Mỗi khi tôi mơ hồ nhất, cô ấy luôn là người chỉ cho tôi thấy hướng đi rõ ràng nhất.
Tôi gật đầu.
“Anh hiểu rồi.”
Tôi gọi lại cho Lý Vĩ.
“Bây giờ cậu dẫn Chu Lị Lị đến quán trà dưới nhà tôi. Nhớ kỹ, là cậu dẫn cô ta đến, để cô ta đến cầu xin tôi, không phải tôi đi cầu xin cô ta.”
Giọng tôi không cho phép bất cứ sự phản bác nào.
Nửa tiếng sau, trong phòng riêng của quán trà, tôi gặp Chu Lị Lị.
Cả người cô ta như bị rút sạch toàn bộ tinh khí thần, mặt vàng vọt như sáp, ánh mắt trống rỗng, không còn nửa phần ngạo mạn hay ngang ngược như trước đây nữa.
Vừa nhìn thấy tôi, môi cô ta run lên, nước mắt “ào” một cái liền tuôn xuống.
Cô ta “phịch” một tiếng, định quỳ xuống trước mặt tôi.
Tôi lập tức giữ lấy cô ta.
“Đứng lên mà nói chuyện.”
Giọng tôi rất lạnh.
Cả người cô ta run b.ắ.n lên, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh tôi, nhưng đến đầu cũng không dám ngẩng lên.
“Anh... em sai rồi... em thật sự biết sai rồi...”
Giọng cô ta nhỏ đến mức như muỗi kêu.
Tôi không để ý đến lời ăn năn ấy, mà quay sang nhìn Lý Vĩ.
“Cậu là chồng cô ta, chuyện này cậu cũng có trách nhiệm. Vì sao cậu không ngăn cô ta lại?”
Mặt Lý Vĩ đỏ bừng như gan lợn.
“Em... em đã nói cô ấy mấy lần rồi, bảo cô ấy đừng tin. Nhưng cô ấy không nghe, còn cãi nhau với em, nói là em không có bản lĩnh kiếm tiền, giờ ngay cả việc để cô ấy nghĩ cách cũng không cho...”
Hắn cúi đầu xuống, một người đàn ông to xác mà cũng sắp khóc đến nơi.
Tôi khẽ thở dài.
Một kẻ thì thích đ.á.n.h cược, một kẻ thì chỉ biết nhịn nhục. Một người tham lam phù phiếm, một người nhu nhược bất tài.
Gia đình họ đi đến bước đường hôm nay, không phải là không có nguyên nhân.
“Anh có thể giúp hai người. Nhưng số tiền này không phải cho, mà là cho vay. Hơn nữa, anh có ba điều kiện.”
Chu Lị Lị đột ngột ngẩng đầu lên, trong đôi mắt trống rỗng cuối cùng cũng le lói lại một tia sáng.
“Anh nói đi, anh ơi, đừng nói ba điều, cho dù là ba mươi điều em cũng đồng ý!”
“Thứ nhất, mười lăm vạn tệ này, trước mắt anh sẽ ứng ra thay cho hai người. Nhưng hai người phải viết cho anh một tờ giấy vay nợ đàng hoàng, tính theo lãi suất ngân hàng cùng kỳ, ghi rõ kế hoạch trả nợ. Mỗi tháng, hai người bắt buộc phải lấy một phần lương ra để trả lại cho anh. Dù một tháng chỉ trả được năm trăm tệ cũng nhất định phải trả.”
“Thứ hai, chồng em, Lý Vĩ, bắt buộc phải nghỉ việc ở cái chỗ làm nửa sống nửa c.h.ế.t kia đi. Anh sẽ dùng các mối quan hệ của mình để tìm cho cậu ta một vị trí kỹ thuật ở một nhà máy đàng hoàng trong khu công nghiệp phía đông thành phố. Lương sẽ cao hơn bây giờ, nhưng cũng sẽ vất vả hơn nhiều, cậu ta nhất định phải đi.”
“Thứ ba, chính là em, Chu Lị Lị. Em bắt buộc phải nhận công việc anh từng nói trước đây, đến tiệm bánh thủ công của vợ đồng nghiệp anh làm thêm. Mỗi tháng, em nhất định phải dùng chính đôi tay mình để kiếm ra tiền.”
Tôi nhìn hai người họ, ánh mắt sắc lạnh như d.a.o.
“Con đường duy nhất của hai người bây giờ là dựa vào chính nỗ lực của mình, từng chút một lấp lại cái hố này.”
“Quá trình ấy sẽ rất khổ, rất mệt.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Nếu hai người không làm nổi, hoặc giữa chừng lại muốn bỏ cuộc, vậy thì xin lỗi, tôi cũng sẽ không quản nữa.”
“Muốn mục rữa trong vũng bùn, hay là nghiến răng bò ra khỏi đó rồi làm lại cuộc đời.”
“Các người tự chọn.”
Những lời của tôi giống như một lưỡi d.a.o phẫu thuật, lạnh lùng mổ phanh toàn bộ những ảo tưởng không thực tế còn sót lại trong họ.
Không còn sự bố thí dễ dàng.
Không còn những giúp đỡ được xem là đương nhiên nữa.
Chỉ còn lại một con đường tự cứu đầy gai góc, buộc chính họ phải dùng m.á.u và mồ hôi để bước ra.
Chu Lị Lị và Lý Vĩ ngẩn người nhìn tôi.
Im lặng.
Một sự im lặng rất dài.
Ngay lúc tôi tưởng họ sẽ bị những điều kiện khắc nghiệt ấy dọa lùi, thì Chu Lị Lị — đứa em gái tôi đã nuông chiều từ nhỏ đến lớn — bất ngờ dùng tay áo quệt mạnh nước mắt lẫn nước mũi.
Cô ta ngẩng đầu lên nhìn tôi, trong mắt lần đầu tiên không còn sự dựa dẫm hay tính toán, mà lóe lên một tia dữ dội chật vật của kẻ bị dồn đến đường cùng.
“Được.”
Cô ta nghiến răng, ép ra đúng một chữ ấy.
“Anh, em đồng ý.”
18
Chuyện của Chu Lị Lị giống như một tảng đá lớn ném xuống mặt hồ, tuy đã từng dấy lên sóng dữ, nhưng rồi cuối cùng vẫn chậm rãi lắng xuống theo thời gian.
Chỉ là dưới đáy hồ, nó để lại một dấu vết không thể xóa nhòa.
Vài tháng sau đó, cuộc sống của hai gia đình chúng tôi đều bước vào một quỹ đạo hoàn toàn mới, cũng là quỹ đạo chưa từng có trước đây.
Lý Vĩ, nhờ sự giới thiệu của tôi, thật sự đã đến làm ở một xưởng cơ khí lớn trong khu công nghiệp phía đông thành phố.
Công việc đúng là vất vả hơn trước rất nhiều, phải làm theo ca, thường xuyên trở về nhà với người đầy mùi dầu mỡ.
Nhưng hắn không còn than phiền nữa, bởi mỗi tháng trong thẻ lương của hắn đều được chuyển vào một khoản thu nhập cao gần gấp đôi trước kia.
Chu Lị Lị cũng thật sự đến làm ở tiệm bánh thủ công đó.
Cô ta bắt đầu từ những việc lặt vặt cơ bản nhất, rửa khuôn, cân bột, mỗi ngày phải đứng suốt nhiều tiếng đồng hồ.
Ban đầu, cô ta hoàn toàn không thích nghi nổi, ngày nào về đến nhà cũng mệt đến đau lưng nhức người, tay còn chai cả lên.
Không biết bao nhiêu lần, cô ta vừa khóc vừa nói với Lý Vĩ là muốn bỏ cuộc.
Nhưng Lý Vĩ — người đàn ông trước nay luôn nhu nhược — lần này lại là lần đầu tiên cứng rắn từ chối cô ta.
Hắn nói: “Anh Chu Vũ nói đúng, chúng ta không thể tiếp tục sống mục nát như thế nữa.”
“Nếu em bỏ cuộc bây giờ, đời này nhà mình thật sự coi như xong.”
Chu Lị Lị khóc xong, đến ngày hôm sau vẫn mắt đỏ hoe mà đúng giờ xuất hiện ở tiệm bánh.
Dần dần, cô ta bắt đầu nắm được một vài kỹ thuật làm bánh, có thể tự mình làm ra vài món đơn giản.
Lần đầu tiên, khi cô ta mang một hộp bánh quy còn ấm do chính tay mình làm đến nhà tôi, xem như tiền lãi trả trước của tháng đó.
Trên mặt cô ta hiện lên một biểu cảm mà tôi chưa từng thấy bao giờ, pha lẫn giữa mệt mỏi, ngượng ngùng và chút tự hào mơ hồ.
Hôm ấy, Hứa Tĩnh nắm tay cô ta, ngồi nói chuyện rất lâu.
Hai người phụ nữ từng có mối quan hệ đầy vi diệu giữa chị dâu và em chồng, đến khoảnh khắc đó dường như mới thật sự chấp nhận nhau.
