Ta quét mắt nhìn Tần Nhược Lan một cái. Trong nụ cười của nàng ta không có sự e dè nơm nớp, cũng chẳng có vẻ tủi thân t.h.ả.m hại gượng gạo như lúc quỳ trước cổng phủ Tướng quân ngày trước.
Ngược lại, nàng ta tỏ ra rất ung dung. Là sự ung dung đã được ai đó huấn luyện mài dũa.
Ta thu lại ánh mắt, chuyển sang Hoàng hậu.
“Ý tốt của nương nương, thần nữ xin ghi lòng. Nhưng quà của Thái hoàng thái hậu, vẫn nên đi theo quy củ của cung Từ Thọ. Thần nữ hôm nay chỉ đại diện Thái hoàng thái hậu dâng hương, chức trách phận sự đã vẹn toàn. Còn chuyện thu lễ, thần nữ không dám tự ý tác chủ.”
Ta lùi lại một bước.
“Phiền Tần cô nương mang đồ đưa tới cung Từ Thọ, giao cho Ngụy ma ma là được. Thái hoàng thái hậu nhận hay không, hãy để người định đoạt.”
Nói xong, ta hành lễ, xoay người cất bước đi thẳng. Không nấn ná thêm dù chỉ một nhịp chân.
Thu Hòa chờ sẵn bên ngoài Thiên Đàn. Trông thấy sắc mặt ta, con bé giật nảy mình.
“Tiểu thư, người sao vậy?”
“Lên xe. Đi.”
Trên xe ngựa, ta siết c.h.ặ.t vạt áo nơi nếp váy.
Tần Nhược Lan quay lại rồi.
Hoàng hậu mang nàng ta xuất hiện tại đại tế Đông chí. Đây không phải là hành động tự phát của một người phụ nữ ngu muội. Đây là một nước cờ.
Nước cờ của Hoàng hậu.
Mục đích là gì? Dò xét ta? Dò xét Thái hoàng thái hậu? Hay là——có mưu đồ hiểm độc sâu xa hơn?
Ngày thứ hai sau đại tế, Thái hoàng thái hậu triệu ta tiến cung.
Bước vào cung Từ Thọ, ta phát hiện sắc mặt Ngụy ma ma không được tốt cho lắm.
“Ngoại tổ mẫu.”
Thái hoàng thái hậu ngồi tựa trên tháp, cạnh tay đặt một hộp gấm. Đang mở nắp.
Bên trong là một dải gấm Nam Dương lưu quang dật thải.
“Nha đầu Tần Nhược Lan đó, thế mà gửi đồ tới thật.” Thái hoàng thái hậu bình thản thốt lời.
“Ngoại tổ mẫu không từ chối trả về sao?”
“Trả về làm gì? Trả về chẳng phải trúng kế của Hoàng hậu rồi sao.” Thái hoàng thái hậu cầm dải gấm lên săm soi, “Chất vải khá lắm. Đáng tiếc, kẻ dâng quà lại sai người.”
Bà thả tấm lụa xuống, nhìn ta.
“Hôm qua con ứng phó tại Thiên Đàn làm tốt lắm. Không nhận cũng không bác, đá quả bóng về lại chỗ cũ.”
“Nhưng Tần Nhược Lan vẫn cứ xuất hiện.”
“Xuất hiện thì đã sao? Nàng ta bây giờ không phải người của phủ Hầu, chẳng phải người của Hàn thị——nàng ta là con ch.ó của Hoàng hậu.”
“Hoàng hậu đang toan tính cái gì?”
Thái hoàng thái hậu bưng chén trà, chưa uống. “Con cảm thấy thế nào?”
Ta trầm ngâm một lúc. “Hoàng hậu muốn khống chế Tần Nhược Lan. Tần Nhược Lan có dính dáng tới phủ Hầu, lại có ân oán với con. Nếu Hoàng hậu kiểm soát được nàng ta, chẳng khác nào đóng một cây đinh nêm giữa phủ Hầu và Bùi gia. Bất cứ lúc nào cũng có thể rút ra khuấy nhiễu chúng ta.”
“Không chỉ là khuấy nhiễu.” Giọng Thái hoàng thái hậu hạ tông xuống, “Đứa con trong bụng Tần Nhược Lan——đó là huyết mạch của nhà họ Hoắc. Nếu đứa bé ấy chào đời, chiếu theo luật, nó chính là hậu duệ của phủ Hầu. Nếu Hoàng hậu nắm thóp được đứa trẻ đó trong tay…”
Toàn thân ta lạnh buốt. “Nàng ta muốn dùng đứa trẻ để uy h.i.ế.p phủ Hầu sao?”
“Uy h.i.ế.p được hay không còn chưa biết, nhưng chí ít nàng ta sẽ có thêm một con bài tẩy. Hoắc Thừa Diễn ba năm canh giữ hoàng lăng, lúc về tới nơi con của hắn nằm trong tay Hoàng hậu, hắn dám không nghe lời sao?”
Ván cờ này——So với những gì ta tưởng tượng còn rộng lớn hơn vô vàn.
“Ngoại tổ mẫu, vậy chúng ta phải ứng phó thế nào?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Thái hoàng thái hậu bỏ chén trà xuống. “Hôm qua con làm rất đúng, không tiếp chiêu là kế sách tốt nhất. Hoàng hậu đẩy Tần Nhược Lan ra, là muốn ép con dẫm phải hố. Con không bước hụt, nàng ta sẽ chẳng có lối mà đi tiếp.”
“Nhưng nàng ta còn có đứa trẻ kia——”
“Chuyện đứa trẻ, không vội được.” Giọng Thái hoàng thái hậu điềm nhiên, “Tần Nhược Lan vẫn chưa đẻ mà. Có đẻ được hay không, sinh trai hay gái, đều là biến số. Hiện tại con cần làm, vẫn là câu nói đó——làm cho tốt bổn phận của một Quận chúa.”
“Bổn phận của Quận chúa…”
Thái hoàng thái hậu đột nhiên phá lên cười.
“Con còn nhớ lúc đại tế Đông chí, khi con thay ta dâng hương, ánh mắt văn võ bá quan nhìn con như thế nào không?”
“Nhớ ạ.”
“Ánh mắt đó chứa đựng điều gì?”
“Dò xét. Tò mò. Và cả… nhận thức lại.”
“Đúng vậy. Nhận thức lại.” Thái hoàng thái hậu gật đầu, “Trước đây họ nhìn con, là nhìn một con nha đầu đáng thương bị hủy hôn. Sau hôm qua, họ nhìn con, là nhìn một Quận chúa đại diện cho Thái hoàng thái hậu chủ trì tế lễ. Trọng lượng phân lượng hoàn toàn đảo ngược.”
Bà ngả mình lên sập, khóe môi khẽ vương nét cười.
“Thanh Ca, con có biết quyền lực là gì không?”
“Là… địa vị?”
“Không phải. Quyền lực là mức độ kẻ khác coi trọng con nhường nào. Bọn chúng càng kiêng dè con, quyền lực của con càng lớn. Làm sao để người ta kiêng dè? Không phải dựa vào chức tước hư danh kẻ khác ban tặng, mà là dựa vào những gì tự tay con gầy dựng nên.”
Bà đưa ngón tay chỉ ra ngoài cửa sổ. “Con tới Bắc cương ba tháng, tập cưỡi ngựa b.ắ.n tên, lọt vào ba hạng đầu trong hội thu liệp. Chuyện này truyền về kinh thành, cách nhìn nhận của người ta về con sẽ thay đổi. Con thay ta dâng hương, đứng ở Thiên Đàn một canh giờ đồng hồ, vững chãi đỉnh đạc, không mảy may sai lệch. Nhìn nhận của bọn họ về con lại thay đổi lần nữa.”
“Ngày sau con làm thêm dăm ba chuyện oanh liệt nữa, chẳng cần ta phải ra mặt, chẳng cần phụ thân con mở lời, tự bản thân con đã là chỗ dựa vững chãi nhất cho chính mình rồi.”
Ta ngẩn ngơ nhìn Thái hoàng thái hậu.
Lão thái thái bảy mươi ba tuổi đầu, tóc bạc trắng trời, nhưng đôi mắt đó vẫn sáng quắc đến rợn người.
“Ngoại tổ mẫu, người bảo ‘chuyện oanh liệt’, rốt cuộc là chuyện gì?”
“Không vội, từ từ sẽ rõ.”
Thái hoàng thái hậu vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta.
“Đúng rồi, tiểu t.ử Hoắc Thừa An của con——”
“Hắn không phải của con.”
“Biết rồi biết rồi.” Thái hoàng thái hậu tủm tỉm, “Mấy hôm trước hắn tới cung Từ Thọ thỉnh an ta. Mang tới mấy thớt ngựa chiến tót ngời từ Bắc cương làm quà. Màu sắc tốt lắm.”
“Hắn tới làm gì?”
“Nói với ta một chuyện. Bảo rằng nông trang nuôi ngựa của phủ Hầu đã vào nề nếp, lứa ngựa chiến đầu tiên sang năm sẽ giao cho quân đồn trú Mạc Bắc. Việc này xong xuôi, khoản thiếu hụt trong khố phòng phủ Hầu cũng có thể bù lại.”
“Hắn làm được rồi?”
“Làm được rồi. Lại còn làm rất sòng phẳng. Tướng sĩ biên cương Mạc Bắc đ.á.n.h giá hắn cực kỳ cao, bảo người thanh niên này làm việc uy tín trầm ổn.”
Thái hoàng thái hậu liếc nhìn ta.
“Hắn còn hỏi một câu.”
“Gì cơ ạ?”
“Hỏi ta——’Thái hoàng thái hậu cảm thấy, Quận chúa ngày sau sẽ gả cho người thế nào?'”
Ta khựng lại một nhịp. “Vậy người trả lời ra sao?”
“Ta bảo, ‘Phải xem tiểu t.ử con nào có đủ bản lĩnh đó’.”
Nụ cười của Thái hoàng thái hậu chất chứa chút gì đó ngấm ngầm chẳng có ý tốt.
