỡ bỏ, thì cũng có một lựa chọn khác, đó là dẫn cả đội ra ngoài, tự lập công ty riêng. Tình hình hiện giờ, có lẽ quý sau sẽ rõ trắng đen. Nếu dự án bị bỏ, anh có thể bị giáng chức, thậm chí bị cắt. Đến khi bị ép phải rút, e là sẽ khó coi hơn nhiều. Chi bằng chủ động rút lui thì tốt hơn."
Trì Nhất Hằng nhướng mày: "Ý em là muốn anh đừng tranh với Hứa Nham nữa? Là Nhược Hàm nhờ em khuyên à?"
"Không phải. Em tự nghĩ thôi." Ôn Gia Ngọc nhìn chồng, nhẹ giọng nói: "Đừng để hai nhà căng thẳng quá. Sau này làm thông gia còn khó mà nhìn mặt nhau."
"..."
Trì Nhất Hằng sững người, con ngươi giãn ra: "Em nói gì cơ?"
Ôn Gia Ngọc mỉm cười: "Chính là điều anh đang nghĩ đó."
Trì Nhất Hằng xoay người lên giường, ánh mắt ánh lên niềm vui: "Thật à? Tiểu Tự của chúng ta... giỏi quá nhỉ!"
"Giờ thì hai đứa vẫn chưa chính thức hẹn hò đâu." Ôn Gia Ngọc nói, giọng dịu dàng: "Nhưng chắc là có cảm tình với nhau rồi. Cả hai đều rất nghiêm túc, biết rằng trước khi trưởng thành, học hành vẫn là ưu tiên hàng đầu."
Vừa nghĩ đến việc Lộ Lộ tương lai sẽ trở thành con dâu, đuôi mắt Trì Nhất Hằng lập tức nở đầy nếp cười đến mức không thể kìm nén nổi. Nhưng vừa nghĩ đến chuyện sau này phải ngày ngày chạm mặt Hứa Nham, tâm trạng ông ấy lại trầm xuống: "Haizz, sao người như âm trầm, lạnh lùng, chẳng có tí khói lửa nhân gian như Hứa Nham lại sinh được cô con gái đáng yêu như Lộ Lộ chứ."
Ôn Gia Ngọc cũng bật cười: "Chắc giống mẹ con bé là Nhược Hàm đó. Tóm lại, anh hãy suy nghĩ kỹ lại chuyện của dự án đi, đừng tức giận đối đầu với Hứa Nham, lỡ dở ra rồi cả hai bên cùng thiệt thì không đáng."
Trì Nhất Hằng nhíu mày: "Em tưởng lập công ty riêng là chuyện đơn giản sao?"
Ôn Gia Ngọc đáp điềm nhiên: "Thiếu bao nhiêu tiền? Dưới chín con số thì lúc nào em cũng có thể rút ra được. Cho dù sau này thất bại, anh ở nhà làm ông chồng toàn thời gian cũng chẳng sao, em nuôi nổi."
"..." Trì Nhất Hằng nhắm mắt lại: "Bà xã, em vừa nói xong đã làm tổn thương lòng tự tôn của anh rồi đó."
Ôn Gia Ngọc đặt tay lên người ông ấy, cười: "Tổn thương ở đâu để em bù cho."
"Thật ra cũng chẳng sao." Trì Nhất Hằng kéo tay vợ, vén chăn nằm xuống, nói nửa đùa nửa thật: "Vì hạnh phúc của con trai, anh sẽ nghiêm túc cân nhắc đề nghị ăn bám vợ của em."
Ôn Gia Ngọc đẩy ông ấy ra: "Miệng lưỡi trơn tru vừa thôi."
Ở bên kia, Hứa Triêu Lộ vội vã chạy về nhà. Vừa thấy phòng khách không có ai, cô rón rén bước qua lại bị gọi giật mình.
"Về rồi à?" Giọng Hứa Nham vang lên từ bếp. "Sao đi lâu thế?"
"Con... có đi lâu đâu ạ." Hứa Triêu Lộ ấp úng, tránh né: "Con lên phòng làm bài đây!"
"Cái con bé này..." Hứa Nham lắc đầu, tay vẫn cầm phới đánh trứng, trộn sữa, trứng và dầu ngô, đang làm bánh muffin.
Lâm Nhược Hàm đứng bên cạnh, mười ngón tay chẳng dính giọt nước, chỉ cầm điện thoại xem hướng dẫn, chỉ trỏ chỉ đạo.
Hứa Nham vừa bận rộn vừa liếc sang vợ: "Con gái chạy sang nhà con trai chơi lúc tối muộn lâu như thế mà em không lo à?"
Lâm Nhược Hàm cười khẽ, nhướng mày, chẳng những không lo mà còn hơi tự hào: "Nó giống em đấy."
Hứa Nham không khỏi nhớ lại quá khứ, cũng bật cười: "Em còn lợi hại hơn, lần đầu gặp đã đòi bao nuôi anh rồi."
"Lại nói lung tung!" Lâm Nhược Hàm trợn mắt: "Lúc đó em chỉ muốn nghe anh hát thôi mà!"
Tính cách của Hứa Triêu Lộ giống mẹ, nhưng đầu óc và tài năng lại giống ba. Giống như Hứa Nham, cô cũng hát rất hay.
Thời còn là sinh viên, Hứa Nham túng thiếu, làm đủ nghề. Trong đó, hát ở quán bar là công việc kiếm tiền nhanh nhất.
Năm nhất năm hai học chưa nặng, ông thường đến quán bar gần trường biểu diễn. Khi ấy còn chưa đến năm 2000, hát một buổi tối có thể kiếm được hơn trăm tệ đã đủ ăn nửa tháng. Hát thêm vài hôm là có tiền ăn ngon cả tháng.
Lâm Nhược Hàm gặp ông trong một quán bar như thế, vừa gặp đã say lòng.
Khi đó, Hứa Nham vừa mới học đàn guitar, chàng trai gầy gò, làn da trắng nhợt, khuôn mặt anh tuấn trầm tĩnh dưới ánh đèn mờ ảo của quán bar, giống như nam chính trong phim về ma cà rồng. Ông ôm đàn, vụng về hát một bài mà Lâm Nhược Hàm chưa từng nghe:
"Ngôi làng yên tĩnh phủ đầy tuyết trắng, Dưới bầu trời u ám, bầy chim bồ câu bay lượn. Cây bạch dương khắc hai cái tên, Họ thề sẽ yêu nhau trọn kiếp này."
Giọng ông trong trẻo, pha chút khàn khàn, mơ hồ mà dịu dàng.
Bài hát vang lên trầm bổng, khiến Lâm Nhược Hàm vừa bước vào quán lập tức như bị thôi miên. Nếu không phải đã đặt phòng riêng cùng bạn, hẳn bà đã kéo ghế ngồi ngay dưới sân khấu, ngẩng đầu nhìn chàng trai ấy hát cả đêm.
Bài hát đó tên [Bạch Dương Lâm] chẳng bao lâu sau đã nổi khắp cả nước. Lâm Nhược Hàm cảm thấy tên bài hát ấy giống hệt cảm giác của bà khi lần đầu thấy Hứa Nham, ông giống như một cây bạch dương mảnh mai, thẳng tắp, vỏ cây trắng lạnh, chỗ bong tróc hơi cuộn lên, ánh đèn chiếu lên khiến cả người ông sáng lấp lánh, gần như trong suốt.
Tối hôm đó, Hứa Nham kiếm được khoản tiền lớn đầu tiên trong đời.
Biểu diễn xong một suất, phía sau vẫn còn những ca sĩ khác lên thay để kiếm tiền. Hứa Nham thu dọn đồ, chuẩn bị về trường thì bị quản lý quán bar chặn lại, nói rằng trong phòng VIP có một cô gái muốn gọi riêng ông đến hát.
Quán bar vốn không có dịch vụ hát riêng cho khách, trừ khi người ta trả rất hậu hĩnh.
"Mười ngàn tệ," Quản lý cười, khuôn mặt nhăn nheo rạng rỡ: "Tất cả là của cậu."
Nghe giọng ông ta, hiển nhiên đã nhận phần hoa hồng của mình rồi.
Mười ngàn tệ, đủ để Hứa Nham ăn mặc sung túc cả một năm.
Ông dao động trong thoáng chốc, nhưng tận sâu trong lòng lại có một tiếng nói kiêu ngạo không cho phép ông nhận. Hát ở sảnh lớn là công việc đường hoàng, còn vào phòng riêng hát cho một người nghe thì chẳng khác nào cúi đầu vì quyền thế. Người phụ nữ đó bỏ ra nhiều tiền như thế, chẳng lẽ chỉ để nghe ông hát?
Không thể nào.
Thấy Hứa Nham kiên quyết muốn đi, vẻ hiền hòa của quản lý biến mất. Ông ta gọi bảo vệ chặn lại:
"Nếu cậu không vào, sau hôm nay đừng đến đây nữa. Tiền công tháng này cũng đừng mong lấy."
Mười ngàn tệ ông có thể không cần, nhưng tiền lương ca hát cực khổ mấy ngày thì không thể mất.
Hứa Nham bị ép bất đắc dĩ, đành cắn răng theo quản lý, đẩy cửa phòng riêng bước vào.
Cánh cửa sau đó không có cảnh ô uế như ông tưởng. Một nhóm nam nữ trẻ tuổi, trạc tuổi ông, đang tụ tập hát hò chơi trò chơi; trên bàn, nước ngọt còn nhiều hơn rượu.
Cô gái ngồi giữa, khuôn mặt xinh đẹp trong trẻo, được nuông chiều nên toát ra khí chất tiểu thư. Trang phục tinh tế, chỉ cần liếc là biết giá không hề rẻ. Thấy ông bước vào, đôi mắt hạnh của bà sáng rỡ, mặt ửng hồng, đẩy bạn bên cạnh ra, nhường chỗ bên mình, vui vẻ gọi ông đến ngồi.
Hứa Nham coi như không nghe thấy, tự đi thẳng đến bục hát, hỏi họ muốn nghe bài gì.
Cô gái ấy không nản lòng, ông không đến thì bà đến. Bà đứng dậy, bước đến cạnh ông, đưa một ly nước hoa quả làm dịu giọng, liếc thấy quần áo ông cũ nhưng sạch sẽ, đôi giày thể thao bạc màu vì bị giặt và phơi nắng không biết bao lần, rõ ràng rất thiếu tiền.
Bà hơi hồi hộp tự giới thiệu: "Em tên Lâm Nhược Hàm, còn anh? Sau này anh có thể thường đến hát cùng em không? Em có rất, rất nhiều tiền..."
"Không được." Hứa Nham lạnh lùng từ chối.
...............
"Không~ được~!"
Hơn hai mươi năm sau, Lâm Nhược Hàm vẫn nhớ rõ cảnh tượng hôm đó. Giờ bà bắt chước lại giọng điệu châm chọc của ông năm xưa, làm cho người đàn ông đang đánh trứng là Hứa Nham nổi hết da gà, vung tay làm văng mấy giọt hỗn hợp trứng sữa ra ngoài.
Ông vừa lau bàn vừa bất lực nói: "Cho anh thêm một cơ hội, chắc chắn anh sẽ không trả lời như thế nữa."
Lâm Nhược Hàm nhướng mày: "Vậy anh sẽ trả lời sao?"
Hứa Nham cười, nhướn mày: "Anh sẽ nói... chỉ hát thôi à? Không làm gì khác sao?"
"..." Lâm Nhược Hàm bị ông nói đến đỏ mặt, bốn mươi mấy tuổi rồi mà vẫn dễ xấu hổ.
"Muốn làm gì hả? Mau đánh trứng của anh đi!"
Hứa Triêu Lộ học trong phòng đến tận khuya. Trước khi đi ngủ, cô muốn uống chút nước ấm, ôm bình giữ nhiệt ra khỏi phòng, chưa tới phòng khách đã thấy ánh đèn disco đủ màu lung linh, khung cảnh chẳng khác gì phòng karaoke mini nửa đêm.
Ba cô ôm cây guitar gỗ của chính cô, vừa đàn vừa hát nhạc của Phác Thụ, đối diện là mẹ với ánh mắt đắm say.
Thấy con gái xuất hiện, Hứa Nham tranh thủ nói: "Con học muộn thế? Cho ba mượn cây đàn tí nhé."
Hứa Triêu Lộ đi ngang qua, mặt vô cảm như NPC: "Vốn dĩ là đàn ba mua, ba thích dùng sao cũng được."
Cô đã quá quen thuộc với cảnh tượng này đến mức chai lì. Ba mẹ cô thường bận rộn, nhưng hễ rảnh là quấn quýt không rời, vừa nãy còn cùng nhau làm bánh, giờ lại hứng lên hát karaoke giữa đêm.
Cô trở về phòng, chui vào chăn.
Không biết Trì Liệt Tự khi yêu sẽ ra sao nhỉ? Chẳng lẽ cũng dính người như ba sao?
Nghĩ đến đây, mặt Hứa Triêu Lộ đỏ bừng, cô kéo chăn trùm kín đầu, để mặc trái tim bay bổng, tự chôn mình trong hơi ấm ngọt ngào cho đến khi chìm vào giấc ngủ.
Tháng tư, sau những cơn mưa xuân dai dẳng, bầu trời trở nên trong xanh, nắng cũng dịu dàng hơn. Những ngày phiêu bông của hoa liễu đã qua và mùa xuân cuối cùng cũng đứng vững nơi đây.
Sau khi ăn sáng xong, trên đường đến lớp, Hứa Triêu Lộ và Thư Hạ dừng lại trước bảng thông báo của trường.
"Chắc hôm nay Trì Liệt Tự về rồi nhỉ?"
"Ừ, sáng nay là về tới rồi."
"Thật ghen tị quá, bây giờ cậu ấy và tụi mình đúng là người của hai thế giới rồi."
Hứa Triêu Lộ gật đầu: "Đúng vậy, tụi mình vẫn còn cách xa lắm."
"Cậu thì không xa nữa đâu," Thư Hạ nói: "Học kỳ sau cậu tham gia kỳ tuyển sinh riêng của Đại học K, được giảm 60 điểm, thi đại học chẳng khác nào lấy đồ trong túi."
Hứa Triêu Lộ: "Nghe cậu nói nhẹ nhàng ghê."
Thư Hạ: "Tớ tin chắc cậu làm được mà."
"Thế còn cậu thì sao, đã nghĩ sẽ thi trường nào chưa?"
"Thi được trường nào thì thi thôi," Thư Hạ hơi chán nản: "Lần thi tháng trước tớ rớt xuống tận hạng 300 toàn khối rồi."
Hứa Triêu Lộ nghiêng đầu: "Trước đây cậu còn nói là muốn thi cùng trường với tớ mà."
Cảm xúc của Thư Hạ thay đổi nhanh như thời tiết: "Đúng thế! Tớ không thể tiếp tục sa sút được nữa, cá mặn phải lật mình thôi!"
Hai người cứ thế vừa đi vừa tự động viên nhau, ríu rít nói chuyện suốt quãng đường đến lớp.
Giữa tiết học đầu tiên, đột nhiên phía sau lớp vang lên tiếng xôn xao. Ngay trước mặt giáo viên mà có người vỗ bàn, huýt sáo, cả lớp đều náo nhiệt. Giáo viên trên bục giảng giả vờ nghiêm nhưng trên mặt cũng không nén nổi nụ cười.
Vân Thành vốn không phải tỉnh mạnh về môn Tin học, hai năm trước chẳng có nổi giải nhất nào. Năm nay không chỉ có học sinh giành được giải nhất, mà tổng điểm còn đứng thứ ba toàn quốc, chỉ kém hai trường đầu một tí, gần như đạt điểm tuyệt đối. Tin này vừa được công bố hôm qua, toàn bộ giáo viên và học sinh trường trung học trực thuộc đều tự hào không thôi.
Hứa Triêu Lộ có linh cảm, quay đầu lại, quả nhiên, chỗ ngồi ở hàng cuối của tổ bên cạnh, vốn trống đã lâu, cuối cùng cũng đón chủ nhân của nó quay về.
Đầu người chen chúc, gần như cả lớp đều quay lại tìm khe nhìn cậu. Tầm nhìn của Hứa Triêu Lộ bị chắn kín, cô hận không thể đứng bật dậy.
Ngay lúc ấy, cậu thiếu niên vốn đã ngồi xuống lại bất ngờ đứng dậy, làm bộ chỉnh ghế, nhưng ánh mắt lại nhắm thẳng về phía cô.
Ánh nhìn chạm nhau, thấy cô đang ngẩng đầu, nghiêng cổ nhìn, Trì Liệt Tự nhướng mày đầy tự tin, nụ cười khẽ lóe. Khoảnh khắc đó, Hứa Triêu Lộ như bị một viên đạn mềm mại nhưng chuẩn xác bắn trúng tim, lông mi khẽ run, cố gắng không né tránh, xuyên qua tầng tầng lớp lớp bóng người, mỉm cười với cậu.
Sau bốn tiết học buổi sáng, Hứa Triêu Lộ nhanh chóng thu dọn sách vở, nói với Thư Hạ: "Đi thôi, tụi mình đi chén Trì Liệt Tự một bữa."
Thư Hạ lại ngồi im, ánh mắt lóe lên sự tinh nghịch: "Hôm nay tớ ăn với Tiểu Huệ, cậu tự đi ăn với Ăn Cỏ đi."
Nói xong, cô ấy kéo Tiểu Huệ đứng dậy, hai người khoác tay nhau rời đi nhanh như gió.
Hứa Triêu Lộ nhìn hai cô bạn khoác chặt tay nhau, chua xót đá nhẹ vào chân ghế của Thư Hạ, rồi cũng khoác ba lô lên.
Khi cô đi ra phía sau lớp, Trì Liệt Tự vẫn ngồi lười biếng trên ghế nói chuyện với bạn bàn trước. Tóc cậu có vẻ vừa cắt ngắn, gọn gàng mát mẻ, khiến gương mặt càng thêm sáng sủa, tuấn tú. Chiếc áo đồng phục mùa xuân của cậu mở phanh trước ngực, bên trong là áo thun đen, trên ngực in hình...
Một miếng thạch trái cây.
Cậu mua cái áo này khi nào vậy? Trước giờ cô chưa từng thấy.
Hứa Triêu Lộ vội thu lại ánh mắt, không dám chào lấy một tiếng trước mặt đám con trai, đi vòng ra phía sau ghế cậu để bước ra khỏi lớp.
Cô vừa đi, Trì Liệt Tự cũng chậm rãi đứng dậy, xách chiếc ba lô trống rỗng lên. Đám bạn nam trong lớp đã quá quen, chỉ huýt gió trêu chọc lấy lệ, trong lòng chẳng ai để ý.
Trên đường đến căntin, lúc thì Hứa Triêu Lộ đi nhanh hơn cậu vài bước, lúc lại tụt lại phía sau, tóm lại là không chịu đi song song.
Trì Liệt Tự nhìn không nổi nữa, bèn đưa tay xách lấy chiếc ba lô nặng trịch của cô, kéo cả người lẫn túi về bên cạnh mình, tiện tay cầm giúp: "Trong cái trường này, ai mà không biết tớ với cậu chỉ là bạn thôi, hả?"
Bốn chữ "chỉ là bạn thôi" được cậu nhấn mạnh từng tiếng, âm cuối kéo dài, đóng đinh vào tai cô.
Lúc này Hứa Triêu Lộ mới nhận ra đúng là mình càng che càng lộ.
Cuối cùng thì cô cũng ngoan ngoãn đi bên cạnh cậu, không chạy lung tung nữa.
Sau khi ăn trưa ở tầng hai căntin, ánh nắng ban trưa mùa xuân như một lớp lụa vàng mỏng nhẹ phủ khắp khuôn viên trường. Hai người thuận đường bước vào vùng sáng ấy, thong thả tản bộ dọc hành lang lộ thiên.
Đi ngang qua bảng thông báo, Hứa Triêu Lộ thấy nhiều học sinh lớp mười đang tụ tập ở đó, vừa ngưỡng mộ vừa hâm mộ bàn tán về tên của ai đó.
"Tự Thần lại càng đẹp trai hơn rồi."
"Lộ Thần cũng đâu kém gì."
Hai người được nâng lên nhau khiến Hứa Triêu Lộ suýt bật cười. Cô tựa vào lan can, vừa đón gió vừa hỏi: "Chuyện tuyển thẳng thế nào rồi? Với thành tích của cậu, chắc Đại học K và Đại học S tranh nhau giành người đấy nhỉ?"
Trì Liệt Tự: "Tớ nộp đơn xin tuyển thẳng rồi."
"Nhanh vậy à?" Hứa Triêu Lộ ngạc nhiên, hơi lo lắng hỏi: "Cậu chọn trường nào thế?"
"Cậu đoán xem?" Trì Liệt Tự bật cười, khẽ búng vào trán cô: "Thời gian qua là ai ngày nào cũng gửi cho tớ hàng đống video giới thiệu và tin tức học thuật của Đại học K hả?"
"Chắc là tớ rồi." Hứa Triêu Lộ cười ngượng: "Thật ghen tị với cậu, được tuyển thẳng vào trường mơ ước của tớ luôn."
Trì Liệt Tự tựa lưng vào lan can, khẽ co tay rút trong túi ra một vật mát lạnh.
Một cơn gió bỗng thổi qua hành lang, mấy sợi tóc tơ bên má Hứa Triêu Lộ bị gió cuốn bay lên, cô đưa tay gạt ra theo phản xạ, nhưng một bàn tay khác nhanh hơn, những ngón tay lạnh nhẹ, có vết chai, lướt qua má cô, giúp cô vén tóc ra sau tai.
Trong khoảnh khắc cô sững sờ, một tấm huy chương vàng óng ánh từ trên cao nhẹ nhàng rơi xuống, đeo vào cổ cô.
Thiếu niên trước mặt, khuôn mặt trắng trẻo sáng rực dưới ánh mặt trời, đôi mắt đen sâu như mực, mỉm cười nói: "Bạn Hỉ Chi Lang, cậu đã bị tớ và Đại học K trói chung rồi đấy."
Hứa Triêu Lộ ngẩn người, cúi xuống nhìn tấm huy chương vàng quốc gia đang đeo trên ngực, không kìm được đưa tay nâng lên. Ánh sáng vàng phản chiếu lấp lánh, khiến tim cô run lên.
"Tớ giơ tay đầu hàng." Cô ngẩng khuôn mặt đỏ ửng, cười tươi nói: "Mau mang tớ đi luôn đi."
Trì Liệt Tự dựa vào lan can nhìn cô. Hành lang tuy vắng, nhưng thỉnh thoảng vẫn có người đi ngang qua, nếu không, vào khoảnh khắc ấy, chắc chắn cậu sẽ hôn cô.
Kỳ thi đại học còn hơn một năm nữa. Thế này... làm sao cậu chịu nổi?
................
Những tháng cuối cùng của năm lớp mười một trôi qua trong sự bận rộn bình dị.
Cuộc sống chẳng bao giờ mãi dịu dàng với ai. Sau khi lên lớp mười hai, câu nói ấy lần đầu tiên ứng nghiệm với Hứa Triêu Lộ, người mà từ nhỏ đến lớn luôn thuận buồm xuôi gió.
Hai năm lớp mười và lớp mười một, cô chưa bao giờ rớt khỏi top hai toàn khối, nhưng trong kỳ thi lớn đầu tiên của lớp mười hai, cô bất ngờ tụt khỏi top mười.
Ban đầu, Hứa Triêu Lộ không quá bận tâm, nghĩ chỉ là một lần sơ suất. Nhưng sau đó, qua vài kỳ thi liên tiếp, thành tích cô cứ trượt dốc không phanh. Nhiều kiến thức vốn đã thuộc làu làu, cứ vào phòng thi lại rối, làm sai. Không chỉ một môn, mà mọi môn học đều dao động mạnh.
Thời tiết ngày càng lạnh và tâm trạng cô cũng ngày càng nguội lạnh theo. Ngay lúc ấy, cô được trường đề cử tham gia kỳ tuyển sinh riêng của Đại học K.
Khoảng thời gian đó, Trì Liệt Tự lại không có ở trường, cậu được chọn vào đội tuyển quốc gia, phải tham gia hơn một tháng tập huấn khắc nghiệt, cạnh tranh dữ dội, cuối cùng lọt vào đội chính thức, chuẩn bị sang Hungary dự thi Olympic quốc tế.
Cả hai đều bận tối mặt, nên liên lạc cũng ít dần.
Hầu như tối nào trước khi ngủ, Hứa Triêu Lộ cũng lướt tin tức về giải IOI, xem tiến độ thi đấu.
Khi đội tuyển Trung Quốc đến Hungary, Trì Liệt Tự gọi video cho cô. Biết cô đang căng thẳng vì thành tích sa sút, cậu cố gắng dành chút thời gian đưa cô "đi dạo" qua màn hình, cho cô ngắm cảnh phương xa.
Trước mặt cậu, Hứa Triêu Lộ luôn tỏ ra bình thản, như thể mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát.
Trong những ngày diễn ra cuộc thi, cô theo dõi sát bảng điểm công bố. Vài ngày sau, đội Trung Quốc đoạt hạng nhất, cả bốn thành viên đều giành huy chương vàng.
Hứa Triêu Lộ lưu lại vô số bức ảnh, nhìn thấy gương mặt và tên của Trì Liệt Tự trên đó, ngoài niềm tự hào sâu sắc, cô bỗng cảm thấy một nỗi ghen tỵ dâng lên không sao kiềm chế được.
Cô biết mình không nên như thế. Cậu là người bạn thân nhất, cũng là người cô thích.
Nhưng khi thấy cậu ngày càng tiến xa, còn cô lại dậm chân, thậm chí đánh mất cả ngôi trường mơ ước, Hứa Triêu Lộ khó mà thật lòng chúc mừng cậu được nữa.
Chúc mừng cậu mang theo toàn thân vinh quang, bước vào Đại học K một mình.
Sau khi cuộc thi kết thúc, Trì Liệt Tự cùng các thành viên khác của đội tuyển ở lại Hungary thêm hai ngày vì phải tham gia phỏng vấn và các hoạt động sau giải.
Trước khi về nước, Trì Liệt Tự nhận được một cuộc gọi quốc tế từ Ôn Gia Ngọc.
Từ khi cậu bước vào con đường thi đấu học thuật, cuối cùng Ôn Gia Ngọc cũng thỏa mãn giấc mơ bao năm của mình, con trai bà ấy phải là người đứng đầu. Bà ấy bắt đầu khen ngợi cậu giống như từng khen Hứa Triêu Lộ trước kia. Lần này khi cậu giành huy chương vàng quốc tế, giọng bà ấy trong điện thoại đầy xúc động, thậm chí nghẹn lại.
Sau vài lời hỏi han, bà ấy đột nhiên đổi giọng: "Con về nước rồi thì nhớ dành thời gian ở bên Lộ Lộ, an ủi con bé nhiều hơn, nghe không?"
Trì Liệt Tự tưởng mẹ đang nói đến việc Hứa Triêu Lộ học lớp mười hai nên thành tích không ổn định, bèn đáp: "Con biết rồi."
Ôn Gia Ngọc nói: "Lần này thi tuyển sinh riêng thất bại, ảnh hưởng đến con bé rất lớn. Mẹ nghe dì Nhược Hàm nói là Lộ Lộ bị khủng hoảng tâm lý nghiêm trọng. Kỳ thi tháng hôm kia, xếp hạng của con bé rớt xuống tận hạng ba mươi chín rồi..."
"Thi tuyển sinh riêng thất bại?" Lần đầu tiên Trì Liệt Tự nghe thấy chuyện này, tim cậu như bị siết chặt.
Cậu vội mở lại tin nhắn của Hứa Triêu Lộ trong mấy ngày qua, từng dòng, từng chữ đều là lời chúc mừng, động viên, cổ vũ cậu, hoàn toàn không hề nhắc đến bản thân.
"Con bé không nói với con à?" Sau một hồi im lặng, Ôn Gia Ngọc khẽ thở dài: "Có lẽ là sợ ảnh hưởng đến tâm trạng thi đấu của con."
Trong điện thoại, bà ấy kể lại: Trong kỳ trại học thuật của Đại học K, Hứa Triêu Lộ đạt kết quả rất tệ, chỉ được xếp hạng thấp nhất. Nếu muốn được xét ưu tiên điểm, cô chỉ có thể bị điều sang một chuyên ngành lạnh lẽo, không ai muốn vào nên cô chủ động từ bỏ.
Nghe xong, Trì Liệt Tự cảm giác cả sống lưng lạnh buốt, như có lớp băng phủ kín. Cậu cầm điện thoại lên, muốn gọi cho Hứa Triêu Lộ, nhưng lại không biết phải nói gì. Từ trước đến nay, cậu vốn không giỏi an ủi người khác.
Hôm sau, cậu lên máy bay về nước. Sau chuyến bay dài hơn mười tiếng, khi máy bay hạ cánh xuống sân bay Vân Thành, trời đã tối đen.
Trì Liệt Tự ném hành lý lên xe của ba, không về nhà mà chạy thẳng đến trường.
Khi đến cổng trường, đúng lúc chuông tan học buổi tối vang lên.
Cuối năm, trời giá rét, gió buốt như cắt da. Học sinh ùa ra từ tòa nhà dạy học, hơi thở trắng xóa, ai cũng quấn kín mặt mũi.
Trì Liệt Tự chưa kịp thở, đã ngược dòng người chạy vào lớp 12(2).
Trong lớp vẫn còn khá nhiều người chưa rời đi. Cậu nhìn quanh, thấy chỗ ngồi của Hứa Triêu Lộ trống trơn, nhưng Thư Hạ vẫn còn đó.
"Cậu... sao giờ này lại về rồi?" Thư Hạ ngẩng đầu nhìn thấy cậu thì giật mình, tò mò hỏi: "Hungary có vui không? Cậu mang huy chương vàng về chưa? Cho tớ xem với..."
"Hứa Triêu Lộ đâu?"
"Cô ấy..." Thư Hạ ngập ngừng một lúc: "Dạo này tâm trạng không ổn, tan học buổi tối thường đi dạo một mình. Không cho tớ theo."
"Cậu cũng không biết cô ấy ở đâu à?"
"Ừ." Thư Hạ gật đầu, "Có thể ở sân vận động, hoặc sau núi. Cậu thử đến những chỗ vắng người xem, chắc cô ấy chưa về ký túc xá đâu."
Trì Liệt Tự gật đầu, lập tức quay người rời đi, vạt áo lay trong gió lạnh.
Thư Hạ nhìn theo, ngẩn người, đây là lần đầu tiên cô ấy trông thấy cậu lôi thôi như vậy. Một người sạch sẽ, kỹ tính như thế, ngồi máy bay cả ngày, chưa tắm, chưa thay quần áo, râu cũng chưa cạo, mà đã vội vã chạy về trường tìm người. Đôi mắt hai mí sâu vì mệt mỏi, ánh nhìn nặng trĩu, trông như chưa hề ngủ một phút nào.
Trường quá lớn, đêm lại tối. Trì Liệt Tự đi một vòng quanh đường bao trường, vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc ấy. Gọi điện thì cô không bắt máy, có lẽ là không mang điện thoại theo.
Cứ tìm mù quáng thế này chỉ tốn thời gian và sức lực. Cậu dừng lại ở chỗ xuất phát, nhắm mắt nhớ lại từng góc nhỏ mà họ từng đi qua trong khuôn viên trường.
Rồi bỗng, một nơi hiện lên rõ ràng trong đầu. Giống như một sự đồng cảm vô hình trong tim —
Cậu chắc chắn là ở đó.
Cảm giác ấy thật kỳ diệu —
Mỗi lần Hứa Triêu Lộ "mất tích", trong lòng Trì Liệt Tự đều xuất hiện một linh cảm tương tự. Nghe thì tưởng hư ảo, nhưng với cậu, nó thật sự tồn tại.
Nếu phải gọi tên, thì đó chính là "sự ăn ý".
Bên cạnh đài Thiên văn của trường trung học trực thuộc có một sân thượng được quây bằng hàng rào sắt.
Năm lớp mười, Hứa Triêu Lộ tình cờ đọc được bài đăng trên diễn đàn nói về "địa điểm bí ẩn" này, buổi tối hôm đó cô kéo Trì Liệt Tự và Thư Hạ đi thám hiểm. Kết quả thu hoạch được hai con chuột chết, kèm theo vô số tiếng hét chói tai.
Sau đó, có lần tin tức nói sắp có mưa sao băng, họ lại mang ghế nhỏ trèo lên sân thượng. Kết quả chẳng thấy ngôi sao nào, chỉ thu về hơn chục nốt muỗi đốt.
Dù vậy, Hứa Triêu Lộ vẫn vui vẻ gọi nơi ấy là "căn cứ bí mật của chúng ta".
Để đi đường tắt, Trì Liệt Tự không vòng qua hướng đài Thiên văn, mà leo lên nóc tòa nhà bên cạnh, nơi chỉ cách sân thượng một bức hàng rào cao hơn.
Vừa ngẩng đầu, cậu đã thấy trên sân thượng tối om có một người đang ngồi.
Cô ngồi ôm gối, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm. Trời xám mờ, mây dày như những tấm màn nặng nề, nuốt trọn ánh trăng và sao.
Gió đêm thổi tung mái tóc bên tai, để lộ khuôn mặt nghiêng yên tĩnh và mơ hồ, như đang suy nghĩ điều gì đó, hoặc chỉ đơn giản là thả hồn trôi đi.
Nghe tiếng bước chân, Hứa Triêu Lộ bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, quay đầu về hướng phát ra âm thanh.
Xung quanh tối đen, cô chớp mắt mấy lần, vừa nhận ra dáng người quen thuộc thì thấy cậu dùng một tay bám lên thanh ngang của hàng rào, giày thể thao trắng giẫm lên khung sắt, nhanh nhẹn trèo lên.
Lên đến điểm cao nhất, bóng dáng cao lớn của cậu nhảy nhẹ qua, hạ xuống đất mà hầu như không gây tiếng động, điềm tĩnh như một con thú săn mồi trong đêm.
Hứa Triêu Lộ ngẩng đầu nhìn, ngây người ra. Tim cô đập thình thịch, thình thịch, nặng nề trong lồng ngực. "Cậu lại tìm thấy tớ rồi."
Trì Liệt Tự phủi bụi trên tay, đi đến gần, giọng bình thản hỏi: "Cậu làm gì một mình ở đây?"
Trì Liệt Tự ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám đầy mây: "Có sao đâu mà ngắm?"
Hứa Triêu Lộ vẫn còn tâm trạng để đùa giỡn: "Cậu ngồi xổm năm phút rồi đứng bật dậy, đảm bảo thấy cả trời sao luôn."
Trì Liệt Tự cạn lời: "Tớ có ngồi nửa tiếng đứng lên cũng không bị tụt huyết áp đâu."
"Giỏi ghê." Hứa Triêu Lộ bĩu môi, rồi nói nhỏ: "Giờ cậu có huy chương vàng IOI rồi, chắc là trường nào trên thế giới cũng giành giật cậu nhỉ?"
"Tớ ký hợp đồng với Đại học K rồi."
Hứa Triêu Lộ cúi mặt xuống cánh tay, giọng cậu rõ ràng rất bình thản, nhưng trong đầu cô lại tưởng tượng ra ẩn ý trách móc, thất vọng, giận bản thân kém cỏi.
Trì Liệt Tự không biết mình có lỡ lời gì không. Cậu không tiến lại quá gần, chỉ đứng cách cô nửa mét, lặng lẽ ở bên cạnh.
Gió lạnh tháng mười hai rít lên, như dao cắt da mặt. Hứa Triêu Lộ nghiêng đầu nhìn, thấy cậu chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng, đứng giữa gió đêm, dáng người cao thẳng, gầy gò, cô độc như một cột buồm lẻ loi giữa biển.
Trong lòng cô khẽ run lên, chống đầu gối chậm rãi đứng dậy.
Quả nhiên là tụt huyết áp thật.
Trước mắt cô trời đất quay cuồng và rồi vô số ngôi sao như chớp mắt nhìn cô mỉm cười.
Bên cạnh cô, một bàn tay kịp thời vươn ra, nắm chặt lấy cô, giữ cho cô không ngã.
Hứa Triêu Lộ từ bầu trời đầy sao trở lại mặt đất, ngược lại cô nắm lấy cánh tay của cậu, nhìn xuyên qua bóng tối, ánh mắt chạm vào nhau, tim đập mạnh: "Trì Liệt Tự, cậu chỉ mặc thế này mà không lạnh à?"
"Cũng tạm."
"Không đúng. Khi người con gái cậu thích hỏi có lạnh không, cậu không nên trả lời như thế."
Trì Liệt Tự im lặng một lát, rồi cong môi, bắt chước nghiêm túc hít vào một hơi thật sâu: "Chậc, chỗ quái gì thế này, lạnh chết mất thôi!"
Ngay giây sau, một cơ thể ấm áp trong áo phao bất ngờ nhảy vào lòng cậu.
Trái tim Trì Liệt Tự như cũng bị một đám mây bông mềm bao lấy. Hai tay cậu lơ lửng giữa không trung, vừa rồi cậu còn bám vào hàng rào bẩn, không dám chạm vào người cô.
Hứa Triêu Lộ vòng tay qua lưng cậu, ôm chặt lấy vòng eo gầy mạnh mẽ ấy. Ở đây không có giám thị rình "bắt học sinh yêu sớm", nên cô thoải mái vùi mặt vào ngực cậu, hít lấy mùi hương vừa lẫn mùi khoang máy bay, da thuộc, mồ hôi nhạt nhòa, nhưng vẫn phảng phất hương cỏ đặc trưng của cậu.
"Giờ còn lạnh không?" cô hỏi, giọng nghẹn lại.
"Hơi hơi." Trì Liệt Tự học cách vận dụng linh hoạt, nhỏ giọng nói: "Hay là... cậu ôm chặt thêm tí nữa?"
Hứa Triêu Lộ khẽ cười.
Tiếng cười mảnh như hơi thở, nhưng lại không dừng lại, mà dần dần chuyển thành run rẩy.
Cô rũ vai, vùi mặt vào ngực cậu mà cười khúc khích, nhưng Trì Liệt Tự nhận ra điều gì đó không ổn, cô run rẩy thật sự, mũi cọ nhẹ vào ngực cậu, rồi tiếng nức nở khe khẽ bắt đầu vang lên.
Hứa Triêu Lộ đang khóc.
Ban đầu chỉ là tiếng nấc nhẹ trong hơi thở, sau đó tiếng nghẹn càng lúc càng rõ, cho đến khi cô bật khóc thành tiếng, không kìm nổi nữa.
Trì Liệt Tự luống cuống ôm lấy cô, ngực cậu như bị nghẹn lại, tim đau nhói từng nhịp, hoàn toàn không biết phải làm gì.
Nước mắt Hứa Triêu Lộ như dòng lũ, một khi đã vỡ bờ thì không thể ngăn lại, tuôn tràn ra, ướt đẫm cả ngực áo của chàng trai trong vòng tay cô.
Cô vẫn tưởng mình rất mạnh mẽ, suốt quãng thời gian qua, trải qua bao cú sốc, cô chưa từng rơi một giọt nước mắt.
Nhưng tại sao... chỉ cần nhìn thấy cậu, cô lại trở nên yếu đuối đến vậy.
Trì Liệt Tự cúi người ôm chặt cô, giọng khàn hẳn đi: "Sao lại xin lỗi?"
"Xin lỗi..." Cô cũng không rõ mình đang xin lỗi cậu, hay xin lỗi chính mình.
"Tớ sắp tham gia kỳ tuyển sinh riêng của Đại học S... Vốn mỗi học sinh chỉ được một cơ hội, nhưng trường đặc cách cho tớ thêm một lần nữa..."
"Ừ."
Hứa Triêu Lộ cố lấy hơi, nói đứt quãng: "Bây giờ tớ... thực sự rất bất ổn. Thành tích cứ tụt dốc liên tục... Nếu không tham gia kỳ tuyển sinh riêng, tớ sợ là... không đỗ nổi một trường đại học tốt..."
Thành tích chỉ là bề ngoài, vấn đề thật sự nằm ở tâm lý.
Từ nhỏ đến lớn, Hứa Triêu Lộ chưa bao giờ biết cảm giác "không đứng nhất" là thế nào. Mà bây giờ, giữa thời khắc quan trọng nhất, cô lại rơi thẳng từ đỉnh cao xuống. Cô không biết cách chấp nhận thất bại, cũng chưa từng học cách đứng dậy sau khi vấp ngã.
Đúng vào lúc này, ngôi trường trong mơ suốt bao năm lại lạnh lùng đóng cửa với cô, còn người cô thích, được chính cô cổ vũ từng ngày, đã ký hợp đồng được tuyển thẳng vào đó.
Hứa Triêu Lộ cảm thấy lúc này mình giống như một con nhím bị vạn mũi tên xuyên tim.
Trì Liệt Tự hít một hơi sâu, yết hầu giật lên, giọng khàn đi: "Kỳ thi học thuật của Đại học S bắt đầu khi nào?"
Cô không dám nhìn vào mắt cậu: "Tuần sau... ba ngày nữa."
"Tớ đi với cậu." Trì Liệt Tự vừa nói, vừa dùng mu bàn tay sạch sẽ khẽ vuốt mái tóc cô. "Đại học S cũng rất tốt, không sao cả."
"Thật sao? Cậu không giận tớ à?"
Trì Liệt Tự không trả lời ngay. Đường viền cằm cậu căng chặt, lông mày trong bóng tối siết lại đầy kìm nén.
Trong lòng cậu thầm mắng: Giận thì có chứ! Tớ chỉ muốn học cùng trường với cậu thôi, sao mà khó thế!
Nhưng ngoài miệng, giọng cậu chỉ khẽ, trầm ấm, trong làn gió lạnh vang lên như một lời dỗ dịu: "Thật mà. Không học cùng trường cũng chẳng sao. Tớ sẽ đến tìm cậu."
