Tai ta ù đi vì nhịp tim trống n.g.ự.c nện thình thịch.
“Ngươi không sợ cái tính khí bốc hỏa của ta sao?”
“Không sợ.”
“Ta tới Bắc cương bị cháy nắng phơi đen kịt chưa lấy lại được tông da trắng đấy.”
“Đen cũng đẹp.”
“Tài b.ắ.n cung của ta tồi tệ t.h.ả.m hại, mười mũi hụt mất ba bốn mũi.”
“Ta chỉ nàng b.ắ.n lại.”
“Ta không giỏi việc quản thúc thu vén nhà cửa.”
“Có quản sự ma ma lo.”
“Ta——”
“Nàng thế nào cũng đều tốt cả.” Hắn chặn ngang.
Thu Hòa đứng thập thò ngoài mép cửa, đưa tay che miệng, nước mắt lã chã rơi xuống.
Ta hít một hơi thật sâu. Lại hít sâu lần nữa.
Găm thẳng cây trâm bạch ngọc ấy xuyên qua lọn tóc trên b.úi đầu.
Bờ môi Hoắc Thừa An run lẩy bẩy. Và rồi hắn cười.
Đó là lần đầu tiên trong đời ta trông thấy hắn cười rạng rỡ tới dường ấy. Không phải thứ nụ cười kìm nén kiềm chế, ẩn chứa phòng bị rào cản như trước. Mà là nụ cười chân thành, từ tận sâu đáy lòng bộc phát bung trào không giấu diếm.
Phụ thân húng hắng ho hắng. “Thôi được rồi. Chớ đứng sững như khúc gỗ ở đây nữa. Ngươi đích thân tới cung Từ Thọ thỉnh chỉ đi. Ải của Thái hoàng thái hậu ngươi phải tự thân vượt qua.”
Hoắc Thừa An lập tức thu lại nụ cười rạng rỡ, sắc mặt nghiêm chỉnh đoan chính chắp tay: “Rõ!”
Vừa quay lưng bước rảo hai bước, lại ngoái đầu dòm trộm lên b.úi tóc ta xem lại cây trâm một cái. Nụ cười hạnh phúc lại toe toét bật lên.
Xong rồi ba chân bốn cẳng lủi như bay.
Phụ thân nhấp một ngụm trà. “Đúng là kẻ hấp tấp.”
“Phụ thân.”
“Dạ?”
“Đa tạ người.”
“Tạ cái mốc gì. Chuyện của con thì tự con quyết.”
Ông nhấc chén trà lên nhấp môi. Nhưng ta liếc rành rành đôi bàn tay ông cũng đang khẽ run lẩy bẩy.
Thái hoàng thái hậu không cố tình làm khó Hoắc Thừa An. Bà chỉ thong dong hỏi một câu móc ngoéo.
“Ngươi dựa dẫm vào cái tư bản gì mà dám vọng tưởng ôm giấc mộng trèo cao đòi xứng đôi vừa lứa với Thanh Ca cưng của ta?”
Hoắc Thừa An quỳ rạp dưới thềm điện cung Từ Thọ, trầm tư một lát.
“Không xứng.” Hắn thú nhận, “Nhưng ta sẽ dốc cạn quãng đời còn lại để đắp đắp bù đáp đền cho tới khi xứng đáng.”
Thái hoàng thái hậu nhìn trân trân hắn hồi lâu. “Được rồi, đứng lên đi. Quỳ nát đầu gối rồi ngày sau làm sao leo lên ngựa xông trận g.i.ế.c giặc được.”
Thế coi như là gật đầu bằng lòng ưng thuận.
Phía Thánh thượng thì dễ bề thông qua hơn. Phụ thân đích thân dạo một vòng tiến cung bẩm báo. Thánh thượng cười ngất.
“Bùi ái khanh, khuê nữ nhà khanh vòng vèo một hồi, cuối cùng vẫn bước vào phủ Hầu đó à?”
“Bệ hạ, phủ Hầu này nay đâu còn là cái phủ Hầu mục nát ngày trước.”
“Khanh nói cũng có lý.” Thánh thượng vẩy b.út lông, “Vậy trẫm lại giáng một đạo chỉ ban hôn nữa cho long trọng nhé?”
“Xin Bệ hạ miễn cho.” Phụ thân vội chặn tay, “Chuyện ban hôn… Thanh Ca bảo, tự nó có chủ trương định đoạt.”
Thánh thượng ngửa cổ cười sằng sặc.
Ngày cưới quyết định tổ chức vào tháng Hai năm sau. Không có đạo thánh chỉ ban hôn làm ầm ĩ, cũng chẳng cần bá quan triều đình khua môi múa mép. Chỉ là chuyện nội bộ hai nhà thương thảo tìm chọn ngày lành tháng tốt, định đoạt sính lễ quy củ rồi trầm mặc tổ chức.
Thái hoàng thái hậu vét sạch khố phòng riêng tống sang một mớ sính lễ hồi môn khổng lồ làm quà gả——
“Năm xưa trẫm từng lập lời thề với Thần Quý phi, sẽ sắm sửa cho con bé một mớ hồi môn t.ử tế oanh liệt. Dây dưa kéo lê tới tận hôm nay, nay là lúc giải mộng hoàn nguyện.”
Phụ thân trích ra một ngàn lượng bạc làm đồ sính lễ thách cưới. Con số khiêm tốn chẳng hề to tát. Hoắc Thừa An gửi lại ba ngàn lượng.
“Bùi Tướng quân thách cưới một ngàn, ta hồi đáp ba ngàn.”
“Cớ sao lại đội lên?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Hai ngàn lượng dư dôi ấy, là chút tấc dạ cảm kích Tướng quân đã hao công tổn sức nuôi dưỡng nàng khôn lớn.”
Phụ thân nghe lọt tai xong, câm nín nửa ngày. Cuối cùng bật ra một câu: “Tiểu t.ử con này, cũng thú vị lắm.”
Ngày đại hôn diễn ra vô cùng đơn giản bình dị. Không có cảnh rước xách phô trương nghi trượng rợp trời của toàn kinh thành, cũng chẳng có vây quanh của bá quan văn võ triều đình tới nịnh nọt chúc tụng. Chỉ mời lác đác đám tôn thất dòng dõi ruột thịt, dăm ba thủ hạ thân cận của phụ thân, và Phương Thanh Hòa lặn lội xa xôi từ Bắc cương tới chúc mừng.
Ta vận bộ hỉ phục đỏ thắm ch.ói lọi, ngự trong kiệu hoa. Cỗ kiệu hoa lần này bước đi vững chãi thong dong.
Chẳng có bóng dáng thiếp thất nào len lén đi cửa hông trèo rào vào trước. Chẳng có bữa tiệc hỉ trái lễ nào bày biện ầm ĩ ở Đông viện. Chẳng có đám người bâu quanh chỉ trỏ cười cợt bỉ bôi sau lưng.
Cổng chính phủ Hầu mở rộng. Hoắc Thừa An mình mặc hỉ phục rực đỏ, đứng túc trực chôn chân ngay cửa. Hắn bước tới đích thân dìu ta bước xuống kiệu. Bàn tay hắn run rẩy lẩy bẩy.
“Bảo là không căng thẳng cơ mà?” Ta lí nhí trêu chọc.
“Ai bảo không căng thẳng?”
“Chính miệng chàng thốt ra chứ ai.”
“Ta nói khoác đấy.” Gốc tai hắn tứa m.á.u đỏ ửng.
Ta cười rúc rích.
Bái đường thành thân, dìu nhau vào động phòng. Tới tiết mục giở khăn trùm đầu, hai tay hắn còn lóng ngóng lẩy bẩy tợn hơn nữa. Khăn voan đỏ được giở ra. Hắn đăm đăm nhìn ta. Dưới ngọn nến lay lắt, ta soi rõ ánh sao lấp lánh trong đáy mắt hắn. Sáng rực rỡ y như vòm trời tinh tú rải rác ở Bắc cương.
“Bùi Thanh Ca.”
“Dạ?”
“Từ hôm nay trở đi, ta họ Hoắc, nàng gả theo chồng cũng mang họ Hoắc. Nhưng nàng sẽ vĩnh viễn là Bùi Thanh Ca.”
Cái câu nói ấy——
So với trăm vạn lời đao to b.úa lớn thề non hẹn biển, còn êm ái xao xuyến ngọt lịm hơn gấp bội.
Những năm tháng sau khi kết hôn, chuỗi ngày trôi qua bình dị mà êm đềm vững chãi. Hoắc Thừa An cai quản lo liệu phủ Hầu, ta chuyên tâm làm những việc mình muốn làm.
Nông trang ngựa ở Bắc cương năm nào cũng bội thu, nguồn cung cấp ngựa chiến cho quân đồn trú nghiễm nhiên trở thành nguồn sinh kế lâu dài của phủ Hầu. Thanh danh phủ Hầu cũng thay da đổi thịt, dần rũ sạch vết nhơ “Bê bối mẹ con Hàn thị”——Người kinh thành rỉ tai nhau khi nhắc về phủ Ninh Viễn Hầu nay không còn bĩu môi chế nhạo cái trò hề “Nạp thiếp ngày đại hôn” nữa, mà râm ran ngợi khen “Tân Thế t.ử cải tạo phủ Hầu thành cơ ngơi nề nếp bề thế”.
Ta cũng không chịu ngồi yên. Nhờ Thái hoàng thái hậu đứng ra nâng đỡ, ta khởi xướng lập nên một hội Mã cầu nữ dành cho nữ nhi giữa chốn kinh thành. Phương Thanh Hòa từ Bắc cương điều thẳng vài hảo thủ lão luyện tới làm giáo đầu chỉ điểm.
Mới lúc đầu lác đác chỉ có dăm mười nữ quyến tôn thất tới thử cho biết, sau thì danh tiếng vang dội, lũ lượt xin gia nhập. Sang năm thứ hai, đã chiêu mộ hơn trăm cô nương tham gia. Mỗi độ thu sang rợp trời ngoài cựu thành mở đại hội thi thố mã cầu nữ, phân nửa phu nhân quý tộc kinh thành lũ lượt kéo đến xem.
Phụ thân rảnh rỗi ở nhà uống trà đọc sách, vài hôm lại ra sân lắc đầu chép miệng: “Nha đầu nhà ta khuấy động cả kinh thành, rộn ràng còn ầm ĩ hơn cả hồi ta kéo binh ra trận.”
Ngay giữa buổi tiệc thọ yến, bà nắm tay ta kéo rịt lại, tươi cười khoe với các vị tông thất phu nhân đứng quanh——
“Đám các ngươi mở mắt mà nhìn, cháu gái cưng của ta năm xưa bị hủy hôn, biết bao kẻ khóc than rơi nước mắt thương cảm thay. Nay thì sao nào? Người ta tự mình dựng nên một khoảng trời riêng oanh liệt lẫy lừng thế kia cơ mà.”
Nói xong một tràng, bà ngoái qua vặn vẹo hỏi ta: “Con có oán hận nuối tiếc gì cái quyết định năm xưa không?”
Ba năm thấm thoắt thoi đưa. Hoắc Thừa Diễn mãn hạn canh lăng, lặng lẽ trở lại kinh thành.
Cái ngày hắn lặng lẽ về tới nơi, ta đang hứng chí quần thảo trên sân mã cầu. Tin tức do Thu Hòa vội vã chạy tới báo.
“Tiểu thư, Hoắc Thừa Diễn trở về rồi.”
Ta khẽ vuốt lên bờm con ngựa chiến. “Biết rồi.”
“Tỷ không thấy lo thon thót à?”
“Lo cái điều gì chứ?”
Hoắc Thừa Diễn trở về phủ Hầu, nhưng cái phủ Hầu này nay đâu còn là cái nôi êm ấm của hắn nữa. Thế t.ử tại vị là Hoắc Thừa An. Kẻ nắm quyền sinh sát quản sự là Hoắc Thừa An. Cả lòng người hướng thiện cũng thuộc về phe Hoắc Thừa An hết thảy.
Cái ngày hắn trở về, trên dưới phủ Hầu yên ắng, chẳng có đèn kết hoa giăng rợp lối đón tiếp rộn ràng. Chỉ có lão quản gia ra xách đồ giúp nơi cửa chính.
Sau đó quẳng hắn nhét vào Tây khoa viện. Đó là cái khu viện tồi tàn hẻo lánh bậc nhất phủ Hầu. Nghe nói hắn đứng chôn chân tại khoảng sân tồi tàn đó nhìn trời nhìn đất hồi lâu, im lặng chẳng hé răng thốt tiếng nào.
