Yết hầu Tiêu Từ lăn lộn, nỗi bi thương dưới đáy mắt gần như không che giấu được.
“Ta không c.h.ế.t.”
“Ta biết.”
Ta nói: “Thứ đã c.h.ế.t, là một đời mà ta từng cho là viên mãn.”
Ánh nến trong phòng tĩnh lặng cháy.
Chàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng mở lời.
Ngày đó chàng lên núi, không phải gặp dã thú.
Mà là những kẻ truy sát chàng đã tìm đến quanh thôn.
Khi ấy trí nhớ chàng chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng bản năng mách bảo những kẻ đó nhắm vào mình.
Chàng sợ chúng phát hiện ra ta, nên đã dụ người vào sâu trong núi.
hằng nguyễn
Trong lúc c.h.é.m g.i.ế.t, chàng rơi xuống vách núi, được cấm quân chạy tới cứu đi.
Sau khi tỉnh lại, chàng đã nhớ ra tất cả.
Chàng là Tiêu Từ. Hoàng đế Đại Chu. Trên đường nam tuần bị dư đảng của Thân vương hành thích, rơi xuống sông mất tích, lưu lạc chốn hương dã.
“Việc đầu tiên ta làm khi tỉnh lại, là sai người đi tìm nàng.”
Khi nói câu này, giọng chàng run rẩy.
“Nhưng bọn họ bẩm báo lại rằng, thôn làng bị sơn tặc đốt rụi, không một ai sống sót. Ngôi nhà của nàng cũng không còn, chỉ còn lại đống tro tàn.”
Ta sững sờ.
“Thôn làng bị đốt?”
“Phải.” Tiêu Từ nhắm mắt lại, “Sau đó tra ra, là những tên dư đảng kia quay lại muốn diệt khẩu. Chúng tưởng nàng biết thân phận của ta.”
Ngực ta ớn lạnh từng cơn.
Thì ra trong mấy ngày ta được Vương thẩm đưa sang thôn bên cạnh dưỡng thương, ngôi nhà phía sau đã bị thiêu rụi thành tro tàn.
Lúc đó ta đi tìm chàng ngã lăn xuống sườn núi, được người trong thôn cứu về, hôn mê trọn hai ngày.
Khi tỉnh lại, Vương thẩm sợ ta lại chạy lên núi tìm cái c.h.ế.t, đã cứng rắn đưa ta đi.
Đợi đến khi chúng ta quay lại, chỉ còn phế tích.
Ta cứ tưởng trời hanh vật khô nên xảy ra hỏa hoạn. Thì ra không phải.
Tiêu Từ trầm giọng nói: “Ta tìm thấy một nửa cây trâm gỗ, cứ tưởng nàng…”
Chàng không nói tiếp nữa. Nhưng ta đã hiểu.
Chàng tưởng ta đã c.h.ế.t.
Cho nên chàng hồi kinh, trở lại làm Hoàng đế.
Cho nên trong cung yến nhìn thấy đích tỷ, chàng mới ngẩn ngơ.
Đáng lẽ ta nên thở phào nhẹ nhõm. Chàng không cố ý vứt bỏ ta.
Nhưng vết thương nơi l.ồ.ng n.g.ự.c chẳng vì thế mà lành lại.
Ta hỏi: “Vậy chàng phong Mạnh Nhan Ninh làm Quý phi, cũng là vì ta sao?”
Tiêu Từ không phủ nhận.
“Nàng ta dung mạo giống nàng. Khi đó ta…” Chàng dừng lại một chút, như thể cũng cảm thấy lý do này thật hoang đường, “Ta tưởng nàng đã c.h.ế.t.”
Ta cười nhạt một tiếng.
“Cho nên tìm một người giống ta đặt bên cạnh?”
Mặt chàng tái nhợt: “Ta không động vào nàng ta.”
Ta sững người.
Chàng nhìn ta, gằn từng chữ: “Những lời đồn đại trong hậu cung, đa phần là do Mạnh gia và bản thân nàng ta tung ra. Ta phong nàng ta, là vì khuôn mặt của nàng ta, cũng là muốn điều tra Mạnh gia.”
“Ta biết như vậy rất đê hèn.”
“Thù Thù, ta không cầu xin nàng tha thứ ngay lập tức.”
Chàng lấy từ trong n.g.ự.c ra bức thư bị vò nhàu rồi lại vuốt phẳng kia.
Đồng t.ử ta co rụt lại. Đó là bức thư bị Tạ Liễm cướp đi.
“Sao nó lại ở chỗ chàng?”
Tiêu Từ nói: “Lúc Tạ Liễm tiến cung, trẫm đã nhìn thấy trong tay áo hắn.”
Chàng nhìn ta, dưới đáy mắt cuối cùng cũng dâng lên một tầng ướt át.
“Dưới gốc cây hợp hoan, bánh hạnh nhân đầy bàn.”
“Thù Thù, ta chưa bao giờ quên.”
Sau khi ta khỏi bệnh, Tiêu Từ không đến Tạ phủ nữa.
Ngài chỉ sai ngự y mỗi ngày đến vấn an bắt mạch, lại đưa tới rất nhiều d.ư.ợ.c liệu quý.
Tạ Liễm đối với chuyện này im lặng đến đáng sợ.
Hắn đại khái biết, đêm đó Tiêu Từ đã đến. Nhưng không hỏi.
Giữa chúng ta như ngăn cách bởi một tầng băng mỏng, ai cũng biết dưới lớp băng là dòng nước chảy xiết, nhưng không ai giẫm nát nó trước.
Cho đến ngày thứ năm, trong cung ban khẩu dụ.
Tuyên ta tiến cung.
Lần này, Tạ Liễm không cản.
Hắn đứng dưới hành lang, sắc mặt hơi xám xịt.
“Ngươi muốn đi gặp ngài ấy?”
Ta nhìn hắn: “Ngươi cản được sao?”
Hắn nhếch môi: “Không cản được.”
Ta quay người định đi, hắn bỗng gọi ta lại.
“Mạnh Nhan Thù.”
Ta quay đầu.
Tạ Liễm nhìn ta, trong mắt chứa muôn vàn cảm xúc phức tạp.
“Nếu ngài ấy muốn đưa ngươi đi, ngươi sẽ đi chứ?”
Ta ngẫm nghĩ một lúc. “Không biết.”
Hắn như bị ba chữ này đ.â.m trúng.
“Chẳng phải ngươi luôn muốn gặp ngài ấy sao?”
“Muốn gặp, không có nghĩa là muốn đi theo ngài ấy.” Ta điềm tĩnh đáp: “Tạ Liễm, ta không phải là một món đồ, không phải ai muốn thì có thể lấy đi.”
Hắn không nói được lời nào.
Vào cung, Tiêu Từ đợi ta ở ngự hoa viên.
Gió đầu hè thổi qua mặt hồ, lá sen lật lên màu xanh nhạt.
Ngài không cho cung nhân theo quá sát, chỉ đứng từ xa.
Ta hành lễ, ngài vươn tay muốn đỡ, nhưng lại dừng ở giữa không trung.
“Sau này không cần quỳ trước ta.”
Ta nhạt giọng: “Lễ không thể phế.”
Chàng cười khổ: “Nàng vẫn còn giận ta.”
“Bệ hạ nói đùa rồi, thần phụ không dám.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Tiêu Từ nhìn ta rất lâu, đột nhiên nói: “Ta đã sai người đi tìm thôn trưởng và Vương thẩm năm xưa rồi.”
Lòng ta chấn động.
“Chàng tìm họ làm gì?”
“Chứng minh hôn sự của chúng ta.”
Ta đột ngột ngẩng đầu.
Ánh mắt Tiêu Từ kiên định: “Thù Thù, ta và nàng đã bái thiên địa, có người chứng kiến, có giấy hôn thú. Lúc nàng gả vào Tạ gia, ta vẫn còn sống trên đời, mối hôn sự đó vốn dĩ không được tính.”
Tim ta đập thình thịch.
Nhưng kèm theo đó không phải là sự vui vẻ, mà là sự hoảng sợ.
“Rồi sao nữa?” Ta hỏi: “Chứng minh xong thì sao? Để ta tiến cung? Để ta làm phi t.ử của chàng? Hay là để người trong thiên hạ biết, thứ muội của Quý phi từng làm thê t.ử của chàng ở chốn thôn dã?”
Sắc mặt Tiêu Từ hơi đổi.
“Không phải phi t.ử.” Chàng tiến lên một bước. “Là thê t.ử.”
Ta sững người.
Chàng nói: “Thứ ta thiếu chưa bao giờ là phi tần, mà là nàng.”
Ta quay mặt đi.
Lời này nếu nghe thấy trước đây, ta đại khái sẽ vui mừng đến mức thức trắng một đêm.
Nhưng bây giờ ta chỉ cảm thấy nặng nề.
“Tiêu Từ, chàng là Hoàng đế.” Lần đầu tiên ta gọi đầy đủ tên chàng như vậy.
Ánh mắt chàng khẽ động.
Ta nói: “Chàng có thể dùng một câu nói sai người lật lại án cũ, có thể dùng một câu nói phế bỏ hôn sự của ta, cũng có thể dùng một câu nói đón ta vào cung. Nhưng những cái nhìn lạnh nhạt, sự nhục nhã, sự nghi kỵ mà nửa năm qua ta phải chịu đựng, sẽ không vì một câu ‘nàng là thê t.ử của ta’ của chàng mà biến mất.”
Tiêu Từ trầm mặc hẳn.
Ta tiếp tục nói: “Ta từng tưởng chàng đã c.h.ế.t. Ta ôm một hũ tro bếp gả cho người ta, bị người ta cười nhạo, bị người ta ghét bỏ, bị người ta mắng là thô bỉ. Ta ôm giữ kỷ vật của chàng, nhưng bọn họ lại bắt ta phải hướng về phía trước.”
Nói đến đây, giọng ta cuối cùng cũng hơi run rẩy.
“Bây giờ chàng sống sót trở về, lại muốn ta quay đầu.”
“Dựa vào cái gì?”
Ánh sáng dưới đáy mắt Tiêu Từ từng chút từng chút lụi tàn.
Chàng thấp giọng nói: “Nàng nói đúng.”
Gió thổi rơi một cánh hoa, đậu trên vai chàng.
Chàng không phủi đi.
“Là ta đến muộn.”
Hốc mắt ta nóng ran. “Không chỉ là muộn.” Ta nói: “Mà chàng còn sai nữa.”
Chàng nhắm mắt lại. “Ta sẽ sửa.”
Ta nhìn chàng, chợt thấy đau lòng.
A Từ của ngày xưa sẽ không nói những lời như thế này.
Ngày xưa lúc cãi nhau, chàng sẽ vụng về ngồi chồm hổm ngoài cửa, bưng một bát cháo nóng, rõ ràng không biết mình sai ở đâu, nhưng vẫn mở miệng xin lỗi trước.
Còn bây giờ, chàng là Hoàng đế.
Lời xin lỗi của chàng cũng tựa như đè nặng sức nặng của cả thiên hạ.
Trước khi ta rời cung, chàng đưa cho ta một gói giấy dầu.
“Bánh hạnh nhân.”
Ta không nhận.
Tay chàng khựng lại giữa không trung, đầu ngón tay khẽ cuộn tròn.
Ta nói nhỏ: “Tiêu Từ, ta đã không còn là người vì một gói bánh hạnh nhân mà vui mừng suốt nửa ngày nữa rồi.”
Chàng nhìn ta, hồi lâu sau mới nói: “Vậy ta sẽ học lại từ đầu.”
Chuyện cũ bị lật lại, nhanh hơn tưởng tượng của ta rất nhiều.
Người đầu tiên vào kinh là Vương thẩm.
Bà già đi nhiều, tóc bạc quá nửa, nhìn thấy ta thì ôm chầm lấy khóc đến suýt ngất đi.
“Thù nương à, ta đã biết con mạng lớn mà.”
Ta cũng khóc.
Trong chốn kinh thành này, dường như đã lâu lắm rồi ta không được ai ôm ấp thật tâm thật ý như vậy.
Vương thẩm mang đến tờ giấy hôn thú năm xưa.
Trang giấy ố vàng, góc mép bị lửa táp đen một mảng, nhưng vẫn có thể nhìn rõ tên ta và A Từ.
Mạnh Nhan Thù. Tiêu Từ.
Lúc chàng viết hai chữ Tiêu Từ, ta còn cười chàng: “Chẳng phải chàng không nhớ mình là ai sao?”
Chàng nói: “Hai chữ này, ta luôn cảm thấy nó nên thuộc về ta.”
Thì ra đúng là vậy.
Trưởng thôn cũng đến, ấp úng kể lại đêm chúng ta thành thân.
“Tuy nói là sơ sài, nhưng lễ tiết thì đầy đủ. Bái thiên địa, uống rượu giao bôi, bà con xóm làng đều công nhận.”
Người của ngự tiền ghi chép lại từng điều một.
Tin tức rất nhanh truyền đi khắp kinh thành.
Ban đầu chỉ là những lời đồn đại ẩn ý, nói vị vong phu trước kia của Thế t.ử phu nhân Tạ gia, thân phận không hề đơn giản.
Sau đó không biết ai đã tiết lộ hai chữ “Tiêu Từ” ra ngoài.
Cả kinh thành xôn xao.
Tạ gia đóng cửa cài then.
Mạnh gia thì loạn thành một đoàn.
Phụ thân sai người đến mời ta về, nói là có việc hệ trọng cần bàn. Ta không đi.
Ông liền đích thân đến cửa.
Tạ lão phu nhân nể mặt ra gặp ông, ta cũng bị gọi ra sảnh trước.
Phụ thân vừa thấy ta, liền trầm mặt xuống quát: “Nghiệt chướng! Rốt cuộc mày còn định làm ầm ĩ đến khi nào?”
Ta nhìn ông, trong lòng lại cực kỳ bình tĩnh.
“Phụ thân cảm thấy, là do con đang làm ầm ĩ sao?”
Ông đè thấp giọng: “Lúc trước đón mày về kinh, là vì tiền đồ của mày. Mày đã gả vào Tạ gia thì nên an phận thủ thường. Bây giờ lôi kéo Bệ hạ vào, phá hỏng thể diện của Mạnh gia rồi!”
Ta bật cười.
“Phụ thân đón con về kinh, không phải vì tiền đồ của con, mà là vì danh tiếng của đích tỷ.”
Sắc mặt ông thay đổi.
Ta tiếp tục: “Con đã sớm viết thư báo cho trong nhà, con đã thành thân. Phụ thân đã từng hồi âm một bức thư nào chưa?”
Phụ thân tức giận quát: “Hôn sự chốn thôn dã, sao có thể tính là thật?”
“Vậy trước khi Thánh chỉ ban hôn giáng xuống, phụ thân đã từng hỏi con có đồng ý hay không chưa?”
Ông bị ta hỏi cho cứng họng.
Tạ Liễm ngồi một bên, từ đầu đến cuối không mở miệng.
Phụ thân cuối cùng cũng chĩa mũi nhọn sang hắn: “Thế t.ử, ngài cứ mặc cho con bé hồ đồ như vậy sao?”
