Cái vực khổng lồ này bên trong đầy rẫy hố chôn ngựa xe — ít nhất phải đến hàng trăm.
“Xe mã khanh” chính là nơi chôn chiến xa cùng ngựa, dành cho quý tộc sau khi c.h.ế.t có thể cưỡi xe mà đến cõi U Minh.
Chúng tôi cầm đuốc tiến lên kiểm tra. Ngân Linh chỉ vào trong hố, nơi có một cái đầu sọ trắng bệch hình chữ nhật, kinh ngạc kêu:
“Trời ơi, đầu của con gì thế?”
“Đầu ngựa đấy.” — tôi đáp.
Cô ta hừ nhẹ một tiếng, tôi thì cúi xuống quan sát, thấy ngoài xương ngựa còn có nhiều mảnh xe chiến mục nát — dây cương, bánh xe vỡ vụn, tất cả đều phủ một lớp bụi dày.
Hồi đó, chỉ cần sở hữu vài trăm cỗ chiến xa như thế này, là đã đủ phát động một cuộc đại chiến rồi!
Trong đầu tôi hiện ra cảnh tượng xe chiến lăn ầm ầm, vô số chiến binh Thương triều giương giáo đồng xông thẳng vào quân địch.
Khi ấy, chuyên gia lịch sử Bạch Thủy lên tiếng:
“Trong xã hội nô lệ mấy nghìn năm trước, ngựa xe chính là biểu tượng của thân phận và quyền lực. Mẫu mã xe càng cao quý, địa vị chủ nhân càng lớn. Chẳng hạn, xe của Thiên tử được kéo bằng sáu ngựa, chư hầu chỉ được dùng năm, dân thường thì cùng lắm một con. Ai vi phạm quy chế ấy là phạm tội thất lễ, nhẹ thì xử tội, nặng thì tru di cửu tộc! Cho nên chỉ cần nhìn xem mỗi hố táng có mấy con ngựa là đoán được thân phận chủ mộ.”
“Chỉ là… xe ngựa ở đây có chút khác thường — toàn bộ đều là chiến xa. Là thứ dùng để xông pha sa trường trong các trận chiến, vì vậy thường xuất hiện trong lăng mộ của các tướng quân, để thể hiện phong thái oai hùng khi còn sống, cũng như cầu mong sau khi c.h.ế.t vẫn có thể bách chiến bách thắng. Đáng nói là, triều đại đầu tiên đưa xe ngựa vào chiến đấu chính là nhà Thương. Số lượng chiến xa càng nhiều, càng cho thấy quốc lực hùng mạnh. Nhưng mà một lần tuẫn táng đến mấy trăm cỗ chiến xa thế này… trời ơi, ta chưa từng thấy bao giờ.”
Lâm Kiến Nghiệp cũng gật đầu tán thành với Bạch Thủy, nói rằng chủ nhân ngôi mộ này hẳn là người có địa vị cực cao, hơn nữa là một vị vua hiếu chiến.
Sau đó ông ta bắt đầu kể về vai trò của chiến xa trong những trận chinh phạt các bộ tộc xung quanh thời nhà Thương:
“Hồi ấy biên cương phía bắc thường xuyên nổi loạn, nên hoàng hậu của vua Vũ Đinh — Phụ Hảo — đã đích thân treo ấn soái ra trận. Nữ tướng ấy khí thế oai hùng, chỉ một lần ra quân đã khiến toàn quân sục sôi huyết khí! Dẫu sao, đến cả hoàng hậu còn là người xung phong đầu tiên, thì còn ai dám lùi bước…”
“Không đúng!”
Đang lúc tôi quan sát hố xe ngựa khắp bốn phía, bỗng ngẩng đầu lên nói. Lâm Kiến Nghiệp có hơi khó chịu, nhưng vẫn cố nở nụ cười hỏi tôi:
“Chỗ nào không đúng chứ?”
Tôi không đáp, mà quay sang nhìn lão Giang:
“Sư phụ, người có nhận ra không? Ở đây tổng cộng có một trăm năm mươi hố xe ngựa, nhưng trong đó có gần năm mươi hố trống rỗng… Xe và ngựa bên trong đều biến mất không dấu vết.”
Một binh lính xen vào: “Có khi xe ngựa tuẫn táng không đủ thôi mà.”
Sắc mặt lão Giang lập tức trầm xuống, đếm lại thật nhanh rồi nói: “Không! Tuyệt đối không thể vì lý do đó. Chỉ có một khả năng — những hố trống này có vấn đề, thậm chí… chúng ta đã lọt vào vòng vây của cơ quan rồi!”
Nói đến đây, lão Giang lập tức hạ lệnh rút lui. Hắc Mộc lại cười nhạt, cho rằng chúng tôi quá lo xa. Dù sao cũng đã mấy nghìn năm trôi qua, mấy thứ cổ vật này sớm mục nát hết rồi.
Thế nhưng, ngay khi hắn vừa cười nhạo xong, một âm thanh quái dị đột nhiên vang lên —
“Đinh linh… đinh linh… đinh linh…”
Hắc Mộc còn định nói gì đó, nhưng nụ cười lập tức cứng lại trên môi, bởi toàn bộ vực sâu bỗng vang vọng tiếng xích sắt kéo lê.
Lão Giang hét lớn: “Có cơ quan! Nhanh — nắm dây, rút lui mau!”
Nhưng đã quá muộn rồi.
Chỉ thấy những bức tượng thao thiết trên vách đá bốn phía bỗng há miệng toác ra, lộ ra từng đường hầm đen kịt bên trong.
Những đường hầm ấy không phải lối thoát, mà là đường dành cho chiến xa — vì tôi kinh hoàng phát hiện ra, từ trong đó lần lượt lăn ra tám cỗ chiến xa, tỏa ra luồng hàn khí âm u.
Chúng chặn kín mọi đường rút lui của chúng tôi!
Những chiến xa ấy đều được đúc bằng đồng xanh, thân xe ánh lên sắc lục u quang. Ngay cả những con ngựa kéo cũng là máy cơ quan, phía trên còn ngồi một loạt rối gỗ kỵ binh – tay cầm thanh đồng, động tác đều tăm tắp. Chỉ là, chúng không có khuôn mặt.
Trên cổ là những gương mặt gỗ phẳng lạnh, như thể đến từ địa ngục. Chỉ nhìn thôi đã khiến người ta sởn gai ốc.
“Thứ… thứ quái gì vậy?” – Trung đội trưởng Trương hốt hoảng hỏi.
Không ai trả lời, vì tất cả chúng tôi đều là lần đầu tiên thấy loại chiến xa cơ quan như thế này.
Chỉ có lão Giang khẽ cười khổ, tay đặt lên chuôi Đao đen bên hông, nói: “Ta đã bảo rồi cơ quan nhà Thương thiên hạ vô song, chẳng ai chịu tin… Giờ thì đụng phải tổ ong vò vẽ thật rồi.”
“Vậy giờ làm sao?” – Tôi nhìn ông.
“Tất cả tản ra! Đừng hành động bừa — xem thử thứ này có quy luật gì không đã.” Lão Giang nheo mắt ra lệnh.
Nhưng đúng lúc đó, một tên binh lính vì quá sợ hãi, s.ú.n.g trên tay bị cướp cò. Tiếng nổ vang lên như sét giữa trời quang — tám cỗ chiến xa đồng loạt chuyển động!
“Hự!”
Tiếng hí kim loại rợn người vang lên, cỗ xe dẫn đầu lao tới. Con rối kỵ binh trên xe giơ cao thanh đồng, như thể linh hồn bị đ.á.n.h thức. Chiến xa lao vùn vụt về phía tên lính vừa nổ súng.
Gã run lẩy bẩy, tai ù đi, chẳng còn nghe thấy tiếng trung đội trưởngTrương hét bảo nổ súng.
Chỉ trong chớp mắt, trung đội trưởng Trương lên đạn, nổ một phát, thổi tung đầu con rối kỵ binh.
Đầu rối nổ tung như quả dưa vỡ nát, mảnh gỗ bay tứ tán. Tôi vừa định khen ông ta b.ắ.n giỏi, thì chiến xa ấy vẫn không hề dừng lại.
Con rối mất đầu vẫn vung thanh đồng c.h.é.m ngang người tên lính, thân thể hắn bị chặt làm đôi.
Máu tươi phun tung tóe, ruột gan văng ra mấy mét… Hạ Lan Tuyết nhíu mày định rút kiếm, nhưng bị lão Giang ngăn lại.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Hự! Hự!”
Những cỗ chiến xa khác cũng đồng loạt xông tới, những thanh đồng sắc bén rít lên giữa màn đêm, mang theo tiếng gió rít ghê rợn.
Cả đội bị dồn vào góc c.h.ế.t. trung đội trưởng Trương gào lên bảo lão Giang nghĩ cách, còn Lâm Kiến Nghiệp thì mỉa mai, nói lão Giang mang danh Hắc Đao Kỳ Lân mà không phát hiện cơ quan sớm hơn.
Lão Giang gầm lên: “Im hết cho ta!”
Ánh mắt ông lóe sáng, chăm chú quan sát từng động tác của những cỗ xe. Rồi ông bỗng nhìn chằm chằm vào bánh xe.
Cùng lúc ấy, tôi cũng phát hiện ra điều lạ. Hai thầy trò gần như đồng thanh hô lên:
“Đúng rồi — nó chạy theo đường ray!”
Thì ra, mỗi lần chiến xa tấn công đều đi theo đường thẳng, là vì bánh xe đang trượt trên một rãnh cố định.
Cho dù con rối bị b.ắ.n vỡ đầu, chiến xa vẫn di chuyển bình thường. Những rãnh đường ray ấy bị bụi phủ kín, nên lúc đầu chúng tôi không hề phát hiện.
Lão Giang lập tức chỉ huy mọi người tìm những chỗ không có đường ray — đó chính là góc c.h.ế.t an toàn.
Nhưng không ngờ, sau vài lần như vậy, mấy cỗ chiến xa bắt đầu hợp lại hai ba chiếc một, cùng xông lên!
Thế là vùng c.h.ế.t của xe này lại bị xe khác tấn công, chẳng còn chỗ trốn.
“Khốn kiếp! Người mấy nghìn năm trước mà thông minh đến thế sao, còn biết bày cả binh pháp vào cơ quan nữa chứ!” Lão Giang nghiến răng chửi, dẫn cả đội vừa né vừa chạy.
Dần dần, thể lực của những chuyên gia khảo cổ bắt đầu không theo kịp. Một người trong số họ bị chiến xa va trúng cánh tay, chỉ nghe một tiếng xương gãy giòn tan, tiếng kêu t.h.ả.m thiết vang vọng khắp vực sâu.
Ngay khi cỗ chiến xa kế tiếp lao tới, con rối kỵ sĩ sắp sửa c.h.é.m đôi người bị thương, thì Hạ Lan Tuyết ra tay, vận khinh công kéo ông ta thoát khỏi đó.
Nhưng chỗ đứng trong hố càng lúc càng ít, quỹ đạo của chiến xa lại ngày càng hiểm hóc. Nếu cứ tiếp tục thế này, chắc chắn chúng tôi sẽ bị dày vò đến c.h.ế.t.
Tôi hoảng hốt nhìn sang lão Giang, nhưng ông ta lại đang ngẩn người.
Ông chép miệng, nhìn chằm chằm vào những đầu thú bằng đồng trên vách đá, vẻ suy tư khác thường. Khi tôi sắp cất tiếng hỏi thì lão Giang bất ngờ đập mạnh vào đùi, reo lên: “Ta hiểu rồi! Mỗi chiếc chiến xa chỉ có thể tấn công một lần, sau đó sẽ quay trở lại miệng con thú kia để nạp lại năng lượng cho cơ cấu.”
Thì ra nãy giờ ông vẫn im lặng là để quan sát quy luật, cuối cùng cũng phát hiện ra bí mật.
Lão Giang liền chỉ ra tất cả những góc c.h.ế.t an toàn hiện còn, dặn mọi người lập tức rút lui tránh đi, phần chiến xa giao hết cho ông.
“Chú Giang, một mình chú làm được không?” Ngân Linh lo lắng hỏi.
Lão Giang cười ha hả, nở nụ cười ranh mãnh: “Chú Giang còn nợ cháu ba xiên kẹo hồ lô, sẽ không có chuyện gì đâu.”
Nói rồi, ông nhả mẩu t.h.u.ố.c trong miệng, lao thẳng về phía chiếc chiến xa đầu tiên.
Khoảnh khắc ấy, lão Giang không còn dáng vẻ ti tiện hay cà lơ phất phơ nữa, mà giống như một con kỳ lân đen có thể c.h.é.m đứt mọi tội ác trên đời. Chỉ cần ngón tay ông khẽ chạm, thanh đao đen bên hông đã rời vỏ.
Lúc này tôi mới biết thân pháp của lão Giang nhanh đến mức nào, động tác linh hoạt ra sao.
Thân hình ông lướt đi, tránh né uyển chuyển, mỗi bước đều nhanh hơn mắt tôi có thể theo kịp, di chuyển giữa các chiến xa như cá gặp nước. Ban đầu tôi còn tưởng ông muốn thể hiện bản thân, khoe khoang tài nghệ.
Hạ Lan Tuyết cũng nhíu mày khẽ mắng: “Đã lớn tuổi rồi mà vẫn trẻ con như thế.”
Nhưng chẳng bao lâu sau, tôi phát hiện có điều không ổn. Những chiến xa bị lão Giang chạm vào, bỗng như mất kiểm soát lao thẳng vào vách đá, hoặc va chạm với nhau. Cỗ sau đ.â.m vào cỗ trước, cỗ trái đ.â.m vào cỗ phải, va đập đến vỡ nát tung tóe.
Chỉ trong thời gian một nén nhang, trong hố sâu chỉ còn lại hai cỗ chiến xa.
Phạm vi chúng tôi có thể di chuyển cũng mở rộng hơn nhiều, song khả năng va chạm của chiến xa giảm đi rõ rệt. Lưỡi đao đem của lão Giang lóe lên một luồng hàn quang, chỉ thấy bụng con ngựa máy bị rạch toạc, bên trong còn có bánh răng đang quay.
Chỉ cần ông rút bánh răng ra, chiến xa lập tức dừng hẳn.
Thấy vậy, Ngân Linh mừng rỡ vỗ tay: “Chú Giang, giờ cháu thật sự tin chú là Hắc Đao Kỳ Lân rồi!”
Lão Giang kiêu hãnh ngẩng đầu, thu đao vào vỏ, tạo một dáng mà ông cho là phong độ nhất, nhưng nhận ra Hạ Lan Tuyết chẳng buồn nhìn đến.
“Tứ muội, ta lợi hại không?” ông hỏi.
Fl Bống Ngọc trên facebook/ tiktok để ủng hộ nhà dịch nha. Cảm ơn mọi người rất nhiều ạ.❤️❤️❤️
Hạ Lan Tuyết nheo mắt, đáp thản nhiên: “Cơ quan, xưa nay là sở trường của anh…”
Ý tứ là dù ông có phá được chiến xa cũng chẳng có gì lạ, chỉ là biểu hiện bình thường thôi.
Lão Giang hơi cụt hứng, lau mồ hôi trên trán. Trải qua trận chiến hiểm nghèo ấy, tuy thương vong không nhiều – chỉ một c.h.ế.t, một bị thương nhưng tinh thần mọi người đều sa sút, đám chuyên gia khảo cổ vẫn chưa hoàn hồn.
“Giờ thì nghe tôi nói chứ? Bây giờ rút lên vẫn còn kịp.” Lão Giang cất lời.
Mấy chuyên gia kia rõ ràng sợ hãi, nhưng lại mang trong lòng thứ cố chấp không buông.
Họ thở dài, hỏi: “Vậy về sau di tích Âm Khư này có thể mở lại không?”
Lão Giang gật đầu: “Sẽ mở.”
Nghe vậy, dù Lâm Kiến Nghiệp còn do dự, nhưng đa số đều muốn rút lui. Cuối cùng biểu quyết, tám phần đồng ý rút về. Dù sao, cảnh tượng t.h.i t.h.ể bị c.h.é.m đôi vẫn khiến họ ám ảnh đến lạnh người.
Hắc Mộc – người leo núi giỏi nhất đội khảo cổ nhìn cánh tay gãy của đồng nghiệp rồi nói: “Lão Lỗ, đợi đó, lên tới nơi, tôi là người đầu tiên kéo ông lên!”
Chuyên gia bị thương cười đáp: “Được!”
Chỉ thấy Hắc Mộc nhanh nhẹn như khỉ, hai tay bám dây, chân đạp vách đá, từng bước chắc nịch, chẳng mấy chốc đã trèo đến giữa vực sâu.
Nhưng ngay khi anh ta cúi đầu định báo bình an cho chúng tôi, tất cả chúng tôi đồng loạt tròn mắt, hoảng hốt nhìn lên.
