Chỉ thấy bên ngoài xe là mặt đất trắng xóa tinh khôi. Xung quanh Thương Sơn,
thôn xóm đồng ruộng ao hồ, tất cả đều bị tuyết phủ kín, đóng thành tảng băng,
không còn thấy cảnh tượng tan hoang sau lũ lụt mà y đã chứng kiến năm ngoái
khi đi ngang qua đây. Bách tính bỏ mạng trong trận lụt lũ đều được chôn cất từ
lâu.
Có lẽ những bộ xương trắng đó đang run rẩy dưới lòng đất, sâu trong tuyết.
Xa xa kia là một loạt nhà cửa đơn sơ, có thể thấy vật liệu xây dựng được sử
dụng không mấu chắc chắn, khó mà chống chọi với cái lạnh. Nhưng nhìn ánh
lửa và vẻ ấm áp tỏa ra trong trong những ngôi nhà đó, Phạm Nhàn gật đầu thỏa
mãn, chỉ cần có lò sưởi và củi lửa là tốt rồi. Cuộc sống của bách tính tuy cực
khổ, khả năng kiên trì chịu đựng cũng rất cao, chỉ cần một chút hơi ấm thôi
cũng có thể bảo vệ họ vượt qua những ngày đông giá rét này.
"Tìm chỗ nghỉ chân đi." Phạm Nhàn nhìn ra ngoài xe, thấy người đánh xe của
Giám Sát viện đã phủ đầy tuyết, không nhịn được cau mày nói: "Đi đường cũng
quan trọng đấy, nhưng đừng để nhiễm lạnh mắc bệnh."
"Vâng thưa đại nhân."
Đoàn xe chậm rãi rẽ thành một đường cong, dọc theo con đường ruộng rộng
nhất, đi về phía một một thôn trang gần đó.
Lần này Phạm Nhàn trở về kinh đô để báo cáo công việc, triều đình đã định sẵn
ngày về. Ai ngờ dọc đường lại gặp phải trận tuyết lớn nhất trong vài năm qua,
trì hoãn mấy ngày tại Sa Châu. Thời gian đột nhiên cấp bách, cho nên các thuộc
hạ Giám Sát viện mới tuân theo ý của y, thay ngựa ở thành Sa Châu, đội cả gió
tuyết tiếp tục hành trình.
Vào đến thôn trang, ngay lập tức có Trưởng thôn của địa phương run rẩy chạy
ra đón tiếp. Vị này đút hai tay trong túi áo bông dày, vừa tò mò vừa sợ hãi nhìn
đoàn xe màu đen này, trong lòng suy đoán không biết vị đại nhân nào lại đi
đường trong ngày gió tuyết ngợp trời này.
Có quan viên từ Giám Sát viện tiếp xúc với hắn, Phạm Nhàn không muốn làm
phiền quá mức tới người dân nơi đây nên lúc trước y vẫn luôn âm thầm đi
đường. Phạm Nhàn xuống xe ngựa, cảm nhận được từng bông tuyết bay theo
gió lạnh xâm nhập vào trong cổ áo. Y bất giác siết chặt khuy áo, khoác lên mình
chiếc áo lông cáo trắng bạc, tiếp tục bước vào trong thôn.
Hồng Thường Thanh dẫn theo vài kiếm thủ Lục Xử lặng lẽ đi theo phía sau y.
Phạm Nhàn liếc mắt nhìn sang, lại nghĩ tới Uyển Nhi vẫn còn bận rộn ở Giang
Nam. Tam điện hạ đã trở về kinh đô sớm hơn một tháng, vì vậy để đảm bảo an
toàn cho thê tử, y đã để Cao Đạt cùng bảy tên Hổ Vệ ở lại Hàng Châu.
Khi rời Đạm Châu vào đầu mùa thu, trước hết đoàn người của Phạm Nhàn trở
về Hàng Châu. Thời gian mấy tháng qua chủ yếu được dùng để thanh trừ những
tàn dư của Quân Sơn hội ở Giang Nam, cũng như những công việc khác.
Vụ việc bàn bạc khi còn ở Đạm Châu, sau khi được trong cung gật đầu đã được
Uyển Nhi chắp mối tiến hành. Sự tình phát triển thuận lợi vượt xa mong đợi,
Lĩnh Nam Hùng gia, Tuyền Châu Tôn gia đều đóng góp một khoản bạc lớn vào
trong hội, thậm chí Minh Gia tuy đã suy yếu như mặt trời lúc hoàng hôn nhưng
cũng bày tỏ ý tứ một chút. Có điều Uyển Nhi vẫn chưa nghĩ ra tên và chức năng
thực sự cho tổ chức này, nên tạm thời sử dụng cái tên Hàng Châu hội.
Có tiền làm đòn bẩy, lại có mối quan hệ với Phạm Nhàn, Hàng Châu hội có thể
dễ dàng chọn mua lương thực từ Bắc Tề trước thời hạn, có thể thuận lợi mở
rộng tới các châu quận mà không lo gặp phải phiền toái từ chính quyền. Thêm
vào đó là mối quan hệ rộng khắp thiên hạ của ba nhà Phạm, Liễu, Lâm, cùng
với con đường sâu rộng trong dân gian của Giang Nam thủy trại của Hạ Tê Phi,
Hàng Châu hội đã nhanh chóng phát triển. Toàn bộ công tác cứu trợ thiên tai ở
Giang Nam, bên cạnh con đường qua triều đình, đã có thêm một cách thức
thông thoáng và nhanh chóng.
Chỉ có điều Phạm Nhàn và Uyển Nhi vẫn âm thầm hoạt động phía sau rèm,
không mấy ai biết đến vai trò của đôi phu thê này trong Hàng Châu hội. Mọi
người đều cho rằng chuyện này được chủ trì bởi những quý nhân trong hoàng
cung ở kinh đô, còn nha môn Nội Khố Chuyển Vận ti chỉ là công cụ.
Mùa đông này Giang Nam lại đổ tuyết lớn, không biết được sẽ có bao gia đình
sẽ nghèo xơ nghèo xác, không biết bao nhiêu nông trại sẽ bị đè sập, cũng không
biết bao nhiêu người sẽ chết vì rét. đương nhiên Lâm Uyển Nhi phải ở lại Hàng
Châu thêm một thời gian, ít nhất là giúp dân chúng Giang Nam vượt qua những
ngày khó khăn này trước đã. Vẫn câu châm ngôn cũ, cho dù không thể giúp
được nhiều, nhưng có vẫn tốt hơn là không.
Lâm Uyển Nhi rất bận rộn với công việc này, những tài năng mưu lược từng bị
cô dấu diếm cuối cùng cũng được phô diễn.