Thời tiết hôm nay quang đãng, chưa đến giờ Ngọ thì buổi triều đã bãi. Rời khỏi điện Tuyên Chính, Sở Úc không đi long liễn, mà vừa đi vừa bàn chuyện chính sự với Hữu tướng Ngô Vị. Trước tiên, hắn khẳng định những thành tích vị Hữu tướng này đã làm được sau khi nhậm chức, rồi chậm rãi cất lời: "Nhưng gần đây, trẫm có nghe thấy vài điều tiếng, nói rằng Ngô tướng bài xích người khác, lạm dụng chức quyền, chèn ép đồng liêu..."
Sắc mặt Ngô Vị lập tức đại biến, vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ. Ông ta vội vàng dừng bước, trầm giọng phân trần: "Khải bẩm Hoàng thượng, tuyệt đối không có chuyện đó. Gần đây, thần quả thực có dâng tấu đàn hặc vài vị quan viên, nhưng tất thảy đều có lý do xác đáng. Những lỗi lầm bọn họ phạm phải, thần đều bẩm báo rành mạch trong tấu chương, tuyệt không có chút tư oán, không thẹn với lương tri."
Sở Úc đương nhiên biết những lời Ngô Vị nói đều là sự thật. Trong đó có ẩn chứa tư oán hay không, hắn không rõ, cũng chẳng cần quan tâm, nhưng ít ra có một điểm cốt yếu: những quan viên thuộc phe cánh Thượng tướng bị Ngô Vị đàn hặc kia, tội danh của bọn họ đều là xác thực, chỉ cần vậy là đủ rồi.
Ngô Vị là người thông minh, nếu không đã chẳng thể làm quan ở nhị nha nhiều năm như vậy. Chẳng qua là vận may của ông ta không bằng Thượng tướng, nên mới luôn bị chèn ép. Lúc Thượng tướng còn đắc thế, ông ta phải xu phụ theo. Giờ Thượng tướng đã thất thế, Sở Úc lại trao cho ông ta cơ hội, Ngô Vị tất nhiên phải nắm chặt lấy. Thậm chí ông ta không tiếc mạo hiểm, lấy chính người của Thượng tướng ra khai đao, hòng bày tỏ thành ý và lập trường kiên định của mình với Thiên tử.
Sở Úc mỉm cười nói: "Trẫm tự tin vào tài năng của Ngô tướng, tất nhiên là không hề kém cạnh Thượng tướng. Những lời đồn đại của kẻ tiểu nhân có ý đồ xấu, trẫm cũng chỉ coi như gió thoảng qua tai, Ngô tướng không cần quá bận tâm. Chỉ cần khanh tận trung với chức trách, giữ lòng trung thành với đất nước, trẫm tự có đ.á.n.h giá trong lòng."
Nghe thấy lời này, vị đại thần đã ngoài tứ tuần vô cùng cảm kích, lập tức chắp tay nghiêm trang nói: "Thần nhất định không phụ kỳ vọng của Thánh thượng, nguyện dốc hết sức lực, thi triển tài học cả đời, chia sẻ mọi lo lắng với Hoàng thượng, bảo vệ giang sơn Đại Chiêu vạn đời vững bền."
Sở Úc tự mình đưa tay đỡ ông ta dậy, căn dặn: "Khanh là cánh tay đắc lực của triều đình, nên lấy thiên hạ làm trọng trách, đừng phụ lòng mong đợi của trẫm."
Ngô Vị mắt rưng rưng, hùng hồn đáp: "Thần nguyện xông pha lửa đạn, vạn c.h.ế.t không chối từ!"
Cứ như vậy, hai người quân thần đã tâm đầu ý hợp, đạt thành nhất trí. Đúng lúc này, Lý Đức Phúc từ phía sau bước nhanh đến, hành lễ và khải bẩm: "Hoàng thượng, Minh vương điện hạ cầu kiến."
Ngô Vị nghe thấy, liền biết điều nói: "Hoàng thượng, vậy thần xin phép cáo lui trước."
Sở Úc mỉm cười gật đầu. Đợi Ngô Vị đi khuất, hắn mới hỏi Lý Đức Phúc: "Minh vương vào cung khi nào?"
Lý Đức Phúc vội vàng đáp: "Đã đến được một khắc rồi, hiện đang đợi ở Càn Thanh cung."
Lúc Sở Úc vừa về đến chính điện Càn Thanh cung, Minh vương đã đứng dậy, được cung nhân dẫn đường, nghênh đón. Chàng chắp tay hành lễ. Sở Úc đỡ lấy, ôn tồn nói: "Hoàng huynh hôm nay sao lại rảnh rỗi ghé thăm?"
Chưa đợi Minh vương trả lời, Sở Úc đã đoán ra: "Là vì Thái hậu?"
Minh vương khẽ thở dài, đáp: "Nghe nói chứng đau đầu của Thái hậu lại tái phát nặng hơn, thần đặc biệt vào cung để thăm hỏi sức khỏe người."
Sở Úc đỡ Minh vương, cùng đi về phía trường kỷ, vừa đi vừa hỏi: "Hoàng huynh đã đến Từ Ninh cung chưa?"
"Vẫn chưa." Minh vương đi theo Sở Úc, nói: "Vì ta đột nhiên quyết định vào cung, nên nghĩ vẫn nên đến bái kiến Hoàng thượng trước tiên."
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Sở Úc đỡ chàng ngồi xuống: "Trước đây trẫm đã dặn dò, Hoàng huynh muốn vào cung lúc nào cũng được, không cần phải báo trước."
Minh vương lại đáp: "Như vậy không hợp quy củ chốn cung đình."
Sở Úc nhìn chàng, nói: "Người sống trên đời, đâu thể câu nệ mãi quy củ. Ta nhớ thuở xưa, Hoàng huynh cũng chẳng hề ưa gò bó như vậy."
Minh vương ngẩn người một lát, rồi mới chậm rãi nói: "Cho nên đã phải trả một cái giá quá đắt."
"Gần đây, nghe nói Hoàng thượng xảy ra chút chuyện không vui." Minh vương chuyển chủ đề, nói: "Thần vốn định vào cung thăm hỏi, nhưng không ngờ mấy hôm đó thân thể không khỏe, chỉ có thể gửi một tấu chương hỏi thăm. Chẳng hay Thánh thượng đã hoàn toàn khỏe mạnh chưa?"
Sở Úc ngồi xuống bên cạnh, nói: "Không phải chuyện gì lớn lao, Hoàng huynh cứ an tâm."
Minh vương do dự hỏi: "Nghe nói có liên quan đến Thục phi... và Thượng thị nữ?"
Sở Úc nhất thời trầm mặc. Minh vương lại hiểu lầm sự im lặng của hắn, vội vàng nói: "Thần chỉ thuận miệng hỏi thôi, không có ý tứ gì khác, càng không phải muốn cầu xin cho Thượng gia."
"Không sao, đây cũng không phải chuyện không thể nhắc đến." Sở Úc thản nhiên nói: "Ta hiểu sự khó xử của ngươi. Nếu Thái hậu đã nhất quyết muốn ngươi đến cầu xin, lẽ nào huynh có thể thẳng thừng từ chối?"
Minh vương ngẩn ra, sau đó cười khổ một tiếng. Sở Úc nói: "Nếu huynh không muốn vào cung gặp người, cứ tìm cớ từ chối là được, sao cứ phải chiều theo người?"
Lý Đức Phúc bưng trà đã pha đến, lần lượt đặt trước mặt hai vị quân vương. Minh vương im lặng hồi lâu, mới cất lời: "Chỉ cần một ngày ta còn là cốt nhục của người, thì một ngày vẫn phải thuận theo ý người."
Chàng vừa nói, vừa ngẩng đầu lên, nhìn thẳng Sở Úc, khẽ thở dài: "Có những lúc, ta còn thấy may mắn vì mình bị mù, không cần phải lưu lại nơi thâm cung này, lúc nào cũng phải đối mặt với người. Nhưng mỗi khi nghĩ vậy, ta lại thấy mình có lỗi với Bệ hạ."
Sở Úc nhất thời trầm mặc, lát sau mới cất lời: "Hoàng huynh nghĩ ngợi những điều này cũng vô ích. Chi bằng hãy nghĩ đến chuyện kiếp sau đầu t.h.a.i vào gia đình tốt, đừng làm con trai của người nữa."
Minh vương khẽ bật cười, lắc đầu, cẩn thận mò mẫm, bưng chén trà lên. Vừa chạm vào, hắn nhận ra trà ấm nóng, khác hẳn thứ trà thường nhật. Hắn hơi ngẩn người, tưởng mình đã cầm nhầm: "Trà này..."
Sở Úc đáp lời: "Đây là do cung nhân pha. Hoàng huynh nếm thử xem."
Minh vương nhận lời, bưng chén trà lên uống một ngụm, hơi kinh ngạc: "Ngọt? Từ khi nào mà Hoàng thượng lại ưa chuộng loại trà này vậy?"
Sở Úc dùng giọng điệu bình thản, lại rất tùy ý nói: "Kiều Kiều thích, nàng ấy uống thường xuyên, ta cũng dần cảm thấy hợp khẩu vị."
"Dao..." Minh vương lập tức hiểu ý, nói: "Không biết là vị phi tần nào, vậy mà lại khiến Hoàng thượng thay đổi cả sở thích như vậy?"
Sở Úc đáp: "Hoàng huynh cũng từng gặp nàng ấy, chính là Yên Dung hoa."
Minh vương chợt hiểu ra, cười nói: "Thì ra là nàng ấy, nếu là nàng thì cũng chẳng có gì lạ."
Sở Úc nhìn hắn uống trà, bỗng nhiên cất tiếng: "Kỳ thực, Hoàng huynh cũng không cần phải cảm thấy có lỗi với ta."
Minh vương: "Ý bệ hạ là gì?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Sở Úc tiếp lời: "Nếu huynh không bị mù, ta sẽ không thể đăng cơ, cũng không thể gặp được người mình yêu. Nên, ta phải cảm ơn huynh mới đúng."
Minh vương sửng sốt, sau đó cười khổ nói: "Hoàng thượng quá lời rồi."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói: "Nếu Hoàng thượng thấy tốt, ta cũng yên lòng rồi."
Sở Úc bưng chén trà lên uống một ngụm, bỗng nhiên nghe thấy 818 oán giận cất tiếng: "Ngươi cũng nhiều tâm cơ thật đấy. Như vậy, chỉ cần Minh vương có chút lương tâm, cũng tuyệt đối sẽ không cướp người trong lòng ngươi nữa."
"Mối nhân duyên này xem như đã kết thúc." 818 lẩm bẩm, rồi nói: "Hiện tại ban bố nhiệm vụ chi nhánh, xin ký chủ hãy đến Từ Ninh cung theo lệnh của Thái hậu. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, sẽ nhận được phần thưởng là phương pháp chế tạo đường."
Sở Úc hơi nhíu mày, đặt chén trà xuống, nhìn Minh vương, nói: "Ta nhớ ra có chút việc, vừa lúc phải đến Từ Ninh cung một chuyến, Hoàng huynh có muốn cùng đi một chuyến không?"
Nghe vậy, Minh vương vui vẻ đồng ý: "Nếu có Bệ hạ cùng đi, quả thực là thoải mái hơn nhiều."
Sở Úc lập tức sai người chuẩn bị kiệu, hai người cùng rời khỏi Càn Thanh cung, thẳng tiến về phía Từ Ninh cung.
Từ Ninh cung quả thực vô cùng rộng lớn, ngói lưu ly xanh biếc, tường đỏ chói lọi. Khắp nơi đều được trang trí nguy nga lộng lẫy, trên các cột hành lang là những bức tranh tinh xảo vẽ mây lành và thần thú, vừa uy nghiêm vừa rực rỡ. Song, nơi đây lại toát lên một cảm giác cổ kính và lạnh lẽo. Yên Dao Xuân cùng các phi tần khác đứng đợi dưới mái hiên, tất cả đều im lặng, ngay cả Triệu Tài nhân vốn lắm lời cũng phải ngậm miệng.
Một lát sau, cung nhân bẩm báo từ trong điện bước ra, cung kính hành lễ với các vị nương nương, nói: "Thái hậu nương nương triệu kiến các vị nương nương."
Huệ Chiêu nghi dẫn đầu, mọi người cùng nhau bước vào chính điện. Hương trầm trong lư đồng bằng đồng tỏa ra nồng nặc, tựa như hơi tàn của cỏ hoa cuối xuân, mang theo chút mùi mục nát, thực khiến người ta thấy ngột ngạt khó chịu. Yên Dao Xuân nhớ đến lời Sở Úc đã nói, đây là hương an thần.
Một lát sau, có cung nhân đỡ Thái hậu từ phòng trong bước ra, an tọa trên trường kỷ. Mọi người đồng loạt hành lễ: "Thần thiếp thỉnh an Thái hậu nương nương."
Thái hậu nhìn lướt qua họ, vẻ mặt lạnh nhạt, hỏi: "Hoàng hậu đâu?"
Một cung nhân lập tức tiến lên, khải bẩm: "Đã phái người đi mời rồi, chắc là đang trên đường, nô tài xin lập tức đi giục."
Yên Dao Xuân lặng lẽ quan sát Thái hậu, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Mới một thời gian không gặp, tóc mai bà đã lấm tấm bạc. Xem ra chuyện Thục phi bị phế truất đã khiến bà chịu đả kích không nhỏ.
Hoặc là... còn có một phần nguyên nhân sâu xa là do Thượng phủ.
Thái hậu không cho ngồi, mọi người đành phải đứng đợi như vậy, không ai dám nói chuyện, cho đến khi chân đã tê dại, Hoàng hậu mới thong thả đến muộn. Cách ăn mặc của bà hôm nay khá giản dị, không trang điểm, quầng thâm mắt hiện rõ, vẻ uể oải lại càng nặng nề. Yên Dao Xuân chỉ cần nhìn một cái là biết bà bị người ta gọi dậy khỏi giấc ngủ, trong lòng không khỏi có chút đồng tình.
Có lẽ để Hoàng hậu đứng như vậy quả thực không ổn, Thái hậu cuối cùng cũng ban cho phép ngồi. Mọi người cũng được thơm lây, liên tục tạ ơn rồi mới dám an tọa.
Hoàng hậu hỏi: "Không biết Thái hậu nương nương triệu kiến thần thiếp và các phi tần gấp gáp như vậy, là có chuyện gì quan trọng cần bàn bạc?"
Ánh mắt Thái hậu lướt qua mọi người, chậm rãi nói: "Quả thực có một chuyện quan trọng. Hôm qua ai gia bắt được một nô tỳ, nó to gan lớn mật, dám làm chuyện bất lợi cho Hoàng thượng. Ai gia đã thẩm vấn mấy ngày rồi, nhưng nó vẫn không chịu khai ra kẻ chủ mưu. Chuyện này một ngày chưa điều tra rõ, ai gia một ngày không thể ăn ngủ ngon. Bởi vậy, hôm nay ai gia đặc biệt gọi các ngươi đến đây, để nó nhận diện."
Nói đến đây, bà dừng lại một chút, rồi phân phó: "Mau dẫn người vào đây."
"Tuân lệnh."
Không lâu sau, có hai thái giám lực lưỡng kéo một người vào, đẩy ngã xuống đất. Đó chính là cung nữ đang quỳ ở ngoài sân kia.
Nàng ta vừa lúc ngã xuống bên chân Yên Dao Xuân, có lẽ vì quá choáng váng, nên một lúc lâu sau vẫn không đứng dậy nổi. Lúc này, mọi người cũng nhìn rõ tình trạng của nàng ta, Triệu Tài nhân không nhịn được kêu lên một tiếng: "A! Nàng ta..."
Hai má cung nữ kia bầm tím, trên trán có những vết thương lớn nhỏ, trên xiêm y dính đầy vết m.á.u đã khô, rõ ràng là đã bị dùng hình tàn bạo. Nhất là đôi bàn tay, m.á.u me be bét, thật sự không đành lòng nhìn thẳng, khiến người ta không dám tưởng tượng nàng ta đã phải chịu đựng những gì.
Yên Dao Xuân nhìn cảnh này, trong lòng kinh hãi, đôi mày liễu khẽ nhíu lại. Cung nữ kia dường như muốn gắng gượng đứng dậy, song thân thể lại lực bất tòng tâm, sơ ý đổ người sang một bên. Thấy nàng ta sắp ngã, Yên Dao Xuân theo bản năng định đưa tay đỡ lấy, song đúng lúc này, một bàn tay chợt đặt lên mu bàn tay nàng, nhẹ nhàng ngăn nàng lại.
Yên Dao Xuân theo bản năng quay đầu lại, vừa lúc chạm phải ánh mắt của Hoàng hậu. Hoàng hậu lặng lẽ lắc đầu với nàng.
Cung nữ kia chậm rãi quỳ thẳng dậy, lại dập đầu. Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm động tác của nàng ta, không khí yên tĩnh như c.h.ế.t, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy, không một ai dám cất tiếng. Ánh mắt Thái hậu sắc lạnh như lưỡi đao, lướt qua bá quan phi tần, tựa hồ muốn lột da từng người. Nàng lạnh giọng hỏi cung nữ: "Kẻ nào sai khiến ngươi?"
Giọng điệu lạnh lùng đáng sợ khiến cung nữ kia bỗng nhiên rụt người lại, ấp úng đáp: "Nô tỳ chịu oan khuất..."
Diệp Thanh, thân cận cung nữ của Thái hậu, quát lớn: "Còn dám mạnh miệng!"
Nói xong, bà ta nháy mắt với thái giám đứng bên cạnh. Thái giám hiểu ý, lập tức tiến lên, túm lấy cung nữ kia, tát mấy cái. Cung nữ kia đau đớn kêu khóc, không ngừng cầu xin.
Thái hậu làm như không nghe thấy, lại nhìn các phi tần đang ngồi phía dưới, ánh mắt sắc bén, dò xét lướt qua gương mặt mọi người. Triệu Tài nhân chỉ khẽ động đậy một chút, đã bị Thái hậu nhìn chằm chằm, lập tức sợ đến mức tái mặt, vội vàng ngồi nghiêm chỉnh, không dám động đậy nữa.
Không khí yên tĩnh vô cùng, chỉ có tiếng khóc t.h.ả.m thiết của cung nữ kia, kèm theo tiếng tát khô khốc. Yên Dao Xuân càng lúc càng nhíu chặt mày, ngay khi nàng sắp không chịu đựng nổi nữa, Hoàng hậu ngồi bên cạnh, cuối cùng cũng cất tiếng: "Thôi đi."
Thái giám lập tức dừng tay. Nhất thời, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào Hoàng hậu, bao gồm cả Thái hậu. Nàng lạnh lùng nói: "Sao vậy? Hoàng hậu muốn cầu xin cho nó?"
"Cầu xin thì thần thiếp không dám, thần thiếp không quen biết người này." Hoàng hậu đứng dậy, lạnh nhạt nói: "Nhưng thần thiếp thấy, trong cung có Thận Hình ti, nếu Thái hậu nương nương thấy nô tỳ này có lỗi, nên đưa đến Thận Hình ti thẩm vấn, chứ không nên nh.ụ.c m.ạ và lạm dụng tư hình người khác trước mặt đại chúng, coi thường mạng sống như cỏ rác vậy."
Thái hậu cười khẩy: "Ai gia muốn trừng phạt một tiện tỳ, chẳng lẽ cũng phải thông qua Thận Hình ti để xin phép ư?"
Hoàng hậu nói: "Cung quy là vậy."
Thái hậu đang định nói gì đó, bỗng có một cung nhân từ ngoài bước vào, cung kính bẩm báo: "Thái hậu nương nương, Hoàng thượng và Minh vương điện hạ đã giá lâm."
