Nhạc kỹ ngồi sau bức bình phong, vũ khúc trong sảnh sắp kết thúc.
Vị trí chủ tọa là thứ sử Cam Châu.
Vệ Tự ngồi cùng vị trí chủ tiệc, có vẻ tâm trí chẳng đặt nơi đây, không che giấu được vẻ bệnh tật.
Các hồ cơ xung quanh đang chỉnh lại y phục, vươn mình giãn cốt.
Ta nào biết múa.
Thuận tay cầm lấy bình rượu của tỳ nữ, thẳng bước đi châm rượu.
Phía sau có người vội vàng kéo ta lại.
“Này! Ngươi vội lộ mặt cũng đừng hại c.h.ế.t bọn ta!”
Bị kéo qua kéo lại, ta giả vờ vấp ngã, ngồi bệt xuống thảm mềm.
Vũ lạc đột ngột dừng lại.
Vệ Tự mệt mỏi nhìn qua, chợt siết chặt bình rượu trong tay.
Thứ sử lạnh mặt.
“Tiện tỳ. Làm mất hứng khách quý, lôi xuống.”
Ta quỳ xuống, cố gắng nặn ra nước mắt.
“Khoan.”
Vệ Tự nâng tay lên, giọng nghẹn đôi phần.
“Mỹ nhân thế này, thật khiến người ta gặp mà vui mừng.”
Khách mời bên dưới hòa giải.
“Vệ đại nhân vừa mắt, ắt hẳn là phúc phận của nàng ta. Còn không mau dâng rượu cho đại nhân?”
Ta rót đầy chén rượu, nâng đến bên môi hắn.
Vệ Tự nhắm mắt mặc ta rót rượu, cánh tay dưới ống tay áo ghì chặt lấy eo ta, kéo ta vào lòng.
Vũ cơ nhập tiệc, hương bánh ngọt vấn vít men say.
Khách khứa bốn phía chuếnh choáng, nửa say nửa tỉnh.
Ta lau đi rượu nơi khóe môi hắn, hạ giọng thì thầm.
“Tưởng đại nhân sống rất đắc ý, xem ra cũng chỉ đến vậy mà thôi.”
Ánh mắt Vệ Tự đỏ hoe, tham lam nhìn ta.
“Gầy đi rồi.” Giọng hắn khàn khàn: “Có phải nàng lại kén ăn không?”
Ta cười không nổi, ghét bỏ quay mặt đi.
Chợt thấy hối hận vì đã vào đây.
Một hồi hoang đường, đôi bên cùng khó chịu.
Thứ sử đặc biệt mời Vệ Tự ở lại phủ nghỉ ngơi, sai người dặn dò ta hầu hạ chu đáo.
Cửa sổ đóng chặt, ngoài hành lang vẫn có người chưa rời đi.
Ta kiên nhẫn chờ mật thám rời đi, không ngờ lại bị kéo mạnh vào trong lồng ngực.
"Mật hàm nói nàng mất tích. Ta phái người đi tìm, chỉ tìm thấy y phục bị sói cắn rách. Sau lại có tin nói đó không phải nàng... Vô ích thôi, ta mỗi đêm đều gặp ác mộng, ta sợ nàng sẽ theo đến, sợ lần sau... Xin lỗi, ta đáng lẽ nên mang nàng theo, bằng bất cứ giá nào cũng phải mang theo... Nguyên Nguyên."
Ta dựa lưng vào cửa, quay mặt đi.
Vệ Tự kề sát mặt ta, hơi thở dồn dập.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -
"Là lỗi của ta." Hắn thở dốc kịch liệt, nước mắt sượt qua tóc mai ta: "Nguyên Nguyên, nàng đừng không nhìn ta."
Ta nằm gục trên án thư, áo choàng lụa rơi xuống chân bàn.
Hương rượu tan dần trong màn đêm.
Ta quay lưng về phía hắn, cuộn tròn người ngủ.
"Vệ đại nhân đã đến đây lâu như vậy, tra ra được gì chưa?"
Hắn im lặng, áp sát lưng ta.
"Thái tử nói với nàng rồi?"
Ta đáp: "Ta đoán thôi."
Hắn bật cười.
"Thuế muối mỗi năm đều giảm, chênh lệch rất lớn so với dự tính. Sổ sách không có vấn đề, phần lớn là do không ít nguồn muối bị bí mật chuyển đi. Làm giả sổ sách để vận chuyển lậu, e rằng cả quân lính biên giới, thương nhân muối lẫn quan lại địa phương đều có dính líu. Ta đã tra ra được rất nhiều manh mối vụn vặt, nhưng vẫn chưa biết được sự liên kết giữa chúng. Nhưng việc thứ sử mở tiệc hôm nay chứng tỏ trong những gì ta tìm ra có thứ rất quan trọng. Ta đã gửi mật hàm về kinh, bề ngoài đã thanh trừ, nếu muốn đào sâu vào gốc rễ, e rằng phải liều một phen."
Nha hoàn bộc tỳ trong phủ chính là tai mắt tốt nhất.
Người hầu của Vệ phủ đã đến Cam Châu trước, thu thập được lượng lớn tin tức từ đường phố.
Nhưng vẫn còn thiếu một bằng chứng có thể kết luận chắc chắn.
Ta sắp xếp lại chuyện của Mạnh Sơ Nghiễn, kể hết mọi điều.
Vệ Tự trầm giọng đáp được.
"Vậy thì khớp rồi. Mỏ quặng và sòng bạc chắc chắn có sổ sách riêng, ta phải đi một chuyến."
"Nể mặt Tiêu Sở, ta cho chàng bản đồ, vũng nước đục này chàng tự lội đi."
Ta mở mắt, lặp lại: "Vài ngày nữa ta sẽ đi cùng đội bảo tiêu. Ta không quan tâm chàng đâu."
Hắn ôm ta từ phía sau: "Ngoan."
9
Kéo dài mấy ngày, cuối cùng Thứ sử Cam Châu cũng chịu nhượng bộ, đồng ý dẫn Vệ Tự đến xem mỏ quặng.
Ta vẽ bản đồ đưa cho Vệ Tự.
“Mỏ mà tên quan chó đó dẫn chàng đi chắc chắn không có vấn đề. Trên bản đồ này là mỏ tư không công khai, nằm gần mỏ quan. Chàng lặng lẽ đi vào ban đêm. Nhất định phải cẩn thận, không được manh động. Đi về phía tây hai mươi dặm, lấy khu dân cư làm dấu, rồi đi tiếp ba dặm về phía bắc đến hồ Khổ, sau đó lên ngọn núi phía tây, mỏ quặng ở nơi có nguồn nước."
Vệ Tự há miệng: "Nguyên Nguyên, nàng..."
Ta điềm nhiên nói: "Đội bảo tiêu của ta đã dò đường từ lâu rồi. Người của chàng không làm được đâu."
Hắn cất bản đồ, ngón tay co lại rồi thả lỏng.
Trong phòng không có nến, chỉ có ánh trăng.
"Khi nào nàng khởi hành?"
"Năm ngày nữa." Ta dời ánh mắt đi, "Tây bắc khổ hàn, thực sự đáng ghét."
