Thời gian thấm thoát thoi đưa, chẳng mấy chốc đã bước sang tiết lập thu. Ta đã điều chế ra được vài loại son phấn cùng với sáp thơm mới tinh.
Hạnh Hoa Các, trong lời kể của các cô nương, tiểu thư trong kinh thành, đã trở thành nơi giúp người ta thay da đổi thịt, sở hữu hương thơm tuyệt diệu hơn hẳn.
Ngưng Hương và Tiến Bảo dần quen thuộc với nơi này, không còn vẻ sợ hãi như trước, trên gương mặt thường trực nụ cười. Ngưng Hương có thể giúp ta bán son phấn. Nàng ta miệng lưỡi ngọt như mật ngọt, đầu óc lại nhạy bén. Chỉ cần ta nói qua một lần về những đặc điểm của son phấn, nàng đã có thể trôi chảy, lưu loát giới thiệu với khách ngay lập tức.
Tiến Bảo tuy không khéo ăn nói, nhưng cũng học theo Ngưng Hương, luôn nở nụ cười trên môi. Tiểu nam hài lớn lên khôi ngô, trắng trẻo, đáng yêu, thường cặm cụi làm việc nhà, từ quét dọn, chẻ củi đến nấu cơm, tay chân đều nhanh nhẹn.
Ta chỉ ra phụ giúp khi cửa hàng đông khách, thường là vào buổi sớm, lúc các cô nương, tiểu thư ra ngoài dạo phố. Đến buổi trưa và chiều, khách vãn hơn, ta lại lui vào trong.
Kinh thành phân chia thành chợ lớn, chợ nhỏ. Chợ lớn thường họp vào các ngày mùng 5, 10, 15, 20, 25 và những ngày cuối tháng. Những ngày này, chợ búa đông đúc náo nhiệt, kẻ mua người bán tấp nập. Những ngày còn lại, cảnh tượng mới có phần ảm đạm hơn.
Danh tiếng Hạnh Hoa Các ngày càng vang xa, nhiều gia đình quyền quý bắt đầu tìm đến đặt mua các loại son phấn, môi chi, và cao thơm. Bởi vậy, lúc rảnh rỗi không phải tiếp đãi khách hàng, ta lại chuyên tâm vào việc điều chế mỹ phẩm.
Giữa lúc ta đang mải miết kiếm tiền, đắm chìm trong niềm vui đếm bạc, Tư Mã Túc đột ngột xông thẳng vào. Ta giật mình kinh hãi. Hắn ta hớt hải, mồ hôi đầm đìa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Hạnh... Hạnh Hoa! Mau đi thôi, Cố huynh đổ bệnh rồi! Ta vừa ghé thăm, thấy thân thể huynh ấy nóng hừng hực như lửa!"
Ta kinh hoảng: "Đã kịp mời đại phu chưa?!"
"Rồi, rồi! Đại phu đã bắt mạch kê đơn. Ta mua t.h.u.ố.c xong, lập tức chạy đến báo cho muội ngay."
Chúng ta vội vã quay về phủ. Quả nhiên, sắc mặt Cố Yến Thanh đỏ bừng dị thường, trán nóng hầm hập.
Gà Mái Leo Núi
Ta múc nước lạnh, bảo Tư Mã Túc chườm lên trán cho Cố huynh, còn ta thì đi sắc t.h.u.ố.c ngay.
Trong lúc chờ thuốc, chẳng còn màng đến lễ giáo "nam nữ thụ thụ bất tương thân", ta và Tư Mã Túc cùng nhau cởi bỏ ngoại bào của Cố Yến Thanh, dùng khăn lau khắp người, rồi lấy rượu xoa sau gáy và vùng trán cho hắn.
Sau một hồi vất vả lau rửa cơ thể và đút thuốc, cuối cùng sau trọn một canh giờ, Cố Yến Thanh cũng hạ sốt. Tư Mã Túc và ta vừa mệt mỏi lại vừa kinh sợ, liền ngồi phịch xuống mép giường.
Té ra, hôm qua Tống công t.ử cùng Tư Mã Túc lại rủ Cố Yến Thanh đi uống rượu. Cố huynh vốn dĩ dạo này chỉ ở nhà đèn sách, đã lâu không gặp gỡ bằng hữu, không tiện từ chối, nên đã ngồi đàm đạo với họ đến tận khuya.
