Tình cờ có người liên tưởng tới vị Chính sứ Chuyển Vận ti mới tới Nội Khố, cũng là vị Khâm sai đại nhân kia; lại nghĩ tới tháng vừa rồi thiếu gia Minh gia âm thầm trao đổi với mọi người, bấy giờ mới đoán ra. Hôm nay Nội Khố chiêu mua, chỉ e sẽ không được mưa thuận gió hòa như năm vừa rồi, cũng không rực rỡ vui tươi như sắc hôm nay. Hai dãy phòng dưới mái hiên đã được dán tên, các nhà lần lượt tiến vào theo thứ tự. Minh gia được bố trí ở gian phòng lớn xếp thứ nhất bên tay trái, bọn họ cũng mang theo nhiều người nhất, tổng cộng mười sáu vị chưởng quầy và người làm, vừa vào phòng là có thị nữ và hạ nhân do Chuyển Vận ti sắp xếp tới bưng trà rót nước, đưa khăn mặt nóng hổi và một số món điểm tâm nhỏ bé tinh xảo. Tuy người chiêu mua là quan phủ, nhưng bọn họ cũng biết cần phải chăm sóc đám người giàu có này cho tốt, giống như câu nói của Phạm Nhàn sau khi biết bố trí năm ngoái, muốn giết heo, đương nhiên trước tiên phải nuôi heo cho mập cái đã. Minh Thanh Đạt ngồi yên trên ghế tựa, hai mắt híp lại nhìn ánh mặt trời trong lành len lỏi trong đình viện ngoài cửa. Trước khi vào sân hắn đã trao đổi ánh mắt với các thương nhân kia, biết suy nghĩ của mọi người cực kỳ nhất trí. Lợi ích đang ở trước mặt, không ai muốn nâng giá tiền lên quá mức, đặc biệt là đám thương nhân này vốn không dám đắc tội với mình. Nghĩ tới đây, trong lòng Minh Thanh Đạt mới thoáng yên tâm hơn một chút, hạ giọng hỏi: “Còn bao lâu nữa?” Minh Lan Thạch hết sức quy củ đứng bên cạnh phụ thân, cúi người nói: “Sắp rồi.” Hắn giơ bàn tay trắng trẻo ra bưng trà đưa tới trước người phụ thân, đội tay này cực kỳ sạch sẽ, cứ như chưa từng thấm máu. Minh Thanh Đạt gật đầu, nếu triều đình vẫn tổ chức chiêu mua công khai, thế thì thiên hạ này không ai có đủ tiền của để cạnh tranh với mình, chắc cũng không khác gì năm ngoái. Nhưng không biết vì sao bờ môi hắn vẫn hơi khô khô, có lẽ tuổi tác dần cao, sức lực cũng kém dần. Nghĩ tới điều này, trong lòng Minh gia chủ lại dâng lên tâm trạng khó tả, mẫu thân của mình đã từng đó tuổi rồi, vì sao thân thể xương cốt vẫn còn khỏe mạnh như vậy? Minh Thanh Đạt vô thức đưa mắt nhìn lướt qua phía đối diện, dễ dàng phân biệt được gia tộc đại biểu trong những gian phòng này. Tuy mấy năm nay hắn đã rất ít khi đích thân tham gia thương trường, nhưng giao tình thế hệ trước vẫn còn. Hôm nay mấy nhà này đều phái con cháu đời thứ hai tới, xem ra đối phương cũng hiểu, nội khố có mười sáu hạng mục, phần mà Thôi gia để lại thì cướp được, chứ tám hạng mục mà Minh gia đã chọn thì bọn họ tuyệt đối không được động vào. Chỉ có điều... gian phòng cuối cùng dưới mái hiên đối diện vẫn đóng cửa, không biết thư mời được đưa cho nhà nào mà người vẫn còn chưa tới. Minh Thanh Đạt uống một ngụm trà cho trơn họng rồi nhíu mày nói: “Ất lục là nhà ai? Sắp bắt đầu rồi, sao người còn chưa tới?” Minh Lan Thạch ngớ người, không cách nào trả lời, vì rõ ràng hắn đã điều tra rất chi tiết rồi, sao vẫn còn một gian phòng trống? Trong lòng Minh Thanh Đạt bắt đầu có cảm giác báo động. Sau khi Phạm Nhàn trả lại bốn mươi vạn lượng ngân phiếu là chìm vào tĩnh lặng, không biết rốt cuộc vị Khâm sai đại nhân kia đang suy nghĩ điều gì. Hắn nhìn con trai mình một cái, khẽ oán trách: “Làm việc phải kín kẽ không một lỗ hổng, còn không điều tra được hết người, lát nữa lỡ xảy ra vấn đề gì thì làm sao?” Minh Lan Thạch sắc mặt lúng túng, không thể làm gì khác đành phải nhận sai, trong lòng lại thấy không phục, đám đại tộc quyền thế này đều có thói xấu ngoài một đằng trong một nẻo như vậy. Hắn thử thăm dò: “Liệu có phải thương nhân buôn muối của nhà nào không... Bọn họ thường làm việc rất kỳ quái, không khéo lần này cũng thèm khát...” Minh Thanh Đạt vẻ mặt âm trầm lắc đầu nói: “Không phải buôn muối. Một là bọn họ đã hứa với chúng ta, hai là Tiết đại nhân cũng từng cam đoan với ta.” Vị chủ nhân Minh gia này nhìn gian phòng không một bóng người phía đối diện, nhìn cánh cửa phòng đóng chặt, nhìn cửa sổ thủy tinh tỏa ra hàn ý mơ hồ, trong lòng dâng lên cảm giác bất an mãnh liệt. “Lần này đúng là đáng tiếc.” Trong thư phòng phủ Tổng đốc Giang Nam, một vị sư gia thở dài: “Thôi gia để trống sáu hạng mục, chúng ta lại không tiện nhúng tay vào, phải trơ mắt nhìn lượng bạc lớn như vậy bị Minh gia cùng đám nhà giàu địa phương chia cắt, đúng là đáng tiếc.” Đại quan một cõi, Tổng đốc khu vực Giang Nam, quan lớn nhất phẩm Tiết Thanh đại nhân mặt mày mỉm cười, không nói một lời.
