Lão Giang nở nụ cười nịnh nọt: “Con ngoan của ta, con chẳng phải chuyên gia phá mật à? Đến lúc phát huy rồi!”
Tôi biết thời gian không chờ ai, liền không vặn vẹo nữa, lấy pho tượng Garuda trong ba lô ra, đặt lên lòng bàn tay xem xét kỹ càng.
Nhìn kỹ, chợt nhớ tới cảnh trước đó ở sa mạc, trên xác kẻ của thuộc hạ Warner bám hai con rắn đuôi chuông. Và cũng chính lúc đó, chúng tôi vô tình phát hiện pho tượng Garuda.
Garuda vốn sinh ra khắc rắn; ý nghĩ táo bạo bắt đầu nảy nở trong đầu tôi…
Thấy mắt tôi lóe lên sáng, Lão Giang liền hỏi có kế hoạch gì không. Tôi chỉ đáp một câu: “Đi tìm rắn!”
Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu.
Ngân Linh tỏ vẻ ghê rợn: “Rắn kinh tởm lắm, trốn còn chưa xong, anh bắt bọn tôi đi tìm làm gì?”
Tiểu Nguyệt cũng lầm bầm: “Quả nhiên là bị bệnh hoang tưởng!”
Lão Giang lần này đứng về phía tôi, bảo tôi nói cho rõ. Tôi giải thích: Garuda chuyên ăn rắn, rắn lại là kẻ thù tự nhiên của nó; muốn bắt nó nhả ra bí mật thì phải dùng rắn để ép!
Trong dân gian Hoa Hạ có câu: “Tháng ba rắn ra hang, tháng chín rắn về núi” ý nói rắn tỉnh ngủ vào mùa xuân, lúc đó độc lực mạnh, tuyệt đối tránh chạm vào. Đó cũng là thời điểm rắn nguy hiểm nhất nhưng đồng thời, cũng là lúc gây uy h.i.ế.p lớn nhất đối với Garuda.
Tôi càng nói càng chắc: “Chỉ cần kiếm được đủ nhiều rắn đuôi chuông, chuyện này sẽ xong.”
Điêu Gia nhìn tôi với ánh mắt đầy tán thưởng, ông vuốt nhẹ cây gậy ngọc xanh biếc, mỉm cười hài lòng:
“Thằng nhóc khá lắm, đầu óc linh hoạt đấy. Nếu lần này làm nên chuyện, ta sẽ thưởng cho cậu một miếng ngọc bội.”
Tôi gãi đầu, hơi ngượng ngùng nhưng cũng thấy vui vì được khen. Thế nhưng giữa vùng sa mạc mênh m.ô.n.g này, muốn tìm ra rắn đuôi chuông chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Khi mọi người đang bàn cách chia đội để tìm, giáo sư Tưởng Vạn Lý bỗng lên tiếng: “Tôi có cách tìm rắn.”
Fl Bống Ngọc trên facebook/ tiktok để ủng hộ nhà dịch nha. Cảm ơn mọi người rất nhiều ạ.❤️❤️❤️
Tất cả đều nhìn về phía ông. Vị giáo sư nho nhã ấy nhặt một hòn đá, vẽ lên cát rồi giải thích:
“Rắn đuôi chuông ưa ẩn ban ngày, hoạt động ban đêm. Khi bò trên cát, chúng bò theo chiều ngang, để lại dấu vết giống như những gợn sóng trên mặt biển.”
“Nhớ kỹ nhé, chính là hình dạng thế này.” Ông nói tiếp “Chỉ cần tìm thấy thật nhiều dấu vết hình sóng như vậy, tức là ở đó chắc chắn có ổ rắn. Nơi đó sẽ có đủ số rắn mà chúng ta cần.”
Ngay lập tức, chúng tôi chia đoàn lạc đà thành bốn nhóm, mỗi nhóm đều có ít nhất hai người có kinh nghiệm để phòng bất trắc. Ai nấy mang theo một ít bột hùng hoàng rồi tỏa ra bốn hướng đông, tây, nam, bắc.
Trên đường, ai cũng chăm chú quan sát mặt cát, chỉ riêng Ngân Linh là trốn sau lưng bạn đồng hành, chẳng chịu làm việc gì nghiêm túc, thi thoảng còn quát tôi:
“Tìm được chưa? Bao giờ mới xong để còn về nghỉ?”
Nhóm tôi vẫn chưa có manh mối gì, nhưng bên nhóm của giáo sư Tưởng lại gửi tín hiệu báo đã phát hiện điều gì đó.
Chúng tôi lập tức lên đường theo hướng tín hiệu. Khi tập hợp lại, phát hiện nơi đó là một khu vực khuất gió nằm giữa những đồi cát, ánh mặt trời không chiếu tới được, gió cát cũng bị chắn lại, đúng kiểu địa hình “tàng ô nạp cấu” trong phong thủy rất thích hợp để rắn trú ngụ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Quan trọng hơn, quanh đó mọc rải rác một loại cỏ kỳ lạ – xà cơ thảo. Giáo sư Tưở ng chỉ tay:
“Mọi người xem, có bao nhiêu dấu rắn bò ở đây kìa…”
Nhìn theo hướng ông chỉ, chúng tôi thấy rõ trong những vùng trũng, vô số vết bò hình chữ “z” đan xen, hệt như từng lớp sóng bị gió thổi dập dờn.
Nếu là người không biết, chắc hẳn sẽ cho rằng đó là dấu vết của gió trên cát. May mà trong đội chúng tôi có vị giáo sư học rộng hiểu sâu như ông. Tôi nhìn ông đầy khâm phục, hỏi:
“Giáo sư có thể ước chừng nơi này có bao nhiêu con rắn không?”
Ông suy nghĩ giây lát rồi đáp: “Ít thì vài chục, nhiều có thể tới hàng ngàn.”
“Chiều nay gió lớn, nhiều dấu vết đã bị vùi mất, nhưng tôi dám chắc nơi này chính là một ổ rắn khổng lồ.”
Ngân Linh sợ hãi bấu lấy tay áo tôi, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể có một con rắn trườn ra. Tôi vỗ nhẹ tay cô trấn an:
“Giờ còn là ban ngày, chúng chưa ra đâu.”
Tôi nhớ lần trước, ở chỗ con thuyền đắm, cũng gần hoàng hôn mới có hai con rắn đuôi chuông ẩn dưới xác mấy tên Tây. Giáo sư Tưởng còn đưa ra một suy đoán đáng sợ:
“Với địa thế thế này, lượng xà cơ thảo dày đặc thế này, rất có thể bên dưới là ổ rắn lớn nhất của cả Vùng Sa Mạc Vong Linh. Đến ngày mùng ba tháng ba, toàn bộ rắn đuôi chuông quanh đây sẽ tụ về nơi này để bái lễ.”
Tôi ngạc nhiên: “Bái lễ? Rắn mà cũng bái lễ à? Bái cái gì chứ?”
Giáo sư khẽ thở dài, đáp hai chữ: “Xà Mẫu.”
Nghe đến hai chữ ấy, sống lưng tôi lạnh buốt, da gà nổi khắp người. Mọi người xung quanh cũng chẳng khá hơn.
Bởi bản năng con người, ai mà chẳng sợ rắn. Ngân Linh và Nguyệt Nguyệt sợ đến tái mặt, run lẩy bẩy, có lẽ trong đầu họ đang tưởng tượng ra đủ thứ cảnh khủng khiếp.
Ngược lại, cô bé Nữ Oa nhỏ tuổi kia vẫn vô tư nghịch mấy cọng xà cơ thảo, chẳng hề lo bị rắn độc làm hại.
Chúng tôi đứng trên đồi cát, dõi mắt quan sát vùng lõm phía dưới. Bỗng một cơn gió mạnh nổi lên, cuốn bay lớp cát mỏng trên sườn đồi và ngay khoảnh khắc ấy, tôi chứng kiến cảnh tượng khiến da đầu tê dại suốt đời không quên!
Dưới lớp cát, hàng vạn cái đầu rắn màu nâu vàng đồng loạt trồi lên, những chiếc lưỡi đỏ lòm phun ra, thân phủ vảy đen nhánh. Đuôi chúng kêu rít lên như tiếng còi gió, mắt đỏ rực, da bóng nhớp. Dưới thân là từng đống trứng rắn chồng chất.
Mọi người đều sững sờ, không ai thốt nên lời. Tôi còn nhận ra giữa ổ rắn ấy, có một lớp da rắn khổng lồ khô quắt, dài ít nhất bảy tám mét, chẳng lẽ chính là da của Xà Mẫu mà giáo sư Tưởng nói đến?
Thấy chúng tôi mặt mày tái mét, giáo sư lau mồ hôi, chậm rãi giải thích: “Trong tự nhiên, loài sống bầy đàn đều có tổ và thủ lĩnh riêng.”
Rồi ông kể lại một trải nghiệm của mình năm xưa khi dẫn đoàn nghiên cứu vào rừng nguyên sinh ở Đại Lương Sơn, Tứ Xuyên. Tại đó, ông tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng:
Hàng ngàn con rắn khoang bạc từ trên thác nước tuôn xuống như mưa, cảnh tượng vừa hùng vĩ vừa đáng sợ, khiến ai nhìn thấy cũng run rẩy, cả đời không quên.
Mỗi con rắn trong miệng đều ngậm một vật có con là thỏ, có con là chim, thậm chí có con ngậm cả trái cây. Thì ra, chúng mang đồ ăn dâng lên cho Xà Mẫu đang ấp trứng.
