Một nhà ba người lão Đơn muốn đưa tiễn, nhưng bị Thái Sơn từ chối. Đợi bóng dáng anh khuất dần trong tầm mắt, Lưu Khánh Đơn bỗng nhiên thu lại nụ cười, quay sang nói với Lưu Khánh Đàm.
“Tao thấy không trông cậy gì nhiều với gã này, mấy ngày nay cứ lởn qua lởn vởn quanh Lưu gia không hề có động thái nào cả!”
Ông Đàm cũng ậm ừ gật đầu, hỏi.
“Mặc dù mấy ngày tên đó rảnh rỗi, nhưng tính ra chỉ có nó mới có khả năng đánh đuổi con quỷ, không lẽ cha định đuổi nó đi sao?”
Lưu Khánh Đơn thẳng thắn đáp.
“Giờ nó đi tận ba ngày mới về, tao lo sợ con quỷ thừa cơ hội này đến quấy phá nhà chúng ta… Thiết nghĩ, cần thỉnh một vị đạo sĩ khác đến trấn!”
Nghe lão nói, Khánh Đàm giật bắn mình hoảng hốt, mắt mở to trong kinh ngạc, hỏi lại.
“Cha làm vậy coi chừng Thái Sơn trách cứ đó!”
“Hừ! Trách cứ thì trách cứ! Tao cũng vì an nguy cho Lưu gia thôi, dù sao đôi bên cũng là thuận mua vừa bán! Không trách chúng ta làm như vậy đâu, cùng lắm tao đứng ra nói một vài câu, đảm bảo… Tên đạo sĩ trẻ đó sẽ dịu xuống tâm tình… Nếu tốt hơn thì có thể hợp tác cùng đạo sĩ khác bắt quỷ, như vậy không phải lợi cả đôi bên sao? Tiền thù lao chúng ta vẫn giữ nguyên mà, không hề chia chát cho ai cả!”
Lưu Khánh Đàm cảm thấy những lời của lão nói cũng có lý, đâu phải mỗi mình cha ông lo lắng cho an nguy của toàn bộ nhà họ Lưu? Bản thân ông cũng nôn nóng ruột gan, chắc chắn có điều gì đó oan khuất trong cái nhà này, mới khiến Hồ Nhã Thanh sau khi chết đi liền hóa thành quỷ! Hung thủ mọi người chỉ đoán già đoán non là do Lưu Khánh Minh làm ra, nhưng cũng chỉ là suy đoán!
Nghĩ ngợi một lúc, ông chợt lên tiếng hỏi lão Đơn.
“Mà cha muốn tìm đạo sĩ về sợ là khá khó tìm đó. Phải mò tận trong núi sâu mới tìm được!”
Lão Đơn cười khẩy nói.
“Mày lo quá, tao đã chuẩn bị sẵn hết rồi, người này pháp lực cao tay, có chức vụ cao trong Huyền Môn Lỗ Ban! Nghe nói hắn là trưởng lão! Từng bắt không ít ma quỷ, hiện đang ở trong thôn chúng ta! Chút nữa tao tới mời hắn về trợ trận là được!”
“Ủa? Sao cha lại biết rõ hay vậy? Bộ có quen biết gì với gã sao?”
“Thì mấy hôm trước có đến ngỏ ý muốn vào giúp Lưu gia. Nhưng trong nhà có Thái Sơn trấn áp rồi, nên tao khước từ ý tốt, còn nói chờ mấy hôm nữa, nếu mọi chuyện không có khả thi sẽ mời hắn ta về làm! Hắn nói ở lại quanh thôn Bình An trong nửa tháng, nếu qua nửa tháng mà Lưu gia không có báo lại, hắn sẽ rời đi nơi khác!”
“Vậy thì tốt quá, cha! Ngươi mau mời hắn đến đây, nếu được có thể bắt con quỷ đó thì càng tốt!”
Lưu Khánh Đơn gật gật đầu nhanh chóng gọi đám thuộc hạ đi tới chỗ mà gã đạo sĩ đó dặn dò tuần trước.
….
Thái Sơn rời khỏi Lưu gia xong, dựa theo lời của Lưu Khánh Minh đi tìm cái người được cho là kẻ ngoại tình cùng Hồ Nhã Thanh. Chẳng bao lâu bọn họ đã gặp được hắn, đó là một vị tráng hán to cao lực lưỡng, cơ thể chi chít vết thương, làn da ngăm đen rám nắng do trải qua nhiều trận chinh chiến xa trường.
Gã tên Bát Trọng, độ khoảng ba mươi tuổi, ngày trước đi lính trải qua hai lần bảo vệ biên cương, sau này đất nước thống nhất, Bát Trọng về quê đốn củi kiếm sống qua ngày.
Đợt trước có qua lại với Hồ Nhã Thanh, có điều không phải là ngoại tình mà gửi một ít tiền đưa cho Bát Trọng. Bởi vì hai người vốn là anh em với nhau, mẹ gã thì bệnh nặng nằm một chỗ không ai chăm lo, làm con cháu như cô, thường xuyên đến chăm sóc người cô, rồi tối lại về nhà họ Lưu.
Dù gì ở Lưu gia Hồ Nhã Thanh không có chuyện gì làm, toàn bộ đều có đám hạ nhân lo hết, thành ra thời gian rảnh rỗi cũng không ít.
Chẳng biết là ai đồn đãi Hồ Nhã Thanh qua lại bất chính với Bát Trọng khiến thanh danh cô tụt hẳn xuống, ngay cả Lưu Khánh Minh nghe xong cũng nổi lên ghen tuông.
Họ nói, ông nội của Hồ Nhã Thanh ngày xưa nhận nuôi một đứa bé gái, đặt tên Hoàng Thủy, cũng chính là mẹ của Bát Trọng hiện giờ.
Lúc ông Mai chưa lấy vợ sinh ra Nhã Thanh, người cô họ từng có tình cảm với ông, có đôi ba lần ngỏ lời nhưng đều bị cha Hồ Nhã Thanh từ chối.
Đợi ông Mai cưới vợ sinh cô được một tuổi, người chị nuôi mới chịu buông bỏ rời khỏi Hồ gia, tới thôn Bình An lấy chồng sinh con. Sau này Hồ Nhã Thanh về làm dâu trong nhà họ Lưu, ông Mai trong lần tình cờ bất ngờ gặp lại người chị thất lạc sau mấy chục năm xa cách.
Nhưng tình cảnh hai mẹ con bà bây giờ vô cùng thê thảm, chồng theo con trai ra chiến trường hi sinh, chỉ còn mỗi Bát Trọng còn sống trở về, mấy năm sau bà lâm bệnh nặng, nằm hấp hối trên giường chờ chết.
Hồ Nhã Thanh mới tội nghiệp, lén lút rời khỏi Lưu gia đến để chăm sóc cho cô họ. Không ngờ bị toàn bộ Lưu gia xem cô là kẻ lăng loàn, lén lút qua lại người đàn ông khác.
Hiểu thấu mọi chuyện về sau, Khánh Minh buồn bã mà ngồi thụp xuống đất, khóc lóc nói.
“Là anh trách oan em… anh sai… anh thật sai rồi… vợ ơi!!!”
Thái Sơn nhìn Lưu Khánh Minh khóc rống, chợt hiểu ra cái chết của cô không phải do chính hắn ta giết, thở dài nói.
“Giờ mọi chuyện đã lỡ rồi, có hối hận cũng muộn! Bây giờ chúng ta tìm nơi mà Hồ Nhã Thanh đến trước khi biến mất!”
Bát Trọng bỗng nhớ ra cái gì, liền lên tiếng, âm thanh ồn ồn hùng dũng như tiếng trống.
“Phải rồi! Lúc em gái tôi tới đây, có nói muốn thăm mộ mẹ, tôi nghĩ chắc nó đi tới đó!”
Thái Sơn vội nói.
“Vậy chúng ta mau đi thôi! Anh Trọng, anh biết đường thì anh dẫn đường đi!”
“Được! Mọi người theo tôi!”
Ba người theo sau Bát Trọng, đi thẳng ra khỏi thôn Bình An, phía trước sẽ có một cánh rừng già, rộng tầm ba bốn dặm, qua khu rừng đó là tới thôn An Phú… Khu này Bát Trọng hay qua lại đốn củi kiếm sống, có lúc thu hoạch được ít thảo dược.
Gã vừa đi vừa giới thiệu, người dân gọi khu này là Rừng Trầm, hơn trăm năm trước nổi tiếng với trầm hương tự nhiên, cũng vì do người dân khai thác hết, thành ra không còn nữa, chủ yếu là những cây keo, cây bạch đàn. Lâu lâu có người gom được mấy mảnh vụn từ cây trầm mang về bán, giá cũng hơn hai mươi quan tiền cho một ký trầm. Mỗi quan bằng mười tiền, tức một xâu, một xâu thì bằng năm mươi đồng. Tính ra một lạng trầm bán chắc cũng gần hai quan tiền chứ không ít, bằng mấy tháng tiền ăn của một gia đình năm người cộng lại.
Thái Sơn nghe xong cũng chỉ gật gật đầu cho qua, bởi vì thế giới Huyền Nhân không quan trọng vật ngoài thân. Chủ yếu là vì bá tánh có cuộc sống ấm no hạnh phúc! Nhưng cũng có những người sẽ không từ thủ đoạn mà giết hại người vô tội!
Bốn người đi xe ngựa qua hết cánh rừng chắc cũng mất gần tiếng đồng hồ, bốn năm dặm đường tổng cộng chỉ có bảy tám cây số! Không gọi là xa lắm, may có con đường mòn nối liền hai thôn, nên cũng khá dễ đi.
Qua thôn An Phú, bốn người lại đi tiếp một đoạn ngắn, giữa thôn có một bãi tha ma tương đối rộng, cỏ mọc cao đến đầu gối, nhấp nhô mấy tấm bia đã mục nát nằm rải rác xung quanh.
