Không lâu sau, Lý Đức Phúc liền mang chữ viết tay của Thục phi đến, so sánh với phương t.h.u.ố.c kia, hai thứ hoàn toàn tương đồng. Chứng cứ rõ ràng như thế, ngay cả Thái hậu cũng không thể chuyển trắng thành đen. Bà nắm c.h.ặ.t t.a.y vịn ghế phượng, mu bàn tay nổi gân xanh, sắc mặt tái mét.
"Thục phi phạm phải sai lầm lớn như vậy, quả thực nên nghiêm trị." Thái hậu dừng lại một chút, mới nói tiếp: "Nhưng ai gia còn có một chuyện không hiểu, phương t.h.u.ố.c này nàng ta lấy từ đâu ra, có phải có ẩn tình gì khác chăng?"
"Thái hậu nương nương vẫn quá mềm lòng rồi." Hoàng hậu vốn vẫn luôn trầm mặc, bỗng cất lời: "Thần thiếp nhớ có một câu nói, gọi là xét hành vi, bất luận tâm tư. Bất kể phương t.h.u.ố.c này lấy từ đâu, tóm lại hiện tại xem ra, Thục phi quả thực đã làm chuyện này, ngay cả nàng ta cũng đã thừa nhận. Thái hậu nương nương vẫn luôn bao che cho nàng ta, e rằng có chút thiên vị."
Thái hậu nhìn bà, ánh mắt lạnh lùng sắc bén. Không khí yên tĩnh đến mức như đông cứng lại. Một lát sau, bà mới cất giọng: "Nếu đã như vậy, xin Hoàng thượng nể mặt ai gia, tha cho nó một mạng, phạt nó đến chùa tu hành, tụng kinh niệm Phật cầu phúc an khang cho Hoàng thượng, coi như chuộc lại tội lỗi."
Câu này vừa thốt ra, Thục phi bỗng nhiên ngẩng đầu lên, vẻ mặt không dám tin: "Cô mẫu!"
Sở Úc lạnh nhạt nói: "Có Thái hậu cầu xin cho nàng ta, trẫm tự nhiên sẽ không làm quá. Cứ theo lời Thái hậu, phế truất phi vị của nàng ta, giáng xuống làm thứ dân, phạt đến chùa Thủy Nguyệt tu hành, không được ân xá, cả đời không được bước ra khỏi chùa nửa bước."
Thái hậu sắc mặt vô cùng khó coi, bà cau mày, hai nếp nhăn trên trán càng thêm rõ ràng. Bà nhìn Thục phi, nói: "Còn không mau tạ ơn Hoàng thượng?"
Nhìn Thục phi bị cung nhân đưa đi, Thái hậu lúc này mới đứng dậy, nhìn Sở Úc, trầm giọng nói: "Hoàng thượng vẫn luôn không thích Thục phi, giờ xem như đã được như ý nguyện rồi."
Sở Úc giọng điệu bình tĩnh: "Thục phi là do Thái hậu tự tay dạy dỗ."
Thái hậu ngẩn ra, hắn nói tiếp: "Nàng ta có ngày hôm nay, còn phải đa tạ Thái hậu, trách ai được."
Nghe câu này, Thái hậu vô cùng tức giận. Bà mở miệng, như muốn nói gì đó, nhưng lại thôi, phất tay áo rời đi.
Chuyện Thục phi bị phế truất nhanh chóng truyền khắp hậu cung. Điều khiến Yên Dao Xuân bội phục nhất là, ở thời đại cổ xưa không có Internet hay điện thoại, tin tức vẫn lan truyền cực kỳ nhanh chóng. Chỉ trong chốc lát, ngay cả những góc khuất thâm cung cũng đều lan truyền tin tức này. Nguyễn Phất Vân thậm chí còn đến Trích Tinh các vào ban đêm, cùng Yên Dao Xuân bàn luận chuyện cung đình.
"Không ngờ nàng ta lại to gan đến vậy." Nguyễn Phất Vân không nhịn được cảm thán: "Cho dù có Thái hậu che chở, đó cũng là Thiên tử, vì sao nàng ta dám làm vậy?"
Yên Dao Xuân đã biết được toàn bộ câu chuyện, sau một đêm náo loạn, lúc này nàng có chút buồn ngủ, nói: "Có lẽ là... nàng ta không ngờ Mạn Đà La có độc chăng?"
"Cũng có khả năng." Nguyễn Phất Vân suy nghĩ: "Nhưng vì sao Thục phi lại giữ phương t.h.u.ố.c đó lại? Thứ này chẳng phải nên thiêu hủy mới là an toàn nhất sao?"
Yên Dao Xuân ngẩn ra. Đúng vậy, cho dù Thục phi có ngu ngốc đến đâu, cũng không nên phạm phải sai lầm này. Chẳng lẽ nàng ta định giữ phương t.h.u.ố.c đó lại để dùng lần sau?
Sáng sớm hôm sau.
Giờ Mão ba khắc là thời gian thiết triều, các đại thần nối gót nhau tiến vào điện Tuyên Chính, cung kính đợi chờ Thiên t.ử lâm triều. Tả tướng như thường lệ đứng ở vị trí đầu tiên, tay cầm hốt bản, cúi đầu. Hắn lắng nghe tiếng xì xào bàn tán trong đám đông. Vị Tả tướng này xưa nay vốn không thích xen vào những chuyện bàn tán này, lại thêm địa vị hắn cao quý, nên người khác cũng không dám tùy tiện đến bắt chuyện.
Không biết tại sao, Tả tướng luôn cảm thấy mí mắt mình giật giật, như có điềm báo chẳng lành. Lại nhớ đến tin tức truyền ra từ trong cung đêm qua, hắn hơi nhíu mày, ngón tay nhẹ nhàng mân mê hốt bản trơn nhẵn, suy nghĩ trong lòng.
Cho đến khi ngoài điện truyền đến tiếng thái giám bẩm báo, các đại thần đồng loạt im lặng, yên tĩnh chờ đợi. Không khí bỗng nhiên trở nên tĩnh mịch, ngay sau đó, một loạt tiếng bước chân từ xa đến gần, Thiên t.ử ngự giá lâm lâm. Trời còn chưa rạng, ánh nến le lói dưới mái hiên hắt lên thân hình người, càng tôn lên vóc dáng cao ngất, như tùng như trúc.
Tả tướng cùng các đại thần đều đồng loạt cúi đầu hành đại lễ, tiếng hô "vạn tuế" vang vọng khắp chính điện, chỉnh tề uy nghiêm.
Đợi Sở Úc ngồi vào ngự tọa, các đại thần bắt đầu lần lượt tấu trình. Mọi chuyện đều giống như ngày thường, cho đến khi một vị Ngự sử tiến lên: "Bẩm Hoàng thượng, thần có bản tấu."
"Chuẩn tấu."
Vị Ngự sử kia họ Trương, tên Văn Tường, vốn là cựu thần tiên đế, rất bất mãn với phe cánh của Tả tướng, cứ cách vài ngày lại dâng tấu chương vạch tội. Hôm nay cũng không ngoại lệ, vừa mở miệng đã nói: "Thần muốn đàn hặc Thiếu khanh Thái Thường tự Thượng Tích Lân tội bất kính. Mấy ngày trước, Thượng Tích Lân cưỡi ngựa trên đường, kinh động người đi đường. Vừa lúc có một học sinh Quốc T.ử giám đi ngang qua, thấy sự bất bình liền ra tay tương trợ, hắn không những không biết hối lỗi, mà còn đ.á.n.h người ta bị thương. Sau đó chuyện này đến tai Hoàng thượng, Hoàng thượng đã phạt hắn cấm túc tại phủ để hối lỗi."
Sở Úc gật đầu nói: "Quả thực có chuyện này."
Trương ngự sử tiếp lời: "Nhưng thần nghe phong thanh, Thượng Tích Lân tối qua đã tự ý rời khỏi phủ đệ, bất chấp lệnh cấm túc, mở yến tiệc chiêu đãi khách khứa tại tửu lầu lớn nhất kinh thành. Hắn ta tụ tập bằng hữu, ăn chơi trác táng, công khai kháng chỉ, khinh nhờn mệnh lệnh của Thiên tử. Hành vi này, quả thực là đại nghịch bất đạo. Nếu không nghiêm trị, sẽ khiến cho kỷ cương triều chính lỏng lẻo, phép nước bại hoại. Thần xin Hoàng thượng minh xét, nghiêm trị Thượng Tích Lân, cách chức hắn, lấy đó làm gương răn đe!"
Nghe xong, Sở Úc nhìn Thượng tướng, hỏi: "Thượng Tích Lân đâu?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thượng tướng tay cầm hốt bản, khoan t.h.a.i bước ra, cung kính đáp: "Hồi bẩm Hoàng thượng, Thượng Tích Lân hiện giờ đang bị cấm túc trong phủ, không thể đến đây diện kiến."
Trương ngự sử lớn tiếng nói: "Hắn quả thực đang bị cấm túc? Vậy người đêm qua vung tiền như rác, bao trọn cả tửu lầu Thế Vị, rốt cuộc là ai?!"
Hắn chắp tay hành lễ, nghiêm khắc chất vấn: "Hiện giờ quốc gia đang lúc khó khăn, ngân khố trống rỗng, Hoàng thượng còn phải cắt giảm chi tiêu trong cung, làm gương cho thiên hạ. Ngài thân là nhất quốc chi tướng, không biết noi theo tấm gương tốt, trái lại còn dung túng người nhà ở bên ngoài làm càn, phung phí tiền của, ăn chơi sa đọa. Kẻ này lại là mệnh quan triều đình, quả thật khiến người ta hổ thẹn khi chung hàng ngũ!"
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Trong nháy mắt, không khí yên tĩnh vô cùng, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Sở Úc chậm rãi nói: "Mấy hôm trước, Thượng tướng đã dẫn Thượng Tích Lân đến tự mình nhận lỗi, ngôn từ thống thiết. Trẫm niệm tình hắn vì lo lắng cho tổ mẫu, một lòng hiếu thảo, nên không truy cứu, chỉ phạt hắn cấm túc để tự kiểm điểm, lấy đó làm cảnh cáo."
Thượng tướng chùng lòng, lập tức quỳ xuống, dập đầu nói: "Lão thần dạy dỗ không nghiêm, tội đáng muôn c.h.ế.t."
"Nhân tiện nói đến, tối qua trong cung lại phát sinh một sự việc, cũng có quan hệ với Thượng tướng." Sở Úc liếc mắt nhìn các đại thần, giọng nói lạnh lùng: "Thượng thị nữ đã có ý đồ mưu hại, hạ độc Trẫm."
Câu này vừa thốt ra, các đại thần đều kinh ngạc, trong nháy mắt, tất cả mọi người xôn xao, bàn tán sôi nổi. Công bộ Thượng thư Lưu Cự lập tức bước ra, chắp tay nói: "Không biết Thánh thượng có bị thương tổn gì không?"
Sở Úc lạnh nhạt nói: "Nếu không phải Thái y đến kịp thời, e rằng hôm nay Đại Chiêu đã phải đổi chủ rồi."
Tất cả mọi người đồng loạt quỳ xuống: "Thần có tội."
Thượng tướng dập đầu nói: "Thần coi Thiên t.ử như trời, trong lòng luôn kính sợ, một lòng trung thành không hai. Về chuyện Thượng thị nữ mưu phản, lão thần thật sự không hay biết. Nha đầu này từ nhỏ đã mất mẹ, mười tuổi đã vào cung, được nuôi dưỡng bên cạnh Thái hậu, đã nhiều năm không qua lại với Thượng gia. Nay làm ra loại chuyện tày trời này, xin Hoàng thượng theo luật nghiêm trị!"
Sở Úc nghe xong, trên mặt không tỏ ý kiến, chỉ nói: "Trẫm từ khi đăng cơ đến nay, việc triều chính có Tả tướng hỗ trợ, Trẫm vô cùng tin tưởng khanh. Nhưng hôm nay, trước có Thục phi, sau có Thượng Tích Lân, đều là thân thích của Thượng tướng, quả thực khiến Trẫm lạnh lòng."
Sở Úc cúi đầu nhìn hắn, nói: "Trẫm tin tưởng Thượng tướng, nhưng không biết thiên hạ có tin tưởng Thượng tướng không?"
Công bộ Thượng thư Lưu Cự bước ra nói: "Việc Thượng thị nữ gây ra, có lẽ không liên quan đến Thượng tướng, nhưng dù sao nàng ta cũng là người của Thượng gia, phạm trọng tội tày trời như vậy, người thân sao có thể thoát tội? Năm đó tiên đế sủng hạnh Lý thị nữ, Lý gia quyền khuynh triều dã, sau này Lý thị nữ xảy ra chuyện, cả mẫu tộc đều bị liên lụy, tru di cửu tộc, kết cục bi t.h.ả.m khôn cùng! Hoàng thượng nhân từ, nhớ đến công lao trước đây của Thượng tướng, nhưng Thượng tướng không thể ỷ vào ân sủng mà tự cao tự đại, coi thường Hoàng uy."
Nhất thời, các đại thần đều im lặng, một lát sau, Thượng tướng mới cất lời: "Thần tự biết mình có lỗi, xin Hoàng thượng giáng chức thần, để người có đức có tài đảm nhiệm chức vụ này."
Hôm nay bãi triều sớm hơn thường lệ. Đợi Thiên t.ử rời đi, các đại thần mới đứng thẳng dậy, lần lượt nhìn về phía cửa điện, chỉ thấy Thượng tướng tay cầm hốt bản, bước ra khỏi điện Tuyên Chính.
"Thượng tướng!"
Một thái giám đi tới, chắp tay nói: "Thái hậu nương nương triệu kiến người."
"Bổn quan hiện giờ đã bị giáng xuống làm Lại bộ Thị lang rồi." Thượng tướng nói: "Sau này xin công công đừng gọi nhầm chức danh nữa."
Thái giám kia kinh hãi: "Người..."
Rất nhanh hắn ta lại ý thức được điều gì, cung kính nói: "Cho dù vậy, người vẫn là cậu ruột của Hoàng thượng, Thái hậu nương nương đang đợi người."
Vẫn là Trừng Minh các, Thượng tướng vừa bước vào, Thái hậu liền vội vàng hỏi: "Ai gia nghe nói ngươi tự mình xin giáng chức?"
Thượng tướng nhận lấy chén trà cung nhân đưa tới, nói: "Vâng, lão thần đã bị giáng xuống làm tam phẩm Thị lang rồi."
"Ngươi!" Thái hậu chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, đưa tay xoa trán, nói: "Ngươi hồ đồ rồi sao?"
"Thái hậu nương nương." Thượng tướng chậm rãi nói: "Thần đúng là đã già rồi, lực bất tòng tâm, quản không được nhiều việc như vậy nữa."
Hơi nước ấm áp từ chén trà bốc lên, làm mờ gương mặt già nua của ông. Thượng tướng nhìn chén trà xanh biếc kia, nói: "Bánh xe đổ trước, mà kẻ đi sau chẳng biết rút kinh nghiệm, rốt cuộc cũng tự mình chuốc họa. Năm xưa Lý gia quyền khuynh thiên hạ, vẻ vang biết bao? Kết cục sau đó lại bị tru di cửu tộc. Con thuyền lớn Thượng gia này, e rằng cũng khó tránh khỏi kết cục như Lý gia mà thôi."
"Phụ thân năm đó nói quả không sai, ngươi quả nhiên nhu nhược." Thái hậu cười lạnh: "Tiến không được, thoái cũng không xong, đầu sợ đuôi cũng run rẩy! Nếu không có ai gia đây, Thượng gia làm sao có được vinh hoa phú quý ngày hôm nay? Giờ ngươi nói buông tay là buông tay ư? Hay cho ngươi, hay lắm thay!"
"Chỉ có hoàng đế trăm năm, nào có ngoại thích trăm năm?" Thượng tướng nhìn thẳng vào Thái hậu, trầm giọng nói: "Thái hậu là mẫu thân của Hoàng thượng, thân phận tôn quý, trên đời này không còn ai sánh bằng người. Bất kể người làm gì, Hoàng thượng cũng sẽ đối xử t.ử tế với người. Nhưng Thượng gia thì khác, đi sai một bước, là toàn quân tan tành."
"Ngươi đừng nói với ai gia những lời lẽ đạo mạo rỗng tuếch này!" Thái hậu phẫn nộ phất tay áo, nét mặt u ám, nhìn chằm chằm huynh trưởng, nói: "Ai gia biết ngươi đang nghĩ gì. Nó không phải con trai ai gia, là con cháu Thượng gia các ngươi, ngươi đương nhiên có thể lui thân, lui nhanh hơn ai hết. Trăm năm sau, biết đâu Đại Chiêu sẽ đổi chủ! Nhưng ngươi có nghĩ tới hay không, cho dù ngươi lui, cũng chưa chắc đã bảo toàn được."
Phía sau bức rèm che, một tiểu thái giám bỗng mở to hai mắt kinh hãi, vội vàng bịt miệng, sợ phát ra tiếng động nào.
