Không phải Phạm Nhàn không nỡ giết ngựa,mà là thực sự không nên có mùi
máu tươi, ngược lại còn có thể mang đến phiền toái. Sau khi xác nhận rằng con
ngựa sẽ không tiết lộ tung tích của mình, y ngồi xuống dưới một thân cây, đào
một cái hố nhỏ bên cạnh, cởi đồ trên người ra rồi chôn xuống dưới đất.
Sau đó y lấy trang bị trên người ra, tiến hành kiểm tra tỉ mỉ, xác nhận dao găm
ngắn màu đen, ba cây nỏ bí mật mới tạo, cùng những loại mê dược, độc dược
luôn mang bên mình vẫn còn đó. Y thoa một chút gì đó lên mặt, rồi lắc đầu như
theo thói quen, chợt thở dài.
Phạm Nhàn có phần không cam lòng khi phải chôn thanh kiếm Thiên tử mà
Vương Khải Niên đã tặng xuống hố, tự hỏi không biết khi nào mình mới có thể
sử dụng thanh kiếm này một cách quang minh chính đại.
Khi y rời khỏi gốc đại thụ đó, Đề ti Tiểu Phạm đại nhân của Giám Sát viện, đã
biến thành một chàng trai trẻ tuổi bình thường. Gương mặt vẫn thanh tú như
trước, chỉ có điều khoảng cách giữa hai hàng lông mi đã rộng ra một chút, khóe
mắt hơi trùng xuống, mất đi phần nào vẻ oai hùng, thêm vào vẻ thành thật, trở
thành một người hoàn toàn khác.
Bên trong tà áo vải thô vẫn là bộ y phục màu đen chuyên để hành động về đêm.
Cũng may chất liệu của nó là loại cao cấp, thông khí rất tốt, không khiến y thấy
nóng.
Men theo con đường núi hiếm có người qua lại, đi tới thành Giao Châu, mặt trời
đã chìm sau đỉnh núi, khắp nơi bao phủ trong ánh hoàng hôn mờ ảo. May phút
chót trước khi cửa thành Giao Châu đóng lại, Phạm Nhàn đã đến nơi, đường
hoàng trình ra giấy phép ra, trả lời một số câu hỏi thông thường từ quân lính
canh cửa thành, dễ dàng bước vào trong thành.
Giám Sát viện làm giấy phép đi đường không phải là giả mạo tinh vi, mà đơn
giản là hàng thật, đương nhiên không ai phát hiện ra vấn đề. Hơn nữa, lúc trả lời
câu hỏi Phạm Nhàn tuy kính cẩn nhưng không hề có vẻ hoảng loạn, Giao Châu
nằm bên bờ biển, có nhiều người qua lại, binh lính canh cửa thành nhìn nhiều
thành quen, cho nên không để ý nhiều.
Bước qua cửa thành, Phạm Nhàn dụi con mắt, mỉm cười, như một lữ khách đi
đường xa đến đây, dõi ánh mắt thoáng ngạc nhiên quan sát nhà cửa và phong
cảnh xung quanh. Tuy không dám tỏ ra quá thoải mái, nhưng bước chân của y
không hề chậm lại, sắm vai một cách hoàn hảo thành một người ngoại lai bận
bịu công việc.
Thành Giao Châu thực sự khác với các thành khác, mặc dù nằm bên bờ biển,
nhưng hoạt động thương nghiệp, chính xác hơn là những hoạt động buôn bán lẻ
không phát triển. Rõ ràng là đi trên con đường lớn nhất, nhộn nhịp nhất trong
thành, nhưng hai bên cũng không có nhiều cửa hàng. Ngay cả những nơi có
hàng quán cũng là nửa kín nửa mở, không có biển hiệu, khiến cho người ngoài
không thể biết được bên trong đang làm loại nghề gì.
Toàn bộ tòa thành có vẻ nghiêm nghị và yên tĩnh, ít đi vẻ nhộn nhịp của sinh
hoạt đời thường, nhưng lại thêm vào vài phần uy nghiêm.
Phạm Nhàn vừa đi vừa quan sát những chi tiết này, biết chuyện này là do thủy
quân Giao Châu thường xuyên đóng quân ở đây. Giao Châu cách xa Trung
Nguyên, thực sự là nơi “núi cao hoàng đế xa", còn bản thân thủy quân lại có
hơn mười ngàn sĩ tốt, lực lượng này lớn đến đáng sợ.
So với thủy quân khổng lồ, lực lượng bản địa của Giao Châu trông có vẻ nhỏ bé
đến không đáng kể. Quan viên cao nhất trong thành Giao Châu cũng chỉ là một
vị Tri châu, vẫn phải ngoan ngoãn trước mặt Đề đốc thủy quân.
Hơn nữa, nền kinh tế của Giao Châu đều phụ thuộc vào thủy quân, tất cả vật
dụng cần thiết cho cuộc sống hàng ngày của hơn mười ngàn quan binh thủy
quân, ngoại trừ triều đình phân phối ra, còn lại đều trưng dụng từ gần đó. Mặc
dù điều này khiến người dân Giao Châu thầm căm tức nhưng cũng mang đến
một loại thịnh vượng bất thường - ít nhất không phải lo hàng hóa và lương thực
không bán được.
Chính vì nguyên nhân này, thành Giao Châu giống như là căn cứ hậu cần khổng
lồ của thủy quân, chẳng khác nào một hoàng hoa khuê nữ dịu dàng bên cạnh
một đấng anh hào lực lưỡng, chỉ có thể chấp nhận chứ không thể thốt lên lời
oán trách nào.
Có một lực lượng thủy quân khổng lồ ở bên cạnh, cho nên thành Giao Châu
cũng mang đậm hơi hướm quân sự. Những khu vực tốt nhất trong thành đều bị
quân đội trưng dụng, những trạch viện lớn nhất đều là nơi ở của các tướng lĩnh
cao cấp trong thủy quân, còn những cô nương xinh đẹp nhất cũng bị đám người
thủy quân kia chiếm lấy.
Tuy triều đình đã có mệnh lệnh rất rõ ràng không cho phép các tướng lĩnh đóng
quân cư ngụ trong các châu thành lân cận, nhưng ai cũng biết rằng quy định này
đã mất hiệu lực từ lâu. Không chỉ ở Giao Châu mà ở tất cả các nơi khác, trong
quân đội của các châu thành, thậm chí trong quân đội biên ải, phàm là bậc đại
nhân có một chút lực lượng đều không muốn ở trong doanh trướng khổ sở
không thể tà, mà sẽ vào châu thành mua nhà ở, mua nữ nhân.