Trong lư hương tỏa ra làn khói mỏng manh, uốn lượn bay lên, tựa như dáng vẻ yêu kiều của nữ nhân đang múa. Trên bàn bày một chén trà mới, một bàn tay trắng nõn thon thả đặt bên cạnh, như chạm vào mà lại như không, đầy vẻ tĩnh lặng.
"... Căn bệnh cũ là do phong hàn đầu xuân, nay đã được điều dưỡng mấy tháng, thái y xác nhận thần thiếp đã khỏi hẳn. Đa tạ Thái hậu nương nương ưu ái quan tâm."
Thái hậu mỉm cười: "Vậy thì tốt quá rồi. Mấy hôm nay, Ai gia vẫn luôn lo lắng cho bệnh tình của con, vốn định cho người đến thăm nom, nhưng lại sợ quấy rầy con tịnh dưỡng."
"Thái hậu nương nương thương xót, giúp con quán xuyến việc hậu cung, con vô cùng cảm kích. Nghe nói gần đây trong cung có thêm người mới, cũng phát sinh nhiều chuyện phiền phức. Nào là kẻ vu oan giá họa, người rơi xuống hồ nước, lại còn có kẻ bất kính với Hoàng thượng, dám đập phá đồ ngự ban. Xem ra chẳng có ai an phận cả, Thái hậu nương nương thật sự vất vả vì con rồi."
Nghe vậy, nét mặt Thái hậu hơi cứng lại, nụ cười trên môi cũng nhạt đi đôi chút: "Mấy đứa nhỏ này vừa mới vào cung, chưa hiểu quy củ, hành sự có phần lỗ mãng, đợi thêm một thời gian nữa là ổn thôi."
"E rằng, dẫu có đợi thêm mười năm tám năm cũng chẳng thể khá hơn được, chỉ càng làm người chịu thêm phiền não." Lời này của Hoàng hậu ẩn chứa ý tứ sâu xa. Nàng dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Hôm qua Hoàng thượng đến Trường An cung, trách con bất hiếu, nói Thái hậu nương nương tuổi đã cao, thân thể không khỏe, vậy mà còn phải thay con quản lý những chuyện vụn vặt trong cung. Con nghe xong vô cùng hổ thẹn, xấu hổ không dám ngẩng mặt lên nhìn người, hôm nay đặc biệt đến đây để tạ lỗi với người."
Nàng vừa nói, vừa đứng dậy, cung kính hành lễ với Thái hậu. Thấy nàng làm vậy, mặt Thái hậu hơi căng ra, nhưng nhanh chóng lại nở nụ cười hiền hậu, trách yêu: "Con làm gì vậy? Ai gia chưa từng trách con một lời nào mà."
"Thần thiếp tự thấy hổ thẹn vô cùng. Sau này, mấy chuyện quản lý hậu cung này, cứ để thần thiếp gánh vác. Đã ở ngôi vị Trung cung, thì phải làm tròn bổn phận, vốn dĩ là chuyện của thần thiếp. Người đã vất vả nửa đời rồi, giờ là lúc an hưởng tuổi già, sao có thể để người chịu khổ thêm nữa?"
Hoàng hậu lại hành lễ thật sâu: "Nếu Thái hậu nương nương không chịu tha thứ cho thần thiếp, vậy thần thiếp chỉ còn cách quỳ mãi ở đây thôi."
Thái hậu: "..."
Lần này thì Thái hậu thật sự không tài nào nở nụ cười nổi nữa.
Tuyết Nguyệt Trai.
Yên Dao Xuân đang nói chuyện với Phán Đào, Tri Thu vội vã bước vào: "Chủ tử, người của Ty cung đài đã đến rồi ạ."
"Ty cung đài?" Yên Dao Xuân hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Tri Thu đáp: "Là Hoàng hậu nương nương, triệu người đến Tiên Cư các triều kiến."
Nếu không phải Tri Thu nhắc nhở, Yên Dao Xuân suýt nữa thì quên khuấy mất trong hậu cung này còn có một vị Hoàng hậu. Nghe nói nàng ta sức khỏe yếu kém, sống ẩn dật trong Trường An cung, không ra ngoài, cũng không tiếp bất kỳ vị khách nào. Từ khi nhập cung đến giờ, Yên Dao Xuân chưa từng thấy nàng ta xuất hiện trước mặt mọi người, không ngờ hôm nay lại đột nhiên có biến động.
Cấp trên đích thân ra tay, việc đầu tiên chính là triệu tập hội họp. Yên Dao Xuân thầm than trong lòng, đành phải sửa soạn xiêm y một chút, rồi đi về phía Tiên Cư các.
Không ngờ trên đường lại gặp Tiêu mỹ nhân, hai người bèn cùng nhau đi tiếp. Tiêu mỹ nhân quan sát nàng vài lần, hỏi: "Vết thương của muội muội đã khá hơn chưa? Thuốc ta đưa dùng có hợp không?"
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Yên Dao Xuân khẽ cười: "Đa tạ tỷ tỷ, thân thể ta đã đỡ hơn nhiều rồi."
Dù chưa dùng đan d.ư.ợ.c trị thương của Tiêu mỹ nhân, nhưng Yên Dao Xuân vẫn luôn khắc ghi ân tình này. Mối quan hệ giữa hai người nhờ vậy mà cũng trở nên thân thiết hơn trước đôi chút. Trong mấy ngày dưỡng bệnh rảnh rỗi, nàng thường ra ngoài tản bộ, thỉnh thoảng hội ngộ Tiêu mỹ nhân và cùng nhau trò chuyện tâm sự.
Vừa đi vừa trò chuyện, chớp mắt đã tới Tiên Cư Các. Từ xa đã trông thấy Cẩm Tài nhân và Triệu Tài nhân. Yên Dao Xuân buông lời thắc mắc: "Này tỷ tỷ, sao Hoàng hậu nương nương lại triệu kiến chúng ta tại Tiên Cư Các? Hiện giờ người chẳng phải đang tịnh dưỡng ở Trường An Cung sao?"
Tiêu mỹ nhân khẽ lắc đầu, trầm ngâm chốc lát rồi đáp: "Tiên Cư Các này cách Trường An Cung chẳng xa là bao, e rằng là Hoàng hậu nương nương nhất thời hứng khởi nên mới triệu tập chúng ta đến đây."
Đang lúc nói chuyện, Triệu Tài nhân vừa vặn quay đầu lại, nhìn thấy bọn họ, liền cười chào: "Tiêu tỷ tỷ và Yên tỷ tỷ cũng đến rồi, vừa hay, chúng ta cùng vào thôi."
Yên Dao Xuân và Tiêu mỹ nhân gật đầu, dưới sự dẫn dắt của cung nhân, mọi người tiến vào Tiên Cư Các.
Vừa bước qua cánh cửa, đã thấy ngay một tấm bình phong lớn làm bằng gỗ t.ử đàn, chạm khắc tinh xảo hình chim hạc đang vờn mây. Tiến sâu vào bên trong, sát bên cửa sổ là chiếc trường kỷ, bên dưới bày biện những chiếc ghế tựa được sơn son thếp vàng cùng chiếc bàn trà thấp. Huệ Chiêu Nghi cùng Ninh mỹ nhân đang trò chuyện, thấy nhóm người Yên Dao Xuân đến, liền ngưng lời, mỉm cười nói: "Các muội muội đến rồi đấy à, mau mau an tọa đi thôi."
Các vị phi tần chào hỏi qua loa, rồi lần lượt ngồi xuống theo phẩm cấp. Đúng lúc này, hai cung nữ vận áo xanh từ nội thất bước ra, cung kính vén chiếc rèm châu lên. Ngay sau đó, một nữ t.ử mặc cung trang gấm màu đỏ thêu hoa văn lấp lánh, thướt tha nhàn nhã bước ra. Chính là vị Hoàng hậu bấy lâu nay vẫn ẩn cư tịnh dưỡng.
Huệ Chiêu Nghi vội vàng dẫn các phi tần đứng dậy, hành lễ với nàng: "Thần thiếp thỉnh an Hoàng hậu nương nương."
Diệu Diệu Thần Kỳ
Hoàng hậu khẽ phất tay, giọng điệu tùy ý: "Các vị đứng dậy, an tọa cả đi."
Chất giọng của nàng hơi khàn, không giống sự mềm mại uyển chuyển của nữ nhân chốn cung đình khác. Lọt vào tai, âm thanh ấy tựa như có giấy nhám mịn màng lướt qua, tuy không hoàn toàn du dương êm tai nhưng lại mang một nét đặc biệt khó tả. Yên Dao Xuân trong lòng thầm kinh ngạc, không ngờ Hoàng hậu nương nương lại sở hữu một chất giọng khàn đặc trưng đến vậy.
Nàng theo bản năng ngước nhìn. Vóc dáng Hoàng hậu khá cao ráo, tương đương với Tiêu mỹ nhân, nhưng lại có vẻ gầy gò hơn. Có lẽ do bệnh tật giày vò nên sắc mặt nàng có phần nhợt nhạt, quầng thâm mắt càng hiện rõ, trông cả người tiều tụy xanh xao. Song, điều đó không hề làm lu mờ đi ngũ quan tinh xảo tuyệt mỹ của nàng, trái lại còn tăng thêm vài phần khí chất mỏng manh, liễu yếu đào tơ. Ngay cả tư thái an tọa của nàng cũng toát lên sự biếng nhác, tùy ý tựa vào chiếc gối mềm, cả người thấp thoáng một vẻ đẹp nhuốm màu u sầu.
Hoàng hậu nhanh chóng nhận ra ánh mắt của Yên Dao Xuân, quay đầu nhìn sang, hỏi: "Ngươi cứ nhìn chằm chằm vào ta, trên mặt ta có gì sao?"
Nhất thời, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về Yên Dao Xuân. Nàng không ngờ Hoàng hậu lại nhạy bén đến thế, còn trực tiếp tra hỏi ngay trước mặt mọi người, đành phải vội vàng đứng dậy đáp lời: "Thần thiếp chỉ là thấy dung mạo Hoàng hậu nương nương quá đỗi xinh đẹp, không khỏi ngắm thêm vài lần. Nếu có điều gì sơ suất thất lễ, mong nương nương rộng lòng tha thứ."
Hoàng hậu chống cằm, khẽ "Ừm" một tiếng, chăm chú quan sát Yên Dao Xuân, nói: "Ngươi cũng là một mỹ nhân. Xem ra Thái hậu tuy đã cao tuổi, nhưng nhãn lực vẫn còn tinh tường lắm. Ngồi xuống đi."
Ninh mỹ nhân khẽ cười một tiếng, Hoàng hậu lập tức nhìn sang nàng ta, nhướng mày hỏi: "Ngươi cười cái gì? Lời ta nói buồn cười lắm sao?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ninh mỹ nhân vội vàng khép nép đáp: "Thần thiếp không dám, tuyệt đối không có ý bất kính với nương nương."
Hoàng hậu thoáng liếc nhìn nàng ta, lạnh lùng nói: "Ta ghét nhất hai hạng người: một là kẻ chuyên rêu rao lời nhảm nhí, hai là phường ngu xuẩn. Ngươi tự xét xem mình thuộc loại nào?"
Chắc chắn không ngờ Hoàng hậu lại thẳng thừng cay nghiệt đến vậy, Ninh mỹ nhân ngẩn người tại chỗ. Sắc mặt nàng ta thoạt xanh thoạt trắng, như thể vừa đ.á.n.h đổ cả cửa hàng phẩm màu, trông vô cùng buồn cười. Nàng ta lập tức hồi thần, đứng dậy khom người: "Xin nương nương thứ tội, vừa rồi thần thiếp bật cười, là vì hoàn toàn tán đồng những lời người vừa nói."
Hoàng hậu hờ hững nói: "Lời nói của ta, không cần người khác phải tán đồng."
Ninh mỹ nhân: "..."
Hoàng hậu không còn bận tâm đến nàng ta nữa, ánh mắt chuyển sang các vị phi tần khác, cất lời: "Hôm nay triệu tập các ngươi đến đây, cũng chẳng có chuyện gì hệ trọng, chỉ là để cùng nhau nhận mặt mà thôi. Ta đã ẩn cư tại Trường An Cung bấy lâu, không ưa gặp người lạ, bởi vậy chư vị cũng không cần phải đến thỉnh an sáng tối làm chi, chỉ cần mỗi đầu tháng và ngày rằm đến điểm danh là đủ. Đó là điều thứ nhất."
Nàng ta khẽ dừng lời, rồi tiếp tục: "Điều thứ hai, kể từ ngày hôm nay, mọi việc lớn nhỏ trong hậu cung đều sẽ do Trường An Cung ta đứng ra quản lý. Các cung có sự vụ gì, trước hết phải báo cáo lên Ty Cung Đài, sau đó Ty Cung Đài sẽ tấu lại với ta. Ngoài ra, Ty Cung Đài sẽ phái Nữ quan đến các cung tuyên đọc cung huấn mỗi ngày một lần, mong chư vị ghi nhớ cung quy, nếu có kẻ nào cố tình làm trái, ta tuyệt đối không khoan dung."
Mọi người đều lộ vẻ kinh ngạc, ngay cả Huệ Chiêu Nghi cũng có chút bất ngờ, nhưng nàng ta nhanh chóng đáp: "Vâng, thần thiếp tuân chỉ."
Hoàng hậu tiếp lời: "Điều thứ ba, chính là vấn đề thị tẩm. Hoàng thượng bận rộn chính sự, khó lòng dành nhiều thời gian lui tới hậu cung, do đó việc này sẽ do một tay ta sắp xếp."
Dứt lời, nàng ta khẽ vỗ tay. Lập tức có một cung nữ áo xanh bưng chiếc khay sơn son tiến vào. Trên khay bày biện những tấm thẻ ngọc, mỗi tấm đều khắc tên họ của từng vị phi tần. Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào những tấm ngọc bài này.
Hoàng hậu cất giọng mang tính công vụ: "Chư vị sẽ thay phiên nhau thị tẩm theo đúng thứ tự đã định. Mỗi tháng có ba mươi ngày, sẽ chia thành ba đợt, mỗi đợt mười ngày. Mưa móc sẽ được ban phát đều khắp, không cần ai phải tranh giành sủng ái."
Nói đến đây, nàng ta dừng lời, bất chợt cất giọng hỏi: "Yên mỹ nhân là ai?"
Yên Dao Xuân khẽ ngẩn người, ánh mắt các phi tần xung quanh lập tức đổ dồn về phía nàng. Ánh mắt Hoàng hậu cũng hướng về, trong đáy mắt thoáng qua vẻ đã hiểu rõ, bèn cất lời: "Thì ra là ngươi."
Ngón tay thon dài trắng nõn lướt nhẹ trên chiếc khay đựng thẻ bài, nàng ta nhấc lên một tấm thẻ ngọc khắc ba chữ "Yên Dao Xuân". Hoàng hậu khẽ cười, thong dong nói: "Hôm nay vừa vặn là ngày mười một, vậy thì, cứ bắt đầu từ ngươi đi."
Yên Dao Xuân kinh ngạc: "Ta?"
Đúng lúc này, Cẩm tài nhân bỗng nhiên mở lời: "Khải bẩm Hoàng hậu nương nương, theo lệ cũ về thứ bậc, hôm nay đáng lẽ phải là Huệ Chiêu Nghi tỷ tỷ được thị tẩm trước mới phải ạ?"
Lời vừa dứt, cả Tiên Cư các lập tức rơi vào tĩnh lặng. Hoàng hậu quay đầu nhìn nàng ta, chất vấn: "Ngươi là ai?"
Cẩm tài nhân vội vàng bẩm báo tên họ. Hoàng hậu nói: "Vừa rồi, ngươi đang muốn dạy Bổn cung cách hành sự sao?"
Cẩm tài nhân lập tức cúi đầu sát đất, run rẩy đáp: "Thần thiếp không dám."
Hoàng hậu cười nhạt một tiếng, đoạn phân phó cung nhân: "Ghi Cẩm tài nhân vào danh sách cuối cùng."
Hành động này rõ ràng là sự trả đũa công khai. Sắc mặt Cẩm tài nhân lập tức tái mét như tờ giấy. Hoàng hậu không bận tâm nhìn nàng ta nữa, gương mặt xinh đẹp lộ rõ vẻ mệt mỏi, uể oải phất tay: "Thôi được rồi, hôm nay đến đây thôi, mọi người giải tán đi."
Cung nữ vội vàng đỡ Hoàng hậu đứng dậy, các vị phi tần cũng cung kính tiễn đưa. Chờ Hoàng hậu khuất dạng khỏi Tiên Cư các, Triệu tài nhân mới thở phào nhẹ nhõm, vỗ vỗ ngực, nói: "Uy thế của Hoàng hậu nương nương thật khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta đây còn chẳng dám hé răng nửa lời."
Sắc mặt Cẩm tài nhân vô cùng khó coi, không nói một lời, quay người bỏ đi. Triệu tài nhân cũng vội vàng cáo biệt các vị, rồi hấp tấp đuổi theo nàng ta.
Huệ Chiêu Nghi nhìn thấy các phi tần biểu lộ vẻ mặt khác nhau, khẽ thở dài, mỉm cười an ủi: "Tính tình của Hoàng hậu nương nương là thế, thoạt nhìn có vẻ chuyên quyền độc đoán, nhưng kỳ thực lại rất dễ sống chung. Sau này các muội sẽ rõ."
Lời nhận xét "rất dễ sống chung" này, không một ai dám đồng tình. Trái lại, Yên Dao Xuân lại có chút thiện cảm với vị Hoàng hậu này. Nàng ta thế mà lại miễn luôn nghi lễ thỉnh an sớm tối, đối với kẻ làm công như nàng thì quả là đại hỉ! Chẳng phải tốt hơn so với Thái hậu gấp trăm lần sao?
Còn về chuyện thị tẩm, Yên Dao Xuân nhớ lại lời giao hẹn lúc trước với Sở Úc, hắn từng hứa sẽ không để nàng phải thị tẩm, hẳn là hắn đã có phương sách đối phó.
Bấy giờ đang là tháng Sáu, trời nắng nóng gay gắt, oi bức khó chịu. Lúc Yên Dao Xuân trở về Tuyết Nguyệt trai, cả người đã nóng bức đến mức không thể chịu đựng thêm, vừa bước vào cửa liền vội vàng cởi bỏ áo khoác ngoài, vừa gọi to: "Đào nhi, Đào nhi! Mau lấy quạt cho ta, ta nóng sắp c.h.ế.t rồi."
Phán Đào không lên tiếng đáp lời. Yên Dao Xuân ngẩng đầu nhìn lên, thấy Sở Úc đang ngồi trên long sàng, tay cầm một cuốn tấu chương, ánh mắt đang dõi về phía nàng. Đôi mắt phượng hoàng của hắn thoáng qua vẻ kinh ngạc, khiến cuốn tấu chương trong tay cũng rơi xuống nền đất.
Chớp mắt hoàn hồn, hắn lập tức dời ánh mắt đi, trầm giọng nói: "Nàng... nàng mau khoác áo vào trước đã."
Yên Dao Xuân cúi đầu nhìn lại, hiện tại nàng chỉ mặc một chiếc áo yếm màu sen nhạt, để lộ bờ vai và cánh tay ngọc ngà. Kỳ thực cũng không quá hở hang, nhưng có lẽ trong mắt người cổ đại, đây đã là ăn mặc thiếu trang nhã rồi.
Thế nhưng nàng vừa đi một đoạn đường dài, bị ánh nắng chiếu vào người mà mồ hôi vã ra như tắm, xiêm y cũng đã ướt đẫm. Yên Dao Xuân thấy vô cùng khó chịu, bèn chỉ khoác tạm lên vai, hỏi Sở Úc: "Sao chàng lại ghé qua đây?"
Sở Úc không đáp lời, chỉ cúi đầu chăm chú xem tấu chương.
Yên Dao Xuân thấy hành động của hắn lạ lùng, bèn tiến đến bên cạnh, nghiêng đầu nhìn, rồi bất lực thốt lên: "Hoàng thượng, tấu chương trong tay chàng... cầm ngược rồi kìa."
Trong đầu Sở Úc, 818 cười đến sặc sụa: "Ha ha ha ha ha ha!"
