Bên kia cửa thành tối tăm. Bên kia cửa thành vắng lặng. Bên kia cửa thành đã trống rỗng từ lâu, cư dân kinh đô bị ngăn ở ngoài đường ranh giới, ai nấy mang gương mặt hoảng hốt nhìn về phía đội ngũ đến từ phía nam này, nhìn thân thể đám người mang theo vết máu, nhìn những thi thể nằm im trên ngựa, nhìn vị đại nhân trẻ tuổi ưỡn thẳng lưng, cưỡi trên con ngựa cao lớn đi đầu đoàn. Mọi người đều xôn xao! Sau một năm rời xa kinh đô cuối cùng Tiểu Phạm đại nhân cũng trở về. Nhưng không ai ngờ nổi cùng về theo y hắn lại là biết bao nhiêu máu và thi thể như vậy, còn có một chiếc xe ngựa màu đen của Giám Sát viện đã tả tơi đến mức có thể vỡ nát bất cứ lúc nào. Bách tính đứng từ xa quan sát, thì thầm bàn tán xôn xao, ai nấy cực kỳ khiếp sợ. Nhìn cảnh tượng trước mặt, mọi người đều đoán được chắc chắn trên đường về kinh Tiểu Phạm đại nhân gặp phải chuyện nguy hiểm gì đó. Nhưng không ai ngờ nổi, chuyện nguy hiểm này, thực ra lại phát sinh ngay gần kinh đô phồn hoa an nhàn. Quân phòng vệ kinh đô lẳng lặng dắt ngựa, bảo vệ hai bên đội ngũ. Bách tính sắc mặt hoảng loạn nhìn về phía đội ngũ, xác nhận lại không phải triều đình đang truy nã Tiểu Phạm đại nhân. Sau đó bọn họ bắt đầu dồn dập suy đoán, liên tưởng đến thân thế kinh thiên động địa của Phạm Nhàn, liên tưởng đến những lời đồn đại trong năm qua, liên tưởng đến từ ngữ mẫn cảm như Nội Khố. Kể cả những người phụ nữ chất phác nhất cũng hiểu ra, chắc chắn có một số kẻ trong triều đình muốn hại Tiểu Phạm đại nhân. Chuyện của Phạm Nhàn ở Giang Nam, tuy gây ảnh hưởng nhất định đến danh tiếng, nhưng ở kinh đô y vẫn có uy tín cao ngất ngưởng. Vụ án mùa xuân, quản lý Nhất Xử, ngâm thơ trước điện, hành trình Bắc Tề, trong lòng người dân kinh đô, y là niềm tự hào lớn nhất và là chút lương tâm cuối cùng của triều đình. o O o "Học theo đại nhân Phạm!" "Học theo đại nhân Phạm!" Bách tính thấy Phạm Nhàn người đầy vết thương, không biết phải thể hiện lòng quan tâm và ủng hộ của mình như thế nào, cũng không biết phải thỉnh an ra sao, chỉ có thể hô vang từ xa, tiếng hò hét liên hồi. Tần Hằng quay mặt nhìn y một cái, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng mộ, sau đó lập tức bình tĩnh trở lại. Phạm Nhàn nhìn đám người đông đúc bên kia, nhẹ nhàng gật đầu, sắc mặt hơi hòa hoãn đi một chút, trong lòng cũng không khỏi cảm động. Y tự thấy trong cuộc đời thứ hai này y chưa thực sự làm gì xuất phát từ cõi lòng cho những người này, nhưng một chút ít do y mang tới, những bách tính này có thể nhớ cả một đời. Kinh đô tuy tối tăm nhưng trái tim của những người dân này vẫn hướng về ánh sáng. Một số bách tính nhút nhát đột nhiên kêu lên, chỉ chỉ trỏ trỏ vào đoàn ngựa của Phạm Nhàn. Phạm Nhàn không cần quay đầu lại cũng biết điều gì đã khiến cho cõi lòng bách tính khiếp sợ đến vậy. Con ngựa phía sau kéo lê theo một tấm ván cửa được bẻ xe ngựa, trên ván cửa trói một thân hình đầy máu đang thoi thóp. Máu trên người kẻ này đã ngừng chảy, lúc trước là máu tươi thấm ra, giờ đây đã biến thành màu đen kịt, dính cả quần áo và thân thể vào một chỗ. Khủng khiếp hơn nữa là cánh tay của hắn đã bị cắt cụt tới ngang vai, chỉ còn lại hai vết thương đỏ máu, một con ngươi cũng dính máu, xẹp lép. Còn có hai cánh tay đã bị chặt bỏ, bị người ta dùng vải buộc bừa vào rìa tấm ván. Đây chính là người duy nhất sống sót trong đợt phục kích ở sơn phủ đầy tuyết, suốt quãng đường vừa rồi đã bị người của Giám Sát viện kéo lê tới cổng thành kinh đô, trên đường lắc lư không ngừng, cảnh tượng thảm khốc khó tả. Phạm Nhàn không chút biểu cảm, vung roi ngựa trong tay, dẫn đầu đi vào trong cổng thành. Xuyên qua cửa thành u ám, vừa thấy cảnh tuyết mùa đông của kinh đô, Phạm Nhàn hít một hơi thật sâu. Một đoàn gồm hàng chục quan viên của Giám Sát viện mặc quan phục màu đen tiến tới đón tiếp. Một người lẳng lặng dắt cương ngựa của Phạm Nhàn, những người còn lại tới phía sau tiếp ứng cho các đồng liêu bị trọng thương. Quan viên dắt cương ngựa của y có gương mặt ngăm đen, xót xa nói: "Hạ quan đã thất trách rồi." Hắn nhìn Tần Hằng bên cạnh Phạm Nhàn. "Sau pháo hoa báo hiệu, cửa thành tạm đóng lại, nên chưa kịp ra ngoài thành tiếp ứng." Phạm Nhàn gật đầu, nói với giọng mệt mỏi: "Mộc Thiết đừng tự trách, chuyện này không liên quan đến ngươi." Y tiếp tục nói: "Mộc Phong đâu!" Mộc Phong vội vàng chạy từ phía sau ra, ngoan ngoãn đứng bên cạnh ngựa, sắc mặt vừa phẫn nộ vừa bất an: "Mộc Phong ở đây." Phạm Nhàn hơi cúi đầu nói: "Ngươi dẫn một nhóm người đi đưa các huynh đệ này đi chữa thương, chuyện an táng mai chúng ta sẽ bàn bạc sau." "Vâng." Mộc Phong nhận lệnh rời khỏi.
