Biểu cảm của Thái hoàng thái hậu rất phức tạp, có xót xa, có mãn nguyện, lại có chút bất đắc dĩ.
“Khuyển nữ bất tài, làm phiền người nhọc lòng.”
Sống mũi ta cay cay. Đây chính là cha ta.
Miệng thì nói giao phó mọi chuyện cho Thái hoàng thái hậu, thực chất là ngầm ngầm gửi lời với Thái hoàng thái hậu rằng: Con gái ta muốn làm gì, xin người cứ giúp, nếu có chuyện gì xảy ra, phía sau đã có ta chống đỡ.
Tối hôm trước buổi tiệc trà, Thu Hòa mang về một tin tức.
“Tiểu thư, bên phủ Hầu có động tĩnh rồi.”
“Nói đi.”
“Hoắc Thừa Diễn hôm nay lén ra khỏi phủ.”
“Chẳng phải hắn đang bị cấm túc hay sao?”
“Trèo tường trốn đi. Đến ngôi nhà ở ngõ phía Đông, ở đó chừng hai canh giờ. Lúc ra sắc mặt rất tệ.”
“Hắn đi gặp Tần Nhược Lan?”
“Không phải.” Thu Hòa lắc đầu, “Tần Nhược Lan không có ở nhà. Hắn đi gặp một người đàn ông.”
“Kẻ nào?”
“Không nhìn rõ mặt, đội nón che, đi ra từ cửa sau. Nhưng người theo dõi nói đôi giày kẻ đó đi là giày quan, loại từ lục phẩm trở lên mới được đi.”
Quan viên từ lục phẩm trở lên. Lén lút gặp mặt Hoắc Thừa Diễn ở bên ngoài.
“Có tra ra được là ai không?”
“Vẫn đang tra. Người đó lên một chiếc xe ngựa không có ký hiệu, đi thẳng về hướng Đông thành, qua ba con phố thì cắt đuôi được người của chúng ta.”
Ta trầm ngâm.
Hoắc Thừa Diễn mới cấm túc ngày thứ ba đã ngồi không yên. Hơn nữa không phải đi gặp Tần Nhược Lan, mà đi gặp một quan viên không rõ danh tính.
Hắn đang mưu tính gì?
“Tiếp tục cho người theo dõi.”
“Vâng.”
Thu Hòa đi rồi. Một mình ta ngồi dưới đèn, bày từng vật trong tay ra.
Bản sao gia phả nhà họ Tần. Gia phả cũ nhà họ Hàn. Gốc gác của mẹ Tần Nhược Lan “Hàn thị”. Khế ước nhà ở ngõ Đông, trên đó có đóng tư ấn của Hàn thị. Và một tờ khẩu cung của hạ nhân phủ Hầu——bữa tiệc hỉ ở Đông viện hôm đại hôn, là do nha hoàn lớn hầu hạ bên cạnh Hàn thị đích thân thu xếp, tất cả chi phí đều lấy từ quỹ riêng của Hàn thị.
Như vậy đã đủ. Tiệc trà ngày mai, mang đống đồ này bày lên bàn, Hàn thị có một trăm cái miệng cũng không giải thích nổi.
Nhưng tin tức về Hoắc Thừa Diễn lại khiến trong lòng ta trào lên một tầng bất an. Hắn không phải kẻ ngồi chờ c.h.ế.t. Mặc dù hồ đồ, nhưng không đến mức không có chút phản kích nào. Hắn trốn ra khỏi phủ trong thời gian cấm túc, gặp một quan viên lai lịch không rõ.
Điều này cho thấy hắn đang tìm ngoại viện.
Ngoại viện của ai? Của Hoàng hậu? Của triều thần nào đó? Hay là——của chính Ninh Viễn Hầu?
Ta nghĩ cả đêm, vẫn không nghĩ ra.
Giờ Thìn ngày hôm sau, sảnh hoa cung Từ Thọ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Thái hoàng thái hậu ngồi ở vị trí chủ tọa, mặc một bộ thường phục màu đỏ tươi, tinh thần minh mẫn. Hai dãy ghế t.ử đàn hai bên là sáu vị tông thất phu nhân ngồi.
Có An Vương phi, có Thụy Quận vương phu nhân, hai vị Quốc công phu nhân, và hai vị Quận chúa——đều là nữ quyến họ hàng gần của gia tộc họ Triệu.
Ta đứng sau lưng Thái hoàng thái hậu. Hôm nay ta mặc một bộ đồ lụa trắng trơn, không mang bất kỳ trang sức gì, b.úi tóc chỉ cài duy nhất một cây trâm bạc. Là Thái hoàng thái hậu đặc biệt dặn dò.
“Cứ mặc cho thanh nhã một chút, để người ta vừa nhìn đã hiểu con đã chịu bao nhiêu tủi phận.”
Gừng càng già, vị càng cay; người từng trải trong cung, quả nhiên nhìn đâu cũng thấu.
Khi Hàn thị tới, sảnh hoa đã chật kín người. Bà ta mặc cáo mệnh phục nhất phẩm, trên đầu đội trâm phượng điểm thúy, bước vào liền hành đại lễ với Thái hoàng thái hậu.
“Thần phụ Hàn thị, bái kiến Thái hoàng thái hậu.”
“Đứng lên đi, rồi ngồi xuống.”
Thái hoàng thái hậu chỉ vào vị trí cuối cùng bên trái. Sắc mặt Hàn thị biến đổi——vị trí đó gần cửa nhất, cách Thái hoàng thái hậu xa nhất. Nhưng bà ta không dám phản đối, đành ngồi xuống.
“Hôm nay mời mọi người tới đây, không vì chuyện gì khác,” Thái hoàng thái hậu bưng chén trà, nhìn lướt quanh một vòng, “Mọi người hẳn đều đã nghe chuyện của phủ Ninh Viễn Hầu. Cháu gái của ai gia chịu tủi thân, ai gia muốn hỏi cho ra nhẽ trước mặt mọi người.”
Ngón tay Hàn thị nắm c.h.ặ.t trên đầu gối.
An Vương phi lên tiếng đầu tiên: “Thái hoàng thái hậu nói về chuyện ngày đại hôn? Thần thiếp cũng có nghe qua, quả thực… quả thực có chút không thỏa đáng.”
“Không phải là không thỏa đáng,” Thụy Quận vương phu nhân tiếp lời, “Mà là quá không ra thể thống gì. Thánh thượng ban hôn, phủ Ninh Viễn Hầu lại để một tiểu thiếp vào cửa trước cả chính thê, lại còn mang thai. Chuyện này truyền ra ngoài, thể diện của Hoàng thất biết để vào đâu?”
Mấy vị phu nhân kẻ xướng người họa, ánh mắt cố ý vô ý lướt về phía Hàn thị. Hàn thị ngồi ở ghế cuối cùng, sắc mặt càng lúc càng trắng.
“Thái hoàng thái hậu,” cuối cùng bà ta cũng mở miệng, “chuyện này quả thực là do con trai bất tài của thần phụ hồ đồ. Thần phụ trước đó hoàn toàn không biết tình hình, lúc biết thì đã không kịp ngăn cản nữa. Hôm trước thần phụ cũng đã tới cung Từ Thọ để thỉnh tội với Thái hoàng thái hậu rồi. Tần thị cũng đã bị đưa ra khỏi phủ Hầu——”
“Đưa ra khỏi phủ Hầu?” Ta bước ra từ phía sau Thái hoàng thái hậu.
Ánh mắt Hàn thị rơi trên người ta, đồng t.ử co rụt lại.
“Đưa đi đâu, Hàn phu nhân?”
“Đưa về Tần gia rồi.” Hàn thị không đổi sắc mặt.
“Thật vậy sao?”
Ta lấy tờ khế ước nhà ở ngõ Đông từ trong tay áo ra, đưa cho An Vương phi ngồi gần nhất.
“Đây là khế ước của tòa trạch viện thứ ba ở ngõ Liễu Thụ phía Đông, lập vào tháng Giêng năm nay. Người mua——Hàn thị, chính là ngài.”
Sắc mặt Hàn thị thay đổi.
“Tần Nhược Lan lúc này không ở Tần gia,” ta nói từng chữ một, “nàng ta sống trong ngôi nhà này. Tháng trước, ngài thậm chí đã chuyển khế ngôi nhà này cho Tần Nhược Lan.”
An Vương phi xem xong khế ước nhà, hít vào một ngụm khí lạnh, truyền tờ giấy cho Thụy Quận vương phu nhân bên cạnh. Truyền qua truyền lại, sắc mặt sáu vị phu nhân đều thay đổi.
“Hàn phu nhân, ngươi giải thích một chút đi.” Giọng Thái hoàng thái hậu không nóng không lạnh.
Hàn thị c.ắ.n môi. “Thái hoàng thái hậu, ngôi nhà đó quả thực đứng tên thần phụ, nhưng chuyển khế cho Tần thị, là bởi vì… là do con trai bất tài của thần phụ cầu xin thần phụ. Khuyển t.ử không nỡ rời xa Tần thị, khăng khăng đòi cho nàng ta một chỗ nương thân, thần phụ ngăn không nổi…”
“Ngăn không nổi?” Ta ngắt lời bà ta, “Vậy chuyện Tần Nhược Lan có mẹ họ Hàn, ngài cũng ngăn không nổi sao?”
Sảnh hoa bỗng chốc lặng phắc. Mặt Hàn thị cứng đờ.
“Mẹ của Tần Nhược Lan, là biểu muội xa của Hàn phu nhân ngài.” Ta rút ra văn bản thứ hai, “Đây là bản sao đối chiếu gia phả họ Tần và gia phả họ Hàn. Mẹ Tần là Hàn Tam Nương, cùng xuất thân từ gia tộc Nam Dương Hàn thị với ngài, chỉ là đã ngoài ngũ phục.”
