Nhưng lão Giang lại than rằng đi đường suốt cả ngày, mệt rã rời cả người, cho dù không ngủ lại được thì ít nhất cũng nên ăn chút gì trong bản cho đỡ đói. Tôi biết ý đồ của ông không nằm ở chuyện ăn uống, chắc chắn là muốn tranh thủ hỏi thăm bà lão để moi thêm thông tin. Thế nên tôi kiên quyết đứng về phía ông!
Triệu Nhị Hổ và Trịnh Tam Pháo không còn cách nào khác, đành miễn cưỡng đồng ý ở lại. Hắn còn lầu bầu nói chúng tôi nhìn chẳng giống dân đổ đấu tí nào, quá ngây thơ, quá dễ tin người; nếu không phải gặp hai “người tốt” như bọn hắn thì c.h.ế.t lúc nào cũng chẳng biết.
Tôi và lão Giang chỉ cười trừ, không đáp.
Người trong thôn Thanh Y thật ra không hề bài xích chúng tôi. Đặc biệt bà lão lại rất có thiện cảm, nghe nói chúng tôi muốn ăn cơm còn khăng khăng không chịu lấy tiền, nhiệt tình khoản đãi.
Nhưng vừa bưng mâm thức ăn lên… tôi đơ người tại chỗ.
Trà màu xanh, cơm cũng xanh. Những nắm cơm xanh lè khiến tôi vừa nhìn đã chẳng còn chút khẩu vị nào. Con gái bà lão mỉm cười giải thích:
“Đây là đặc sản của thôn Thanh Y. Dùng lá dâu giã lấy nước, trộn với nếp và đường đỏ, vừa giải nhiệt vừa thanh lọc cơ thể.”
Hóa ra là đặc sản thật…
Tôi thử cầm một cái nếm thử. Mới đầu hơi chát, nuốt vào lại có vị ngọt thanh lan xuống cổ họng, ăn miếng thứ hai thì thấy ngon bất ngờ. Lão Giang và Ngân Linh thấy tôi ăn ổn mới yên tâm ăn theo.
Triệu Nhị Hổ và Trịnh Tam Pháo thì cảnh giác, không đụng đũa. Chỉ có chàng trai tội nghiệp kia đưa tay muốn lấy, còn lau vội tay lên áo. Tôi định đưa cho cậu ta một viên, nhưng một ánh mắt lạnh của Triệu Nhị Hổ đã chặn lại:
“Chúng tôi không đói.”
Vẻ mặt chàng trai lập tức sa sầm xuống.
Khi các món khác được dọn lên, tôi và lão Giang nhìn nhau: một đĩa rau xào, một đĩa rau trộn, một bát canh rau… còn chay hơn cả cơm chay trong chùa. Đáng lẽ thôn này phải tên là “ Thanh Dục thôn” mới đúng.
Trong lúc ăn, lão Giang cố ý nói vòng vo để hỏi bà lão vài manh mối, nhưng bà chỉ thong thả đưa cơm lên miệng: “Ăn và ngủ đều không nên nói chuyện.”
Ý là bắt ông ngậm miệng lại.
Một bữa ăn đầy rau, không thu được một chữ hữu ích. Triệu Nhị Hổ và Trịnh Tam Pháo không hề lên bàn, chỉ ăn mấy cái bánh mì khô mang theo rồi thúc giục chúng tôi đi ngay.
Lão Giang vẫn chưa cam tâm thì bà lão cuối cùng cũng mở miệng: “Các người định đến thôn Tam Tinh ?”
Nghe hai chữ “ thôn Tam Tinh ”, mắt lão Giang sáng rực, rõ ràng bà lão biết chuyện bên trong.
Bà đứng dậy tiễn chúng tôi, con tằm trên vai cũng mở mắt. Đôi mắt nhỏ xíu ấy lại sâu thẳm như vực không đáy, khiến da đầu tôi run lên từng đợt.
“Tôi thấy các người hợp mắt, nên khuyên thật lòng. Nếu muốn giữ mạng thì tránh khu rừng phía trước.”
Lão Giang lập tức hỏi: “Khu rừng đó có vấn đề?”
Bà đáp:
“Dạo gần đây nhiều người lạ đi qua thôn chúng tôi, nhưng không một ai trở về. Các người biết vì sao không? Khu rừng ấy gọi là ‘Tha Hương’kẻ lạ bị chôn xác nơi đất khách. ‘Khách c.h.ế.t tha hương’, người Hán các người chắc hiểu câu này.”
Câu đó khiến chúng tôi lạnh sống lưng. Nhưng Triệu Nhị Hổ thì phẩy tay, chẳng thèm tin: cứ phải đi đường đó.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chia tay bà lão, trong lòng tôi vẫn lẩn quẩn câu nói bà dành riêng cho mình. Đi được một đoạn, tôi quay đầu lại, không ngờ bà vẫn đứng đó nhìn tôi. Một người một con tằm, lặng lẽ nhìn chằm chằm về phía tôi… khiến sống lưng tôi lạnh buốt.
Tôi vội quay đi, trong đầu bỗng dấy lên một suy nghĩ đáng sợ: Mỗi khi con tằm nhắm mắt, bà lão im lặng. Tằm mở mắt, bà lại nói.
Lẽ nào… không phải bà đang điều khiển tằm mà là tằm đang điều khiển bà? Những lời tiên tri… đều là tằm?
Không, vô lý. Một con tằm sao làm chủ được con người? Chắc tôi nghĩ quá nhiều rồi.
Khoảng nửa canh giờ sau, chúng tôi đến trước khu rừng âm u. Cây cối nơi đây xanh đậm hơn hẳn thôn Thanh Y. Những cây sam cao vút che kín cả ánh mặt trời. “Đây là ‘Tha Hương’ sao?”
Từ khi xem lễ tế, Ngân Linh không còn nhảy nhót nữa, có lẽ đây mới là dáng vẻ thật của cô ấy. Tôi và lão Giang cùng gật đầu, không khỏi thắc mắc vì sao một khu rừng lại mang cái tên âm trầm như thế.
Triệu Nhị Hổ thô lỗ kéo Trịnh Tam Pháo đi thẳng, mặc lão Giang khuyên:
“Hay là… chúng ta đi đường vòng? Tôi thấy chỗ này âm khí quá nặng.”
“Các người ấy, gan bé thế mà đòi đi tìm bảo vật. Về nhà đi cho rồi.”
Triệu Nhị Hổ cười khẩy, cho rằng dân bản cố tình dọa chúng tôi. “ Tha Hương” chỉ là một khu rừng nguyên sinh thì có gì đáng sợ?
Đúng lúc đó, chàng trai đáng thương kia lên tiếng:
Fl Bống Ngọc trên facebook/ tiktok để ủng hộ nhà dịch nha. Cảm ơn mọi người rất nhiều ạ.❤️❤️❤️
“Các vị là người ngoài nên không biết… rừng này đúng là gọi ‘Tha Hương’. Nghe nói bên trong có khí độc. Người bản địa vào rừng đều phải mang theo đồ tránh độc mới an toàn. Còn người nơi khác… thường lạc đường, hoặc trúng độc rồi c.h.ế.t trong đó. Vì thế trong tộc chúng tôi luôn có câu:
‘Tha Hương… chuyên thu xác người lạ.’”
“Con mẹ nó, đến lượt mày được nói à? Mày cũng muốn rủa tao c.h.ế.t hả?”
Nói xong, Triệu Nhị Hổ vung roi quật thêm một cái lên người cậu thanh niên đáng thương kia. Bị đ.á.n.h đau đến mức nước mắt muốn trào ra nhưng lại không dám khóc, chỉ có thể ôm cánh tay, đứng co ro một góc.
Trịnh Tam Pháo vẫn còn chút lương tâm, khuyên: “Đừng có động tí lại đ.á.n.h người. Cậu ta còn phải vác đồ giúp chúng ta, lỡ bị đ.á.n.h c.h.ế.t thì ai khiêng?”
“Hừ!” Triệu Nhị Hổ hất cổ, chỉnh lại y phục, tỏ vẻ ta đây.
Tôi và lão Giang thì ngược lại, lại ghi nhớ từng chữ người thanh niên kia nói. Cậu ta mặc áo xanh của dân tộc thiểu số bản địa, chắc là người vùng này. Bị bắt về làm phu khuân vác, nói gì cũng không dám nói lớn, càng không có lý do để lừa bọn tôi.
Lời cậu ta nói tám phần là thật, nên chúng tôi lập tức nghiêng về việc đi đường vòng. Nhưng Triệu Nhị Hổ lại gạt phắt:
“Thằng nhóc này không phải thứ tốt đẹp gì, ngày nào cũng nói nhảm. Làm gì có loại chướng khí nào g.i.ế.c được người? Tao đang gấp lắm đây! Đi đường vòng thì trễ mất hai ngày. Hơn nữa hai bên đều là vách đá dựng đứng, còn nguy hiểm hơn chỗ này gấp mấy lần.”
Nói rồi, Triệu Nhị Hổ lấy từ người ra một tấm bản đồ cho chúng tôi xem. Tôi và lão Giang chỉ có tấm bản đồ do Cách Duy Hãn để lại. Nếu không đi xuyên rừng thì chúng tôi cũng chẳng biết phải vòng thế nào. Nhìn bản đồ của Triệu Nhị Hổ, cuối cùng cũng biết được: muốn tới được huyện Quảng Hán, cánh rừng này đúng thật là đường đi bắt buộc. Nếu chọn đường vòng, không chỉ mất thêm hai ngày, mà còn phải đi qua một lối nhỏ treo lơ lửng bên vách núi cực kỳ nguy hiểm.
“Đúng đúng… nếu nhiệm vụ mà đại ca giao không hoàn thành đúng hạn…”
Trịnh Tam Pháo vừa định nói tiếp thì bị Triệu Nhị Hổ trừng mắt một cái: “Câm miệng!”
Trịnh Tam Pháo biết mình lỡ lời, suýt nữa nói ra bí mật gì đó, nên lập tức nín thinh. Tôi chỉ mỉm cười, rõ ràng chuyến đi của hai người này không đơn giản.
Chúng tôi cùng nhìn sang Ngân Linh. Cô bé cũng tỏ ý không sao cả. Ở Miêu Cương, loại rừng thế này nhiều như cơm bữa, cô ấy chẳng hề sợ hãi. Cứ thế, chúng tôi từng bước một, chân sâu chân cạn, tiến vào “Tha Hương”.
