Ta cảm thấy những ngày này thật dài đằng đẵng. Thời tiết càng lúc càng lạnh giá, chẳng hay tình hình nơi biên ải ra sao. Ta thường xuyên lui tới phủ Tướng quân để bầu bạn cùng phu nhân, Người quả thật điềm tĩnh hơn ta rất nhiều.
Phu nhân cứ nửa tháng lại gửi vật phẩm tiếp tế cho cha con họ một lần. Ban ngày, ta tranh thủ chế tạo son phấn, đến chiều lại bắt tay vào may vá y phục, giày dép cho Tư Mã Túc.
Cô Yến Thanh cũng bắt đầu lui tới cửa hàng của ta, có thể thấy ai nấy đều mang vẻ mặt lo âu sầu não. Rồi chuyện chẳng lành cũng xảy đến, phương Nam bị bão tuyết, sinh linh đồ thán vô số, dân đói phiêu bạt khắp nơi, lại thêm bệnh dịch hoành hành. Quốc khố cạn kiệt, quân lương ngày càng thiếu thốn. Ta định đến phủ Cô Yến Thanh để hỏi thăm tình hình, lại nghe thấy mấy vị công t.ử đang tụ tập mắng nhiếc triều đình rằng không cấp phát quân lương thì làm sao có thể chiến đấu.
Ta lắng nghe hồi lâu mà vẫn chẳng thấy ai nghĩ ra được đối sách nào. Quốc khố vốn đã cạn kiệt, đương kim Hoàng thượng lại suốt ngày đắm chìm trong thuật Hoàng Lão, chỉ chuyên tâm cầu cúng quốc thái dân an, việc xây dựng điện thờ đã tốn kém biết bao tiền của. Bách tính noi gương vua, mấy vị lão thần bảo thủ nắm giữ quyền hành lại chẳng muốn dốc công dốc sức, chỉ lo vun vén lợi ích cá nhân.
Ta hỏi Cô Yến Thanh: "Giờ khắc này, chúng ta nên làm gì đây?"
Huynh ấy day day ấn đường, mệt mỏi đáp: "Mấy vị công t.ử vừa rồi đều đã trở về phủ vận động quyên góp, nhưng e là chẳng thấm vào đâu. Đợt lũ lụt tháng bảy năm ngoái, bá tánh đã quyên góp kha khá, có lẽ muội bận rộn việc buôn bán nên không để tâm đến."
“Vả lại, mấy vị công t.ử đó tuy xuất thân danh giá quyền quý, nhưng chưa ai thực sự nắm được thực quyền, tài sản riêng tư cũng khó lòng đủ chi dùng quân lương.”
Ta nói với Cô Yến Thanh: "Muội có chút vốn liếng, muội nguyện ý quyên góp."
Huynh ấy nhíu mày nhìn ta: "Muội rốt cuộc có được bao nhiêu bạc chứ?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Hiện tại cần đến bao nhiêu?" Ta hỏi ngược lại.
"Tối thiểu cũng phải trăm nghìn lượng bạc."
Ta nghiến răng: "Ta có thể xoay xở được!"
Huynh ấy nhìn ta, vẻ kinh ngạc không thể che giấu.
Đằng sau bỗng có tiếng động, là mấy vị công t.ử vừa nãy. Họ quay lại nhìn ta, ánh mắt tựa như đang chiêm ngưỡng một sinh vật lạ. Mặt ta thoáng đỏ bừng, ấp úng đáp lời: "Ta... ta có thể thế chấp cửa hàng và cả nhà cửa, hẳn là sẽ đủ chi dùng."
Họ đồng loạt quay về phía ta, cung kính vái chào: "Cô nương quả là tấm lòng cao cả!"
Họ cử hai vị đi cùng ta về lấy ngân lượng, sau đó chúng ta đến tiệm cầm đồ. Vị chưởng quỹ ở đó rất hào phóng, lập tức đưa cho ta hai vạn lượng bạc, dù thực tế cửa hàng và nhà cửa của ta không đáng giá đến mức đó. Nhưng đúng là căn nhà đó cũng tương đối đắt đỏ, bởi lẽ nó tọa lạc ngay khu vực toàn phủ quan lại, an ninh được đảm bảo nghiêm ngặt. Ta cũng chính vì nguyên cớ này nên mới mua nó.
Gà Mái Leo Núi
Cô Yến Thanh liền tự nhiên phân công nhiệm vụ cho chúng ta, chủ yếu là tập hợp nhân lực áp tải lương thảo, mua lương thực, y phục mùa đông, giày dép cùng các loại t.h.u.ố.c men. Ta lảo đảo trở về cửa hàng. Sau khi húp vội bát canh gà nóng, ta mệt mỏi rã rời, cuộn mình vào trong chăn rồi chìm vào giấc ngủ sâu. Giữa đêm khuya, có tiếng gõ cửa. Ta vội vàng xuống nhà mở cửa, hóa ra là Cô Yến Thanh. Huynh ấy nói: "Trưa mai chúng ta sẽ khởi hành, áp tải một đợt lương thảo đi trước, số còn lại sẽ vận chuyển sau."
