Ký Châu thành sương sớm mới vừa bị ánh sáng mặt trời xé mở một đạo khe hở, sông đào bảo vệ thành biên cỏ lau còn ngưng sương sớm, cửa th·à·nh h·ạ liền vang lên quen thuộc tiếng vó ngựa.
Tô hộ thân tẩy đến trắng bệch tố sắc áo gấm, bên hông đai ngọc tùng suy sụp mà hệ, thái dương bụi đất che không được đáy mắt mỏi mệt cùng quyết tuyệt. Hắn thít chặt cương ngựa khi, ủng đế bùn khối dừng ở phiến đá xanh thượng, kinh bay dưới hiên chim sẻ —— kia chim chóc phành phạch lăng xẹt qua tường thành, đúng là hắn giờ phút này treo tâm.
“Phụ thân!”
Cửa thành nội truyền đến một tiếng vội vàng kêu gọi, tô Toàn Trung thân khoác lượng ngân giáp, tay đề đầu hổ thương, mang theo hơn mười viên chiến tướng chạy ra quách ngoại.
Hắn thấy phụ thân bình yên trở về, nắm chặt báng súng đốt ngón tay mới chậm rãi buông ra, hốc mắt lại đã phiếm hồng: “Ngày hôm trước thu được Triều Ca mật báo, nhi thần đã điểm tề ba vạn thân binh, chỉ đợi ngài ra lệnh một tiếng!”
Tô hộ xoay người xuống ngựa, vỗ vỗ nhi tử cánh tay. Giáp trụ lạnh lẽo, lại không thắng nổi thiếu niên lòng bàn tay nóng bỏng, hắn nói giọng khàn khàn: “Toàn Trung, vi phụ đã trở lại.”
Phụ tử hai người sóng vai vào thành, đường phố hai bên sớm đã chen đầy bá tánh. Có lão giả phủng mới vừa chưng tốt ngô bánh tiến lên, bị thân binh ngăn lại vẫn không chịu lui: “Hầu gia, ngài nhưng tính đã trở lại!”
Hài đồng nhóm bái ván cửa nhìn xung quanh, thấy tô hộ tuy mặt mang mệt mỏi lại dáng người đĩnh bạt, liền nhảy nhót kêu “Hầu gia”, thanh âm giòn như thần lộ.
Hầu phủ trước cửa sư tử bằng đá bị thần lộ ướt nhẹp, tô hộ bước qua ngạch cửa khi, ủng đế ở gạch vàng thượng lưu lại nhàn nhạt bùn ngân. Chúng tướng sớm đã ở điện tiền chờ, thấy hắn tiến vào, động tác nhất trí quỳ xuống đất hành lễ: “Mạt tướng chờ tham kiến hầu gia!”
Tô hộ ở chủ vị ngồi xuống, đầu ngón tay vuốt ve án thượng đồng thau tước, hắn trầm mặc một lát, mới giương mắt đảo qua chúng tướng: “Chư vị cũng biết, ta lần này từ Triều Ca trở về, mang về cái gì?”
Tô Toàn Trung dẫn đầu mở miệng: “Phụ thân, Triều Ca truyền đến tin tức nói ngài chống đối thiên tử, nhi thần đã bị hảo binh mã, nếu Trụ Vương dám thêm tội, ta Ký Châu trên dưới nguyện cùng hắn tử chiến!”
“Tử chiến” hai chữ vừa ra, trong điện không khí chợt căng chặt. Có lão tướng kìm nén không được, thô thanh nói: “Hầu gia, kia hôn quân nếu thật muốn bức bách, ta chờ liền phản hắn! Năm đó thành canh diệt hạ, dựa vào là dân tâm, hiện giờ hắn thất đức đến tận đây, dựa vào cái gì ngồi ổn giang sơn?”
Tô hộ thật mạnh một phách án kỷ, đồng thau tước bị chấn đến run rẩy: “Chư vị nói đúng! Đương kim thiên tử thất chính, trầm mê nữ sắc. Ta chờ chư hầu vào triều báo cáo công tác, vốn là tẫn thần lễ, lại không biết cái nào gian nịnh ở bên tai hắn tiến sàm, nói ngô nữ Đát Kỷ có tuyệt sắc chi tư. Kia hôn quân thế nhưng tuyên ta tiến điện, muốn đem Đát Kỷ tuyển nhập hậu cung làm cung phi!”
Hắn trong cổ họng phát khẩn, nhớ tới long đức điện thượng Trụ Vương sắc mặt, đốt ngón tay nắm chặt đến trắng bệch: “Ta đương trường nói thẳng, nói hắn không học tổ tông nhân đức, ngược lại noi theo hạ kiệt hoang dâm. Kia hôn quân giận dữ, thế nhưng muốn đem ta vấn tội. Mất công Phí Trọng, Vưu Hồn hai người giả ý bảo tấu, mới xá ta trở về —— bất quá là muốn ta tự mình đưa Đát Kỷ vào cung!”
“Ta há có thể làm nữ nhi nhập kia hổ khẩu?” Tô hộ đột nhiên đứng dậy, góc áo đảo qua án thượng binh thư. Hắn mắt sáng như đuốc, đảo qua trong điện chúng tướng: “Chúng tướng nghe lệnh! Ngay trong ngày khởi, toàn quân gia tăng huấn luyện, tường thành phía trên nhiều bị lăn cây pháo thạch, kho lúa, thủy trại toàn phái tinh binh trông coi. Nếu có quân địch tới phạm, ta Ký Châu trên dưới, chỉ có tử chiến!”
“Cẩn tuân hầu gia lệnh!” Chúng tướng cùng kêu lên ứng hòa, tiếng gầm đánh vào điện lương thượng, chấn đến treo đèn lồng nhẹ nhàng lay động.
Hầu phủ hậu viện trong khuê phòng, Đát Kỷ đối diện gương đồng thêu một phương khăn tay. Khăn thượng tịnh đế liên mới vừa thêu đến một nửa, đường may tinh mịn như tinh, là chuẩn bị đưa cho mẫu thân sinh nhật lễ.
Chợt nghe ngoài cửa tiếng bước chân trầm trọng, thấy là huynh trưởng tô Toàn Trung tiến vào, sắc mặt ngưng trọng đến không giống ngày xưa, nàng đầu ngón tay kim thêu hoa dừng một chút: “Huynh trưởng, phụ thân đã trở lại sao?”
Tô Toàn Trung ở ghế ngồi xuống, đầu ngón tay lặp lại vuốt ve báng súng hoa văn, sau một lúc lâu mới thấp giọng nói: “Đã trở lại.”
Hắn đem Trụ Vương muốn tuyển Đát Kỷ vào cung, phụ thân đương đình biện hộ sự nhất nhất dứt lời. Giọng nói lạc khi, Đát Kỷ trong tay khăn rơi trên mặt đất, kim thêu hoa đâm thủng đầu ngón tay, huyết châu tích ở ngọc lan cánh hoa thượng, hồng đến chói mắt.
“Phụ thân hắn……” Đát Kỷ thanh âm phát run, hốc mắt nháy mắt đỏ, “Liền vì ta, phụ thân thế nhưng muốn cùng người hoàng là địch?” Nàng từ nhỏ nghe phụ thân giảng thương canh khai quốc chuyện xưa, biết “Phản thương” hai chữ trọng du ngàn cân, đó là muốn đ·á·nh b·ạ·c toàn tộc tánh mạng.
“Không phải vì ngươi, là kia hôn quân khinh người quá đáng!” Tô Toàn Trung nhặt lên khăn, thấy mặt trên tịnh đế liên bị huyết châu nhiễm một chút, ngữ khí mềm chút, “Muội muội đừng sợ, có phụ thân cùng ta ở, định sẽ không làm ngươi rơi vào Triều Ca.”
Đát Kỷ lại lắc lắc đầu, đầu ngón tay đè lại ngực. Nàng tuy cư khuê phòng, lại cũng nghe quá Trụ Vương đăng cơ lúc đầu “Vạn nhạc cụ dân gian nghiệp”, như thế nào ngắn ngủn mấy năm, cái kia từng bị tán “Cần chính” quân vương, thế nhưng sẽ vì sắc đẹp bức phản chư hầu?
Nhớ tới phụ thân bên mái đầu bạc, nhớ tới Ký Châu thành bá tánh gương mặt tươi cười, nước mắt lăn xuống ở gương đồng thượng, ánh đến nàng khuôn mặt càng thêm tái nhợt.
Liền vào lúc này, khuê phòng nội ánh nến đột nhiên nhẹ nhàng lay động. Một đạo đạm kim sắc vầng sáng từ song cửa sổ chui vào tới, dừng ở trang đài thượng. Vầng sáng trung, chậm rãi hiện ra một đạo thân ảnh —— người mặc nguyệt bạch tăng bào, tay cầm bồ đề lần tràng hạt, mặt mày ôn nhuận như thu thủy.
Hắn vẫn chưa mở miệng, chỉ là ánh mắt dừng ở Đát Kỷ giữa mày, đầu ngón tay nhẹ đạn. Một chút oánh bạch linh quang như ngôi sao bay ra, lặng yên không một tiếng động mà chìm vào nàng linh đài. Kia linh quang nhập thể khoảnh khắc, Đát Kỷ chỉ cảm thấy trong lòng hoảng loạn như bị thanh tuyền địch quá, liền đầu ngón tay đau đớn đều phai nhạt rất nhiều.
Nàng nhìn trước mắt tăng nhân, đang muốn mở miệng dò hỏi, đối phương lại đã hóa thành điểm điểm kim quang, theo song cửa sổ phiêu hướng phía chân trời. Trang đài thượng ngọc lan cánh hoa nhẹ nhàng rung động, bị huyết châu lây dính địa phương chảy ra một tia mùi hương thoang thoảng, cùng trong không khí tàn lưu đàn hương vị đan chéo ở bên nhau.
Đát Kỷ giơ tay xoa giữa mày, nơi đó còn tàn lưu một tia ấm áp.
Ba ngày sau, Triều Ca tin tức truyền tới Ký Châu: Trụ Vương mệnh Bắc Bá hầu Sùng Hầu Hổ lãnh năm vạn nhân mã chinh phạt, tiên phong quan đã qua Hoàng Hà, ly Ký Châu chỉ còn ba ngày lộ trình.
Sùng Hầu Hổ ngồi ở chiến xa phía trên, nhìn nơi xa Ký Châu hình dáng, cười lạnh nói: “Tô hộ thất phu, bất quá một châu chư hầu, cũng dám cùng thiên tử chống lại? Đãi ta công phá thành trì, giam giữ tô hộ cha con, xem hắn còn dám đề thơ phản thương!”
Hắn giơ roi chỉ hướng Ký Châu phương hướng: “Gia tốc hành quân! Ngày mai buổi trưa, ta muốn ở Ký Châu soái phủ uống khánh công rượu!”
Năm vạn đại quân như mây đen tiếp cận, hướng tới Ký Châu thành bay nhanh mà đi. Mà Ký Châu bên trong thành, tô hộ đang đứng ở thành lâu phía trên, nhìn ngoài thành dần dần giơ lên bụi đất, trong tay bội kiếm dưới ánh mặt trời phiếm lãnh quang.
