Minh vương đứng dưới mái hiên, tĩnh lặng chờ đợi. Thân hình ngài cao lớn, thẳng tắp như trúc, ánh dương quang từ ngoài hắt vào, in những vệt bóng loang lổ trên dải lụa đen che mắt y.
Lúc này, một tiểu thái giám bước nhanh từ trong điện ra, tiến đến, khom người, cung kính nói: "Điện hạ, Thái hậu nương nương có lời mời, xin người đi theo nô tài."
Minh vương khẽ gật đầu, tiểu thái giám cẩn thận dìu ngài ấy, bước vào trong điện. Thái hậu đang ngồi trên giường nói chuyện với cung nữ, thấy Minh vương đến, liền dừng lại.
"Nhi thần thỉnh an Mẫu hậu."
"Tốt," Thái hậu đứng dậy, tự tay đỡ nhi t.ử của mình, quan sát một lúc rồi ân cần hỏi: "Gần đây mắt con có đỡ hơn chút nào không?"
Minh vương mỉm cười, đáp: "Đa tạ Mẫu hậu quan tâm, mắt của nhi thần e là chỉ có thể như thế này mà thôi."
Nghe vậy, Thái hậu lộ vẻ thất vọng, than thở: "Nghe nói vị Phương thần y kia y thuật cao siêu lắm, ta đã tốn bao công sức mời ông ta đến, hóa ra cũng chỉ là kẻ tầm thường lừa bịp."
"Phương đại phu đã cố gắng hết sức rồi, Mẫu hậu đừng tức giận," Minh vương dừng một chút, chậm rãi nói: "Nhi thần bây giờ đã quen rồi, không nhìn thấy cũng chẳng hề gì."
"Sao có thể không hề gì chứ?" Thái hậu không đồng tình, định nói thêm điều gì đó, nhưng nhìn thấy gương mặt thanh nhã của con trai, bà lại nuốt lời xuống, cười nói: "Con ngồi xuống trước đi."
Thái hậu tự mình dìu Minh vương ngồi xuống giường kỷ, đoạn mới hỏi: "Vương phi và Nguyên nhi đâu? Chẳng lẽ chúng không cùng con vào cung?"
"Dạ, Vương phi dẫn hai đứa nhỏ đến chùa Vạn Phật tạ ơn rồi, thưa Mẫu hậu."
Thái hậu thấu hiểu, bèn hỏi: "Là Hoàng thượng đột nhiên hạ chỉ triệu con vào cung?"
Hình như đã nhận ra giọng điệu bất thường của Mẫu hậu, Minh vương vội vã đáp: "Kỳ thực nhi thần cũng đang muốn vào cung thăm hỏi Mẫu hậu."
Thái hậu hờ hững nói: "Nếu con thật sự có lòng, hà cớ gì lại đến trễ như thế? Chẳng lẽ có kẻ dám trói tay trói chân con sao?"
Thái độ bà chợt trở nên lạnh nhạt. Thấy Minh vương trầm mặc không đáp, Thái hậu vừa đau lòng vừa thất vọng, không dám tin mà hỏi: "Nếu hôm nay không có thánh chỉ triệu con vào cung, có phải con thật sự định cả đời không muốn gặp mặt Ai gia?"
Minh vương vội vã phân trần: "Nhi thần tuyệt không có ý này, xin Mẫu hậu chớ hiểu lầm."
"Ai gia hiểu lầm?" Thái hậu nhìn con trai, gật đầu lia lịa, cười lạnh lùng: "Đúng, Ai gia đã hiểu lầm rồi. Con sống thật tốt, hiếu thuận đến nhường nào!"
"Con trai ngoan của Ai gia đây mà! Ai gia vất vả nuôi dạy con, lo lắng cho con như vậy, năm đó hành cung hỏa hoạn, đám nô tài hèn nhát kia sợ c.h.ế.t, là Ai gia liều mình xông vào cứu con, thế mà con lại báo đáp Ai gia bằng cách này sao?"
Minh vương ngẩn người: "Mẫu hậu..."
"Đừng gọi Ai gia!" Thái hậu giận dữ hất đổ chén trà mà cung nhân vừa dâng, khiến chén sứ xanh rơi xuống nền đá, vỡ tan tành. Bà bật dậy, nói: "Ngôi vị Thái t.ử tôn quý như vậy, cớ sao con lại khoanh tay nhường lại cho kẻ khác!"
"Mẫu hậu xin người nguôi giận," Minh vương thở dài nói: "Úc đệ... Hoàng thượng cũng là cốt nhục của người, sao có thể gọi là nhường? Hơn nữa, thuở ấy Úc đệ còn quá nhỏ, nếu nhi thần không ra tay cứu đệ ấy, chẳng lẽ lại đành trơ mắt nhìn đệ ấy bị loạn mã giẫm đạp? Mẫu hậu nhẫn tâm sao đành?"
Dẫu đôi mắt đã mất đi ánh sáng, chàng vẫn hướng về phía Thái hậu, cất lời kiên định: "Nếu việc mất đi đôi mắt này của nhi thần có thể cứu được mạng sống của Úc đệ, nhi thần tuyệt đối không hề hối hận."
Thái hậu mấp máy môi, rốt cuộc không nói gì thêm. Bà chỉ nặng nề ngồi xuống trường kỷ, hít một hơi thật sâu rồi thốt lên: "Chuyện đã rồi, Ai gia còn biết nói gì đây? Chỉ mong... Hoàng thượng thật sự không phụ ân cứu mạng của con."
Câu nói bỏ lửng đầy thâm ý khiến Minh vương khẽ cau đôi mày. Chàng đáp: "Úc đệ nay đã thân chính, nhi thần nghe nói đệ ấy cần cù siêng năng, trị vì Đại Chiêu thái bình thịnh trị, bá tánh đều ca ngợi. Mẫu hậu xin đừng quá lo lắng."
Thái hậu thản nhiên đáp: "Hiện tại thì tốt, song ai biết được chuyện tương lai? Cẩn tắc vô áy náy."
Minh vương nghi hoặc: "Mẫu hậu vì sao lại tỏ ra kiêng dè như vậy?"
Thái hậu biết mình đã lỡ lời, bèn cười trừ: "Ai gia chỉ thuận miệng nói vu vơ vậy thôi."
Nghe vậy, Minh vương liền khuyên giải: "Những lời này, sau này Mẫu hậu tuyệt đối chớ nên thốt ra nữa. E rằng nếu lọt vào tai kẻ gian có lòng dạ xấu xa, truyền ra ngoài sẽ tổn hại đến tình mẫu t.ử giữa Người và Hoàng thượng."
"Đây là Từ Ninh cung, kẻ nào dám lắm lời?" Thái hậu lạnh lùng đáp: "Ai gia ở trong cung lâu năm như vậy, há lại là kẻ nhu nhược mặc người nặn bóp?"
Hai mẹ con lại hàn huyên thêm một lát, thì có cung nhân bước vào khải bẩm: "Thưa Thái hậu, Hoàng thượng đã bãi triều."
Minh vương lập tức đứng dậy: "Mẫu hậu, nhi thần xin cáo lui để đi diện kiến Hoàng thượng."
Thái hậu thở dài: "Con cứ đi đi. Mấy hôm nữa, hãy đưa Nguyên nhi và Như Ngọc vào cung, để Ai gia gặp mặt hai đứa. Nơi này đâu phải hang rồng hang hổ mà có thể nuốt chửng người được."
Thái hậu liền sai thị nữ thân cận tiễn chàng ra ngoài. Khi đi qua thềm cửa, cung nữ cẩn thận nhắc nhở: "Điện hạ xin cẩn trọng."
"Đa tạ cô cô đã nhắc nhở."
Diệp Thanh là người hầu cũ bên cạnh Thái hậu, so với các cung nhân khác, nàng đối xử với Minh vương có phần thân thiết hơn. Nàng khẽ cười nói: "Thái hậu nương nương vẫn luôn nhắc đến ngài. Hôm qua vừa nghe Hoàng thượng nói ngài muốn đến, sáng sớm nay Người đã cho người dọn hết mấy chậu dành dành trong cung rồi. Nương nương tuy không nói ra, nhưng trong lòng vẫn luôn quan tâm ngài. Nếu Điện hạ có lòng, xin hãy thường xuyên vào cung thăm Người."
Minh vương khẽ cười: "Lời cô cô căn dặn, ta đã ghi nhớ."
Tiễn Minh vương ra đến cửa Từ Ninh cung, Diệp Thanh mới quay người trở vào. Nàng thấy Thái hậu vẫn ngồi trên trường kỷ, ngẩng đầu nhìn mình, liền hỏi: "Đã tiễn ngài ấy đi rồi?"
"Vâng."
Thái hậu thở dài một hơi, chậm rãi nhắm mắt. Diệp Thanh dè dặt hỏi: "Người lại đau đầu rồi chăng?"
Thái hậu khẽ xua tay. Diệp Thanh tiến đến bên cạnh Người, nhẹ nhàng xoa bóp thái dương. Một lát sau, Thái hậu chợt thấp giọng thở than: "Quả nhiên đã có sự xa cách. Chuyện năm đó, nó vẫn luôn oán trách Ai gia..."
Diệu Diệu Thần Kỳ
Người nhìn chiếc chén trà sứ xanh trên bàn, lẩm bẩm: "Đây chính là độc kế của Liễu Thức Mi, khiến mẫu t.ử ta ly tán. Năm đó Ai gia vẫn chưa đủ tàn nhẫn, rốt cuộc đã bại nàng ta một nước cờ."
Diệp Thanh do dự nói: "Điện hạ chỉ là nhất thời hồ đồ mà thôi. Ý An Thái hậu nay đã dọn đến Cam Tuyền cung, không còn cản trở Người và Điện hạ nữa. Thời gian trôi đi, ngài ấy tự khắc sẽ tỉnh ngộ."
"Bà ta chỉ là dời đi, chứ có phải đã băng hà đâu. Trường An cung còn có một đứa nhỏ đấy." Thái hậu lạnh lùng nói: "Năm đó nếu không phải Liễu Thức Mi nhanh chân hơn, tâu với Tiên đế để Lan Bình Ngọc trở thành Thái t.ử phi, thì nay ngôi vị Hoàng hậu đã là của Thục phi rồi. Ai gia cũng chẳng cần phải hao tổn tâm tư nhiều đến thế."
Nhắc đến Thục phi, Người liền bực bội mắng: "Thật là một kẻ vô dụng, ngay cả cơ hội bày sẵn trước mắt cũng không biết nắm lấy."
Thái hậu trút giận một hồi, cảm thấy đầu đau như búa bổ. Người trầm ngâm một lát rồi phân phó: "Mau sai người đi gọi Ninh Mỹ nhân tới đây, Ai gia có việc muốn dặn dò nàng ta."
"Nô tỳ tuân chỉ."
Mặt khác, sau khi Yên Dao Xuân và Nguyễn Cảnh Y cùng nhau dạo chơi Ngự hoa viên, nghe nàng nói muốn đến Càn Thanh cung, Nguyễn Cảnh Y vội vàng nói: "Vậy Yên tỷ tỷ cứ đi trước đi. Muội xin phép cáo lui."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nàng vừa nói, vừa nhớ ra điều gì đó, có chút thẹn thùng: "Muội không phải đã làm lỡ việc của Yên tỷ tỷ chăng?"
Thấy nàng lộ rõ vẻ bất an và áy náy, Yên Dao Xuân vội an ủi: "Không sao đâu, giờ vẫn còn sớm mà. Hoàng thượng hẳn vẫn chưa bãi triều, ta giờ có đến Càn Thanh cung cũng khó mà diện kiến ngài."
Nguyễn Cảnh Y nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, cười thẹn thùng, ngập ngừng hỏi: "Vậy... Yên tỷ tỷ, mấy hôm nữa muội đến hàn huyên với tỷ có được chăng?"
Yên Dao Xuân vui vẻ đáp: "Đương nhiên là được rồi, muội đến lúc nào cũng được."
Nguyễn Cảnh Y thở phào, cười nói: "Chỉ cần tỷ tỷ không chê tiểu muội đây phiền hà là thỏa mãn rồi."
Hai người hàn huyên thêm vài câu nữa, Nguyễn Cảnh Y mới hành lễ cáo từ ra về. Yên Dao Xuân nhìn sắc trời đã ngả về trưa, bèn dẫn theo Tri Thu cùng các cung nữ khác tiến về Càn Thanh cung.
Đi được chưa đến nửa đường, nàng đã bắt gặp một gương mặt quen thuộc—chính là tiểu nội thị đã hộ tống nàng về hôm qua. Thấy nàng, hắn mừng rỡ khôn nguôi, vội vàng tiến đến hành lễ: "Nô tài tham kiến Yên mỹ nhân."
Yên Dao Xuân khẽ hỏi: "Tiểu công công vội vã như vậy, đang định đi đâu chăng?"
Tiểu nội thị cười rạng rỡ đáp: "Quả thật quá đỗi trùng hợp, nô tài đang định đi tìm người. Yên mỹ nhân, Hoàng thượng có khẩu dụ, mời người đến Càn Thanh cung một chuyến."
Yên Dao Xuân cũng không ngờ lại trùng hợp như vậy, nàng ngạc nhiên hỏi: "Hoàng thượng bãi triều rồi sao?"
"Vâng ạ." Tiểu nội thị đáp: "Yên mỹ nhân, chúng ta đi thôi?"
Càn Thanh cung lúc này vẫn giữ vẻ tĩnh lặng thường nhật. Chỉ là, vừa rồi lúc đang nghị sự, Sở Úc bỗng nhiên đứng bật dậy, khiến vị đại thần đang tấu sự giật mình kinh hãi.
Sở Úc vốn là người nội liễm, ít khi biểu lộ cảm xúc ra ngoài. Tuy sau đó hắn có vẻ như đã trở lại bình thường, nhưng với người tinh ý như Lý Đức Phúc, lão vừa nhìn đã nhận ra sự lo lắng ẩn giấu bên dưới vẻ ngoài điềm tĩnh của Hoàng thượng. Chẳng hạn như khi duyệt tấu chương, cặp mày kiếm của hắn khẽ cau lại, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt giấy, rồi lại liên tục đổi sang cuốn khác. Rồi... hắn bắt đầu mân mê hai viên ngọc châu trắng đen trong lòng bàn tay, cứ lật đi lật lại, hai viên ngọc chạm vào nhau tạo nên những âm thanh khe khẽ.
Lý Đức Phúc nhớ rõ, từ năm ngoái khi Hoàng thượng bắt đầu thân chính, hắn đã không còn đụng đến mấy viên ngọc châu đó nữa. Nghe đâu thứ này được gọi là bàn tính, cũng chẳng rõ Sở Úc lại lôi ra từ nơi nào.
Động tác mân mê ngọc châu bỗng nhiên dừng hẳn. Sở Úc gập cuốn tấu chương lại, đặt mạnh sang một bên, nhìn về phía Lý Đức Phúc. Lý Đức Phúc hiểu rõ tâm ý, vội vàng đáp: "Nô tài đã sai người đi giục rồi, chắc chắn Yên mỹ nhân đang trên đường đến ạ."
Sở Úc im lặng đôi chút, nhận ra tâm tình bản thân quá đỗi kỳ lạ, bèn lạnh giọng nói: "Trẫm không hỏi ngươi về việc này."
Lý Đức Phúc nghe vậy, vội vàng làm ra vẻ sợ hãi, chắp tay muốn tự vả vào miệng mình: "Vâng, nô tài lắm lời, đáng bị trừng phạt."
818: "Chậc chậc chậc, ngươi tưởng hắn tin lời ngươi sao? Cố tình gây khó dễ cho kẻ dưới, ta khinh thường ngươi!"
Sở Úc: "..."
Đúng lúc này, có cung nhân bước vào bẩm báo: "Yên mỹ nhân đến rồi ạ."
Ánh mắt Lý Đức Phúc sáng rực, lén nhìn Hoàng thượng. Quả nhiên, khí thế quanh thân Sở Úc lập tức ôn hòa lại, khác hẳn với sự bực dọc ban nãy. Hắn rốt cuộc cũng khôi phục lại dáng vẻ bình tĩnh, ung dung thường nhật: "Cho nàng ấy vào diện kiến."
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Không lâu sau, Yên Dao Xuân bước vào điện. Lý Đức Phúc rất biết ý, dẫn theo các cung nhân lui ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa điện lại, để Hoàng thượng và mỹ nhân ở riêng với nhau.
Vừa nhìn thấy trên ngự án chất chồng tấu chương, Yên Dao Xuân không khỏi kinh ngạc, thành thật hỏi: "Chàng mỗi ngày đều phải duyệt nhiều tấu chương đến vậy sao? Không thấy mệt mỏi ư?"
Sở Úc ngẩn ra, đáp: "Cũng tạm. Tấu chương hôm nay không nhiều lắm, đa phần đều là tấu chương thỉnh an gửi về hàng tháng, không có việc gì hệ trọng."
Yên Dao Xuân lập tức hiểu rõ, hẳn đây cũng tương tự việc gửi thiệp chúc mừng dịp lễ, viết ra một đống nội dung rỗng tuếch. Quả thật, làm Hoàng đế cũng không hề dễ dàng, còn phải đọc hết những lời vô bổ đó, rồi dùng bút lông chu sa để phê duyệt.
Nàng an vị xuống chiếc trường kỷ bên cạnh, tò mò hỏi: "Nghe nói Hoàng thượng cho gọi thiếp đến, là có việc gì chăng?"
"Ừm." Sở Úc lúc này mới chợt nhận ra, hắn vừa nghe 818 báo cáo độ hảo cảm của Minh vương tăng lên, đã lập tức sai người đi thỉnh Yên Dao Xuân, ngay cả lý do cũng chưa kịp nghĩ tới. Bởi vậy, lúc này hắn chỉ còn cách nhanh chóng tìm đại một cái cớ.
818 cười gian xảo: "Ngươi cầu xin ta đi, ta sẽ chịu khó giúp ngươi nghĩ ra một cái cớ hợp lý, haha."
Sở Úc không thèm để tâm đến nó, bèn nói với Yên Dao Xuân: "Thật ra... là 818 có điều muốn nói với nàng."
818 trợn tròn mắt: "Ngươi thật vô sỉ!"
Sở Úc làm như không nghe thấy, rất ung dung đưa tay ra. Yên Dao Xuân không hề nghi ngờ, thuần thục nắm lấy tay hắn, hỏi: "818?"
818 vừa mắng Sở Úc gian xảo, vừa hùa theo: "Ký chủ đại nhân, ngọ thiện vui vẻ! 818 nhớ người đến sắp hóa thành hư vô rồi!"
Thấy nó nhiệt tình như vậy, Yên Dao Xuân không khỏi do dự: "Nếu là vì có nhiệm vụ mới... thì ngươi đừng nhớ ta nữa."
818 lập tức im bặt.
Sau đó, nó chiếu lên màn hình điện t.ử trong đầu Sở Úc một loạt biểu tượng cảm xúc khóc lóc t.h.ả.m thiết, nước mắt như mưa. Yên Dao Xuân thấy vậy, trong lòng không khỏi lo lắng đầu óc Sở Úc sẽ bị ngập nước vì những giọt lệ ấy, bèn lên tiếng an ủi nó vài câu.
Vừa mới dỗ dành 818 xong, Lý Đức Phúc từ ngoài bước vào, sắc mặt cứng nhắc bẩm báo: "Khởi bẩm Hoàng thượng, Minh vương điện hạ cầu kiến."
Sở Úc: "..."
Thấy sắc mặt Hoàng thượng khác thường, Yên Dao Xuân cứ nghĩ có chuyện cơ mật cần bàn bạc, bèn chủ động đề nghị: "Hay là thiếp tạm thời cáo lui?"
"Không cần." Trong lòng Sở Úc không muốn nàng rời đi chút nào, nhưng cũng không thể để Minh vương ở ngoài chờ đợi quá lâu. Hắn trầm ngâm một lát rồi căn dặn Lý Đức Phúc: "Truyền, mời Minh vương vào."
"Vâng."
Một lát sau, Lý Đức Phúc đích thân dẫn Minh vương vào điện. Minh vương chắp tay hành lễ hướng về phía Sở Úc: "Thần tham kiến Hoàng thượng."
