Sau khi Thượng tướng cáo từ rời khỏi Trừng Minh Các, Thái hậu đặt chén trà xuống với một lực hơi mạnh, tạo ra tiếng động bất ngờ, khiến bầu không khí vốn đã nặng nề càng thêm căng thẳng. Các cung nhân vội vàng cúi đầu, không ai dám thở mạnh.
Diệp Thanh tiến lên, dùng khăn lụa lau đi vệt nước trà trên tay bà, khẽ khàng khuyên nhủ: "Nương nương bớt giận."
Thái hậu lạnh giọng: "Tâm tư hắn đã lớn rồi."
"Thanh nhi," bà nhìn cung nữ thân cận đã hầu hạ mình bao nhiêu năm, hỏi: "Năm đó, có phải ai gia đã đi nhầm một nước cờ này rồi không?"
"Sao có thể chứ?" Diệp Thanh ôn tồn đáp: "Nương nương trước giờ suy tính luôn chu toàn nhất. Dẫu thế nào, người vẫn là Thái hậu Đại Chiêu, sau này Tướng gia vẫn phải dựa vào uy thế của người."
Thái hậu đưa tay. Diệp Thanh khẽ khom lưng, đỡ bà ta đứng dậy. Thái hậu nhìn chén trà đã nguội lạnh trên bàn, giọng nói nhàn nhạt, đầy thâm ý: "Người đi trà nguội, ấy là lẽ thường tình. Hắn có dựa vào ta hay không, điều đó không quan trọng. Rồi sẽ có ngày, hắn phải tự mình đến cầu xin ai gia."
Chẳng đầy hai ngày, Yên Dao Xuân liền thuận lợi tấn phong lên Tứ phẩm Dung Hoa. Bổng lộc chẳng những được tăng thêm, mà đãi ngộ cũng cao hơn trước rất nhiều, Ty Cung Đài còn đưa thêm vài cung nữ mới đến hầu hạ.
Kỳ thực, khi Yên Dao Xuân còn là Tuyển Thị, ngoài Tri Thu và Phán Đào, bên cạnh nàng đã có bốn cung nữ. Sau khi thăng lên Mỹ nhân, lại được thêm bốn người nữa. Lần này tấn phong Dung Hoa, Ty Cung Đài lại đưa thêm bốn người. Chưa kể phải chi trả tiền công cho họ, Yên Dao Xuân thấy chỗ ở của mình sắp chật ních cả rồi.
Ban đầu, nàng định từ chối, nhưng Tri Thu liền ngăn lại, khuyên can: "Chủ tử, người hiện giờ đã được thăng vị phân, không còn như trước nữa. Trong cả hậu cung này, trừ Hoàng hậu nương nương, Thục phi nương nương và Huệ Chiêu Nghi, thì vị phân của người chính là cao nhất. Người ra ngoài cần có cung nhân tùy tùng hầu hạ, việc này liên quan đến thể diện của người, sao có thể sơ suất tiết kiệm?"
Yên Dao Xuân than thở: "Nhiều người như vậy ở nơi ta, ngày thường vốn chẳng có việc gì để làm, ta cũng không hay ra ngoài. Chẳng lẽ ta phải bỏ ra một khoản tiền lớn mỗi tháng, chỉ để thuê họ đi theo bày tỏ uy thế sao?"
"Một cung nữ mỗi tháng một lượng bạc, mười hai người thì mỗi tháng tiêu tốn mười hai lượng! Ta vào cung đến giờ, mới nhận được vỏn vẹn bảy mươi lượng bổng lộc." Yên Dao Xuân chỉ nghĩ đến thôi đã thấy đau lòng khôn xiết, buột miệng: "Cái uy thế này thà không cần còn hơn. Ta cần nhiều người như vậy để làm gì? Để đi đ.á.n.h trận sao?"
"Chủ t.ử lại nói những lời kỳ lạ rồi," Tri Thu dở khóc dở cười, sau một thoáng do dự, nàng khẽ nói: "Kỳ thật nô tỳ vẫn luôn không hiểu, chủ t.ử ơi, nô tỳ và Phán Đào vốn là người hầu trong phủ, đã ký giấy bán thân, hầu hạ người là lẽ đương nhiên. Người nào cần phải bồi thêm tiền công cho nô tỳ? Trên đời này vốn không có đạo lý đó. Còn những cung nhân như Ngọc Châu, Ngọc Lan, các nàng vốn được Ty cung đài điều đến, mỗi tháng tự khắc Ty cung đài sẽ phát bổng lộc. Người không cần phải bù thêm chi phí."
Nàng dừng lại một chút, tiếp lời: "Lòng dạ người rộng lượng, tiếng lành đối xử t.ử tế với hạ nhân đã truyền khắp chốn cung nhân rồi. Huống chi người còn ban thưởng bổng lộc hậu hĩnh, khiến những người đó đều muốn tìm cách chen chân vào Trích Tinh các chúng ta. Thế nhưng chủ tử, lòng người khó dò, không phải ai cũng sẽ một lòng đối đãi chân thật."
Yên Dao Xuân nghe xong, chỉ mỉm cười đáp: "Bọn họ làm việc cho ta, ta trả thù lao tương xứng. Hai bên không ai nợ ai. Ta cần tấm lòng của bọn họ để làm gì? Chỉ cần làm tốt bổn phận là được rồi."
Nhận thấy Tri Thu vẫn lộ vẻ không đồng tình, nàng trầm ngâm một lát rồi nói: "Thu nhi, ta hiểu ý tốt của ngươi, song ta hẳn là có cách nghĩ riêng của mình."
Có lẽ trong mắt Tri Thu, việc hạ nhân hầu hạ chủ t.ử vốn là thiên kinh địa nghĩa, nhưng Yên Dao Xuân lại không nghĩ như vậy. Ty cung đài phát bổng lộc cho các cung nữ là chuyện của Ty cung đài, không liên quan đến nàng.
Yên Dao Xuân cảm thấy, một khi đã hưởng thụ sự phục vụ do cung nhân cung cấp, thì phải chi trả thù lao tương xứng. Hơn nữa, phần thù lao này phải do chính tay nàng tự mình chi trả. Chỉ có như vậy, nàng mới có thể luôn tự nhắc nhở bản thân về mục đích ban đầu của mình.
Yên Dao Xuân chỉ là một tiểu nhân vật tầm thường mà thôi, nàng không hề có chí hướng vĩ đại rằng mình có thể thay đổi được điều gì, giống như những câu chuyện thường thấy, ra sức tuyên dương việc mọi người bình đẳng, hay lật đổ chế độ phong kiến nô lệ gì đó để đạt đến cảnh giới thiên hạ đại đồng...
Yên Dao Xuân tự nhận mình không thể lo cho thiên hạ, nàng chỉ có thể lo cho bản thân mình trước đã, còn những trật tự khác, nàng không có khả năng quản được.
Đương nhiên, những suy nghĩ này của nàng, Tri Thu có lẽ vĩnh viễn cũng không thể nào thấu hiểu. Tuy nhiên, nàng ta là người cung kính và khiêm tốn, sự tôn trọng đối với chủ t.ử nhà mình phát ra từ tận đáy lòng, vì vậy liền ngoan ngoãn nói: "Nô tỳ đã hiểu. Nếu đã như vậy, nô tỳ sẽ đi báo với các cô cô ở Ty cung đài, bảo họ dẫn người về."
"Thôi vậy," Yên Dao Xuân bỗng nhiên lại thay đổi chủ ý, nói: "Trước tiên cứ để họ ở lại đi, còn công việc, ta sẽ tìm cách an bài sau."
"Vâng."
Hai người đang chuyện trò, Phán Đào liền từ ngoài bước vào, khom người bẩm báo: "Bẩm chủ tử, Tiêu mỹ nhân đã đến."
"Tiêu mỹ nhân?" Yên Dao Xuân thoáng ngẩn người, vội vàng dặn dò: "Nhanh chóng thỉnh nàng ấy vào."
Không lâu sau, Phán Đào dẫn Tiêu mỹ nhân tiến vào điện. Vừa gặp mặt, nàng ta đã khom người thi lễ thật chuẩn mực: "Thiếp thân tham kiến Yên Dung Hoa, chúc Dung Hoa vạn phúc kim an."
Yên Dao Xuân vội vàng đỡ nàng ta dậy, cười nói: "Tiêu tỷ tỷ chớ nên câu nệ lễ nghĩa, mau mời an tọa."
Hôm nay Tiêu mỹ nhân vận một bộ váy áo màu tím nhạt, trang điểm nhẹ nhàng, búi tóc cao quý, cài thêm mấy cây trâm bạc chạm khắc tinh xảo. Cả người nàng ta vẫn mang vẻ thanh lãnh thường thấy, tựa như trăng sáng trên đỉnh tuyết, cao khiết khó với tới.
Tiêu mỹ nhân đến là để chúc mừng việc thăng cấp. Yên Dao Xuân chợt nhớ ra, chưa đến một tháng mà nàng đã thăng liền hai cấp, lại còn chuyển cung một lần, chưa nói đến những chuyện khác, mỗi lần thăng vị đều nhận được quà mừng của các cung.
Nghĩ đến đây, nàng không khỏi có chút chột dạ, không rõ khi các vị tỷ tỷ tặng quà mừng, trong lòng có hay không oán thán. Nàng chỉ đành ghi nhớ, sau này phải tìm cơ hội báo đáp từng người một cho phải phép.
Nàng mời Tiêu mỹ nhân đến ngồi bên trường kỷ, hàn huyên đôi lời. Yên Dao Xuân đã có một thời gian khá lâu không trò chuyện với Tiêu mỹ nhân rồi. Lần trước các nàng tương đàm, vẫn là lúc Hoàng hậu mới ra khỏi Trường An cung, khi đó tình cảm của các nàng có thể coi là thân thiết.
Thực ra, Tiêu mỹ nhân không hề lạnh lùng như vẻ bề ngoài. Ngược lại, tính cách nàng ta lại rất dịu dàng, tâm tư thấu đáo, xử lý việc đời khéo léo, lại còn vô cùng uyên bác. Sự uyên bác này không giống như Ninh mỹ nhân, chỉ là khoe khoang bên ngoài, mà là sự trầm ổn kín đáo, khiến Yên Dao Xuân thật sự lĩnh hội được thế nào là bụng có thơ sách, khí tự hoa.
Nhưng không hiểu vì lẽ gì, sau đó các nàng lại dần xa cách. Hơn nữa, Yên Dao Xuân cảm nhận được sự xa cách đó là do Tiêu mỹ nhân đơn phương chủ động. Biểu hiện cụ thể là lần trước khi Hoàng hậu triệu tập cuộc họp, nàng chủ động chào hỏi Tiêu mỹ nhân, nhưng thái độ của đối phương lại lạnh nhạt, không có chút hứng thú nói chuyện nào, cũng không còn thân thiết như trước.
Thái độ lúc nóng lúc lạnh này khiến Yên Dao Xuân có chút khó hiểu, thậm chí còn cho rằng mình đã vô tình đắc tội nàng ta, hoặc là ngôn từ, hành vi nào đó đã chạm phải giới hạn của đối phương.
Giờ đây Tiêu mỹ nhân lại đích thân đến cửa chúc mừng, rõ ràng là có ý muốn làm lành. Yên Dao Xuân trước giờ vốn đặc biệt bao dung với các mỹ nhân, cho nên cũng thuận thế đón lấy cành ô liu này. Hai người trò chuyện vài câu, không khí lập tức hòa hợp, dường như đã trở lại thời điểm quan hệ thân thiết như trước.
Yên Dao Xuân thấy quầng thâm dưới mắt Tiêu mỹ nhân, quả thực giống hệt Hoàng hậu, chỉ là không nghiêm trọng bằng. Nàng không khỏi có chút nghi hoặc, thử hỏi: "Tiêu tỷ tỷ, gần đây tỷ nghỉ ngơi không được tốt chăng?"
Tiêu mỹ nhân hơi sững sờ, khẽ phủ nhận: "Không có, sao muội lại nói vậy?"
Yên Dao Xuân khẽ nhíu mày liễu: "Vậy sao trông tỷ lại có vẻ mệt mỏi như vậy?"
Nàng vừa nói, vừa chỉ chỉ vào khóe mắt mình, ý bảo quầng thâm dưới mắt Tiêu mỹ nhân: "Tỷ có phải là đang mang tâm sự gì không, hay ban đêm ngủ không an giấc?"
Tiêu mỹ nhân nhìn thẳng vào nàng, đôi mắt đẹp sáng ngời, một lúc sau mới chậm rãi đáp lại: "Muội thực sự không biết sao?"
Yên Dao Xuân tỏ vẻ khó hiểu: "Chẳng lẽ muội nên biết chuyện này ư?"
Tiêu mỹ nhân chậm rãi cất lời: "Không chỉ có ta, mà Ninh mỹ nhân, Huệ Chiêu Nghi, Sầm Tài nhân, tất cả đều phải làm vậy. Hiện tại xem ra, chỉ có Dung Hoa muội và Nguyễn Cấp Sự là không cần chép sách."
Yên Dao Xuân mơ hồ có dự cảm chẳng lành: "Chép sách ư? Ý tỷ tỷ là..."
Quả nhiên, Tiêu mỹ nhân giải thích: "Hoàng hậu có an bài chúng ta luân phiên thị tẩm. Nhưng sau khi ta đến Càn Thanh cung, lại không được diện kiến Hoàng thượng. Thay vào đó, đại thái giám thân cận Người dẫn ta đến một thiên điện, nơi chất đầy sách vở, phần lớn là cổ bản từ thời xa xưa. Hoàng thượng hạ chỉ, bảo chúng ta lần lượt chỉnh lý những cổ bản đó thành sách hoàn chỉnh. Người còn nói, sau khi hoàn thành, tương lai sẽ cho người khắc bản in, phổ biến trong hiệu sách, giúp ích cho bá tánh trăm họ."
Yên Dao Xuân nghe xong lời này, không khỏi kinh ngạc tột độ: "Lại có chuyện lạ lùng đến thế sao?!"
Tiêu mỹ nhân tiếp tục: "Ta đang chỉnh lý binh thư, còn Ninh mỹ nhân hẳn là tạp văn truyện ký. Tóm lại, mỗi người đều có phận sự. Ta nghe nói hôm qua Ninh mỹ nhân lại tới Từ Ninh cung, chắc chắn là đến chỗ Thái hậu mà than thở rồi."
Yên Dao Xuân thầm nghĩ: ... Sao nghe chuyện này lại thấy t.h.ả.m thương đến vậy?
Yên Dao Xuân nhìn quầng thâm dưới mắt Tiêu mỹ nhân, giữa đôi mày vẫn hiện rõ vẻ mệt mỏi rã rời. Nàng có chút không đành lòng nhìn mỹ nhân bị hành hạ thế này, bèn ngập ngừng hỏi: "Nếu tỷ tỷ cảm thấy mệt nhọc thì..."
"Sao có thể mệt mỏi chứ?" Tiêu mỹ nhân dừng động tác nâng chén trà, ánh mắt nghi hoặc: "Ta từ nhỏ lớn lên trong Tướng quân phủ, nhờ phúc đức tổ tiên, cũng được coi là đọc qua không ít binh thư. Nhưng những cuốn mà Hoàng thượng thu thập được, ta chưa từng thấy qua. Nếu có thể chỉnh lý chúng, để lại cho hậu nhân đọc tụng, đó quả là một công lao to lớn."
Yên Dao Xuân chợt tỉnh ngộ: Thì ra là vậy! Nàng lập tức cúi mình nể phục. Quả nhiên là do tầm nhìn của nàng quá hạn hẹp rồi. Vị tỷ tỷ này hóa ra cũng là một "cuồng nhân" đam mê học vấn.
Hai người đang trò chuyện thì hạ nhân đến bẩm báo, nói Nguyễn Cấp Sự đã đến. Yên Dao Xuân vội vàng bảo người mời nàng ta vào. Tiêu mỹ nhân liền đứng dậy, thản nhiên nói: "Nếu đã như vậy, thiếp thân xin phép không quấy rầy Dung Hoa muội nữa, xin cáo lui trước."
Thái độ của nàng ta bỗng nhiên trở nên lạnh nhạt hẳn, không còn thân thiết như vừa rồi, thậm chí còn dùng kính ngữ. Yên Dao Xuân nhất thời không hiểu đầu đuôi, chỉ trong khoảnh khắc, Tiêu mỹ nhân đã bước ra khỏi nội điện, vừa vặn chạm mặt Nguyễn Phất Vân đang tiến vào.
Nguyễn Phất Vân thoáng bất ngờ, nhưng rất nhanh đã kịp thời phản ứng, khom người thi lễ: "Thiếp thân tham kiến Tiêu mỹ nhân."
Tiêu mỹ nhân chỉ khẽ gật đầu, thái độ tuy xa cách nhưng vẫn giữ lễ: "Nguyễn Cấp Sự." Nói xong liền sải bước rời đi. Yên Dao Xuân vội vàng đứng dậy, gọi với theo một tiếng: "Tiêu tỷ tỷ!"
Phán Đào thò đầu từ ngoài cửa vào, khẽ nói: "Chủ tử, Tiêu mỹ nhân đã đi xa rồi, nô tỳ đi đuổi theo nàng ấy giúp người."
Nàng ấy bước đi vội vã quá! Yên Dao Xuân quay sang nói với Nguyễn Phất Vân đang tiến vào: "Phất Vân, muội cứ an tọa trước, ta đi nói chuyện thêm với Tiêu tỷ tỷ vài câu."
Nghe vậy, Nguyễn Phất Vân thoáng ngạc nhiên, nhưng lập tức mỉm cười nói: "Không cần gấp gáp, tỷ tỷ cứ đi đi, muội ở đây chờ tỷ."
Yên Dao Xuân vội vã ra ngoài, khi đến cửa Trường An cung, nàng vừa vặn nhìn thấy bóng lưng quen thuộc trong bộ y phục tím nhạt. Phán Đào đang đứng cạnh nói chuyện với Tiêu mỹ nhân. Thấy Yên Dao Xuân tới, Phán Đào vội vàng khẽ giọng: "Tiêu mỹ nhân, chủ t.ử nhà nô tỳ đã tới."
Tiêu mỹ nhân liền quay người lại. Ánh tà dương xuyên qua tường son ngói lưu ly, hắt nghiêng lên thân ảnh nàng, bao phủ toàn thân nàng một tầng ánh sáng vàng nhạt. Tua rua trên cây trâm bạc cài búi tóc khẽ đung đưa, vô cùng bắt mắt.
"Tiêu tỷ tỷ," Yên Dao Xuân chậm rãi bước đến, khẽ thở dốc, cất lời: "Vì sao tỷ tỷ lại vội vã cáo lui như vậy?"
Tiêu mỹ nhân giải thích: "Thiếp thân vốn quen với việc rời đi chóng vánh. Dung Hoa muội gọi thiếp thân trở lại, chẳng lẽ còn có chuyện gì muốn nhắn nhủ?"
Yên Dao Xuân chỉ chăm chú nhìn nàng ta. Ánh dương rực rỡ khiến nàng khẽ nheo mắt lại, đoạn nghi hoặc hỏi: "Chẳng hay, Tiêu tỷ tỷ có khúc mắc gì với Phất Vân muội muội sao?"
Tiêu mỹ nhân nghe xong, lắc đầu quả quyết: "Dung Hoa muội hiểu lầm rồi. Thiếp thân và Nguyễn Cấp Sự xưa nay ít qua lại, càng không hề có ân oán gì, làm sao có thể nói là có khúc mắc?"
"Thế nhưng vì cớ gì tỷ tỷ lại..." Yên Dao Xuân càng thêm khó hiểu, bèn dứt khoát nói thẳng: "Tiêu tỷ tỷ, muội rất quý mến tỷ, mong muốn được kết giao làm bằng hữu. Nhưng thái độ lúc nãy của tỷ quả thật khiến muội khó lòng lý giải."
Nói đến đây, nàng khẽ thở dài: "Trước kia, Tiêu tỷ tỷ đã ban tặng t.h.u.ố.c trị thương cho muội, lại cùng muội trò chuyện dạo chơi nơi ngự hoa viên, nói cười vui vẻ. Muội cứ ngỡ chúng ta đã thân thiết như bằng hữu, nhưng không hiểu vì cớ gì, Tiêu tỷ tỷ lại xa cách muội. Ví như vừa rồi, nghe nói Phất Vân đến, tỷ tỷ liền muốn cáo từ ngay lập tức, lời nói cũng trở nên lạnh nhạt hơn rất nhiều. Nếu tỷ tỷ không có ác cảm gì với Phất Vân, chẳng lẽ là muội đã lỡ lời hay làm chuyện gì sai trái, khiến tỷ tỷ phật ý chăng?"
Trong lúc nàng bày tỏ tâm tư, Tiêu mỹ nhân vẫn im lặng lắng nghe. Nàng bỗng nhiên cất lời: "Thuốc trị thương mà ta ban tặng muội lúc trước, muội thật sự đã dùng sao?"
Yên Dao Xuân đột nhiên khựng lại, nghẹn lời: "Muội..."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Muội chưa hề dùng nó." Tiêu mỹ nhân bình thản nói, ngữ khí không chút gợn sóng: "Ta đã từng nói, đó là kim sang d.ư.ợ.c bí truyền của tổ tiên nhà ta, hiệu quả cực kỳ tốt. Vết thương ngoài da trên tay muội không hề nghiêm trọng. Nếu muội thực sự dùng thuốc, không đến hai ngày đã khỏi hẳn rồi, nhưng muội lại cáo bệnh đến bốn, năm ngày. Hơn nữa, trên người muội không hề vương mùi thuốc. Tất cả những điều này đều chứng minh muội không dùng t.h.u.ố.c ta ban. Đương nhiên, có lẽ muội vì cẩn trọng mà không dùng, ta sẽ không trách cứ muội."
Yên Dao Xuân không ngờ nàng ta lại chú ý đến từng chi tiết nhỏ nhặt như vậy, vừa xấu hổ vừa chột dạ, vội vàng khẩn khoản: "Tỷ tỷ xin nghe muội giải thích."
Tiêu Mỹ nhân: "Muội cứ nói đi."
Yên Dao Xuân khẽ đưa tay xoa mũi, đáp: "Tiêu tỷ tỷ cũng rõ, thuở ấy, Thái hậu nương nương cố tình nhằm vào muội, muội bèn muốn lười nhác một chút, lấy cớ bệnh tật để trốn việc thỉnh an. Bởi vậy mới không dùng t.h.u.ố.c trị thương, muốn vết thương lành chậm hơn một chút, nào ngờ lại khiến Tiêu tỷ tỷ hiểu lầm."
Nàng nghiêm trang nói: "Dù sao đi nữa, đều là muội đã phụ lòng hảo ý của Tiêu tỷ tỷ, muội thật lòng xin lỗi. Nhưng ngoài điều đó ra, muội tuyệt đối không có ý nào khác, cũng không hề hoài nghi thành ý của tỷ tỷ."
Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Mỹ nhân quả nhiên dịu đi chút ít, nàng nói: "Nếu đã như thế, ta đã rõ. Ta cũng đã nói rồi, chuyện này không trách muội."
"Tiêu tỷ tỷ quả là người độ lượng," Yên Dao Xuân thở phào nhẹ nhõm, dè dặt hỏi: "Vậy... quan hệ giữa chúng ta xem như đã hòa hảo rồi chứ?"
Tiêu Mỹ nhân im lặng, chỉ nhìn nàng hồi lâu, đoạn mới thản nhiên nói: "Hiện giờ muội đã thân thiết với Nguyễn Cấp Sự, cần chi phải bận tâm đến thái độ của ta?"
Yên Dao Xuân kinh ngạc đôi chút: "Chuyện này thì có liên quan gì đến Phất Vân..."
Tiêu Mỹ nhân hiếm khi cắt ngang lời nàng, nói: "Vì muội và nàng ta đã là tri kỷ, chắc chắn đối với muội mà nói, ta cũng chẳng còn quan trọng nữa. Muội không cần phải bận tâm đến thái độ của ta."
Yên Dao Xuân ngẩn người một lát, nói: "Chẳng lẽ muội thân thiết với Phất Vân, thì không thể làm bằng hữu với Tiêu tỷ tỷ sao?"
"Tại sao lại cần nhiều bằng hữu đến vậy?" Dung nhan xinh đẹp của Tiêu Mỹ nhân lộ ra vẻ khó hiểu, nói: "Đời người, có được một tri kỷ là đủ lắm rồi. Gánh vác nhiều tình nghĩa như thế, tốn tâm tốn lực, chẳng lẽ lại có thể vui vẻ hơn sao?"
Yên Dao Xuân nhất thời nghẹn lời, nàng lơ mơ cảm thấy lời này vừa đúng lại vừa không đúng, nhưng cụ thể là không đúng ở điểm nào, nàng lại không thể diễn tả rõ ràng.
Khi hai người đang im lặng, chợt từ xa vọng đến tiếng gọi thân quen nhẹ nhàng của một thiếu nữ: "Yên tỷ tỷ."
Yên Dao Xuân quay đầu nhìn, chỉ thấy Nguyễn Phất Vân đang đứng dưới gốc cây, ngóng về phía bên này, nàng có chút tò mò hỏi: "Sao hai vị lại đứng đó nói chuyện? Có muốn mời Tiêu tỷ tỷ vào ngồi nghỉ một lát, dùng chén trà không?"
"Không cần," Tiêu Mỹ nhân thản nhiên đáp: "Thiếp thân chợt nhớ ra còn có chút việc gấp cần làm, xin cáo từ trước."
Nàng ta dứt lời, khẽ khom mình hành lễ với Yên Dao Xuân, đoạn xoay người rời đi, chỉ để lại Yên Dao Xuân và Phán Đào sững sờ nhìn nhau.
"Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Nguyễn Phất Vân tiến lại gần, có chút do dự hỏi: "Có phải muội đã quấy rầy cuộc trò chuyện của tỷ và Tiêu tỷ tỷ rồi không?"
"Không có, không liên quan đến muội đâu," Yên Dao Xuân xoa xoa mi tâm, thở nhẹ một hơi, rồi cười nói với Nguyễn Phất Vân: "Chúng ta vào trong rồi hãy nói chuyện tiếp."
"Ồ," Nguyễn Phất Vân bừng bừng hứng thú nói: "Chúng ta chơi cờ caro đi. Muội đã nghĩ ra một chiêu thức mới, hôm nay nhất định có thể thắng tỷ."
"Được thôi."
Hai người sóng vai đi về Trích Tinh các. Yên Dao Xuân cùng Nguyễn Phất Vân đ.á.n.h cờ, nhưng tâm trí nàng vẫn còn đang quanh quẩn lời Tiêu Mỹ nhân nói, liên tục phân tâm. Nàng thua liền năm sáu ván, cuối cùng ngay cả Nguyễn Phất Vân cũng thấy áy náy, cẩn thận hỏi: "Yên tỷ tỷ có phải đang có tâm sự không?"
"Hửm?" Yên Dao Xuân bừng tỉnh, nàng cầm một nắm quân cờ trắng trong tay, những quân cờ bạch ngọc cọ xát vào nhau, phát ra tiếng kêu khe khẽ. Nàng do dự hỏi: "Phất Vân, muội cảm thấy kết giao với tỷ, là một chuyện vui vẻ sao?"
"Đương nhiên rồi," Nguyễn Phất Vân vừa đ.á.n.h cờ, vừa mím môi cười nói: "Được làm bằng hữu của Yên tỷ tỷ, đó chính là phúc phận ba đời của muội, là chuyện tốt cầu còn chẳng được."
Ngay sau đó, nàng ta chợt ý thức được điều gì, liền do dự hỏi: "Có phải... Tiêu tỷ tỷ đã nói gì với tỷ không?"
Yên Dao Xuân không ngờ nàng ta lại nhạy bén đến thế, nàng ngẩn người, vội vàng giải thích: "Không có, Tiêu Mỹ nhân không hề nói gì cả."
Ếch Ngồi Đáy Nồi
"Tỷ tỷ đừng gạt muội," Nguyễn Phất Vân khẽ c.ắ.n môi dưới, nói: "Muội vừa tới nơi, Tiêu tỷ tỷ đã lập tức nói lời cáo từ, sao có thể trùng hợp đến thế được? Nếu... nếu Tiêu tỷ tỷ không ưa muội, vậy lần sau muội sẽ tránh mặt tỷ ấy."
Nàng ta ngẩng mắt nhìn Yên Dao Xuân, nói: "Tỷ tỷ đối xử tốt với muội như vậy, muội không dám đòi hỏi quá nhiều. Tỷ tỷ chỉ cần có muội làm bằng hữu là đủ rồi, muội không muốn khiến tỷ tỷ phải khó xử."
Sắc mặt thiếu nữ có chút tái nhợt, đôi mắt hơi ươn ướt, ẩn chứa vài phần lo sợ và rụt rè, cứ như toàn tâm toàn ý dựa dẫm vào nàng, e sợ bị nàng khước từ.
Yên Dao Xuân không nhịn được xoa xoa mi tâm. Ôi chao, sao chuyện này lại càng lúc càng trở nên phức tạp đến mức này chứ?
Sau khi được Yên Dao Xuân hết lời an ủi và trấn an, Nguyễn Phất Vân cuối cùng cũng nguôi ngoai, không còn lo sợ Yên tỷ tỷ của mình muốn ruồng bỏ nàng ta nữa. Yên Dao Xuân giữ nàng ta lại dùng bữa tối, rồi Nguyễn Phất Vân mới chịu rời đi.
Yên Dao Xuân tựa vào ghế tựa, thở dài một hơi. Tri Thu bưng chén trà đã nguội đến, hỏi: "Chủ t.ử đang thở dài vì chuyện gì vậy ạ?"
Yên Dao Xuân hỏi nàng: "Tiểu Thu nhi, con có bằng hữu không?"
Tri Thu ngẩn người một chút, rồi đáp: "Trước kia nô tỳ có mấy người, có thể coi là bằng hữu, nhưng họ đều là hạ nhân trong phủ. Hiện giờ theo chủ t.ử vào cung, chỉ còn một mình Đào nhi thôi."
Yên Dao Xuân suy nghĩ: "Nếu con có thêm bằng hữu khác, Đào nhi có vui không?"
Tri Thu thẳng thắn đáp: "Vui chứ ạ, tại sao nàng ấy lại không vui?"
Yên Dao Xuân vọng lên trời xanh, khẽ than: "Đúng vậy, ta thật sự không hiểu, tại sao nàng ấy lại không vui!"
Chỉ vì chuyện nhỏ nhặt này, Yên Dao Xuân hiếm khi bị mất ngủ. Nàng nằm mơ cũng nghĩ đến chuyện này, điều kỳ lạ hơn nữa là, nàng còn mơ thấy Sở Úc, Tiêu Mỹ nhân và Nguyễn Phất Vân, ba người đứng thành một hàng, hỏi nàng rốt cuộc muốn chọn ai làm bằng hữu.
Ngay khi Yên Dao Xuân định cất lời đáp lại, một bóng hồng y đen từ trên trời giáng xuống, dung mạo tương tự Hoàng hậu, khuôn mặt xinh đẹp nhưng tái nhợt, vệt đen dưới mắt lộ rõ, mang theo vẻ u sầu, cả người toát ra một vẻ đẹp u ám. Trong tay nàng ta cầm một thanh d.a.o sắc, nói với Yên Dao Xuân: "Cho ngươi ba khắc suy nghĩ, chọn lấy một người bầu bạn, hai người còn lại, ta sẽ thay ngươi tiễn họ đi."
Yên Dao Xuân nhìn ba người kia, một cái tên đã tới bên môi, nhưng không hiểu vì sao, lại chẳng thể thốt ra. Hoàng hậu đã bắt đầu đếm ngược: "Ba, hai, một!"
Yên Dao Xuân kinh ngạc thốt lên: "Khoan đã, không phải nói là ba phút sao?"
Hoàng hậu khẽ nhướng đôi mày liễu, trên vẻ mặt mang theo ý cười nhạo báng thường thấy: "Ha, ta nói ra, ngươi liền tin tưởng ư?"
Nói xong, nàng ta giơ tay, một đường kiếm sắc lạnh c.h.é.m xuống.
Yên Dao Xuân chợt bừng tỉnh, bật người ngồi dậy. Giữa đêm khuya thanh vắng, nàng toát mồ hôi lạnh đầm đìa, áo lót bên trong ướt sũng dính chặt vào da thịt, khó chịu vô cùng.
Yên Dao Xuân đành phải đứng dậy, tìm quần áo sạch thay. Nàng cảm thấy trong phòng quá ngột ngạt, dứt khoát đẩy cửa sổ ra. Gió đêm mang theo tiếng côn trùng kêu vo ve thổi vào, ánh trăng bạc như nước, phủ tràn xuống mặt đất. Yên Dao Xuân bỗng nhiên phát hiện ra một tòa cung điện đối diện đèn đuốc vẫn sáng rực, đó chính là Hồng Diệp Trai.
Nàng nhìn sắc trời, trăng đã sắp lặn về Tây, hẳn đã gần đến canh năm, sáu giờ sáng rồi?
Nói cách khác, giờ này Hoàng hậu vẫn chưa ngủ?
Ban đầu Yên Dao Xuân cho rằng đây chỉ là sự tình cờ, nhưng không ngờ, sau khi nàng quan sát thêm mấy ngày, đêm nào cũng phát hiện tình trạng tương tự. Đèn nến trong Hồng Diệp Trai sáng suốt đêm, thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy một bóng người cao gầy, lướt qua khung cửa sổ.
Ai da, Yên Dao Xuân không khỏi cảm thán, thảo nào mà vành mắt Hoàng hậu lại đậm như vậy, hóa ra là người suốt đêm không nghỉ ngơi. Ngày nào cũng thức khuya dậy sớm như thế, e rằng cơ thể khó mà chịu đựng nổi.
Yên Dao Xuân giữ bí mật mới phát hiện này trong lòng, muốn thảo luận với người khác, nhưng nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có một người thích hợp để chia sẻ, đó chính là Sở Úc.
Rất nhanh, chớp mắt đã đến cuối tháng, lại đến phiên Yên Dao Xuân thay Nguyễn Phất Vân tẩm hạnh. Nàng theo lệ đến Càn Thanh cung. Quen thuộc đường đi lối lại, nàng bước vào tẩm điện, nhưng lại không thấy bóng dáng Sở Úc.
Yên Dao Xuân nhìn quanh bốn phía. Nơi tẩm điện này vốn không quá rộng rãi, trước kia nàng cũng đến mấy lần, có thể nói là đã hiểu rõ cách bài trí. Đi mấy vòng, Yên Dao Xuân mới xác định, Sở Úc không có ở đây.
Đúng lúc nàng đang cảm thấy nghi hoặc, bỗng nhiên nghe thấy trong điện truyền đến tiếng động nhỏ, là tiếng cửa phòng mở, ngay sau đó là thanh âm bước chân quen thuộc truyền tới, không nhanh không chậm, mang theo một vẻ thong thả ung dung.
Yên Dao Xuân do dự gọi: "Hoàng thượng?"
Tiếng bước chân dừng lại, người nọ không đáp lời, mà tiếp tục đi về phía này. Ngay sau đó, bức màn bằng lụa gợn sóng được vén lên, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước mặt Yên Dao Xuân, chính là Sở Úc.
Có lẽ hắn vừa mới tắm xong, khoác trên người bộ bạch y thường phục, đai lưng buộc lỏng lẻo, nửa kín nửa hở lồng n.g.ự.c rắn chắc. Ngọc quan búi tóc đã được gỡ bỏ, mái tóc dài xõa tung, đen nhánh như mực tàu, tóc mai còn vương hơi ẩm ướt, càng tôn lên làn da trắng lạnh, tựa hồ tờ giấy Tuyên Thành tinh khiết không tì vết. Đôi mày rậm như kiếm vút lên thái dương, dưới là đôi mắt phượng, bởi ngược sáng, con ngươi đen láy tựa màn đêm thăm thẳm. Dung mạo hắn tuấn dật, khiến người ta liên tưởng đến khối bạch ngọc được điêu khắc tinh xảo tuyệt mỹ.
Yên Dao Xuân sững sờ. Ngày thường đã quen nhìn thấy dáng vẻ nghiêm túc chỉnh tề của hắn, đây là lần đầu tiên nàng thấy Sở Úc như vậy, cứ... nói sao nhỉ, khiến người ta không khỏi khẽ động tâm tư?
"Độ hảo cảm của ký chủ đối với Sở Úc tăng nhẹ."
818 cảm thán: "Không uổng công ngươi ngâm mình trong nước nửa canh giờ."
Sở Úc khẽ cong khóe môi, dùng đôi mắt phượng sâu thẳm kia nhìn Yên Dao Xuân, cất tiếng: "Vừa rồi nàng gọi ta là gì?"
Yên Dao Xuân bỗng nhiên hoàn hồn, khẽ ho một tiếng, đổi giọng đáp: "A, A Úc..."
Bầu không khí này quá kỳ quái, nàng lại bắt đầu cuộn tròn ngón chân trong giày, liều mạng tìm kiếm trong tâm trí một chủ đề để phá tan bầu không khí xấu hổ, e lệ này. A, nàng đã nghĩ ra rồi!
Mắt Yên Dao Xuân sáng lên, lập tức nói: "Gần đây ta phát hiện ra một chuyện."
Sở Úc kéo nàng, đi về phía giường, đáy mắt ẩn chứa sự vui vẻ, hỏi: "Chuyện gì khiến nàng quan tâm đến vậy?"
Yên Dao Xuân đáp: "Hoàng hậu ngày nào cũng thức khuya, chàng có biết tại sao không?"
