Sở Úc xác định giọng nói kia là vang lên trong đầu mình, bởi vì ngoại trừ hắn ra, không có một ai khác nghe thấy. Điều này quả thực quá đỗi kỳ lạ, là thần tiên? Hay là yêu quái?
Vị hoàng đế trẻ tuổi thản nhiên cầm lấy một quyển tấu chương lật xem, ra vẻ hoàn toàn không nghe thấy gì. Rất nhanh, giọng nói kia lại tiếp tục: "Nửa tháng sau, ký chủ ngài sắp vào cung tham gia tuyển tú. Để tăng thêm ưu thế cạnh tranh, 818 đã chọn cho ngài những khóa học huấn luyện sau: đàn, múa, đọc sách. Xin hỏi hôm nay ngài muốn học môn nào?"
Tham gia tuyển tú?
Ánh mắt Sở Úc khẽ ngưng lại, nghi hoặc trong lòng càng sâu. Thứ gọi là 818 này dường như đã nhận nhầm người, cứ ngỡ hắn là một tú nữ nào đó.
Bởi vì Sở Úc vẫn không trả lời, giọng nói kia liền lặp lại một lần nữa: "Đàn, múa, đọc sách, xin ký chủ ít nhất chọn một môn."
Sở Úc: "Không…"
"Nhiệm vụ này là nhiệm vụ dành cho người mới, sau khi hoàn thành, hệ thống sẽ phát cho ngài phần thưởng sau: Công thức chế tạo thủy tinh."
Sở Úc chợt khựng lại, ánh mắt trầm tư, giơ tay khẽ phẩy, ra hiệu cho cung nhân lui xuống. Hắn lúc này mới thăm dò hỏi: "Thủy tinh, là vật gì?"
Nhưng giọng nói kia không trả lời. Đối phương dường như không có ý định giao tiếp với hắn, mà lại một mực lặp lại lần nữa. Sở Úc đành phải nói: "Chọn đọc sách."
"Được, ký chủ đã chọn đọc sách, thời gian là bốn canh giờ, xin hãy bắt đầu ngay."
Sở Úc nhìn tấu chương chất đầy bàn, thầm nghĩ: Phê duyệt tấu chương có tính là đọc sách không?
Cuối cùng, hắn vẫn lấy một quyển "Thông điển", đặt bên cạnh tấu chương, vừa phê duyệt tấu chương vừa đọc sách, một lúc làm hai việc, hiệu suất quả thực không tồi.
Đợi đến khi phê duyệt xong tấu chương đã là buổi chiều, Sở Úc lại truyền triệu các vị đại thần vào nghị sự, song vẫn không rời quyển sách trên tay, tai nghe khắp bốn phương. Cứ như vậy cho đến tận đêm khuya, Sở Úc thầm tính toán, hẳn là đã đủ bốn canh giờ rồi.
Nhưng ngay sau đó, giọng nói tự xưng là 818 kia lại vang lên: "Ký chủ hôm nay đã lười biếng, nhiệm vụ thất bại, không phát phần thưởng. Xin ngày mai hãy tiếp tục cố gắng, sớm ngày bước lên đỉnh cao nhân sinh."
Sở Úc im lặng một lát, hỏi: "Ký chủ của ngươi tên là gì?"
Sáng sớm hôm sau, giờ Mão khắc hai, màn đêm còn chưa tan hẳn, những ngôi sao thưa thớt vẫn lấp lánh trên nền trời. Trong gió mang theo sự mát mẻ đặc trưng của buổi sáng mùa hè, thổi qua bức tường cung cao mấy trượng, đèn lồng treo trên lầu trống nhẹ nhàng đung đưa, tạo nên những bóng hình hư ảo.
Từ Ninh cung lúc này đã sáng đèn, cung nhân bắt đầu bận rộn. Cảnh Quang đế đến thỉnh an Thái hậu, hai mẹ con ngồi đối diện nhau, hàn huyên trò chuyện. Cung nữ bưng trà mới pha lên, rồi lặng lẽ lui xuống.
Thái hậu nay đã ngoài ngũ tuần, nhưng được bảo dưỡng kỹ lưỡng, nhìn qua chỉ như người ngoài tứ tuần, chỉ có nơi khóe mắt mang theo vài nếp nhăn, thoáng lộ vẻ phong sương của thời gian. Bà cầm chén trà sứ xanh, hỏi: "Tranh chân dung tú nữ hôm qua sai người đưa đến, Hoàng Thượng đã có người vừa ý chưa?"
Sở Úc đáp: "Ánh mắt của mẫu hậu luôn rất tốt, đều do người quyết định là được rồi."
Thái hậu mỉm cười, nói: "Dù sao cũng là nạp phi cho con, vẫn phải là người con thích mới được."
Bà vừa nói vừa từ từ đặt chén trà xuống, nói tiếp: "Ai gia biết con không thích những việc vặt vãnh này, nhưng con đăng cơ cũng đã ngần ấy năm rồi, trong hậu cung chỉ có mấy người đó, lại đều là những kẻ vô dụng. Lần trước mấy vị đại thần của Hữu tướng đến cầu xin ai gia, tuổi đã cao, khóc đến nỗi nước mắt giàn giụa, nói Hoàng Thượng gối hạc chưa có con nối dõi tông đường, ai gia trong lòng thật sự hổ thẹn, cho nên mới đề nghị tuyển tú, bổ sung hậu cung."
Sở Úc nghe xong, nói: "Làm mẫu hậu phải lo lắng rồi, là nhi thần bất hiếu."
Thái Hậu khẽ thở dài một hơi: "Ai gia cũng không muốn khiến con chán ghét, nhưng Hoàng Hậu hiện giờ thân thể đau ốm, hậu cung rộng lớn như vậy, ai gia không quản, ai có thể quản đây?"
"Vâng, con hiểu tâm ý của mẫu hậu," Sở Úc trầm ngâm một lát, nói: "Nhi thần ưa thích người tinh thông thi thư, mang khí chất nho nhã, tính tình cũng nên ôn hòa một phần."
Trên mặt Thái Hậu lộ ra chút ý cười, nói: "Những người tham gia tuyển tú lần này đều là tiểu thư khuê các, ít nhiều gì cũng đã đọc sách."
"Đọc sách và tinh thông thi thư vẫn có sự khác biệt," Sở Úc thản nhiên nói: "Nhi thần nghĩ, đã còn một khoảng thời gian nữa mới đến vòng tuyển chọn tiếp theo, chi bằng để các tú nữ kia đọc thêm sách, tu dưỡng tâm tính, hẳn sẽ là điều có lợi."
Thái hậu vui vẻ nói: "Hoàng Thượng có lòng, cứ làm như vậy đi."
Sở Úc an tọa thêm một khắc, đoạn đi lâm triều. Bên ngoài tức khắc có cung nhân tiến vào, nhẹ nhàng thu dọn chén trà và các vật dụng khác. Thái Hậu vừa đưa tay, lập tức có cung nữ thân cận đỡ người, đi vào phòng trong. Thị nữ cười nói: "Hoàng thượng từ thuở nhỏ đã yêu thích sách vở, ngay cả việc tuyển phi cũng muốn chọn người hiểu rõ lễ nghi, tri thức."
Thái Hậu lại không cho là đúng: "Nó rốt cuộc vẫn còn quá trẻ. Nữ nhân trong hậu cung này, đọc thêm vài quyển sách, liền tự cho mình thông tuệ. Không gió cũng muốn nổi lên sóng to gió lớn, thật là làm loạn cả."
Chẳng bao lâu, trong cung liền ban xuống thánh chỉ. Đại ý Hoàng thượng đương kim yêu chuộng nữ t.ử có học thức, ra lệnh cho tất cả tú nữ tham gia tuyển chọn phải chăm chỉ đọc sách, mỗi ngày tối thiểu phải đọc đủ bốn canh giờ.
Thánh chỉ này truyền đến Yên Phủ, khiến Vương thị và Yên Phương Phi lo lắng sốt ruột không thôi. Yên Phương Phi từ bé lớn lên nơi thôn dã, căn bản chưa từng được giáo dục, ngay cả chữ thường cũng không biết lấy một nét, làm sao mà đọc sách?
Riêng Yên Tịch Điệp lại khác. Mặc dù mẹ nàng ta, Lưu thị, chỉ là thiếp thất, nhưng trước khi gia đạo suy tạn, cũng xem như xuất thân từ gia đình có học vấn. Ngâm thơ làm phú, đọc chữ viết chữ đều không thành vấn đề, nếu không năm xưa cũng chẳng thể câu dẫn được Yên Thủ Nhân.
Yên Tịch Điệp cao hơn Yên Phương Phi một bậc về mặt này, trong lòng quả thực vui mừng khôn xiết. Nàng ta đi đứng cũng ngẩng cao đầu, thỉnh thoảng lại còn châm chọc khiêu khích, Yên Phương Phi há có thể nuốt trôi cơn tức này? Hai người cãi vã kinh thiên động địa, thậm chí còn ra tay đ.á.n.h nhau.
Khi Yên Dao Xuân nghe đến chuyện này, chỉ cần tưởng tượng cũng đủ biết hiện trường kịch liệt đến nhường nào. Đáng tiếc là nàng không kịp tới xem, không khỏi thấy tiếc nuối. Xem ra, muốn làm một kẻ ngoài cuộc thưởng thức kịch vui, cũng cần phải có duyên phận.
Nhưng nàng còn chưa kịp cảm thán xong, người từ Chính viện đã tới, nói lão gia và phu nhân gọi nàng sang. Yên Dao Xuân trực giác mách bảo đây không phải chuyện gì tốt lành.
Vừa đến Chính sảnh, còn chưa bước qua ngưỡng cửa đã nghe thấy bên trong ồn ào cãi vã. Vương thị đang lớn tiếng mắng nhiếc, giọng bà ta vừa the thé vừa chói tai, lời mắng c.h.ử.i vô cùng khó nghe: "Đồ súc sinh mặt ch.ó đầu heo, còn dám động thủ đ.á.n.h nữ nhi của ta? Cũng không chịu soi gương xem bản thân là thứ gì, thân thể bọc da chó..."
Yên Thủ Nhân ngồi bên cạnh không nhịn nổi nữa, nhỏ giọng quát: "Nàng thôi đi."
"Thôi cái gì mà thôi?!" Vương thị càng thêm phẫn nộ, nói: "Hừ, lão gia ngươi chỉ biết bênh vực đôi tiện nhân kia! Ngươi nhìn Phương Phi xem, ngươi nhìn xem! Khuôn mặt này bị con khốn kia cào cấu thành ra bộ dạng gì rồi? Nó còn có thể vào cung tham gia tuyển tú được nữa hay sao?"
Yên Phương Phi khóc lóc bi thương, gương mặt xinh đẹp bị cào cấu chi chít vết thương rỉ máu, trông t.h.ả.m hại như bị mèo vồ. Cảnh tượng tang thương này đủ thấy Yên Tịch Điệp ra tay tàn nhẫn đến mức nào, chẳng hề nương tay.
Yên Thủ Nhân thoáng chốc im lặng, giọng nói cũng nhỏ đi vài phần: "Nhưng Tịch Điệp chẳng phải cũng bị tát hai cái rồi sao..."
"Phỉ nhổ! Chỉ hai cái tát mà thôi ư?" Vương thị phỉ nhổ một cái, nghiến răng nghiến lợi: "Thứ con hoang đê tiện kia, trên đầu mọc mụn dưới chân chảy mủ, hôm nay ta nhất định phải lột da nó ra mới hả dạ!"
Chẳng đợi mọi người kịp phản ứng, mụ ta đã xắn tay áo xông đến trước mặt Yên Tịch Điệp, túm lấy mái tóc đen của nàng, rồi 'bốp bốp' giáng xuống mấy cái tát như trời giáng. Yên Tịch Điệp đau đớn kêu thét. Vương thị xuất thân đồ tể, sức lực há đâu phải một tiểu cô nương yếu ớt có thể so bì?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiểu thiếp Lưu thị vội vàng chạy đến can ngăn, nào ngờ Vương thị chẳng chút khách khí, lại 'bốp bốp' hai cái tát giáng thẳng lên mặt nàng ta. Lưu thị cũng kêu la t.h.ả.m thiết, nhào vào lòng Yên Thủ Nhân khóc lóc kể lể, van xin. Cả căn phòng nháo nhào thành một mớ hỗn độn. Yên Dao Xuân đứng bên cạnh thưởng thức kịch hay, vẻ mặt đầy hứng thú.
Yên Thủ Nhân thoáng thấy nàng tới, lập tức cao giọng quát lớn: "Thôi ngay! Đừng làm ầm ĩ nữa! Còn ra thể thống gì nữa!"
Vương thị trút được cơn giận, cuối cùng cũng chịu dừng tay, nhưng vẫn không quên hung hăng véo mạnh một cái lên mặt Yên Tịch Điệp, rồi mới quay người ngồi xuống. Mụ ta uống cạn chén trà trong một hơi, cố gắng kìm nén cơn phẫn nộ.
Ngước mắt lên nhìn thấy Yên Dao Xuân, mụ ta mới nhớ đến chuyện chính, bèn nói: "Gọi ngươi đến đây là để báo cho ngươi biết một tin. Nhà họ Trương vừa phái người tới, nói tháng sau ngày hai mươi tám là ngày lành tháng tốt. Chỉ còn hơn một tháng nữa thôi, ngươi chuẩn bị sẵn sàng đi, đến lúc đó sẽ gả qua bên ấy. Còn về hồi môn, ta sẽ lo liệu cho ngươi chu toàn, ngươi không cần phải bận tâm, mọi thứ cần có đều sẽ đầy đủ. Cứ an tâm chờ ngày xuất giá là được."
Thái độ của Vương thị lúc này bỗng trở nên hòa nhã dễ gần đến lạ, khác hẳn với vẻ hung dữ khi nãy. Thấy Yên Dao Xuân không đáp lời, mụ ta liền cất giọng: "Ta đang nói, ngươi có nghe rõ không?"
Yên Dao Xuân chậm rãi đáp: "Con đã nghe rõ."
Vẻ ngoan ngoãn nghe lời của nàng khiến Vương thị ngộ nhận, cho rằng nàng đã chấp nhận hôn sự này, bèn hài lòng nói: "Ngươi còn coi như là biết nghe lời, tốt hơn cái con tiện nhân kia nhiều."
Yên Thủ Nhân cũng đang quan sát Yên Dao Xuân. Bởi vì khúc mắc từ chuyện của Giang thị (mẫu thân nàng), hắn xưa nay vốn không ưa gì đứa con gái này. May mà nàng cũng giống như mẹ đẻ, an tĩnh ngoan ngoãn, hiểu rõ lễ giáo, khiến hắn cảm thấy rất yên tâm. So với Vương thị hung dữ thô lỗ, Yên Thủ Nhân lại có chút hoài niệm về người phụ nữ dịu dàng đã khuất. Hắn tự nhận mình đã từng yêu thương Giang thị, nếu không cũng sẽ chẳng đồng ý kết duyên với nàng. Chỉ tiếc rằng...
Yên Dao Xuân trở về viện mình, hỏi Tiền ma ma: "Trước đây Thẩm thẩm có đưa cho ta một cái túi gấm thêu, ma ma có thấy nó ở đâu không?"
Tiền ma ma đáp: "Đã cất vào tủ quần áo cho tiểu thư rồi."
Bà tìm ra chiếc túi gấm, Yên Dao Xuân mở ra xem, bên trong là hai thỏi bạc nhỏ tròn vo. Hỏi qua Tiền ma ma, hình như chỉ khoảng năm, sáu lượng bạc. Cộng thêm số tiền tích cóp trước đây, cũng chỉ được vỏn vẹn ba mươi lượng.
Yên Dao Xuân thở dài thườn thượt. Ba mươi lượng bạc ròng, nếu quy đổi theo giá trị hiện đại cũng chưa đến mười vạn. Ở chốn kinh thành tấc đất tấc vàng này, e rằng còn không mua nổi một căn nhà nhỏ bé.
Thật là khốn khổ! Nàng trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng quyết định mặc kệ. Thôi thì việc ngày mai, cứ để mai hãy tính. Ngày mai rồi lại ngày mai, ngày mai biết bao giờ đến? Đã có quá nhiều việc phải để đến ngày mai rồi, chi bằng cứ gác lại đó đã.
Thế là Yên Dao Xuân an tâm chìm vào giấc ngủ. Trước khi cơn buồn ngủ ập đến, nàng chợt cảm thấy hình như mình đã lãng quên điều gì đó... Đúng rồi, cái giọng nói thần bí kia từng hứa sẽ ban cho nàng một hệ thống, trợ giúp nàng bước lên đỉnh cao nhân sinh.
Vậy, hệ thống của ta đâu? Chẳng lẽ lại bị lỗi rồi ư?
Lúc này, tại Càn Thanh cung.
"Ký chủ hôm nay lười nhác, nhiệm vụ thất bại, phần thưởng không được phát. Mời ngày mai tiếp tục cố gắng, sớm ngày bước lên đỉnh cao nhân sinh."
Sở Úc khẽ nhíu đôi mày kiếm, hỏi: "Hôm nay nàng ấy đọc sách tổng cộng bao lâu?"
"Tiến độ nhiệm vụ đọc sách hiển thị là con số không."
Sở Úc: "..."
Hắn không nhịn được mở cuộn tranh ra. Trên tranh vẽ một thiếu nữ vận áo lụa màu thiên thanh, dung mạo tinh xảo tuyệt mỹ, mày liễu tựa núi xuân, đôi mắt long lanh như hồ nước. Đặc biệt là đôi mắt ấy, trong suốt tựa nước hồ thu, sáng ngời như sao trời mùa đông, dù không cười vẫn toát lên vẻ khuynh đảo lòng người.
Bên cạnh cuộn tranh đề tên nàng: Yên Dao Xuân, mười sáu tuổi, là con gái của Chủ sự Ty Dựng sửa thuộc Công bộ Yến Thủ Nhân, giỏi về âm luật, tinh thông thi thư. Diệu Diệu Thần Kỳ
Sở Úc thầm nghĩ, có lẽ hôm nay nàng có việc bận tâm, chưa kịp rảnh rỗi mà đọc sách. Dù sao đi nữa, thánh chỉ đã ban xuống, nữ nhi nhà họ Yên này chung quy cũng phải tuân theo thôi. Cứ bình tĩnh chờ xem.
Thế là, ngày hôm sau.
"Chào buổi sáng, Ký chủ, lại là một ngày mới. Tám Một Tám đã lựa chọn cho ngài những khóa học sau: cầm, vũ, thi thư. Xin hỏi hôm nay ngài muốn học môn nào?"
Sở Úc: "Thi thư."
"Ký chủ hôm nay lại lười nhác, nhiệm vụ thất bại, phần thưởng sẽ không được phát. Mời ngày mai tiếp tục tinh tiến, sớm ngày bước lên đỉnh cao nhân sinh."
Sở Úc hỏi: "Hôm nay nàng ấy đã đọc được bao lâu?"
"Tiến độ nhiệm vụ thi thư vẫn là con số không tròn trĩnh."
Hắn không khỏi thắc mắc, bèn hỏi Tám Một Tám: "Vậy mỗi ngày nàng ấy đều làm những gì?"
Tám Một Tám ngừng lại giây lát, rồi trả lời: "Dùng thiện, nghỉ ngơi, hóng chuyện tầm phào."
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Sở Úc: "..."
Quả thực không thể tiếp tục như thế này, hắn vẫn phải tìm một đối sách khác mà thôi.
Sáng sớm tinh mơ, trời vừa rạng đông, Yên Dao Xuân đã bị Tiền ma ma lay dậy, giọng nói bà đầy gấp gáp: "Tiểu thư, mau tỉnh lại đi, trong cung đã phái người đến tuyên đọc thánh chỉ rồi!"
Yên Dao Xuân bị bắt phải tỉnh giấc. Nàng vốn mắc chứng ham ngủ, nhưng đối diện với lão ma ma đã ngoài ngũ tuần, nàng không thể nào nổi giận được, chỉ đành thống khổ kêu rên: "Ma ma ơi, người g.i.ế.c ta luôn đi..."
Tiền ma ma gần đây đã quá quen với bộ dạng này của nàng, vẫn nhanh nhẹn mặc xiêm y, chải tóc vấn búi cho nàng. Đợi đến khi sửa soạn chỉnh tề xong xuôi, bà mới vội vàng kéo nàng đến chính sảnh. Lúc này, tất cả nhân khẩu trong Yên phủ đều đã có mặt, quỳ rạp dưới đất. Thấy Yên Dao Xuân đến muộn, Vương thị còn hung hăng trừng mắt nhìn nàng, ra lệnh nàng mau chóng quỳ xuống hành lễ.
Một vị thái giám vận hồng bào tươi cười tủm tỉm hỏi: "Yến đại nhân, người trong phủ ngài đã có mặt đông đủ chưa?"
Yến Thủ Nhân nằm rạp trên đất, cung kính đáp: "Khải bẩm công công, đều đã có mặt đông đủ rồi ạ."
"Tốt lắm." Vị thái giám kia thu lại nét tươi cười, nghiêm mặt nói: "Đây là Khẩu dụ của Thánh thượng, các tiểu thư trong Yên phủ mỗi ngày đều phải chuyên tâm đọc thi thư, đọc đủ bốn canh giờ, không được phép lười nhác.”
Mọi người đều kinh ngạc ngẩn người. Vị thái giám kia khẽ quát: "Yến đại nhân, đã nghe rõ chưa?"
Yến Thủ Nhân vội vàng đáp: "Rõ rồi ạ, đã rõ, vi thần xin lĩnh chỉ tuân theo."
Yên Dao Xuân sáng sớm đã bị người lôi từ trên giường xuống, nghe một tràng thánh chỉ kỳ quái như vậy, lúc này trong lòng nàng chỉ muốn gào thét. Vị Hoàng thượng này rốt cuộc là có ý gì? Đọc sách? Nàng đã tốt nghiệp chín năm giáo d.ụ.c bắt buộc từ lâu rồi cơ mà.
