Lúc này, các phi tần đều đã giải tán, trong điện có vẻ hơi vắng vẻ. Thái hậu vẫn ngồi trên chiếc giường bằng gỗ lim dát vàng, nhận lấy chén trà cung nhân dâng lên, uống một ngụm, rồi mới nhìn Ninh Mỹ nhân đang đứng phía dưới, nói: "Ngươi có phải thấy ta phạt ngươi chép cung huấn, là quá nghiêm khắc không?"
Ninh Mỹ nhân vội vàng đáp: "Tiện thiếp không dám. Vốn là tiện thiếp có lỗi, đã phụ lòng tốt của Thái hậu nương nương. Người nguyện ý chỉ dạy cho tiện thiếp, là phúc khí mà tiện thiếp đã tu luyện từ kiếp trước."
Thái hậu mỉm cười, đặt chén trà xuống, hòa nhã nói: "Được rồi, ngồi xuống trước đi."
Ninh Mỹ nhân tạ ơn, rồi mới cẩn thận ngồi xuống mép ghế.
Thái độ cẩn thận cung kính ấy của nàng, khiến Thái hậu thập phần hài lòng. Bà mỉm cười nói: "Kỳ thực ta cũng chẳng cố tình gây khó dễ cho ngươi, chỉ là vừa rồi trước mặt Yên Mỹ nhân, ta phải làm rõ để nàng ấy hiểu một lời."
Thái hậu hoàn toàn không đả động đến chuyện Ninh Mỹ nhân bị cấm túc trước đó. Ninh Mỹ nhân cũng không dám hé răng nửa lời, chỉ vội vàng cúi đầu cung kính đáp "Dạ vâng".
Đầu ngón tay Thái hậu khẽ vuốt ve nắp chén trà, thở dài một tiếng, cất lời: "Mấy hôm nay ngươi không bước chân ra khỏi cửa, tất có những chuyện chưa hay biết. Vị Yên Mỹ nhân kia, từ khi nhập cung, đã được Hoàng thượng sủng ái vô cùng. Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, đã liên tiếp được tấn phong ba cấp bậc. Hoàng thượng còn nhiều lần triệu nàng ta đến Càn Thanh cung hầu hạ, hiện giờ trong hậu cung, nàng ta quả thực đang phong cảnh vô lượng."
Nói đoạn, Người ngước mắt nhìn Ninh Mỹ nhân, chậm rãi nói: "Thế nhưng, so với nàng ta, ta thật ra vẫn coi trọng ngươi hơn. Dù là nhân phẩm, gia thế hay tài hoa, ngươi đều hơn nàng ta một bậc. Nếu không, hôm đó ta cũng sẽ chẳng bênh vực ngươi."
Nghe những lời này, Ninh Mỹ nhân thoạt tiên ngạc nhiên, rồi sau đó là cảm động. Nàng vội vàng đứng dậy, hổ thẹn nói: "Lời này của Thái hậu nương nương, thật sự khiến tiện thiếp hổ thẹn khôn cùng."
"Ngồi đi, ngồi đi," Thái hậu xua tay, cười nói: "Ngươi là đứa trẻ ngoan, từ ngày tuyển tú, ta đã nhìn ra rồi, nên mới đặc biệt chọn ngươi nhập cung. Bây giờ trong hậu cung, Tứ phi cửu tần vẫn còn nhiều vị trí khuyết trống. Chỉ cần ngươi nghe lời ta dặn, tuân thủ quy củ, chắc chắn sau này tất sẽ có chỗ cho ngươi thăng tiến."
Những lời nói chân thành này, khiến Ninh Mỹ nhân vừa mừng vừa sợ, hận không thể lấy cái c.h.ế.t báo đáp thâm ân của Thái hậu.
Thái hậu lại nói thêm vài lời khích lệ, rồi mới dặn dò: "Yên Mỹ nhân đang được sủng ái nồng hậu, ngươi tốt nhất nên tạm thời lánh đi, chớ nên gây hiềm khích với nàng ta thêm nữa. Bằng không, đến lúc đó ta cũng không biết phải giúp ngươi như thế nào."
Ninh Mỹ nhân đương nhiên đồng ý, rồi cung kính lui ra. Lúc sắp rời khỏi tẩm điện, nha hoàn thân tín hầu hạ tại Từ Ninh cung đưa cho nàng ta một quyển cung huấn, nói: "Thái hậu nương nương dặn dò, mong người đọc kỹ lưỡng."
Ninh Mỹ nhân cầm quyển cung huấn, vẻ mặt trầm tư rời đi.
Trong chính điện, ma ma thân tín cẩn thận đỡ Thái hậu xuống giường, bẩm báo: "Thục phi nương nương sai người đưa một ít nhân sâm thượng hạng đến, nói là dùng để tạ ân Người, rất tốt cho bệnh đau đầu của Người."
Nghe vậy, Thái hậu hừ lạnh một tiếng, nói: "Thứ nào của nó mà chẳng phải do ta ban cho? Bây giờ lại mượn hoa hiến Phật."
Ma ma nói: "Cũng là tấm lòng của Thục phi nương nương, Người hà tất phải tức giận với nàng ta? Vừa rồi nàng ta ngồi đó, thấy Người không để ý đến mình, lông mày cũng rũ xuống rồi."
Dù sao cũng là đứa trẻ do chính tay mình nuôi nấng, Thái hậu thở dài một tiếng, nói: "Ta tuổi đã cao này rồi, tính toán những chuyện này đều là vì ai chứ? Lúc trước đã dặn dò nó rồi, nếu muốn ở lại trong cung này lâu dài, thì phải nghe lời, biết tiết chế bản thân. Nếu không phải vì căn bệnh của nó, Hoàng thượng lấy lý do gì mà không cho nó thị tẩm? Sao lại có nhiều phiền phức như hôm nay?"
Nói đến đây, Thái hậu không khỏi thất vọng: "Chẳng khác nào 'nồi không làm sao múc ra được muỗng', thật khiến ta sốt ruột."
Ngự thư phòng.
"... Khoai lang giống đã được gieo trồng, nhưng thời gian còn ngắn, sinh trưởng ra sao, vẫn cần phải tiếp tục quan sát thêm."
Nghe Tả Hữu giám chính của Thượng Lâm viên tấu trình, Sở Úc buông tấu chương trong tay xuống, cất lời: "Bất kể các ngươi dùng cách gì, nhất định phải trồng cho nó sống sót. Việc này liên quan đến sinh kế của bách tính muôn dân. Nếu thành công, công lao này lưu danh thiên cổ, sau này các ngươi nhất định sẽ được ghi danh sử sách."
Nói đến, Thượng Lâm viên vốn là nơi chuyên quản lý vườn tược và chăn nuôi cho hoàng gia, không thể sánh được với Lục bộ, ngay cả Quốc T.ử giám và Khâm Thiên giám cũng hơn bọn họ một bậc. Dẫu cùng là quan ngũ phẩm, Thượng Lâm viên luôn bị coi thường. Hôm nay được Thiên t.ử giao phó trọng trách lớn, thậm chí còn có hy vọng lưu danh sử sách, vị giám chính kia lập tức kích động, hùng hồn đáp: "Vâng, thần lĩnh chỉ, nhất định không phụ sự kỳ vọng của Bệ hạ."
Giám chính của Thượng Lâm viên vừa khóc vừa lui ra. Sở Úc lại nâng tấu chương lên xem tiếp. Chẳng rõ vì sao, ánh mắt hắn bỗng dừng lại ở chỗ dưới cửa sổ. Nơi đó có một chiếc giường nhỏ bằng gỗ hoành đào mộc chạm khắc hoa văn, trên trải nệm êm ái, vốn là để nghỉ ngơi. Nhưng từ khi Sở Úc dọn vào Càn Thanh cung, hắn chưa từng dùng đến nó. Cung nhân đương nhiên cũng không dám ngồi vào, vậy nên, người sử dụng nó nhiều nhất, lại là Yên Dao Xuân.
Trên giường có một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt một bộ «Thông Điển» bìa dày cộm. Ánh nắng buổi chiều chiếu vào từ ngoài cửa sổ, tựa như đang đợi ai đó nằm xuống, ngủ một giấc thật an lành.
Sở Úc vốn không thích người đông đúc, điều đó khiến hắn cảm thấy ồn ào náo nhiệt. Nhưng hôm nay không biết vì sao, hắn bỗng thấy trong chính điện này có chút vắng vẻ.
--- Diệu Diệu Thần Kỳ:
Đúng lúc này, hệ thống 818 bỗng nhiên lên tiếng: "Độ hảo cảm của Sở Úc +1, hiện tại độ hảo cảm là 39."
"Ôi! Trời ạ! Ta đã thấy cái gì thế này?!" Nó khoa trương thét lên, như muốn thông báo cho cả thế giới biết: "Một điểm hảo cảm!"
Nếu 818 có thể hóa thành hình người, chắc lúc này khóe miệng đã tươi rói đến mang tai, nịnh nọt nói: "Bây giờ không có nhiệm vụ hảo cảm nữa rồi."
Sở Úc: "..."
Đã đến nước này, hắn tưởng chừng mình có thể thích nghi được với cái sự quái gở của 818, nhưng sự thật đã chứng minh, e rằng không một ai có thể quen được với thứ vật này.
May mà Sở Úc vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, không hề tỏ ra bất kỳ phản ứng nào. Hắn chỉ thu hồi ánh mắt, tiếp tục cúi đầu phê duyệt tấu chương. 818 thấy không ai để ý đến mình, bèn bất mãn nuốt lại giọng điệu trêu chọc, nghiêm giọng thông báo: "Bây giờ ban bố nhiệm vụ phụ tuyến. Chiều nay, Huệ Chiêu nghi mời ký chủ và các phi tần đến Hồ Tâm đình hóng mát. Trong lúc tụ tập sẽ có t.a.i n.ạ.n xảy ra, mong ký chủ kịp thời ngăn cản. Sau khi hoàn thành, sẽ nhận được 10 điểm danh vọng."
Sở Úc nắm chặt tấu chương trong tay, trầm giọng hỏi: "Là nàng sẽ gặp nạn?"
818 trả lời mơ hồ: "Chuyện này khó nói. Có thể là ký chủ, cũng có thể là một vị nương nương khác."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Sở Úc nhíu mày: "Nếu ta yêu cầu Huệ Chiêu nghi hủy bỏ buổi tụ tập này thì sao?"
818 đáp: "Vậy thì nhiệm vụ lập tức thất bại, nhưng t.a.i n.ạ.n vẫn sẽ xảy ra, thời gian, địa điểm, nhân vật đều không thể dự đoán được."
Nó lại thúc giục: "Khuyên ngươi nên mau chóng hành động, ký chủ nhà ta đã sắp sửa rời cung rồi."
Sắc mặt Sở Úc cuối cùng cũng biến đổi, hắn đứng phắt dậy, gọi lớn: "Lý Đức Phúc!"
Tuyết Nguyệt Trai.
Giờ hẹn của Huệ Chiêu nghi là đầu giờ Thân (khoảng ba giờ chiều). Sau giấc ngủ trưa, Yên Dao Xuân biếng nhác chần chừ mãi, gần cuối giờ Mùi mới chịu rời giường, thay xiêm y, trang điểm vội vàng ra khỏi Tuyết Nguyệt Trai.
Hậu cung của Đại Chiêu rất lớn, chia làm Đông lục cung và Tây lục cung, tổng cộng mười hai cung. Giữa các cung là Ngự hoa viên. Ngay cạnh đó là Quỳnh hồ, hồ này dẫn nước từ sông hộ thành, chảy từ Tây sang Đông. Nước hồ sạch sẽ trong vắt, xanh thăm thẳm, phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh muôn màu.
Giữa Quỳnh hồ có một hòn đảo nhỏ, tên là Đông Quân đảo. Trên đảo có một thủy tạ tao nhã, treo một tấm biển đề ba chữ "Thập Thúy cư" do Tiên đế ngự bút. Thủy tạ được nối với nhau bằng những dãy hành lang uốn lượn. Người đi trên hành lang, gió hồ thổi mát rượi, vạt áo bay phấp phới, dường như đang ngự trên làn nước.
Yên Dao Xuân vốn đang oán thầm trong lòng, lúc này tâm trạng bỗng chốc lắng lại. Bỏ qua mọi phiền muộn, cảnh sắc nơi đây quả thực là chốn bồng lai tiên cảnh. Nàng thầm nghĩ, chốn nhân gian này, được tận hưởng cảnh đẹp thiên nhiên như vậy, quả không uổng công mang thân phận quý nhân trong cung.
Yên Dao Xuân vừa thưởng thức cảnh đẹp, vừa đi thẳng đến thủy tạ. Có cung nhân dẫn nàng vào. Vừa bước qua tiền sảnh, xuyên qua cánh cửa vòm, nàng liền nghe thấy tiếng nói cười vui vẻ, hoạt bát của Triệu Tài nhân. Nàng ta lập tức nhìn thấy Yên Dao Xuân, tươi cười đứng dậy đón: "Yên tỷ tỷ đã đến, mời tỷ tỷ an tọa."
Yên Dao Xuân chào hỏi nàng ta, vừa nói chuyện vừa bước vào thủy tạ. Lúc này nàng mới thấy bên trong rất rộng rãi, cách bài trí tinh xảo, chẳng giống kiến trúc nhà ở thông thường, mà tựa như một đại đình. Xung quanh thủy tạ treo rèm lụa, rèm châu rủ xuống, tầm nhìn cực kỳ thoáng đãng. Phóng tầm mắt ra xa, chỉ thấy mặt hồ xanh biếc vô tận, ven bờ liễu rủ xanh um. Dù không có gió lớn, nơi đây vẫn cảm thấy mát mẻ vô cùng.
Trong đình đặt sẵn bàn ghế chạm trổ, trên bàn bày bình hoa cắm đủ loại hoa tươi rực rỡ, nào là trái cây theo mùa, bánh ngọt tinh xảo, rượu thơm, thậm chí còn có dưa hấu ướp lạnh. Bữa tiệc trà này, xem ra cũng không tệ chút nào.
Thôi thì, Yên Dao Xuân thầm nhủ, đã đến rồi, cứ ung dung hưởng thụ cho thỏa đáng vậy.
"Yên Mỹ nhân cũng đến rồi," Huệ Chiêu nghi mỉm cười nói: "Còn vị nào chưa đến nữa?"
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Triệu Tài nhân lập tức đáp lời: "Còn Nguyễn muội muội nữa thôi."
Yên Dao Xuân nhìn quanh, ngoài ba người họ, những vị khác đều chưa có mặt. Huệ Chiêu nghi giải thích: "Sầm Tài nhân và Ninh Mỹ nhân đi dạo quanh đây, Tiêu Mỹ nhân nói có việc phải quay về một chuyến, sẽ trở lại sớm. Hay là chúng ta cùng chờ thêm chút nữa?"
Yên Dao Xuân cũng không có ý kiến gì. Đây chính là điểm phiền phức của việc tụ tập ở chốn cung cấm. Vốn dĩ hẹn sáu người, có hai người đang kẹt đường, hai người đang trên đường đi, còn một người vừa mới ra khỏi cửa. Ở thời cổ đại, chỉ có thể trơ mắt chờ đợi.
Chắc là sợ họ buồn chán, Huệ Chiêu nghi cười nói: "Đông Quân đảo này tuy không lớn, nhưng phong cảnh lại rất mỹ lệ. Hai vị muội muội nếu có hứng thú, ta có thể dẫn hai người đi dạo một vòng."
Ba người bèn cùng nhau đi. Mới đi được một đoạn, đã gặp Sầm Tài nhân và Ninh Mỹ nhân đi tới, lại chào hỏi thêm một hồi lâu. Có cung nhân đến bẩm báo: "Tiêu Mỹ nhân cũng đã quay về rồi ạ."
Thế là mấy người lại quay về đình. Nguyễn Cảnh Y vẫn chưa đến. Triệu Tài nhân lẩm bẩm: "Nàng ta đi chậm rãi quá, chẳng lẽ vẫn còn đang ở nửa đường?"
Không thể để mọi người cứ chờ mãi, Huệ Chiêu nghi bèn nói: "Vậy chúng ta vừa nói chuyện vừa chờ nàng vậy."
Cung nhân tấu lên khúc nhạc uyển chuyển, tiếng đàn du dương. Khắp thủy tạ thoang thoảng hương thơm thanh nhã. Yên Dao Xuân vừa c.ắ.n hạt dưa, vừa nhấp ngụm nước mơ ướp lạnh, ngắm nhìn các vị mỹ nhân đang rạng rỡ nói cười. Trong lòng nàng không khỏi cảm thán, bậc đế vương thời xưa quả thực biết cách hưởng thụ nhân gian cực lạc, nếu đổi lại là ta, e rằng cũng sẽ biến thành hôn quân mất thôi.
Đúng lúc này, có một cung nhân vội vã bước vào, khẩn cấp bẩm báo: "Bẩm nương nương, Hoàng thượng giá lâm."
Nghe vậy, chúng phi tần đều kinh ngạc ngước nhìn. Huệ Chiêu nghi vô cùng sửng sốt: "Sao Hoàng thượng lại bất ngờ giá lâm?"
Nàng ta vội vàng dẫn mọi người đứng dậy, bên ngoài đã vang lên tiếng thông báo. Sở Úc bước vào thủy tạ, phía sau còn có Nguyễn Cảnh Y. Nàng ta đang cúi đầu, sắc mặt hơi tái, trông có vẻ sợ hãi bất an.
Yên Dao Xuân cùng mọi người hành lễ, trong lòng cũng không khỏi ngạc nhiên. Chẳng lẽ vị Hoàng đế này vì nghe tiếng đàn, ngửi thấy hương trà mà động lòng, muốn ghé qua thưởng cảnh? Nhìn cách Sở Úc trước nay luôn vùi đầu vào phê duyệt tấu chương, nàng cứ ngỡ y là kẻ không màng chuyện vui vẻ chốn hậu cung. Quả nhiên, bản tính của nam nhân... luôn khó lường.
"Các khanh đều miễn lễ," Sở Úc phất tay áo, ánh mắt vô thức dừng lại trên Yên Dao Xuân. Hôm nay nàng vận trên mình bộ y phục thanh lam, dáng vẻ mảnh mai, yểu điệu tựa cành liễu rủ đầu xuân. Ngũ quan tinh xảo như chạm khắc, đặc biệt là đôi mắt: nhìn từ xa tựa núi non mờ ảo sau làn sương, nhìn gần lại trong veo như làn nước hồ thu, linh động tuyệt sắc.
"Tiện thiếp không ngờ Hoàng thượng lại quang lâm nơi này," Huệ Chiêu nghi khẽ cười, cung kính thỉnh cầu: "Mời Người an tọa."
Sở Úc khẽ cười đáp lời: "Trẫm chỉ tình cờ đi ngang qua, nhớ khung cảnh nơi đây đẹp đẽ, liền ghé vào thưởng ngoạn một phen."
Huệ Chiêu nghi liền mời mọi người cùng ngồi xuống. Vốn là bàn tròn, mọi người đều ngồi gần kề nhau, nhưng không biết là hữu ý hay vô tình sắp đặt, Yên Dao Xuân lại được an bài ngồi ngay bên hữu Sở Úc. Tiếp theo nàng là Ninh Mỹ nhân và Sầm Tài nhân, sau đó là Nguyễn Cảnh Y, Triệu Tài nhân, Tiêu Mỹ nhân, rồi mới đến Huệ Chiêu nghi.
Yên Dao Xuân nghe loáng thoáng Triệu Tài nhân khẽ khàng hỏi Nguyễn Cảnh Y: "Sao muội giờ này mới tới?"
Nguyễn Cảnh Y ấp úng đáp lời, lời lẽ không rõ ràng, chỉ thấy nàng ta dường như đang sợ hãi điều gì đó, ngay cả ngữ điệu cũng run rẩy.
Yên Dao Xuân cảm thấy hơi dị thường, bất giác đưa mắt nhìn về phía nàng ta. Đúng lúc này, một bàn tay lớn đưa tới, nắm trọn lấy tay nàng. Yên Dao Xuân giật mình, lập tức quay đầu, trừng mắt nhìn. Ngay sau đó, nàng nghe thấy giọng điệu nịnh hót của 818: "... Ký chủ đang thầm nghĩ khi nào ta mới ban bố nhiệm vụ chính tuyến đúng không? Hắc hắc, ta nhất định không nói cho ngươi hay đâu. Ngươi bảo ta ban bố là ta phải ban bố sao? Vậy thì ta chẳng phải là..."
Giọng nói bỗng dưng im bặt. Ngay lập tức, 818 khôi phục lại vẻ bình thường, nhiệt tình nói: "A, Ký chủ, chào buổi chiều an lành, 818 xin được tận tâm phục vụ người."
Sở Úc nhìn chăm chú Yên Dao Xuân một hồi, hơi tựa người sát lại, hạ giọng, nghiêm nghị thì thầm bên tai nàng: "Thứ kia nên cảm thấy may mắn vì nó không có thân xác thực thể."
