Dần dần, Yên Dao Xuân phát hiện ra một quy luật, thời gian nàng có thể cảm nhận được suy nghĩ của Sở Úc, phần lớn đều là vào ban đêm. Sở Úc ba bận liên tiếp, nhớ đến Kiều Kiều: Nàng ấy đang làm gì? Hôm nay nàng ấy sống thế nào?
Tiếp đó, những suy nghĩ đột ngột chuyển hướng sang triều chính: Có quan viên nào đó đang tố cáo tham ô nhận hối lộ, cần cử người tra xét tường tận... Bộ Hộ và Bộ Binh lại bất hòa, ngày mai lâm triều, nên khiển trách họ trước, sau đó an ủi. Nếu vẫn còn tranh chấp, chi bằng dùng biện pháp sắt đá để răn đe, bãi miễn chức vụ. Dù sao thì, Thượng thư không thiếu người tài đức, chỉ cần người tài giỏi, ắt sẽ được trọng dụng...
Yên Dao Xuân: ...
Quả thật, Sở Úc xứng danh là kẻ si mê chính sự.
May mà tình trạng này không diễn ra thường xuyên, nếu không, Yên Dao Xuân không dám chắc mình sẽ làm ra chuyện gì, ví dụ như đi bới móc lịch sử đen tối của Sở Úc, cưỡng ép giảm độ hảo cảm xuống.
Diệu Diệu Thần Kỳ
Thoáng chốc, tháng bảy đã trôi qua. Khí trời oi bức dần tan biến, buổi sớm còn có chút se lạnh. Trước Trích Tinh các vốn trồng đôi cây hải đường, lúc này đã kết đầy quả, bắt đầu ửng sắc đỏ cam. Phán Đào thấy ngon miệng, hái một quả ăn thử, suýt chút nữa chua đến rụng cả răng.
Đúng lúc Yên Dao Xuân đang cười nàng, Tri Thu từ ngoài bước vào, nhắc nhở: "Chủ tử, lát nữa còn phải đến Tiên Cư các thỉnh an Hoàng hậu nương nương. Người nên sửa soạn dung nhan rồi ạ."
Yên Dao Xuân lúc này mới nhớ ra, cứ đến mùng một và ngày rằm, hậu cung lại có buổi thỉnh an tập trung. Nàng kinh ngạc thốt lên: "Đã vào tháng tám rồi sao?"
"Vâng, đã là tháng Tám rồi ạ," Phán Đào chôn quả hải đường ăn dở xuống gốc cây rồi giẫm chặt đất, nói tiếp: "Sắp đến Tết Trung thu rồi. Trước kia lúc nô tỳ còn ở phủ, Lão phu nhân, Phu nhân và Thiếu gia thường ra ngoài ngắm đèn. Không biết trong cung có cảnh đèn hoa nào đáng chiêm ngưỡng không, có náo nhiệt không ạ?"
Tri Thu đang chải tóc cho Yên Dao Xuân, nghe vậy bĩu môi qua khung cửa sổ, nói: "Đã lớn như vậy rồi mà chỉ biết ham chơi. Mau đi lấy bộ y phục gấm thêu hoa bát tiên cho Chủ tử."
"Nô tỳ đến ngay."
Khi Yên Dao Xuân đến Tiên Cư các, nàng nhận thấy mình đến khá sớm, chỉ có Huệ Chiêu Nghi đã có mặt. Kế đến là Nguyễn Phất Vân và Tiêu mỹ nhân. Sau khoảng một nén nhang, mọi người gần như đã tề tựu đông đủ.
Hoàng hậu từ nội thất bước ra, tinh thần hôm nay có vẻ phấn chấn, liền an tọa xuống trường ỷ. Bỗng nhiên, nàng liếc thấy một chỗ trống bên tay trái, khẽ nhíu đôi mày liễu, hỏi: "Vẫn còn người chưa đến?"
Huệ Chiêu Nghi bên cạnh cười đáp: "Chắc là Thục phi nương nương bị việc gì đó trì hoãn chăng."
Nghe vậy, Hoàng hậu không nói gì thêm, chỉ khẽ phất tay. Hai cung nữ vận y phục xanh lục lập tức tiến lên, hợp sức khiêng chiếc ghế bành trống rỗng kia ra ngoài. Mọi người đều kinh ngạc, đưa mắt nhìn nhau, nhưng không một ai dám cất lời.
Ánh mắt Hoàng hậu đảo qua một lượt, giữ nguyên phong thái thẳng thắn bộc trực thường ngày, cất lời: "Hôm nay có hai việc muốn thông báo. Thứ nhất, năm nay miền Nam hạn hán kéo dài, biên quan lại sắp khai chiến với Người Nhung, quốc khố đã cạn kiệt. Hoàng thượng quyết định cắt giảm chi tiêu trong cung, bao gồm cả Trường An cung, bổng lộc chư vị cung tần tạm thời cắt giảm ba phần. Nếu các vị có dị nghị gì, cứ việc trình bày ngay lúc này."
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Các phi tần khác đều hơi sững sờ, sắc mặt mỗi người một vẻ, nhưng trong khoảng thời gian ngắn, không ai dám lên tiếng. Chỉ có Sầm Tài nhân dám hỏi một câu: "Thần thiếp không có dị nghị, song không hay việc cắt giảm chi tiêu này, sẽ kéo dài đến bao giờ?"
Hoàng hậu nói: "Từ tháng tám, tạm định đến tháng ba năm sau."
Nói cách khác là ít nhất sẽ kéo dài tám tháng. Nhưng nghe ý của Hoàng hậu, đây không phải là đang thương lượng, mà là thông báo, cho nên dù có người không vui trong lòng, cũng không dám nói ra. Ngay cả Sầm Tài nhân cũng ngậm miệng. Huệ Chiêu Nghi mỉm cười nói: "Bệ hạ làm vậy là vì xã tắc, vì bách tính, chư vị tỷ muội hậu cung chúng ta có thể góp chút sức lực, chia sẻ nỗi lo với Hoàng thượng, cũng là lẽ thường tình."
Hoàng hậu hài lòng gật đầu, nói: "Tốt lắm, xem ra mọi người đều là người hiểu chuyện."
"Thứ hai," Hoàng hậu tiếp tục nói: "Trung thu sắp đến, vì cắt giảm chi tiêu, nên tiệc Trung thu năm nay sẽ không tổ chức xa hoa linh đình nữa, chỉ bày tiệc đoàn viên gia đình tại Phượng Hoàng Lâu, chung vui cùng nhau."
Đối với chuyện này, mọi người đều không có ý kiến gì, dù sao bổng lộc hàng tháng cũng đã bị giảm, ai còn quan tâm đến tiệc Trung thu chứ?
Đúng lúc này, một giọng nói từ bên ngoài vọng vào, nói: "Thần thiếp cho là không thỏa."
Mọi người đều quay đầu nhìn về phía cửa. Thục phi rốt cuộc cũng đã đến. Nàng ta vẫn giữ thói khoa trương, đầu búi tóc cao, đầy rẫy kim trâm ngọc sức, thân vận bộ cung trang gấm hồng thêu hoa chỉ vàng rực rỡ, vẻ đẹp lộng lẫy quả thực lấn át Hoàng hậu đến ba phần.
Vào trong điện, Thục phi khẽ khom người thi lễ, nói: "Thần thiếp đến muộn, xin Hoàng hậu nương nương thứ lỗi."
Tuy nàng ta đang hành lễ, nhưng lại không hề tỏ vẻ yếu thế. Hoàng hậu nhìn nàng ta, giọng nói nhàn nhạt: "Ngươi có dị nghị gì, cứ việc nói thẳng."
Thục phi vốn định ngồi xuống, nhìn trái nhìn phải, nhưng lại không thấy ghế. Hoàng hậu cũng không bảo người ta lấy ghế, nàng ta đành phải đứng như vậy, nói: "Mỗi năm chỉ có một lần tiệc Trung thu. Thái hậu nương nương thích náo nhiệt nhất, thích nghe hí khúc của Thanh Vân ban, cũng thích xem pháo hoa. Tết Trung thu là ngày đoàn viên, vốn nên náo nhiệt mới có ý nghĩa, sao phải làm nhỏ mọn, quá đỗi hà tiện, lại mất cả hứng thú?"
Nghe nàng ta nói xong, mọi người đều có vẻ mặt kỳ lạ, nhưng không dám lên tiếng. Lúc này, Hoàng hậu ngược lại bật cười. Nàng ta khẽ vỗ tay, cười tủm tỉm nhìn các phi tần khác, nói: "Thục phi nương nương nói thật hay! Có vị nào nguyện ý giải thích cho nàng ta rõ ngọn ngành không?"
Giọng điệu không hề che giấu sự mỉa mai. Thục phi đương nhiên nghe ra được. Nàng ta vừa vào đã vênh váo tự đắc, lúc này có chút không nhịn được nữa, vẻ mặt nghi hoặc, nhưng vẫn phải cố gắng giữ bình tĩnh, nói: "Bản cung nói lời nào không thỏa đáng ư?"
Yên Dao Xuân thầm thở dài. Đến họp trễ thì thôi đi, còn phát ngôn lung tung, đây không phải là tự đưa mặt ra cho người ta đ.á.n.h sao?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trí tuệ của Thục phi quả khiến người ta phải thở dài thương hại, thảo nào Thái hậu lại một mực che chở nàng ta như vậy. E rằng nếu không có người canh chừng cẩn thận, nàng ta đã tự hại c.h.ế.t mình từ lâu rồi.
Cuối cùng vẫn là người tốt Huệ Chiêu Nghi không nhịn được nữa, mở miệng giải thích: "Thục phi nương nương đến muộn, không hay việc triều chính. Năm nay khắp nơi ở Đại Chiêu đều bị hạn hán, Bộ Hộ đã xuất rất nhiều lương thực tiền bạc để cứu tế. Biên quan lại có Người Nhung nhìn chằm chằm, chiến sự sắp nổ ra. Hoàng thượng đã hạ chỉ, bảo hậu cung tạm thời cắt giảm chi tiêu, để giải quyết vấn đề cấp bách của quốc khố. Hoàng hậu nương nương mới nói tiệc Trung thu không nên tổ chức lớn."
Nghe đến đây, Thục phi cứng đờ cả mặt. Huệ Chiêu Nghi liền cho nàng ta một bậc thang, cười nói: "Thục phi nương nương có lòng lo lắng cho Thái hậu, e rằng Thái hậu biết được tấm lòng chí hiếu này, cũng sẽ vô cùng vui mừng."
Ninh mỹ nhân cũng phụ họa thêm vài câu. Sắc mặt Thục phi lúc này mới dễ nhìn hơn một chút, nói với Hoàng hậu: "Thần thiếp cũng là nghĩ cho người, đến lúc đó tổ chức tiệc Trung thu mà khiến Thái hậu không vui, vậy thì không ổn rồi. Vốn là một lòng tốt, song thần thiếp lại lỡ lời, mong nương nương thứ lỗi."
Hoàng hậu cong môi, cười như không cười, đáp lời: "Không sao, bản cung xưa nay vốn không để tâm đến lời của kẻ ngu ngốc."
Lời này sắc bén và đ.á.n.h trúng tim đen, không hề khách khí, khiến Thục phi lập tức thay đổi sắc mặt.
Nhưng Hoàng hậu không để ý đến nàng ta nữa, mà nhìn mọi người, nói: "Nếu các vị không còn việc gì, có thể lui xuống."
Những người khác nghe vậy, lần lượt đứng dậy cáo lui. Hoàng hậu lại nhớ ra điều gì đó, gọi Yên Dao Xuân lại, nói: "Yên Dung Hoa hãy ở lại, bản cung có lời muốn dặn dò ngươi."
Yên Dao Xuân ngẩn người, nhưng đây cũng không phải lần đầu tiên, liền đáp một tiếng rồi dừng bước, bắt gặp ánh mắt lo lắng của Nguyễn Phất Vân, bèn khẽ mỉm cười với nàng ta, ra hiệu không sao. Nguyễn Phất Vân lúc này mới rời đi cùng những người khác.
Rất nhanh, trong Tiên Cư Các liền vắng vẻ. Thục phi vậy mà cũng không đi, nàng ta nhìn Yên Dao Xuân một cái, giọng điệu khinh miệt: "Bản cung có việc cơ mật muốn bàn bạc với Hoàng hậu nương nương, xin Yên Dung Hoa nương nương tránh mặt."
Yên Dao Xuân chưa kịp mở lời, Hoàng hậu đã cất tiếng trước, ngữ điệu mang theo chút uy áp: "Việc gì lại không thể nói trước mặt người khác? Lẽ nào lại có lời nào Dung Hoa không tiện nghe?" Nói xong, nàng ta khẽ vẫy tay với Yên Dao Xuân, giọng điệu chuyển sang ôn hòa dịu dàng: "Qua đây an tọa."
Yên Dao Xuân cúi đầu phúc lễ, chậm rãi đáp: "Thiếp thân đa tạ Hoàng hậu nương nương ban cho chỗ ngồi."
Tình thế nhất thời trở nên vi diệu. Yên Dao Xuân thân mang tước vị Tứ phẩm Dung Hoa, lại được đặc cách ngồi ngay cạnh Hoàng hậu. Trong khi đó, Thục phi đứng trơ trọi giữa chính điện, bởi chiếc ghế vốn dĩ đã được chuẩn bị cho nàng ta đã bị Hoàng hậu sai người dời đi từ lâu.
Sắc mặt Thục phi biến đổi khôn lường, lửa giận ngút trời nhưng nàng ta lại chẳng dám thốt ra lời nào. Ở hậu cung đã bao năm, chưa khi nào nàng ta phải chịu ấm ức đến mức này. Song, kẻ đang làm khó nàng ta lại là Hoàng hậu, mà hậu thuẫn của Hoàng hậu, e rằng ngay cả Thái hậu cũng phải kiêng dè vài phần.
Bởi từng chịu thiệt thòi một lần trước đây, Thục phi đành nén cơn giận vào bụng. Nàng ta tránh không nhìn Yên Dao Xuân, hướng về phía Hoàng hậu khẽ nói: "Thần thiếp nghe phong thanh, chuyện thị tẩm của các phi tần trong hậu cung hiện nay, đều do một tay Hoàng hậu nương nương an bài."
Hoàng hậu nhàn nhã dựa vào chiếc gối mềm, có lẽ vì cảm thấy mỏi mệt, nàng lại đổi sang nghiêng người, nhẹ nhàng tựa hẳn vào vai Yên Dao Xuân. Cả người nàng ta như không có xương cốt, dáng vẻ lười biếng cực độ, chỉ thản nhiên buông một tiếng: "Không sai."
Thục phi c.ắ.n chặt răng, cố trấn tĩnh bản thân để không để lộ vẻ cầu xin, bèn nói: "Thần thiếp giờ đã hết hạn cấm túc. Cớ sao Hoàng hậu nương nương lại không muốn an bài việc thị tẩm cho thần thiếp?"
Hoàng hậu chống tay lên thái dương, ánh mắt dán chặt vào đôi khuyên tai của Yên Dao Xuân. Viên ngọc châu trắng tinh khiết dưới ánh đèn lấp lánh như châu báu, khiến người ta chợt nảy ý muốn đưa tay ngắt lấy. Nàng ta dùng giọng điệu hờ hững nói: "Thục phi cũng khát cầu thị tẩm sao? Chẳng phải trước kia Hoàng thượng đã từng phán rằng, ngươi không cần phải thị tẩm nữa ư?"
Thục phi liếc nhìn Yên Dao Xuân một thoáng, rồi quay sang Hoàng hậu, ngầm ý biện minh: "Đó là chuyện cũ rồi. Hiện tại thần thiếp sức khỏe hoàn hảo, lẽ nào lại không thể được thị tẩm?"
Ngón tay Hoàng hậu đang định khẽ nghịch viên ngọc châu trắng bỗng khựng lại. Cùng lúc đó, Yên Dao Xuân cũng đột ngột quay đầu, hai người đồng loạt nhìn thẳng vào Thục phi. Thục phi bị động tác đồng bộ này làm cho giật mình, song nàng ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nói: "Nếu Hoàng hậu nương nương không tin, cứ việc đến Từ Ninh cung thỉnh an Thái hậu, hỏi cho rõ ngọn ngành."
Hoàng hậu hơi nheo đôi mắt phượng lại, quan sát nàng ta một lát, rồi mới lạnh nhạt nói: "Không cần phiền phức như vậy. Ngươi muốn thị tẩm, bản cung chỉ cần dặn dò Ty cung đài một tiếng là xong. Cứ...". Nàng ta ngừng lại suy nghĩ, đoạn hỏi cung nữ thân cận: "Vị phi tần cuối cùng được thị tẩm là ai?"
Yên Dao Xuân chợt tiếp lời: "Là Sầm Tài nhân."
"Ồ," Hoàng hậu nhàn nhạt phán: "Vậy hãy an bài Thục phi ở vị trí sau Sầm Tài nhân."
Vừa nghe lời này, Thục phi lập tức lộ vẻ bất mãn rõ rệt. Nàng ta nhìn Yên Dao Xuân một cái đầy ẩn ý, rồi hướng về Hoàng hậu kháng nghị: "Thần thiếp đường đường là Nhất phẩm Chính phi, cớ sao phải đứng sau một Tài nhân? Ngay cả khi xếp theo vị phân, thần thiếp cũng phải được ưu tiên trước cả Yên Dung Hoa."
Hoàng hậu khẽ nhếch mày liễu, quay sang nhìn Yên Dao Xuân, giọng nói mang theo chút hứng thú trêu chọc: "Yên Dung Hoa, Thục phi có ý muốn thay thế vị trí của ngươi. Ngươi có bằng lòng nhường bước không?"
Yên Dao Xuân khẽ ngẩn ra đôi chút, nhưng rất nhanh nàng đã kịp phản ứng, mỉm cười duyên dáng đáp: "Nếu đã như vậy, thiếp thân xin tự nguyện nhường lại vị trí này."
Thục phi đạt được ý muốn, vẻ mặt đắc thắng rời khỏi. Lúc đi ngang qua cửa Tiên Cư các, dù nhìn thấy chiếc ghế của mình đang bị khiêng ra ngoài, nàng ta cũng không còn tâm trí so đo nữa.
Trong điện, Hoàng hậu chống cằm, dùng ánh mắt dò xét đ.á.n.h giá Yên Dao Xuân, khẽ hỏi: "Ngươi thực sự không mảy may để tâm đến việc này sao?"
Nàng ta giải thích: "Thục phi chẳng giống với những phi tần khác. Sau lưng nàng ta có Thái hậu chống đỡ. Giả như Hoàng thượng hạ lệnh bắt nàng ta chép sách cả đêm, e rằng ngày mai Thái hậu sẽ lập tức đến Càn Thanh cung làm lớn chuyện, đòi lại công bằng cho người của mình."
Nghe xong, Yên Dao Xuân chớp chớp đôi mắt trong veo, cười nói: "Vậy chẳng phải lại càng thêm náo nhiệt sao?"
"A," Hoàng hậu bật cười thành tiếng, nàng đưa tay khẽ bóp nhẹ viên ngọc châu trắng trên khuyên tai của Yên Dao Xuân, nói: "Đúng là náo nhiệt. Bản cung đây lại là người thích xem trò vui nhất."
