Xế chiều hôm đó, quan viên các ti liên hợp thanh tra đã bắt đầu vào nha môn bộ Hộ. Còn có Thủ bị kinh đô phụ trách điều binh, quản lý các kho bãi của ti phường. Mục tiêu điều tra đầu tiên của các quan viên là vấn đề về sổ sách của bảy ti trực thuộc bộ Hộ. Trong lúc nhất thời, nha môn bộ Hộ dưới gốc cây hoè lớn vốn rất nhộn nhịp, lại càng huyên náo hẳn lên. Hôm nay, các quan viên tới nhận tiền đã giảm đi không ít, nhưng quan viên đến kiểm tra tiền lại tăng lên chẳng hề ít. Các quan viên bộ Hộ khẩn trương nghênh tiếp các vị đại quan mang theo ý chỉ đến đây thanh tra vào trong nha môn, không biết mất bao nhiêu lâu mới dọn đủ lượng ghế thái sư để mời các vị đại quan ngồi xuống. Tiếp theo, Tả Hữu Thị lang thay mặt báo cáo tình hình hoạt động của bộ Hộ trong hai năm qua; đồng thời đã có người được Giám Sát viện giám thị, bắt đầu kiểm tra sổ sách, chuẩn bị cho cuộc thanh tra. Hồ Đại học sĩ và Thái tử điện hạ ngồi đó không làm khó dễ gì cho những quan viên bộ Hộ, chỉ ôn tồn khuyên nhủ vài câu rồi chờ đợi cuộc thanh tra cụ thể bắt đầu. Ngược lại, quan viên của bộ Lại và bộ Hình có cơ hội hiếm hoi để gây khó dễ cho các lão gia bộ Hộ, đời nào chịu bỏ qua. Có người dùng ngôn từ đe dọa, có người la mắng ầm ĩ, còn miệt thị bộ Hộ như nơi chứa đầy dơ dáy bẩn thỉu của thiên hạ, không phải là nơi quản lý tiền lương cho triều đình. Hồ Đại học sĩ không nhịn được nhíu mày, biết quan trên của hai bộ này đều không ưa Phạm gia, nếu mình không trông coi chặt chẽ, chỉ e việc thanh tra này sẽ trở thành thủ đoạn cho đám người này đả kích phe đối lập. Đối diện với thế trận lớn như vậy, chứng kiến bao nhiêu vị đại nhân ngồi trên công đường; tất cả các quan viên bộ Hộ bao gồm cả Tả Hữu Thị lang đều cảm thấy tâm trạng chán nản, thậm chí còn có cảm giác tuyệt vọng. Hôm nay Phạm Thượng thư không có mặt trong nha môn, những quan viên bộ Hộ này đều sinh ra cảm giác bị cô lập bởi bá quan toàn triều, biết mình sắp phải đối mặt với rào cản lớn nhất trong sự nghiệp thậm chí là trong cuộc sống. Các quan viên Giám Sát viện giám thị công tác chỉnh lý sổ sách, không bao lâu sau đã thấy các lão quan bộ Hộ lôi ra đến bảy cái sọt trúc đầy sổ sách, mọi người vô cùng khổ cực nhấc chúng lên đại sảnh. Thái tử điện hạ bị đóng sổ sách này làm cho giật bắn mình, ngạc nhiên nói: "Nhiều sổ sách như vậy, đối chiếu từng khoản từng khoản một à? Đến khi nào mới xong?" Tả Thị lang bộ Hộ căn tức nói: "Bẩm điện hạ, dưới quyền bộ Hộ có bảy ti, ứng với bảy tuyến tài chính trong thiên hạ; có bốn thanh lại ti liên quan đến những việc như công trình sông ngòi; có ba kho lớn, lại có bảy gian phường như Tây Sơn thư phường năm ngoái được Nội Khố Chuyển Vận ti điều sang bộ Hộ quản lý, còn có mười bảy kho bãi cận kề kinh đô; có có Bảo Tuyền cục và Tiền Công đường phụ trách đúc tiền; lại có kho buôn bán nha môn hàng hải tại Hàng Châu xa xôi, còn có..." Vị Thị lang đại nhân này nói năng mạch lạc, nói suốt thời gian uống một chén trà mà vẫn không ngừng lại. Thái tử nghe đến đầu óc mơ hồ, vội vàng vẫy tay ra hiệu dừng lại. Đại thần từ các bộ đến bộ Hộ thanh tra đều trợn mắt choáng váng, bình thường chỉ biết bộ Hộ chịu trách nhiệm quản lý tiền bạc, nào ngờ bên dưới lại có cơ cấu tổ chức phức tạp đến như vậy. Xem ra điều tra rõ ràng sự việc này không phải là chuyện có thể xong trong một hai ngày. Vị Thị lang đại nhân ngoài cười trong không, nói: "Thái tử điện hạ, hiện tại, sổ sách của bộ nha vẫn đang trong quá trình xử lý. Bảy cái giỏ lớn đặt ở đây, chính là sổ sách của phiên ti quản lý tiền bạc khu vực. Do vài ngày trước Thượng thư đại nhân đã lệnh cho hạ quan phụ trách kiểm kê sổ sách của khu vực này nên mới chuyển ra nhanh nhất. Còn về sổ sách tổng thể, ít nhất cần mười mấy ngày mới có thể xử lý xong." Thái tử bị vịT Thị lang này chọc tức, phẫn nộ đến nỗi suýt nữa bị nghẹn họng, quát lớn: "Bản cung không quan tâm ngươi có bao nhiêu sổ sách ở đây, cũng không quan tâm tới việc cần bao nhiêu ngày. Nhưng nếu bệ hạ đã hạ chỉ thanh tra, thế thì các ngươi phải làm việc nhanh chóng vào, nếu không đừng trách bản cung tố cáo các ngươi âm thầm chống lại ý chỉ thanh tra!" Ai ngờ vị Thị tang bộ Hộ này vẫn bình tĩnh đáp: "Thái tử điện hạ, hạ quan nào có lá gan đó. Nhưng nếu chư vị đại thần đều tuân theo hoàng lệnh đến đây thanh tra, thế thì dẫu sao cũng phải có một kế hoạch. Bắt đầu thanh tra từ phiên ti nào? Ngoài xem xét sổ sách, khi nào thì bắt đầu kiểm tra số lượng bạc cất trong kho? Mấy triệu lượng bạc, chỉ riêng việc đếm... e là cũng mất vài ngày."
